В 1923 году, сразу после туманного выброса, началось восстановление железнодорожного сообщения с Владивостоком. А в 1925 году по восстановленному железнодорожному пути прошел первый железнодорожный состав. Это стало началом восстановления региона и вливания его в единую экономику страны.
В 1927 году были заложены первые крепости на самой границе с Туманом. Именно там были созданы исследовательские лаборатории, которые должны были изучать природу Тумана.
В 1930 году в регион прибыл молодой немецкий граф Вебер. Прибыл не просто так, а с определенной целью. Ему приглянулись те никому не нужные здания нового города, которые до сих пор стояли незаселенными.
Именно там, в окружении крепостей и фортов, он и построил свою фармацевтическую фабрику, которая в будущем займет лидирующее место в регионе и будет обеспечивать лекарственными препаратами не только Артур, но и половину российской Сибири, Корею и даже Японию. Именно постройка фабрики дала начало новому городу и определила его название – Злотоград.
А незаселенные дома на начальном этапе стали местом проживания первых рабочих фабрики. Сейчас это город с трехсоттысячным населением, с двумя производственными площадками, принадлежащих роду Веберов, с не менее крупным электроламповым заводом и мясоперерабатывающим комбинатом, снабжающим город и не только его разнообразной переработанной мясной продукцией.
Все жилые дома построены в том же стиле, что и те первые, ставшие прототипом крепостей. Злотоград еще называют самым безопасным городом…
А что Артур? Его изменения происходили постепенно и сравнительно неторопливо.
По сути, это все. Пару слов можно сказать только о полуострове Тигриный Хвост. Одно время на нем хотели построить новый городской район Артура, но, как часто это бывает, не срослось. Теперь это место шикарных особняков, вилл и загородных поместий, принадлежащих городской элите…
Обед… О сколько в этом слове для сердца русского… хотя лучше сказать, для желудка… А уж тем более, когда этот обед бесплатный… Приятное для каждого русского человека, ласкающее слух слово – халява!
Если в прошедшую пятницу Ким пропустил сие дивное мероприятие, то на этот раз отказывать себе в удовольствии плотно пообедать не стал. К тому же, как оказалось, выбор блюд был просто заоблачный для парня, привыкшего довольствоваться минимумом. В их предыдущей школе им никто не предлагал на выбор шесть видов супов и такое же количество вторых блюд. И все это приготовленное высококлассными поварами!
При взгляде на все это изобилие первой мыслью было: «Хочу все!» Но пришлось довольствоваться всего двумя видами блюд (что его не особо и расстроило), то есть тремя, если считать чашку обычного грузинского чая, который в этих краях тоже был чем-то эксклюзивным.
Выбор обеденного места тоже не занял много времени. Тина уже махала ему рукой, подзывая его к ним. Присутствие за тем же столом Глеба не оставляло Киму другого выбора, кроме как присоединиться. Можно сказать, исключая Вику, за столом собралась вся их общага.
– Приятного аппетита! – вежливо пожелал Юра всем сразу, присаживаясь на свободное место.
– Ким, – отрываясь от еды, неожиданно сказала ему Айка, – после занятий никуда не пропадай… Госпожа директор желает с тобой встретиться.
– Хорошо, – спокойно отреагировал он, приступая к еде. Эта встреча рано или поздно должна была состояться.
Очень вкусно! Действительно, все было приготовлено умелыми поварами.
Во время поглощения пищи за столом не было никаких разговоров. Видимо, в их компании такое не принято. И еще Ким был единственный, кто не пользовался ножом и вилкой, но никаких неудобств он от этого не испытывал. Никто на него не косился и презрительно не кривился. Поэтому обед прошел хоть и в тишине, но не в напряженной обстановке.
Только покидая обеденный стол, Тина неожиданно спросила:
– Наша Вика что, опять на очередной диете?
– Вроде бы не собиралась… С прошлой не прошло еще и недели, – неуверенно пожала плечами Айка, глянув на обеих близняшек и получив от них в ответ отрицательное покачивание головами.
– Насколько мне известно, последнее ее заявление было: к черту всю эту диету, от нее только проблемы, – заметила Олеся.
– И часто она на диетах? – полюбопытствовал Ким, совершенно не понимая, с чего ей начинать худеть. На его взгляд, она и так не полная. И с ее активным образом жизни ей это и не грозит.
– Стабильно, – ответил ему Глеб. – Раз или два раза в месяц…
– Вот только хватает ее максимум на три – четыре дня, – ехидно заметила Тина. – Но зато так прикольно смотреть на то, как она мучается, со скорбным видом глядя на тортики, которые просто обожает!
– Вот кто бы злорадствовал! – фыркнула Айка, заступившись за подругу. – Сама ведь такая же.
– И совсем я не такая, – возмутилась Вампирша. – Я сладкое люблю и никогда от него не отказываюсь.
– А потом страдаешь и начинаешь сгонять лишние граммы, сетуя, что весы сломались, – все с той же усмешкой напомнила ей Аланова.
– Но они правда сломались и нагло врут!.. – заявила Тина с полной уверенностью.
