Девушка наполнилась решимостью, но некое чувство беспокойства не покидало ее. Она не поняла это сразу. Осознание пришло к ней спустя много времени, после того как обед закончился.
— Господин Лю говорил так, как будто собирается уезжать… — в сердце девушки возникло ощущение кризиса.
Остаток дня Люк провел как обычно. Культивировал свою безымянную технику медитации и другие техники, преобразовывал ци в истинный ци и некоторое время отрабатывал боевые приемы в зале для тренировок. Также он упражнялся с мечом, но жаль, что у него не было партнера. Просто отрабатывать удары по воздуху или деревянному манекену было совсем не эффективно.
Утром следующего дня Люка ждало две новости. Обе их сообщил Ли Цзюван, нанеся личный визит.
— Старик Хао разрешил. Я могу отвести вас к огненной жиле, когда вы захотите.
— Очень хорошо! — обрадовался Люк.
— Однако к нам поступил запрос. Генерал Дальневосточного корпуса Ху Цзянге желает лично встретиться с вами. Я ни к чему не принуждаю, но будет лучше не заставлять этого человека ждать. Если он разозлится, то возможно ничего не сделает открыто, но точно стоит ждать козней в темноте. Хотя он выглядит как безмозглый громила, Ху Цзянге очень хитер. Я бы рекомендовал встретиться с ним до того, как вы посетите жилу.
— Спасибо за предупреждение, — поблагодарил Люк. — Когда он хочет встретиться?
— Чем скорее, тем лучше. Он сказал, что может придти даже сегодня.
— Тогда я встречусь с ним сегодня.
Незачем было обижать Короля. Кроме того, у Люка были некоторые планы насчет Дальневосточного корпуса. Ему не сильно нравились эти планы и лучше, чтобы обошлось без них, но пока что он не видел никакой другой возможности вернуться. Даже старейшины Павильона — настоящие, а не приглашенные — не имели права пользоваться порталом, если это не было согласованно с высшим армейским руководством. Насколько он знал, в других силах было так же. Лишь сама армия могла свободно использовать портал, но даже так это делали крайне редко. Активация портала на дальние расстояния требовала высокой цены.
Встреча была согласована, и несколько часов спустя Люк и Ли Цзюван приветствовали высокого рыжеволосого мужчину.
Ху Цзянге действительно производил впечатление тупого громилы, по крайней мере, на первый взгляд. Его одежда была открытой, обнажая огромное мускулистое тело, а за спиной генерала висел внушительных размеров топор, буквально излучающий чувство тяжести. Однако Люк сразу понял, что это впечатление ложное. Глаза Ху Цзянге были слишком умными и хитрыми.
— Приветствую, юный друг, старик Лю! — громким голосом сказал он.
— Здравствуйте, генерал Ху.
— Младший приветствует господина генерала!
— Не нужно быть такими вежливыми. Я здесь просто для того, чтобы утолить любопытство. Молодой человек, достигший шестого этапа Пути Всех Стихий… Я чувствую себя неполноценным. В свое время я достиг только пятого этапа обычного испытания.
— Потенциал есть потенциал. Неизвестно, сможет ли он воплотиться в силу, — с ложной скромностью произнес Ли Цзюван. — В свое время я продержался довольно долго на пятом этапе, но все еще не достиг ступени Короля, в то время как господин Ху начал намного позже меня, а достиг цели намного раньше.
— Тоже верно! — радостно отозвался Ху Цзянге. — Поэтому я хотел бы лично испытать силу этого младшего. Не поймите неправильно. У меня нет никаких дурных намерений…
Аура Ху Цзянге резко возросла.
— Подождите!
Генерал никак не отреагировал на слова Ли Цзювана. Он сделал шаг к Люку и нанес удар кулаком.
Люк уже ожидал этого. Он встретил удар скрещенными руками и отступил на несколько шагов, не получив никаких серьезных повреждений.
— Очень хорошо! Ты можешь выдержать тридцать процентов силы этого Короля, твой талант не преувеличен. Еще!
Ху Цзянге атаковал снова. Все еще кулаком, но на этот раз удар был намного сильнее. Люк вновь блокировал удар, но на этот раз отступил намного дальше. Все видели, что он едва держится на ногах.
— Еще! — взревел Ху Цзянге. — На этот раз я буду использовать восемьдесят процентов моей силы!
Он бросился к Люку, который еще не восстановился после предыдущего удара, но в этот момент на него обрушилась могущественная аура.
— Достаточно! — раздался величественный голос.
Ху Цзянге тут же остановился.
— Старик Хао, почему ты вмешиваешься? — изобразив невежество, спросил он.
— Ты действительно смеешь задавать такой вопрос, нападая на члена моего Павильона? Должно быть, я совсем потерял авторитет, проводя в уединении так много времени.
— Это не нападение, хаха! Я просто испытывал его силы. Этот младший оказался слишком сильным, и я невольно почувствовал азарт. Прошу меня извинить, — ответил Ху Цзянге, а затем повернулся к Люку. — Ты, ведь, не в обиде, младший? Так или иначе, я был слишком импульсивным. Прими эту Пилюлю Глубокого Питания в качестве компенсации, — он протянул Люку флакон с пилюлей.
Пилюля Глубокого Питания уступала Пилюле Фиолетовой Эссенции, но все равно была очень полезна на ступени Лорда. Ее цена была немаленькой.
