А потом из пурги резко появилась чья-то челюсть, клацнувшая в сантиметре от сканера. Потом когтистая лапа, за ней следующая, снова клыки, снова лапа — полная массовая куча мала, завертевшаяся на картинке в момент, когда я рванул сканер на себя.
— Здесь, нам тоже, похоже, не рады, — прошептал я, одной рукой прижимая к себе «напуганный» сканер, а второй активируя крафткомпакт.
Не успели еще успокоиться круги после вырванного сканера, а пленка портала выгнулась и оттуда начала проявляться чья-то длинная морда. Интересный эффект — сантиметров десять пленка тянулась, облегая и подчеркивая стремную морду, а потом распалась, явив распахнутую змеиную челюсть с бледно-зеленым небом. Я дважды выстрелил, целясь между верхних зубов. И оба раза попал.
Голова змеи дернулась, скрывшись за гранью портала. Только с клыков успела брызнуть зеленая дымящаяся слюна. Несколько капель упало на камни и моментально их прожгло. Ну, такое себе, гостеприимство!
Прежде чем, ко мне полезут новые ядовитые твари, переключил работу портала на первый вариант прохода. Впихнул туда Хомяка, потом затолкал Фиалку и сам шагнул, стараясь глазеть по сторонам и зафиксировать что-нибудь необычное.
Все было необычным. Еще и адреналиновая щекотка смазала впечатления — все залило радужным светом, несколько раз моргнуло, и вот я уже оказался на другой стороне. Целый и невредимый, правда, по колено завязший в зарослях очередной формы жизни. Быстро выскочил из нее и потыкавшись в экран «степлера», закрыл за собой портал.
Но сразу же открыл его снова. И опять три точки отправления. И опять эксперименты. Один выход в жопу мира за Разломом, другую в какую-то нехоженую пердь, но с нашей стороны, и третий обратно. Плюс, сканер определил, что в пределах дальности есть еще один портал.
Туда я и направился, перемещаясь от портала к порталу. Не все использовал по назначению, какие-то просто фиксировал, изучал и пытался составить общее представление об устройстве всей сети. Насчет фоггеров не уверен, иначе они бы совсем из всех щелей лезли, но киберведьмы точно создали обширную сеть порталов по всей Мерзлоте. В основном с их стороны Разлома, но встречались проходы и к нам. Часть порталов не работала — даже при выборе точки назначения, пленка просто не включалась и никого не пропускала.
Возможно, все-таки села батарейка — за почти восемь часов брожения и скачков по Разлому я встретил почти два десятка портальных аномалий. Часть плотных и насыщенных, а несколько настолько блеклых, что их даже «степлер» не сразу зафиксировал.
Вторая версия — завалы и землетрясения. Такой тест я тоже провел — установив перед выходом уже изученного портала груду камней. Проскочил на айсборде к тому, который вел к заваленному и открыть его уже не смог.
Третья версия — их просто выключили. И четвертая — их не просто выключили, к ним нужен был особый допуск. Несмотря на то что это были аномалии — в нескольких местах под порталами я нашел следы монолитов. Не целиком, но квадратные основания, вмурованные в камни. Что наводило на мысль, что этим всем можно как-то управлять. И давало повод помечтать о портальном зале на «тридцать седьмой». И устроить там переходы во все ключевые точки Мерзлоты, включая Разлом.
Хотя все эксперименты с открытием порталов на ту сторону пока заканчивались печально. Разлом будто бы не ждал гостей — выход вел либо чересчур агрессивную среду, либо к скопищу монстров. В одной из таких вылазок я потратил больше часа — просто ради того, чтобы нырнуть обратно в портал.
Потому что меня тут же оттеснили змееобразные монстры, выскочившие из-под снега. И чем больше я их рубил и отстреливал, тем больше их становилось. И если сначала я сам тупанул — позарился на неожиданно большие прибавки в опыте и полез в драку, то потом уже еле смылся, просадив энергию почти в ноль.
Зато получил новый уровень! Потратив возможное улучшение на броню — на усиление против агрессивной среды. Все первые попытки знакомства с той стороной четко дали понять, что агрессивная среда для тех мест, считай нормальная.
К вечеру, наконец, появилась связь с Сюин-старшей, но я уже был не готов идти дальше. Хотелось есть, спать, да и просто выйти из синхронизации. Может, даже с живыми людьми поговорить после мрачного и довольно тягостного ощущения от Разлома. И пока доктор пересматривала записи и бурно, хоть и по-китайски, охреневала от порталов, я отключился.
По сути, она видела только, как я отправлял экшн-сканер внутрь и вытаскивал обратно. Сам факт существования аномалий-порталов секретом не был, подобное встречалось (хоть внутрь никто и не лез), а вот про ключ-манипулятор и то, что узнал про систему транспортных узлов, я ей ни рассказывать, ни показывать не стал. А вот домашним за ужином расписал все очень даже в красках — нужен нам такой домой! На орнитоптере не намотаешься по закоулкам Мерзлоты.
Правда, толком поговорить нам не дали. Уже через двадцать минут Сюин-старшая стала вызванивать меня по всем возможным каналам с криками про монстров и тревогу.
