– А не эта ли дорога ведет нас к нашему общежитию?
– Общежитие? – переспросила она и рассмеялась. – А ты большой оригинал! Так назвать поместье, где мы живем! Знаешь, за все время ты первый, кто его так назвал.
– Рад, что ты находишь это забавным… И все же это ведь она?
– Нам в ту же сторону, но чуть дальше… Госпожа директор часто предпочитает своему рабочему кабинету уютную обстановку своего дома, – пояснила Айка.
Логично, учитывая то, что она здесь единоличная хозяйка и сама устанавливает правила…
– Так что можешь считать, что девочкам просто с нами по пути, – заметила сереброволосая княжна.
К удивлению Кима, домом Ирины Малышевой оказался тот самый особняк, фасад которого он мог наблюдать из окна своей новой комнаты. А ведь он считал, что там никто не живет и дом пустует. Выходит, ошибся.
Предстоящая встреча с ректором заставляла его немного нервничать. Но внешне это почти никак не проявлялось. Однако именно по этой причине он по старой привычке крутил свое украшение на пальце, пока не содрал кожу. Спохватившись, он просто снял кольцо и убрал его в карман.
На пороге их встретила молодая девушка в строгом костюме. На служанку она точно не была похожа. Как оказалось, это была помощница Малышевой и ее секретарь.
– Проходите, госпожа уже ждет, – сразу же пригласила она их в дом.
Поменяв уличную обувь на мягкие тапочки, они проследовали дальше в дом. Их провели по длинному коридору, и около самой лестницы на следующий этаж их провожатая остановилась и постучала в дверь одной из комнат.
– Да, войдите, – последовал незамедлительный ответ.
В рабочем кабинете сразу же за порогом царила полутень. И что сразу же запомнилось Киму – это светящиеся в темноте глаза хозяйки кабинета.
– Включатель справа от двери, – любезно сообщила она.
Ким незамедлительно поспешил включить свет в кабинете, немного сбитый с толку тем фактом, что госпожа директор сидит одна и в темноте.
– С моим строением глаз мне не требуется дополнительного освещения, – пояснила она, как понял Юра, специально для него. У нее действительно были необычные глаза: полностью желтые, с зелеными, вертикальными, как у змей, зрачками.
– Так значит, ты есть тот самый Ким, не успевший появиться, а уже вляпавшийся в историю, – задумчиво произнесла она.
– Если вы о том, что произошло два дня назад, то моей вины в этом нет, – вежливо возразил ей Ким.
Хозяйка кабинета вызывала в нем необъяснимую симпатию. Возможно, она слишком молода для своей должности – выглядит не старше тридцати лет. Правда, учитывая принадлежность всего данного свернутого пространства ее семье, этот факт не вызывал удивления. Взгляд у нее открытый и вполне дружелюбный, вот только где-то в его глубине затаилась глубокая печаль.
– Я это уже слышала от своего бывшего учителя, – сказала она, и продолжила, явно передразнивая чью-то речь: – «Ким хороший мальчик. Он никогда не поступит плохо…» Знаешь, это, пожалуй, был первый раз, когда старый ворчун кого-то с таким рвением защищал. Видимо, он тебя очень сильно ценит.
– Это вы о ком? – осторожно уточнил Ким.
– О Георгии Владимировиче Мусингове. Знаешь такого? – спросила она у парня.
– Да, конечно. Это директор школы, в которой я учился, – кивнул Ким.
– И главный поставщик в мою академию одаренных детей… А еще в прошлом мой классный руководитель, – добавила она. – Так что можно сказать, мы учились с тобой у одного человека… Именно по его рекомендации я приняла тебя в академию…
Ну, это Ким уже знал. Следовало и догадаться о чем-то таком, учитывая то, как директор называл ее по имени.
– Как я уже сказала, Георгий Владимирович неустанно тебя хвалит… Он сказал мне, что за последние десять лет ты был лучшим представителем школы и что часто на тебя скидывали работу, которую раньше никому из представителей не доверяли, – продолжила Малышева.
Похвала всегда приятна. А сейчас его именно похвалили. Но внешне он сохранил невозмутимость. Вспоминая то время, что он провел в качестве представителя, он мог бы сказать о том своем периоде одной фразой: «А разве у меня был выбор?» Его назначили на эту должность абсолютным большинством голосов При этом сам он на нее не выдвигался: сначала его выдвинули от класса, а потом его поддержала вся школа. Но к своим обязанностям он всегда относился серьезно.
Поэтому когда госпожа директор внезапно спросила не у него, а у Айки, нашла ли она себе помощника, он испытал некое беспокойство.
– Я пока вполне справляюсь со своими обязанностями. Да и сестры Лирит мне в этом помогают, – ответила до этого момента не принимавшая участия в разговоре девушка.
– Лирит хорошие девочки… – кивнула на это Ирина Александровна. – Но тебе нужен компетентный помощник. Думаю, этот мальчик на такую роль подойдет…
Неприятные предчувствия Кима начали сбываться. Но тут неожиданно Айка заупрямилась, вслух высказав мысль, о которой Ким только подумал:
– Необходимости в помощнике я пока не вижу… У меня нет столько работы, чтобы делить ее на двоих. Да и в качестве помощниц Олеся и Алиса меня вполне устраивают.
