Но потом все-таки отключился, а через четыре часа сменил Мету, предварительно убедившись, что с Ястребами все хорошо. А наши транспортники прибыли на базу, а их содержимое уже попало в руки Эбби.
Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»
ЧИЛАБ на страже!
Когда Мета синхронизировались, я уже полностью восстановил энергию Ориджинала. Еще и перелопатил все свои навыки, особенно придирчиво изучая тот, что достался из «сердца» киберведьмы. И так ничего и не узнал. Искорка была бессильна в переводе нового для нас языка.
А интуитивно понятным было только две вещи: таймер отката, который составил порядка ста часов. Плюс-минус — вычислять и переводить значения системы пришлось экспериментальным путем, засекая и сверяясь с фактическим временем. Вторая условно понятная величина — потребляемый заряд энергии на активацию навыка. Условно, потому что был разбег от тридцати процентов запаса до девяноста, в зависимости от уровня того, что пытаешь «вырезать» из чужой системы.
Я пустил за руль Мету, и мы выехали из тоннеля. Дорога практически сразу забрала вправо, а потом вниз под довольно большим углом. С той стороны завала к нам так никто и не пробрался, но здесь уже встречали новые. На камнях повсюду словно погреться вылезли лежали серые ящеры с четко выраженными костяными наростами на лапах, спинах и головах. Еще и блестело это все, будто на солнце действительно лед подтаивает.
На нас они реагировали довольно бурно. Вроде еще только лежали, прищурив глазки, а как-то машина оказывалась в зоне досягаемости, тут же рвались вперед. Десятиметровый прыжок и… прострел из скаутгана. Я сидел на заднем сиденье и только и метался от окна к окну. Не жалел патроны, радуясь каждой единице полученного опыта. До следующего уровня оставалось совсем чуть-чуть, так что шанс вернуться домой с повышением был высоким. Лучше, конечно, с двумя, но загадывать не хотелось.
Отбившись от ящеров, мы вновь получили небольшую передышку. У монстров тоже, похоже, были и свои зоны контроля, и свои патрули. Крупные распугивали мелких, а мелкие к нам особо не лезли. Так что следующий час мы пропетляли по гористой местности без сопровождающих и встречающих.
Очередной подъем и спуск, и, наконец, если верить навигатору, перед нами открылся вид на долину, раскинувшуюся в обе стороны. Всю местность внизу застилала бледно-желтая туманная дымка.
— Поэтому она Солнечная? Тот, кто придумал такое название, был похоже тем еще оптимистом, — с недоумением проговорила Мета. — Это еще хуже, чем аномалии. Их хотя бы можно обойти.
В чем-то девушка была права, но, с другой стороны, в отличие от аномалий, плотный туман, нависающий над долиной (по данным «Прошутеров») опасен не был. По крайней мере, не разъедал броню и визоры, а всего лишь создавал проблемы с видимостью и сканерами.
Мы спустились к долине, ориентируясь на камеры Искорки. Картинка, конечно, была не то чтобы четкой. Да, силуэты кристаллов угадывались, но сказать, что я получил понятный и безопасный маршрут, я не мог.
— Что будем делать? — спросила Мета, которую явно беспокоила перспектива остаться без машины в туманном желе.
— Попробуем проехать, — уверенно сказал я. — Медленно, но верно. Я выйду, проведу.
Выскочил наружу и активировал айсборд, медленно полетев вперед. Как только меня окутал плотный туман, я почувствовал легкое давление на лоб и на виски. Тут же захотелось протереть визор специальной тряпочкой. Эффект запотевшего стекла какой-то. Все же среда здесь была плотнее и пусть и не так агрессивно, как аномалия, но пыталась оказывать воздействие на броню.
Система Ориджа справилась через несколько секунд — давление осталось, но видел я, по крайней мере, четко.
— Ты как? — спросил я у девушки. — Терпимо.
— Если не считать того, что я не вижу ничего, кроме твоей задницы, то да. Терпимо, — ответила Мета, слегка поскрипывая зубами.
— Не самый плохой вид, между прочим, — сказал я и прибавил скорости, обходя выросший впереди лес из огромных полупрозрачных кристаллов.
— Эй! Я же не сказала, что он плохой!
— Тогда не отставай!
Из плюсов — монстрам здесь тоже не нравилось. Из минусов — ценного или полезного здесь вообще ничего не было. А сами кристаллы хоть и применялись в некоторых производствах, но не были каким-то уж незаменимым эксклюзивом.
На пути нам встретился только один транспортник, почти полностью изъеденный крабами-падальщиками. Странно, обычно они таким не лакомятся. Это либо с голодухи, либо какой-то новый вид.
Проезжая мимо, заглянул в то, что когда-то было кабиной. За рулем сидел клон, в груди которого падальщики устроил себе нечто, похожее на гнездо. Голова дроида была откинута назад, а вместо визора торчали оборванные (а, точнее, обкусанные провода). Руки (то, что от них осталось) до сих пор сжимали руль. Какой-то бедолага-охотник без опознавательных знаков. Забрался в такую глушь, что его даже вытаскивать никто не стал. Или не смог.
