Что же, ждем!
Услышал за спиной шорох и перестук упавшего камушка, а потом услышал дыхание раптора. Близко Фиалка подобралась, я прям краем визора чувствовал, что морда зверя практически над спиной зависла. Еще каких-нибудь тридцать сантиметров и можно будет ее за подбородок почесать.
Или нет… Скорее метров тридцать — потому что Фиалка неожиданно выскочила на камень впереди, как раз в тридцати метрах, с торчащей из пасти рукояткой «степлера». Замерла, медленно выпустила добычу из пасти, а потом, зашипев, прогнула спину так, что костяные шипы будто бы дыбом встали.
Я медленно повернул голову, разглядывая практически полную копию Фиалки. Если бы не старый шрам на морде и один сломанный зуб в открытой пасти, хер бы я их различил в этом полумраке. Хотя общий фон еще отличался — никакой игривости молодого Раптора, это весь будто в шрамах — старый, битый жизнью «волчара» (хоть и гибрид ящера с динозавром). Он, может, поэтому и не торопился — изучал, оценивал кто опасней и кого грызть первым.
— Алекс, беги!
Прозвучало в ушах, вот только я не понял, кто кричит. Я сам, подключившаяся к трансляции Сюин-старшая, Искорка или Фиалка, пусть и на ментальном уровне.
— Подождите-ка… — прошептал я, стараясь максимально незаметно достать второй ошейник.
Секундная пауза, которая почему-то все никак не заканчивалась. Фиалка, готовая в любой момент сорваться. «Волчара», тоже пригнувший спину и готовый к прыжку. И я бочком со «степлером» в одной руке, выкручиваюсь бочком, вынимая ошейник. К «рывку» я тоже был готов — причем, скорее всего, сейчас дальше любого раптора бы ускакал.
И в этот момент пискнул экран на «степлере», ознаменовав, что пошла загрузка.
Тихонько, слабенько, но настолько неожиданно, что в нашей молчаливо-рычашей паузе, будто в гонг ударили.
Мы все прыгнули одновременно!
Куда делась Фиалка, я не видел — далековато. Я же рухнул на спину, пролетающему мимо меня раптору. Ящер, похоже, решил сразу двух рыбок съесть — рванул на Фиалку, попытавшись ударить меня хвостом.
И ему бы это удалось, шипованный (или там целые зубья, как у пилы, я не успел разглядеть) вертлявый отросток со свистом рассек воздух в том месте, где я только что стоял.
Я выронил «степлер», вцепился в шею и, не обращая внимание на порезы от гребня, сумел забросить ошейник и замкнуть его под пастью. Система уже отчиталась об успешном захвате, но раптора это не смутило. Он резко затормозил, пытаясь перекинуть меня, а потом начал клацать зубами, стараясь меня достать.
— Капец! Просрочка что ли попалась! — я только и смог, что прохрипеть, давясь матерными междометиями.
Но потом стало еще хуже — старый волчара как-то выгнулся, хрустнул и начал удлинять шипы на своем гребне. Ориджу это уже совсем не понравилось — сразу в трех местах меня словно отверткой пырнули. Не пробили, но давит, сука, больно!
Теперь уже я извернулся, почти как ящерица, дернулся вперед и ударил кулаком за ухо раптору. Он издал сдавленный звук, похожий на тявканье, но метаться и скакать не перестал. Получил еще дважды в ухо, и только после этого опять что-то сделала с костяным гребнем — наоборот, спрятал его под чешую и выпустив наружу нечто склизкое. Не токсичное, но такое скользкое, что я моментально слетел с него и покатился по земле. Вроде это я слетел, а ощущение, будто у меня из рук свежепойманная рыба выскользнула.
Я откатился за камень и выхватил крафткомпакт. Но раптора уже не было. Была только Фиалка, нервно скачущая вокруг и явно не понимающая, что вообще произошло.
— Все хорошо, это мы так игрались, — я махнул рукой и прежде чем осмотреть повреждения, выставил у Искорки тревожность сканера на максимум. А то расслабился что-то и от миролюбивого характера Фиалки, и от найденного «степлера».
Кстати, где он?
Я запустил систему регенерации — три вмятины, два скола и десять царапин. Неприятно, конечно, но, скорее всего, само затянется. А вот ошейник жалко — на карте точка мигает зеленым уже почти в километре, и статус висит: контроль. Вот только «волчаре» про это, похоже, сказать забыли.
Подобрал девайс, стряхнув ледяные крошки с экранчика. Не пострадал, что уже радует. Посмотрел на экран, точнее, сквозь экран…
И увидел скалы, камни, мертвых фоггеров и очередную «улыбку» Фиалки, очень живо интересующуюся процессом. В общем, увидел все то, что было за экраном. Хотя в верхнем углу еще появилось несколько значков. По виду можно было предположить, что там: заряд батареи, мощность сигнала (выраженная тремя делениями из пяти) и еще какая-то точка, вокруг которой разбегались круги — опять же очень похоже на сканер.
Я повертелся на месте и, когда «степлер» посмотрел в сторону, куда свалил «волчара», на экране что-то произошло. Появилась крохотная, пульсирующая точка. Я пошел вперед, глядя, как пульсация усиливается: и скорость, и размер.