Оказалось, что вернулся «волчара». Гордый, злой с оскорбленным и недовольным видом проявился из темной ниши. Обрычал и меня и Фиалку, фыркнул на Хомяка. Сделал пару кругов вокруг моей «стоянки», еще раз оскалился и отправил ментальный сигнал, который можно было перевести как: ты победил, но я все равно тебя ненавижу. Я в ответ послал волну благодарности и признания. После этого, Волчара (буду так его звать) явно подобрел, потыкался мордами с Фиалкой и улегся на камни.
Мне всегда нравился образ с двумя мощными доберманами. Но два раптора мне понравилось еще больше!
— Как? — только и спросила в очередной раз прибалдевшая Сюин-старшая.
— Да все просто. Обычный биомеханический синтез трансмутационных молекул симбиотических организмов…
— Чего? — совсем опешила доктор, похоже, не понимая, что я стебусь.
— Подружились, говорю. Особенности, так сказать, национальной охоты на монстров. Все, я спать!
Утром все были в сборе. Доктор висела на трансляции, Хомяк с Искоркой рядом со мной, рапторы на зачистке территории впереди. И даже Фруня появился на карте в паре километров от нас. Практически у второй нужной нам точки.
К сожалению, ничего интересного там не обнаружилось. Опоздали мы к раздаче монолитов — один центральный еще стоял, фоня крохами энергии, а все сателлиты уже «разлетелись» в неизвестных направлениях. Присутствие киберведьм уже тоже не ощущалось, не знай я, что они причастны, не догадался бы.
Я снял экшн-сканер и повесил его на монолит, предоставив возможность доктору собрать все необходимые данные. А заодно поразмыслить над теми сигналами, которые она ловила. Этот был позже, но опустел раньше.
Оставив сканер, сам отправился проверить еще один найденный портал — в стороне от дороги, в нише под скалой. Экспериментальный процесс я за ночь переработал. Сначала была идея массово создавать крабов и вбрасывать их в роли разведчиков, но потом придумал еще более дешевую схему. Практически бесплатную.
Подбирал кусок органики (в основном мелкие монстры, которых шпыняли рапторы), вешал охотничью метку и закидывал в портал. Отмечал контрольные точки выходов и все это наносил на карту. Потом отключал метку. В следующий раз повторял — и доктор внимание на меня не обращала, и метка прокачивалась и карта расширялась. Без ключа-манипулятора тоже проверил, портал работал, но выкидывал рандомно. Причем в четыре направления из трех возможных. Примерно каждый четвертый раз метка просто исчезала.
По итогам тестов вырисовывалась некая логика организации транспортных узлов. Три выхода — три направления. Первые на короткие дистанции от десяти до двадцати километров. И пока все встреченные шли вдоль Разлома. Вторые — дальние, на чужую сторону Разлома в радиусе до двухсот километров. Причем была версия, что выходы не привязаны к конкретным выходам, а цеплялись к ближайшим аномалиям в определенных направлениях. Это я частично проверил на практике, когда все-таки попытался пробиться в портал, который сам же и завалили. Не сразу, но сработало, выкинув меня через пару километров по соседству.
А вот с третьим типом пока было больше всего вопросов. Эти, скорее всего, были с конкретной привязкой, либо на сверхдальние расстояния. Экспериментальная база была еще не наработана — один успешный выход на другом конце Мерзлоты в серой зоне человеческой половины. «Вскрыть» остальные мне пока не удалось.
Доктор подвис на каком-то анализе, предоставив мне пару часов свободного времени. Я поохотился — найдя новый вид мокриц-многоножек. Низкие и толстые с практически прозрачным хитиновым панцирем. И при этом совершенно непробиваемым. Действовать приходилось в паре с рапторам — в основном Волчара помогал, как более опытный и явно уже знакомый с этим видом. Он подлетал сбоку, таранным ударом переворачивал мокрицу, и дальше уже в дело вступал я.
А дальше сбор трофеев. Мокрица оказалась не только ценна панцирем, но и прятала под ним небольшие вкрапления чистого скайкрафта. Возможно, он и влиял на прозрачность материала. При ловкой сноровке — разобрать панцирь, не повредив его, а потом при должной обработке — можно было пристроить их в роли бронебойных стекол на транспортник. Может, и на станцию, но нужны были дополнительные тесты.
Вообще, Разлом, конечно, выглядел многообещающе по сырью и прочим богатствам, но хрен отсюда все это вывезешь. Даже порталы не помогут — панцирь мокрицы, например, мог только бочком и по диагонали влезть. И то не целиком, а разобранный.
Я успел набрать восемь кристаллов скайкрафта и припрятать в скалах (вдруг вернусь) пятнадцать потенциальных лобовых, прежде чем мокрицы поняли, что поляну надо менять.
Встретил Фруню — целым он оказался только частично. Часть альпинистского снаряжения утеряна вместе с половиной контейнера. Явно результат падения. Глубокие ссадины на задних лапах и пробитое колесо — это уже чьи-то зубы.