– Ну, что столпились? – рявкнул он на окружающих, заметив, что те еще чего-то от него ждут. – Марш работать!
– А что известно о его способностях? – уточнил лысый, не сдвинувшись с места. Он единственный остался совершенно спокойным.
– Две стихии: огонь и холод… – все же решил выдать часть известного ему Рей, но скрыв главное. Внутренне почувствовал неприязнь к своему лысому помощнику. Не покидало ощущение, что тот копает под него, чтобы потеснить и занять его место.
– Две стихии… Странное сочетание, – задумчиво произнес помощник командира группы. – Большая редкость среди отмеченных… – Вот только взгляд, которым он наградил своего командира, Рею не понравился.
Бабуля им сильно обрадовалась. Да по-другому просто и быть не могло.
А вот потом началось…
В ее маленькой квартирке собрались буквально все соседи. Стало очень шумно, даже слишком. Ладно бы только они были здесь ради бабушки, но всем было особенно интересно посмотреть на них троих. Больше всего досталась близняшкам. Русская народная игра – найди десять отличий. Не знающим их с детства бесполезно и стараться, но именно это-то и интересно. А близняшки только и рады подыграть. Даже оделись сегодня одинаково.
Перепало и Айке из-за ее внешности. Некоторые даже начали спорить прямо в ее присутствии, натуральное ли это серебро, или она так просто подкрасилась. Ведь это так модно – косить под отмеченного! Так называемый современный подростковый стиль. И хоть девушка давно уже привыкла ко всякого рода взглядам со спины и по большей части на них не реагировала, но сейчас ей стало даже не по себе от такой бесцеремонности. Айку даже охватила злость. С трудом удалось сдержать себя, не вспылить. Единственное, что удержало ее от этого – это понимание, что люди говорят это не со зла. Да и не хотелось портить праздник.
Но их бабушку здесь любили и уважали. Что неудивительно. Своей добротой и отзывчивостью она всегда умела расположить к себе окружающих людей. Такая уж была у них бабушка. Никогда не могла пройти мимо чужой беды. И люди платили ей тем же.
В самый разгар застолья раздался громкий звонок домашнего телефона. Звук такой резкий, что не проигнорируешь.
На минуту за столом стихло. Бабушка подняла трубку, прижала к уху и сказала традиционное:
– Алло?
– Привет, старая кошелка… Ты еще бегаешь? – Звук у телефона был просто отличный. А в наступившей тишине прозвучало словно громкий крик.
Айка невольно покраснела, узнав голос брата.
– Несносный мальчишка, – нисколько не обиделась бабуля, а наоборот, даже заулыбалась. – Почему ты еще не за моим столом, мелкий негодяй?
– Не такой уже и мелкий… Баб, прости, – Айке показалось, что в голосе брата прозвучало сожаление. – Работы выше крыши… Совершенно не могу к тебе вырваться, даже на пару минут, но подарок я тебе уже отправил.
– Тебе надо хоть немного больше уделять времени себе, – пожурила его бабуля. – Не нашел себе еще невесту?
– Я однолюб, баб, – печаль в голосе. – И невеста у меня уже есть…
– Знаю… все же приезжай. Найди на меня старую хоть одну минутку… Порадуй старуху.
– Не сегодня… Ты уж меня прости. Но обещаю заскочить на следующей неделе, – пообещал брат. – Айке привет! – И, как часто бывало, он без предупреждения и прощаний отключился.
Постепенно смех и разговоры снова заполнили комнату. Но девушке стало несколько грустно. Стало жалко брата, который так и не отказался от своей бывшей невесты, которая из раза в раз ему отказывает.
Все же находиться в такой шумной компании Айке было трудно и немного непривычно. Пользуясь тем, что все внимание сосредоточено на имениннице, и под предлогом того, что нужно подышать воздухом, она по-тихому выскользнула в коридор, выбралась на лестницу и, спустившись вниз, вышла на улицу.
Это был небогатый, но ухоженный район. Ей здесь вполне нравилось. Здесь лучше, чем в их поместье, куда она в последнее время нечасто захаживает. Что толку там бывать, если брат все время на работе, даже в выходные дни! Да и пустой большой дом Айку порядком угнетал своей музейной атмосферой. Когда братишка как-то раз заикнулся о продаже дома, она ему не возразила.
Дом бабули находился на пересечении двух улиц, рядом с живописным фонтаном, где играли дети и просто отдыхали люди. Именно у этого самого фонтана и расположилась отдохнуть Айка. Решив посидеть минут десять, прежде чем вернуться назад.
Красиво! Действительно красиво. И дело не только в фонтане – их можно увидеть повсеместно, во многих похожих дворах. Но здесь есть цветочные клумбы и аккуратно постриженные кусты, и это создаёт ощущение некого домашнего уюта. И не скажешь, что всего в сотне метров от этого места находятся выселенные кварталы на снос. Вот только сам запланированный снос отлагается из раза в раз. Только слухи множатся от предположений, что будет на этом месте. Одни утверждают, что некая компания собирается строить огромный завод. Другие настаивают, что будет такой же крепостной район.