– Ну, как хочешь, – не стала настаивать ректор. – Но если надумаешь, можешь использовать этого мальчика по своему усмотрению…
«А моим мнением, значит, никто интересоваться не станет…» – мысленно констатировал Ким. Слава богу, дальше они эту тему развивать не стали, переключились на другие.
А еще через десять минут они покинули этот дом.
Это был совершенно новый, только что открывшийся ресторан, с уютной обстановкой, хорошей кухней и вежливым обученным персоналом. Место, со дня открытия пользующееся бешеной популярностью среди горожан. Вопреки ожидаемому, владелец открыл свой ресторан не в престижном районе, а на стыке района окраины и крепостного. Под совершенно новое здание при строительстве была расчищена площадка на месте старых пустых строений. Была создана вся необходимая инфраструктура, включая обширную стоянку и гостиницу для загулявших гостей, где они при необходимости могли провести ночь. Количество голубых кристаллов обеспечивало, по мнению проектировщиков, абсолютную безопасность. Да и сам ресторан был построен с учетом возможной длительной осады, с необходимыми для этой цели автономными системами, такими как мощные электрические генераторы, запасы топлива и собственный источник воды.
Особо ценились в новом ресторане индивидуальные, закрытые от всех кабинки, где желающие могли уединиться.
Именно одну из таких кабинок занимали двое: мужчина и женщина. Отшельник для такого случая сменил свой армейский камуфляж на элегантный белый костюм и предусмотрительно посетил перед началом вечера цирюльника. Он словно помолодел, скинув не меньше десятка своих лет. Сейчас никто бы и не подумал, что этому улыбчивому, приятному мужчине уже за сорок. И тем более обманулись бы, предположив сферу его деятельности. Идеальные, аристократические манеры и бросающиеся в глаза дорогие перстни выдавали в нем скорее элиту общества, чем наемника.
Его спутница была ему под стать. Миниатюрная японка в черном вечернем платье, обольстительная, с манерами представительницы знатного рода. Известная многим под своим прозвищем Мозголомка, и лишь единицам под другим прозвищем – Паучиха, одна из двух теневых правителей города.
– Как всегда, прекрасно выглядишь, Юмико! – сделал ей комплимент Денис, отсалютовав бокалом шампанского.
– Ну, ты тоже великолепен, дорогой! – промурлыкала девушка, тоже салютуя своим бокалом. – Думаю, за это нам и стоит выпить.
– Согласен. – Он чокнулся своим бокалом с ее. – Чтобы нам почаще так встречаться!
– Заметь, дорогой, ты сам это предложил… – отпив один глоток из своего бокала, улыбнулась ему Юми. – Предположу, что ты хочешь вытянуть из меня какую-то нужную тебе информацию?
– Прямо видишь меня насквозь, – не стал он отрицать.
– Вот в этом весь ты, – упрекнула она своего кавалера на этот вечер. – Вечно в тайнах и в своих интригах… Как с тем мальчиком, например… Знаешь, я на тебя за это обижена. Думала, ты мне больше доверяешь.
Денис задорно рассмеялся.
– Боюсь, что не только я из тебя, но и ты пытаешься кое-что вытянуть из меня, – заметил он.
– А почему бы и нет… – Она сделала новый глоточек из своего бокала. – Так что тебя связывает с тем мальчиком?
– Можно сказать, долгая дружба… Нет, правда, – заверил он, видя недоверие в ее взгляде. – Он один из немногих гостей в моем доме… С самого детства ко мне заглядывает, как к себе домой. За стеной он чувствует себя так же вольготно, как и ты себя в этом поистине чудном заведении, – попытался он свести все к шутке.
– Даже так… Забавный мальчик… И отношения у вас явно непростые. – Вряд ли она ему поверила. Он слишком хорошо ее знал. – И что ты хотел узнать?
– Лаврентий Павлович Антадзе… Ты ведь давно с ним работаешь? Что ты о нем знаешь? – напрямую спросил он.
– Расскажу, если пообещаешь прекратить вешать мне лапшу на уши и рассказать наконец правду. Для начала хотя бы про мальчика. Почему он тебя так волнует? – Она больше не улыбалась. Видимо, все же решила на этот раз настоять на своем. – Или ты мне не веришь?
– Я расскажу. – Он тоже выглядел предельно серьезным. – Тебе расскажу, но если ты не возражаешь, поговорим об этом у меня дома.
– Так ты меня приглашаешь? Как мило с твоей стороны! – И он снова увидел ее чарующую улыбку и многообещающий взгляд, буквально ласкающий его.
– Как я могу отказать такой шикарной даме? – произнес он, словно не было того напряжения между ними пару секунд назад.
– Насчет Лаврентия… – продолжила она тоже как ни в чем не бывало. – Он бывший сотрудник СИБ, покинувший контору после известных событий шестнадцать лет назад. Что мне о нем известно? Есть кое-какие слухи… От одного человечка я узнала, что в свое время он был влюблен в мать нынешней графини Малышевой… – Отшельник удивленно приподнял бровь. Таких подробностей он не знал. – Да-да, той самой, что сейчас заправляет всеми делами в академии, – заметила его реакцию его красивая гостья. – С тех пор он возглавляет ее службу безопасности. Еще, думаю, тебе будет интересно узнать, что он один из учредителей «Монолита»… Ага! Вижу, и о таких подробностях ты не в курсе! Он не отсвечивает в руководстве, но именно он сделал эту корпорацию такой, какая она есть сейчас.