Часа через два разворотов, объездов и тырканья в «потемках», я, наконец, увидел впереди просвет. Да и проекция Искорки говорила о том, что мы были почти у цели. Бледно-желтый туман начал рассеиваться, а потом полностью отступил, и мы выкатили на холмистую местность. Еще каких-нибудь пятнадцать километров в горах и будем у цели.
Преодолели последний подъем и припарковали пикап в небольшой нише в скале. На вершине горы выл ветер. Погода испортилась, и холодное солнце заволокли пухлые, серые тучи. Мы стояли почти на самой вершине, пытаясь понять, в каком направлении, искать.
Никакого сооружения, никаких подземных тоннелей, которые просветила бы Искорка. Задействовал и сканер, и ведьмачье чутье. Мета быстро передвигалась от камня к камню, осматривая их на предмет тайного входа.
Я переключился на картинку с воздуха, снятую дроном. И, наконец, увидел что-то знакомое.
— Это символ! — крикнул я Мете, стараясь переорать бушующий ветер.
— Где? Ты что-то нашел? — девушка оторвалась от своего занятия и подбежала ко мне.
— Все эти камни, — пояснил я, показывая «страйкеру» изображение, сделанное Искоркой. — Если смотреть сверху, они образуют символ. Треугольник и вписанный в него круг, а центр у круга…
— Вот здесь! — сказали мы почти одновременно и бросились к едва заметному среди других каменному возвышению овальной формы.
Попытка проявить символы и скрытый замок ни к чему не привела. Визуально тоже — ни щелей, ни каких-то панелей, похожих на дверь. Вход, должно быть, где-то совсем в другом месте. Но искать его можно до посинения, поэтому я принес бур и пикапа и принялся за дело.
Плюс-минус неплохо освоился с новой моделью, только мощность никак не мог отрегулировать. То слабо, то чересчур сильно, но порода, наконец, поддалась. Я сбил ногой камень и лед, расширяя проход, и заглянул внутрь.
Внизу находился колодец, дно которого оказалось сильно глубже бокового ответвления. Как раз чересчур сильно получилось.
— Как думаешь, там спящие? — спросила Мета. — Они, конечно, те еще засранцы, но валить их во сне не хочется.
— Думаю, там всего лишь склад, — ответил я, разглядывая показатели сканера. — И, скорее всего, не очень большой.
Монолиты определить не удалось, энергетических маркеров тоже. Защита если и была, то уже пришла в негодность. Каких-то хитрых излучений я не чувствовал, и «ведьмачье» чутье молчало. Появилась только частичная проекция небольшого (метров двадцать) помещения и контуры каких-то механизмов. Потолок, похоже, все-таки должен был как-то подниматься, выполняя роль двери.
Эх, понять бы еще логику фоггеров, с которой они в спячку отправлялись. Почему не сразу вместе: дроиды, оружие, техника? Боялись землетрясений или расхитителей гробниц, поэтому и не складывали все яйца в одну корзину?
Лезть было недалеко. Я зацепил трос за край проделанной дыры и в три широких прыжка оказался внизу. Мета последовала за мной.
Я выпустил Искорку, используя ее в роли лампочки, и протиснулся через неровные края стены. Надо было буром чуть в сторонке долбить, ровно в помещение бы попали, всего лишь разрушив потолок. А так получилось, что мы всю стену прожгли.
Действительно, склад. Пыльный, слегка обледенелый, но все-таки склад. В одной стене в камне были выдолблены узкие полки, а у другой стояли длинные боксы, покрытые то ли тоже наледью, то ли уже плесенью. Под потолком висела какая-то штука, по форме похожая на обычный кондиционер. На полу под ней раскрошившийся монолит. Вероятно, эта штука должна было поддерживать здесь определенный микроклимат, но первая же не пережила влияние Мерзлоты.
— Алекс, здесь какие-то ящики, — крикнула Мета, подойдя к боксам. — Они лыжи здесь, что ли, хранят?
— Лучше, — я тоже подошел, внутренне надеясь, что знаю содержимое.
Очистил первый ящик, проверив, что астериус выдержал и целостность не нарушена, и вскрыл.
— Что это за дура? — хмыкнула Мета.
— Я называю это противомеханоидным ружьем, но фоггеры зовут это — пантган!
Я проверил содержимое крышки и, облегченно выдохнув, сразу же переместил мастер-схемы и кристаллы скайкрафта в рюкзак.
— Звучит круто, конечно, — сказала Мета, попытавшись вынуть пантган из коробки. — Но как мы их отсюда вытащим?
— Бочком, — я пожал плечами. — Если что, расширим проход.
Это ты еще пианино на девятый этаж не таскала. Была бы цель, и тогда как-нибудь да раскорячишься. Но этой мыслью с Метой я не стал, а полез смотреть остальные ящики. «Испортился» только самый нижний, оттуда только кристаллы удалось забрать. Но три ружья у нас в итоге было.
И пока Мета пыталась их изучить, а, скорее всего, даже приспособить под «страйкера» в виде потенциального обреза, я пошел изучать ниши в камне. Нашел пару десятков небольших ящичков, наполненных теми самыми датчиками, которые я нашел на кастомном «Маджонге». Как их применять в обычной, не фоггерской жизни, я пока не придумал. Но и ос