В какой-то момент ее взгляд выделил из толпы людей фигуру с развевающимися белыми волосами. Ее взгляд скользнул дальше, но остановился и вернулся назад. Действительно Ким! Только у него она видела настолько белые волосы, без каких-либо других цветовых примесей.
Успела увидеть, как он исчезает в переулке, ведущем в район окраины. В тот самый район на снос.
«А туда его чего понесло?» – удивленно подумала она.
Возможно, Айка и не заинтересовалась бы им. Мало ли он зачем забрел в этот район. Ну, идет куда-то по своим делам. Ей-то какое дело? А то, что окраина… так, может, он просто срезает путь, что тоже возможно?
Они находятся за территорией академии, и она не обязана следить за каждым. Но кроме новенького одноклассника она заметила еще двоих человек, которые двигались за ним следом. Идут явно за Кимом, при этом стараются остаться незамеченными. А вот это Айка со своим складом характера уже проигнорировать не могла.
Она огляделась по сторонам. Но как назло, в пределы ее взгляда не попал ни один человек в форме полицейского. Девушка колебалась недолго. Покинув бортик фонтана, устремилась следом за ними. Все же Ким был ее одноклассником… Вдруг ему угрожает опасность?
Думала ли она в тот момент, что сама может попасть в неприятности? Да, пожалуй, нет. Она же видела, что преследователей всего двое, а с двумя она и сама бы легко справилась. Ведь она далеко не тепличная девушка. Брат многому ее научил. Да и Ким, насколько она узнала, мальчик не из простых.
Ким чуть не столкнулся с этим человеком, когда выходил из школы. Низкорослый холеный японец в белых перчатках. Поначалу Юра даже не обратил на него особого внимания, пройдя дальше. Но, сворачивая за угол и оглянувшись назад (без особой причины, просто так), заметил, что тот смотрит ему вслед. Это его не то чтобы насторожило, но немного обеспокоило. Он часто становился объектом внимания из-за своей внешности и, пожалуй, не придал бы инциденту внимания, если бы не внимательный взгляд японца. Тот смотрел так, словно знает Кима. Хотя среди своих знакомых Юра никого похожего на этого человека не припомнил. А на память свою, как и сами можете догадаться, парень никогда не жаловался. Если и подводила, то нечасто.
Может быть, именно по этой причине он свернул на повороте в другую сторону и прошел мимо стеклянной витрины магазин, в отражении которой он увидел того же японца, на почтительном расстоянии идущего следом. И он был не один… Другой японец шел по другой стороне улицы.
А вот это уже не могло не насторожить парня. «Этим еще что от меня надо?» – подумал он. Не конфликтовал он ни с кем из китайской и тем более из японской диаспор, и такое внимание к своей персоне ему очень не понравилось. Поэтому он снова свернул на другую оживленную улицу с витринами магазинов. Эти двое все так же шли за ним. Теперь он уже не сомневался в том, что его преследуют. Вот только оставалось понять, с какой целью и как ему быть? Обратиться к полицейским или попросту попытаться сбежать? Первый вариант вызывал в нем негативные чувства из-за его предвзятого отношения к полиции…
Ким перешел дорогу и снова свернул на другую улицу. Прошел метров триста и снова повернул, теперь уже назад. Но пройдя всего пару десятков метров, юркнул в переулок.
На какое-то время парочка, идущая за ним, пропала. Но они снова появились, когда он вышел на пересечение двух улиц около какой-то небольшой площади. Теперь они явно ускорились, поняв, что он их заметил. Ким тоже ускорился и свернул в еще один переулок, уходя с оживленной улицы, легко перепрыгнув деревянный забор, что перегородил ему проход. Для его целей район под снос был более чем подходящим. Случайные люди здесь не ходят. А те, кто ходит, в полицию не побегут и вообще сделают вид, что ничего не видели.
Пройдя метров сто, повернув за очередной угол, юноша остановился, прижался спиною к стене в терпеливом ожидании преследователей. Он уже понял, что от них ему просто так не отделаться.
От идеи убежать, не разобравшись, в чем дело, он, подумав, отказался. Не любил он оставлять нерешенными проблемы. По крайней мере, он сможет выяснить, что им от него надо.
Был ли он самоуверен?.. Ну, если только чуть-чуть. Раньше же ему удавалось как-то справиться с такими проблемами.
Ждать пришлось недолго. Те появились буквально через несколько секунд. Увидев Кима, несколько тормознули.
– Вы так настойчиво меня преследуете, что я решил все же спросить вас… – вежливо улыбнулся Юра. – Вам что-то нужно? – уточнил он, не повышая тона.
Один, тот, что в перчатках, сразу потянулся к карману. А вот другой ему все же ответил:
– Если сам пойдешь с нами, избежишь неприятных моментов и получишь ответы на все свои вопросы…
– Вынужден отказаться… – отрицательно качнул головой парень. – Мне мама в детстве говорила не ходить с незнакомыми дяденьками… Да вы мне и не нравитесь.
– Ну тогда тебе будет чуть больно. – А вот это уже угроза.