Ким и Глебом переглянулись, и последний чуть кивнул головой, давая понять, что им лучше отсюда убраться и что в эту скользкую тему лучше не встревать – себе дороже. Поэтому, дружно подхватив пустую посуду, парни поспешили убраться восвояси.
– Когда затрагивается тема лишних граммов и килограммов, там только посуда не летает, – оглянулся назад Глеб. – Тема частая и опасная.
– Насколько частая? – осведомился Ким, чтобы быть в курсе на будущее.
– Да всякий раз, когда кто-нибудь из них находит очередной крайне верный и действенный способ скинуть лишний вес… Из всей компании Айка единственная меньше всех подвержена этому безумию, но иногда и ее переклинивает.
Невольную виновницу разгоревшегося в столовой спора они встретили сразу же после того, как покинули место обеда. Она была в компании двух девушек, в которых Ким узнал соперниц последнего устроенного поединка. Девушки довольно мило и дружески общались между собой. Сразу было ясно, что знакомы они довольно давно.
– Мальчишки! Идите к нам… – заметив появившихся из столовой парней, махнула им рукой Вика. – Девчонки, знакомьтесь: будущие члены моего клуба Глеб и Юрка! А это Жанетт и Лена… Вы их сегодня видели!
– Сочувствую мальчикам, – улыбнулась им та, которую Вика представила как Жанетт. Довольно яркая девушка, уже выделяющаяся тем, что обладала роскошной двухцветной шевелюрой: большая часть черная, но справа есть и чисто белые локоны, и челка, спадающая ей на глаза, которую она постоянно привычным движением головы отбрасывает, тоже белая.
– Советую сразу сдаться, – добавила со смехом вторая из девушек, чуть темноватая кожей брюнетка с обычной внешностью, без отметок Туманной Зоны. Но вот она слегка поправила прическу, и на мгновение мелькнул заостренный краешек уха. Еще одна эльфийка! Для разнообразия – темная…
– Чем больше вы сопротивляетесь, тем больше она вас хочет… – закончила Лена.
– Прозвучало как-то двусмысленно, вы не находите? – если он думал смутить их этим, то сильно просчитался.
– А это твой натуральный цвет? – отсмеявшись, спросила Кима Жанетт, без смущения протянув руку к его волосам. – Какие они мягкие! Используешь какое-то особое средство ухода?
– Вообще-то нет… И цвет у меня уже больше десяти лет как натуральный, – ответил он сразу на оба вопроса. – Я вообще ничего с волосами не делаю…
– А тебе не лучше будет с косой, чем с хвостом? – подключилась и Лена, тоже потянувшись к его волосам.
– Пробовал, – признался Юра. – Но голова от этого начинает болеть… Поэтому мне так удобнее.
В какой-то момент он перехватил ревнивый взгляд Глеба, о котором все совершенно забыли.
– Ладно, девочки, был рад с вами познакомиться, – Ким начал подталкивать своего одноклассника прочь от этой компании, – но нам с другом уже пора…
– Ты заходи к нам в ассоциацию! – крикнула ему вдогонку Лена. – У нас мальчиков немного…
– Как-нибудь в другой раз, – ответил он, чуть ли не силой оттащив Глеба. – Ты чего застыл? – это Ким сказал уже однокласснику.
– Хорошо быть популярным, – с грустью заметил тот.
– У нас с тобой уже был разговор на эту тему… Так что не начинай снова.
И снова этот взгляд, как после первого урока. Как будто ножом резануло по спине. Но на этот раз, оглянувшись, он никого не увидел. У него уже что, паранойя разыгралась?
– А ты где-нибудь без своей охраны появляешься? – поинтересовался Ким, когда после занятий Айка повела его на встречу с ректором. Обе близняшки, чуть отстав, что-то вполголоса обсуждали между собой, но следовали прямо за ними.
– Прошедшие выходные ты не считаешь? – невинно поинтересовалась у него девушка, оглянувшись на сестер. – Они мои подруги, так что не называй их моей свитой или охраной.
– Ну, прошедшие выходные скорее исключение из правил, – возразил он. – А насчет свиты… Извини, но при посторонних они ведут себя не как твои подруги… Может, посоветуешь им вести себя попроще?
– Думаешь, я не пробовала? – вздохнула она, снова оглянувшись. – Их отец возглавлял охрану моего отца. Вот и они серьезно считают себя его преемницами.
– Где сейчас их отец? – спросил Ким, подумав, что слишком мало знает о своих соседках по жилью.
– Умер пять лет назад… Шестнадцать лет назад, защищая меня и брата, он получил серьезную травму и так от этого и не оправился… – совершенно спокойно произнесла Айка. – Вот сердце однажды и не выдержало.
– Прости, не знал… – почувствовал себя виноватым Ким.
– Ты и не мог этого знать, – заявила она все так же спокойно. – Только постарайся не упоминать о нем в разговорах при них… Они до сих пор очень болезненно реагируют при упоминании его имени.
– Буду иметь в виду, – пообещал он.
Какое-то время они шли молча, пока Юра снова не спросил немного недоуменно: