Не прошло много времени, прежде чем люди в кортеже обнаружили их. Сначала они насторожились, но, обнаружив, что это всего лишь два Лорда начальной и средней ступени, а также странная девушка, у которой, казалось, вообще не было культивации, ослабили бдительность и направились прямо к группе Люка.
— Молодые люди, могу я узнать, почему вы стоите на пути кортежа семьи Ло? — вперед выдвинулся немолодой усатый мужчина на средней ступени Лорда.
— Ничего особенного. Просто путь вперед довольно опасен, а вы двигаетесь в том же направлении, что и мы. Почему бы нам временно не объединиться? — спросил Люк. Это было то, что он услышал из разговоров, пока кортеж приближался к нему — с его могущественной силой души Люк мог не опасаться, что его обнаружит кто-то из этих Лордов.
Между этим местом и цивилизованными землями существовала опасная зона, где встречалась нежить пика четвертого ранга или даже Короли Нежити пятого ранга. К счастью, последние были очень редки, иначе люди не решались бы путешествовать через это место. Тем не менее пик четвертого ранга тоже был очень опасен, а уничтожить нежить было даже сложнее, чем обычных духовных зверей. Этой группе пришлось бы очень непросто, встреть они одного такого.
Хотя настолько сильная нежить тоже встречалась редко, исключить вероятность встречи было нельзя. В такой ситуации два Лорда не помешают. В то же время они были слишком молоды, так что, скорее всего, не являлись членами какой-то банды. Вероятнее, они были членами какой-то престижной семьи, вышедшими закалить себя.
Усатый мужчина все еще колебался, когда из кареты послышался мелодичный голос:
— Пусть идут с нами.
Лорд средней ступени тут же отреагировал.
— Молодая Госпожа приглашает вас ехать с нами. Мое имя — Ло Хэйхэ, могу я узнать ваши имена?
— Чан Лей, — представился Люк. В этом мире он предпочел использовать имя прежнего владельца тела.
Две девушки тоже назвали свои имена. Люк заметил, что когда представилась Иша, никто не удивился. Похоже, такие имена не были в этой местности чем-то странным.
Люк настороженно относился к этим людям, поэтому заметил, что при виде Иши глаза молодого Лорда на черном коне подозрительно заблестели. Пока тот ничего не предпринимал, так что вроде все было в порядке, но Люк тайно предупредил Ишу быть настороже против него.
Две группы стали путешествовать вместе. Люку нужна была информация, а дорога действительно была довольно опасна. Пока эти люди никак не вредят ему или его спутницам, он будет воспринимать их как союзников.
Им троим выделили место в одной из повозок. Помимо них, в ней находился один пожилой Лорд средней ступени, а также несколько других людей на ступени Измененной Крови. Здесь не было кого-то ниже этой ступени. Позже Люк узнал, что это потому, что более слабые люди не выдержат длительного воздействия ци смерти.
— Вы тоже ходите присоединиться к войскам Дальневосточного Корпуса? — спросил паренек лет пятнадцати. Его звали Ло Нань. В своем возрасте он уже прорвался на ступень Измененной Крови и в Королевстве Восхода Солнца считался бы выдающимся гением. Здесь Ло Нань все еще считался талантливым, однако по сравнению с едущей в карете Молодой Госпожой или восседающим на черном коне Ань Хунвэем был на ступень ниже.
— Мы пока не решили, надо будет посмотреть на месте, — расплывчато ответил Люк. Он не хотел выдавать, что ничего не знает про войска Дальневосточного Фронта. Похоже, это была очень известная вещь в этом регионе.
— У Дальневосточного Корпуса вторые по выгодности условия, а в Городе Серебряной Стены как раз есть телепортационная система к месту боев.
Люк уже знал, что город, куда они едут, как раз был Городом Серебряной Стены.
— Вы хотите присоединиться к войскам? — спросил он.
— Я хотел бы, но Молодая Госпожа против этого. Ой… — паренек спохватился и настороженно огляделся по сторонам. Кажется, он сказал то, что не должен был, — не обращайте внимания, это просто моя болтовня. На самом деле Молодая Госпожа ничего такого не говорила.
— Я ничего не слышал, — слабо улыбнулся Люк, он начинал понимать, что с этим Дальневосточным Корпусом не все гладко. Использовав Инлит, он уловил поверхностные мысли и эмоции Ло Наня. Оказалось, что в его оговорке не было чего-то слишком страшного, просто члены других семей будут смотреть на семью Ло свысока, если услышат это. Было и еще что-то, но Люк не стал копаться в мыслях паренька слишком глубоко — это противоречило его правилам.
— А что насчет Ань Хунвэя? — спросил он.
Люк уже знал, что эта группа людей была объединением двух семей, которые путешествовали вместе ради повышения безопасности. Одной из сторон была семья Ло, представленная Молодой Госпожой, имени которой он до сих пор не знал, второй — семья Ань, представленная Ань Хунвэем.
— Молодой господин Ань? Он уже прошел отбор и должен присоединиться к Дальневосточному Корпусу в качестве Лорда Отчаянья…
В голосе Ло Наня слышалось неподдельное уважение. Через все еще действующий Инлит Люк узнал, что «Лорд Отчаянья» — был рангом в армии, предназначенным для обозначения Лордов поздней ступени и выдающихся Лордов средней ступени. Только вступив в войска, Ань Хунвэй, конечно, не станет Лордом Отчаянья сразу, для этого нужно отличиться, поначалу он будет считаться только псевдо Лордом Отчаянья, но даже такое звание означает, что он очень способный.
— Вы видели скакуна молодого господина Аня? — понизив голос, спросил Ло Нань, — это боевой конь смерти, способный проходить тысячи миль за один день и поддерживать своего хозяина в бою. Говорят, его вручил молодому господину представитель армии. Надеюсь, я тоже когда-нибудь смогу получить такого. Кстати, с вашей силой, вы должны быть способны получить звание Лорда Ужаса. Лорд Ужаса уже может владеть таким конем, если получит достаточно заслуг…
Молодой парень был весьма разговорчивым, и Люк получил от него много информации, хотя большая часть ее не была произнесена вслух. В частности, Лорд Ужаса был на ступень ниже Лорда Отчаянья, но все еще считался престижным званием.
Также Люк узнал некоторые подробности о местной географии. Город Серебряной Стены был самым восточным городом Королевства Вечной Степи. Точнее — был раньше. Сейчас королевство стало империей, а ее земли сильно расширились. Город Серебряной Стены так и остался самым восточным, но теперь провинции Вечной Степи, а не королевства.
В мыслях Ло Наня постоянно возникал человек, благодаря которому это произошло — Император Хелл Пятый. Люк спросил, что паренек думает о нем, направляя ход его мыслей.
Как оказалось, Ло Нань был фанатом императора, обретя в виде Люка благодарного слушателя, он принялся с упоением рассказывать о подвигах Хелла.
По его словам культивация главы государства превзошла уровень Короля и достигла уровня Императора. Люк не знал, верить этому или нет, но не сомневался, что Хелл — действительно очень сильный боец. То, что он лично поверг короля Сигизмунда, стоявшего во главе Королевства Великой Горы — некогда самого сильного государства в регионе, за исключением таинственного Леса Фэу — было общеизвестным фактом.
Надо сказать, что Королевство Великой Горы было намного сильнее, чем Королевство Восхода Солнца, король Сигизмунд находился на пике уровня Короля и обладал могущественными артефактами. Император Хелл должен, как минимум, находиться на том же уровне. Возможно он действительно достиг уровня Императора. Зная путь к этой ступни и столкнувшись с еще более могущественными существами, Люк не стал бы просто отметать этот вариант.
В настоящий момент Империя Вечной Степи постоянно увеличивала свои территории, приводя под власть Хелла все новые и новые страны. За пять с небольшим лет, как Император начал свои завоевания, все близлежащие страны был покорены. По словам — и мыслям — Ло Наня, с их представителями не обращались плохо, даруя лишь немного меньше прав и свобод, чем у изначальных жителей Империи. Возможно, Ло Нань просто идеализировал своего кумира и на самом деле все было иначе. Люк посмотрит сам, если у него будет возможность.
В пользу того, что все не так хорошо, говорило то, что представители всех покоренных стран были обязаны вступить в армию Хелла. Представители каждой фракции или аристократической семьи должны послать людей в зависимости от их общей силы. Помимо обязательного минимума, туда могли вступить также добровольцы, которых, на самом деле, было не так уж мало — награды отличившимся воинам были очень хорошими.
Была в болтовне Ло Наня информация, которая Люка сильно насторожила. Это касалось так называемого Дальневосточного Корпуса.
Глава 5Поджидающая опасность
Помимо того, что войска Хелла постепенно продвигались вперед, медленно поглощая все страны до Великого Хребта — он обратил взор на территории за ним. Великий Хребет тянулся поперек материка, деля его на две части. Горы были круты и плохо проходимы. Что хуже, там обитало множество духовных зверей четвертого и немало — пятого ранга. Ходили даже слухи о монстрах, соответствующих уровню Императора.
Даже море по обоим краям Великого Хребта было бурным и неспокойным, а в прибрежных водах обитали чудовищные твари. Еще возможно переслать на другую сторону нескольких сильнейших людей, но перебросить армию — абсолютно нереально.
Казалось, вторжение за Хребет обречено на провал, но Император нашел и восстановил несколько телепортационных систем, связанных с землями на востоке. Помимо системы в Городе Серебряной Стены, существовало еще две: одна — недалеко от центра старой Империи, а ныне посреди заброшенных земель, вторая — за пределами провинции Великой Степи, далеко на юго-востоке. Известно, что еще одна — четвертая — находилась в Лесу Фэу, но тот до сих пор не был покорен, давая достойный ответ армии вторжения. Многие недовольные властью новоявленного императора бежали туда, но почти никого из них не пустили вглубь леса, оставив место на его окраинах.