Он здесь был один, или… Но судя по тому, что снизу, из подвала, больше никто не появился, значит все же один.
Перевел дыхание. Вот что бывает, когда забываешь, кто истинный хозяин этих мест!
Дальше по лестнице он поднимался уже осторожно, держа полуавтоматическую снайперскую винтовку Мосина наготове.
Современная «мосинка» от своего более чем векового прародителя сохранила, пожалуй, только название и надежность. А так это было совершенно новое оружие, сделанное по схеме «буллпап».
Вот и нужный ему этаж.
Он вошел в брошенную квартиру с окнами, выходящими в нужную ему сторону. Теперь он мог наблюдать если не всю, то частичную картину того, что происходит в нужном ему месте.
К окнам приближаться он не стал. Оставшись в глубине комнаты, почти у самой стены. Вскинув свою винтовку, на несколько секунд замер, составляя общую панораму происходящего боя.
Только после этого определил свою первую цель. Задержал дыхание и плавно надавил на курок. Выстрел!
Специальный утолщенный цилиндр на стволе винтовки скрыл вспышку выстрела, гарантируя, что по ней его положение не вычислят. А вот звук… все же это был не глушитель, хоть некоторую роль глушителя цилиндр выполнял. Оставалось надеяться, что в канонаде боя его выстрел не будет выделяться из общего шума.
Снайперы ведь не стадные бойцы, а самые лучшие из них одиночки…
А тем временем одним противником меньше. Теперь пора заняться теми, что в здании напротив дома Отшельника.
Он замер в ожидании момента, пробыв где-то около минуты в таком состоянии, пока цель не появилась в окне.
Выстрел! Тело отлетело назад и пропало. Там где-то еще один должен быть…
«Какой живучий гад!» – так подумал верный слуга Хаяси Кэтсу, когда пулемет над его головой снова ожил, пройдясь длинной очередью по тем, кто рискнул броситься за ним, оставив после себя новые трупы.
«Пора это заканчивать…» Он прищурился, глянув наверх. В этот момент пулемет смолк.
«Метров восемь, – прикинул он расстояние до окна. – Достану!»
Прилизанный тоже принадлежал к категории отмеченных. Обладал способностью к телепортации, с сильно схожими, как и у Айки, данными и с теми же ограничениями в использовании, что и у нее.
Прыжок… Или телепортация, кому как угодно.
Он за спиной у здоровенного парня в парадно-выходной форме морского пехотинца. Появился как раз в тот момент, когда тот перебросил через подоконник кругляш осколочной гранаты.
«Не тот…» – с досадой подумал он. Молодой парнишка в форме морского пехотинца никак не мог быть тем, ради кого он здесь, а значит, ему неинтересен.
Тот его еще даже и не заметил. Всего мгновение на то, чтобы вскинуть пистолет и сделать свой первый выстрел.
И тут…
О черт!
«Вот дьявол!.. – Лысый в последний момент успел отскочить снова за стену. – Вот ведь попался непробиваемый…»
Он оглянулся, чтобы оценить обстановку. А она, надо признать, была не очень. И продолжала складываться не в их пользу, судя по убитым.
«Сматываться надо…» – решил он, прижимаясь к стене. Они здесь так нашумели, что только глухой их еще не услышал.
И в этот момент раздались новые взрывы, и снова оттуда, где окопался пулеметчик. Из-за окна даже дым повалил.
Что там произошло?.. Да по фигу… Пора линять… Без меня тут разберутся.
Бочком-бочком стал отодвигаться назад, пока на него не обращают никакого внимания. Предчувствие у него было надвигающегося большого пи… а предчувствие его редко обманывало…
Боль в плече, когда в него попала выпущенная из пистолета пуля. И почти одновременно с этим – сдвоенный взрыв за спиною.
Тима даже отбросило на стену. Правда, в тот момент он так и не понял, от чего: от удара пули или взрыва установленных им направленных мин. Сам взрыв его, конечно, не зацепил, а вот того, кто вызвал детонацию, теперь даже мать родная не опознает. Кусок окровавленного мяса, отброшенный к самому входу в комнату.
«Откуда он только там взялся?» – как-то отстраненно подумал Тим, зажимая рукой простреленное плечо.
Больно, твою…
Теперь уже не только устойчивый в ушах шум, но и плывущее перед глазами изображение, словно у него там сбились все настройки. Сил, чтобы подняться и продолжить бой, почти не осталось. Но все же он снова потянулся к автомату, затащил его к себе на колени. Да и последнюю гранату он не спешил бросать вслед за остальными.
Стрельба уже близко. По сути, сразу за углом дома, к которому они вышли двумя движущимися параллельными друг другу группами.
Рыжий поднял руку, привлекая к себе внимание своих людей.
До нужного места они добрались хоть и с задержкой, но без происшествий. Видимо, те, кто лишил их транспорта, изначально не собирался вступать с ними в конфронтацию. И это наводило на мысль, что это был кто-то, кого он знает лично. Или кто-то, кто много знает о нем. В любом случае это мог быть только кто-то из наемников.