Свистнул своих, забрал экшн-сканер и пошел дальше. Чувствовал себя каким-то лозоходцем, только вместо кривой палочки, древне-современные технологии. Которые через восемьсот метров привели меня к аномалии. Очень похожей на портал.
Тонкая радужная пленка в небольшой низинке среди острых камней. Размер как-то сильно отличался от моих представлений о порталах. Сжатый овал, высотой чуть больше метра и шириною в двадцать сантиметров. Я сюда даже бочком не втиснусь. Либо аномалия подсдулась от старости, либо вырос не для дроидов.
На мое приближение аномалия никак не среагировала. Возможно, только еще более тусклой стала. А вот экран-прицел на «степлере» заиграл новыми красками. Срисовал контур аномалии, уменьшил ее, сдвинув в уголок, а на свободном месте начал строчить символьный код.
Когда считывание информации закончилось, на экране появилось системное сообщение. Полная абракадабра, которую Искорка смогла перевести и продублировать на мой основной экран:
«Активировать транспортный узел?»
Глава 25
Можно и попробовать! Лезть же туда не обязательно прям сразу.
Я отступил на несколько шагов, контролируя, что данные на экране не исчезли, и когда убедился, что «пылесосом» меня внутрь не втянет, подтвердил активацию. То есть надавил кнопку, заменяющую спусковой крючок. «Степлер» вздрогнул, начал вибрировать, собирая мощность — очень похоже было на прошлое использование. И диоды на панели зажглись, и в руку слегка лягнулось. А потом к тощему порталу потек прозрачный силовой луч.
И произошло чудо! Портал, будто цветок какой-то, расцвел!
М-да, если фоггера при прошлом применении покорежило и смяло, то пленка портала, наоборот, распустился. Увеличился до размеров стандартного дверного проема и залил все радужным светом. Вот что значит использовать предметы по назначению! Хотя вынужден признать — эффект над фоггером, полученный не по инструкции тоже был неплох. Но, может, я зря наговариваю, и просто это многофункциональное устройство с дополнительными модулями. В базе у него работа с пространством, а результат зависит от примененного материала.
На экранчике портального ключа-манипулятора появился новый статус и три опции на выбор. Ага, значит, если у нас здесь вход в транспортный узел, то это возможные направления.
Интересно, как все это работает? Если палец засунуть? Или на веревочке что-нибудь закинуть?
Я подошел вплотную и поднес раскрытую ладонь, касаться не стал, но уже на расстоянии пары сантиметров почувствовал щекотку от легких электрических разрядов.
— Портально-транспортный узел. Анализ, тестирование, наблюдение в естественной среде, — проговорил я тоном Сюин-старшей. — Эксперимент номер один. Каменный. Пункт назначения номер один.
Выбрал на экране первую точку. Подобрал круглый камень, размером чуть меньше моего кулака и метнул его в портал. Зеркальная гладь расступилась и пошла кругами от места, куда провалился камень. Повторив эффект от обычного камня, брошенного в обычную воду.
— Эксперимент номер два. Каменно-веревочный…
И этот вариант: плоский камень, обвязанный скайкрафтовым тросом, принес первые важные научные результаты. Портал стабилен (по крайней мере, до принудительного выключения), портал двухсторонний (трос спокойно возвращался), в третьем пункте назначения мне были не рады. Камень не вернулся, а трос меньше чем за секунду кто-то зубастый не только перегрыз и обмочалил, но и «вернул» обслюнявленным какой-то кислотой. Настолько едкой, что уже на моей стороне трос еще разъело на несколько десятков сантиметров. И довольно быстро — со скоростью горевшего фитиля.
А потом на всей поверхности портала появился чей-то смутно различимый глаз. Качество картинки — того, что было на той стороне, было не очень. Типа диафильм показывают при свете, да еще и на темном ковре. Тип монстра я не разобрал. Но уже того, что он в портал моего роста смотрится, как в глазок, хватило, чтобы временно вычеркнуть эту дверь из списка.
— Эксперимент номер три. Экшн-сканерно веревочный…
Сюин-старшая периодически объявлялась, но только в формате текстовых сообщений. Нормальную связь так пока и не получилось настроить. Я решил, что она не расстроится, потом узнав, как я использовал сканер.
Привязал его покрепче к новому тросу и отправил на первый тест. Сразу же получив результат — экшн-сканер провалился внутрь портала и на секунду пропал с карты. Но тут же появился вновь — километрах в пятнадцати впереди, все еще в Разломе, но практически у границы с нашей стороны.
Еще и картинку с камеры передал — полумрак, камни, фиолетовое свечение и несколько пятен с колониями органических паразитов. Все уже привычное и родное…
Вернулся сканер тоже без проблем и отправился в следующую точку. Но здесь уже было не так все однозначно. Маркер на карте появился, но в абсолютно пустой зоне, на чужой стороне за Разломом. Сто сорок километров на запад. На картинке с камеры была какая-то белая хмарь и явно снежная пурга. И единственное, что четко просматривалось — это был сам портал (идентичный тому, что стоял передо мной). По звуку: протяжный гул, больше похожий на какие-то радиопомехи, нежели стандартные завывания ветра.