Люк принял ее. Он знал, что Ху Цзянге вовсе не впал в азарт, а делал это с какими-то иными целями, но пока что не должен был конфликтовать с ним. Ранее Люк тоже не проявлял всю свою силу, чтобы не насторожить противника, иначе не находился бы в такой пассивной позиции. Ху Цзянге не атаковал в полную силу, но даже если бы атаковал, его сила была меньше, чем у Лорда Кошмаров, а с тех пор эспер стал только сильнее. Пока Ху Цзянге не достанет свое Орудие Души, он вряд ли сможет по-настоящему угрожать ему.
— Теперь, когда этот небольшой инцидент улажен, я хочу спросить, не хочешь ли ты присоединиться к моему Дальневосточному корпусу? Ты очень силен, поэтому я сразу назначу тебя капитаном и дам предварительное звание Лорда Уничтожения. Твоя сила достойна полного звания и ранга полковника, но у тебя нет военных заслуг и опыта командования, а это очень высокие звания. Даже я не могу присвоить тебе их с самого начала.
— Могу ли я подумать об этом?
— Да, конечно. Но могу заверить, что условия Имперской Армии — лучшее, что ты можешь получить. Все эти мелкие местные организации не сравнятся с Дальневосточным корпусом. Ты должен дать ответ не позднее, чем через полтора месяца. Иначе в сотрудничестве не будет необходимости.
— Хорошо. Я дам ответ к этому времени, — заверил Люк.
— На этом я прощаюсь с вами. Старик Хао, я хотел бы сразиться с тобой, но это вызовет разрушения в городе и этот сноб будет недоволен. Если у тебя есть яйца, приди и сразись со мной в дикой местности!
Старик Хао промолчал, а Ху Цзянге не стал настаивать на этом вопросе. Он развернулся и удалился.
Поблагодарив Старика Хао за помощь, Люк вернулся к другому вопросу.
— Могу я посетить огненную жилу теперь? — спросил он.
Ли Цзюван думал, что после ударов генерала юноше понадобится время на восстановление, но похоже это было не так. Он еще раз переосмыслил силу этого парня. Хотя Ху Цзянге атаковал не в полную силу, это было совсем не то, что может выдержать человек, недавно прорвавшийся на позднюю ступень Пробуждения Духа.
— Да, конечно. Я отведу вас туда.
Глава 39Огненный яд
Вход располагался прямо в здании Павильона. Открыв массивную дверь, Люк и Ли Цзюван оказались в идущем вниз наклонном тоннеле.
Они шли довольно долго. Возможно огненная жила находилась за пределами Города Серебряной Стены, а не внутри него.
По дороге Люк размышлял о недавней встрече с Ху Цзянге. Этот генерал не казался таким глупым, как предполагала его внешность. Он не стал бы терять над собой контроль, просто потому, что Люк оказался немного сильнее, чем он ожидал. Вероятно, он хотел проверить полную силу Люка.
Этот хитрый генерал даже заранее приготовил компенсацию. Пилюля Глубинного Питания была слишком дорогой, чтобы давать ее в виде компенсации за такой инцидент, где никто по-настоящему не пострадал. Должно быть, Ху Цзянге подготовил ее заранее и планировал, что травмы Люка будут сильнее, хотя исключать вариант, что это просто проявление его доброй воли и демонстрация преимуществ Имперской Армии тоже было нельзя.
Но Люк не думал, что генерал просто хотел проверить его силу для вербовки в корпус. Причин было две. Во-первых, он уловил едва заметную направленную на себя злобу. Ху Цзянге хорошо скрывал это. Если бы его чувствительность была чуть ниже, Люк бы ничего не почувствовал.
Второй причиной было то, что Люк узнал его ауру. Он уже видел этого человека, но тогда только с помощью духовного восприятия, усиленного Снежной Короной. Ху Цзянге был одним из двух Королей, которые шли разобраться с женщиной-пауком Рагной.
Тогда Ху Цзянге не видел Люка, но выжившие из семей Ань и Ло должны были его описать. Возможно даже создали проекцию его внешнего вида, если владели должными навыками. Люк больше не маскировался, поэтому вероятность, что Ху Цзянге узнает его, довольно высока.
Он узнал, но никак не подал виду. Из этого отчетливо следовало, что генерал что-то замышляет. Хорошей новостью было то, что из двух Королей, которые шли усмирять Рагну, Ху Цзянге был более слабым. Он находился только на начальной ступени Короля. В случае возникновения конфликта Люк не будет бояться слишком сильно, но ему все еще следует быть очень осторожным против всяких схем и заговоров. Например, врученная ему пилюля. Люк ни за что не станет употреблять ее, пока точно не будет знать, что она безопасна.
Вряд ли Ху Цзянге станет делиться своим открытием с другим Королем, ведь это означало, что придется делить и трофеи. При этом другому, как более сильному, достанется самая ценная часть. Нет, генерал точно так не поступит. Он должен считать, что его сил более чем достаточно, чтобы усмирить такую маленькую картошку фри.
Пока Люк думал, они пришли. Это было не слишком большое озеро лавы. Несмотря на не слишком внушительный размер, исходящий от него жар был огромным. Даже на расстоянии нескольких сотен метров это было не то, что мог выдержать обычный человек.