Гадать, кто, Рыжий даже и не пытался. Глупое и неблагодарное это дело. Конечно, после он поделится своим предположением с Вадимом. Пусть это у него голова болит от неразрешимых вопросов. В конце концов, СИБ сами виноваты, что слишком многое позволили этим людям и утратили рычаги влияния над ними. Он давно об этом и не раз говорил. Может быть, на этот раз к его мнению прислушаются.
Ребята на позициях ждут только его приказа.
– Работаем!.. – И он первым скользнул туда, откуда доносилась стрельба и даже взрывы…
Боя как такового и не произошло.
Так уж получилось, что почти одновременно с десантниками на другом конце улице показались два бэтээра, из которых посыпались ребята в черном.
Соотношение сил резко поменялось не в их пользу. Особенно мотивировало присутствие бронетранспортеров. Когда один из них прошелся крупнокалиберной очередью над самыми головами, выбив и осыпав всех каменным крошевом из стен домов, даже сомневающиеся побросали оружие и поспешили сдаться.
Намек был более чем понятен.
– Тим… эй, парень… Живой? – кто-то стучал его по щекам, приводя в сознание.
Он и сам не помнил, как отключился.
Мотнул головой. Кто это ему стучит по лицу? И почему его голос слышится словно через вату?
«Отшельник…» – наконец выдал ему затуманенный мозг. Смог с трудом, но раскрыть глаза. Лицо дяди Кима плывет, и Тим видит, как шевелятся его губы. Вот только слов он не слышит. Именно об этом он и постарался сказать:
– Не слышу…
Правда, собственных слов он тоже не услышал. Какое-то странное ощущение. Вроде бы шевелишь губами, пытаешься что-то сказать, а результат… самому непонятно, что получилось.
Что за странное выражение у Отшельника на лице: беспокойство или уважение? Трудно понять.
– Ты молодец! – снова голос как через вату или какое-то препятствие. Похоже, дяде Кима приходится кричать, так чтобы он услышал его. – У тебя контузия…
Так вот как себя чувствуешь, когда контужен…
Первым или вторым взрывом его контузило. Вроде бы после первого он еще вполне адекватно себя чувствовал… Правда, уже тогда ему основательно заложило уши.
Почему плечо жжет словно огнем? Ах, да… в меня же попали… Бой!
Слишком уж Отшельник спокоен.
– А что там? – Тим постарался кивнуть в сторону окна и чуть снова не отключился.
– Лежи, не дергайся… Нормально все! – успокоил его Отшельник. В его руках он увидел армейскую аптечку первой помощи. Затем ощущение укола и приятное тепло по телу. Даже плечо стало заметно меньше болеть.
А потом появилось ощущение полета и первые капли начинающегося дождя по лицу. Но он уже этого не видел. Под действием обезболивающего его сознание снова покинуло его. И поэтому он уже не видел, как их окружили парни в черном и в трехцветном камуфляже.
Его подхватили, снова сделали укол, перебинтовали простреленное плечо и аккуратно перенесли в один из бэтээров, который тут же сорвался с места и унесся по направлению к городу.
Денис устало прислонился спиною к стене и, сползя по ней на землю, задрал наверх голову, созерцая черное обугленное окно над головой и подставив лицо первым падающим каплям.
«Это ничего, – подумал он. – Дождь – это хорошо… Смоет всю грязь».
И снова взгляд на пострадавшее окно.
«Из огнемета, в него, что ли залупили?[2] – подумал он. – Да нет… слишком слабо для него… Будь бы это огнемет, полстены бы вынесло».
Чья-то тень упала ему на лицо. Хоть солнце и скрыто за пеленой облаков, он все же сразу разглядеть того, кто перед ним, не смог.
– Я, конечно, слышал о новом крайне популярном у молодежи жанре зомби-апокалипсис, но не ожидал вот так повстречать реального зомбака. Хотя для зомби ты выглядишь слишком живым.
Хоть он давно не слышал этого голоса, но его владельца сразу же узнал.
– Рыжик… – вспомнил Отшельник старое прозвище того, кто был перед ним. – Неужели я дожил до момента, когда мою шкурку спасает мальчишка-хлюпок, которого гнобил весь двор? Как время-то идет!
– Рыжик, – задумчиво произнес крутой полковник-десантник, опуская свое седалище рядом с Денисом. – Последнему кадру, который рискнул меня так назвать, я своротил набок нос… Не ожидал я, что широко известным Отшельником окажешься ты… Так значит, ты все это время работал под прикрытием СИБ?
Разубеждать в обратном Денис его не стал.
– А я вот всегда знал, что ты далеко пойдешь… Тогда, в детстве, ты всегда упрямо шел до конца… Сколько бы тебя ни били, – заметил он, уводя разговор от скользкой темы.
– Мне было на кого равняться, – все так же задумчиво сказал Рыжий. – Рад, что ты все же остался жив.
– Не поверишь, я тоже этому рад, – скривился Дэн.
Они замолчали. И неважно, что дождь начинает усиливаться и грозит им полным промоканием. Обоим было что вспомнить о своем детстве, смешное и не очень. Но почему-то именно сейчас слова совершенно не лезли из горла.