Только один гибрид (чуть ли не самый мелкий, которого, видимо, старшие к столу не пускали) телепортировался в мою сторону. Начал кружить, то просто ныряя в воздух, то телепортируюсь. Может, изучал. А, может, уже четко понимал, что надо в спину бить.
Я замер, просто чтобы он уже быстрее на что-нибудь решился. И в момент, когда гибрид на лету исчез, я активировал «Энергопыль». Все вокруг заискрилось микроскопическими снежинками, среди которых из воздуха вывалился летун. Криво, будто сразу потерял управление, и как-то дерганно, словно из портала его пинком выперли. А выстрел в упор отбросил его обратно.
Я добил первую парочку, подсчитав, что до нового уровня мне нужна еще сотня таких же. Подобрал айсборд и помчал по следу дрона. Не стал наглеть, объехал тающую на глазах кучу органики. Подчистую, как какие-то химикаты, без костей, хрящей и непробиваемой шкуры.
Вырулил, поглядывая, не сунется ли кто за мной, и погнал дальше. Постоянно сканировал местность, пытаясь вычленить, кто окажется рядом с моим дроном. Гибриды-летуны были повсюду. Те, кто спешил к трупу, на меня даже не смотрели. А те, кто с ленцой и перегруженной массой отваливал оттуда, зависали высоко в небе, неспешно планируя по округе. Следили за мной, но активных действий не предпринимали. Может, пока отдыхали, а, может, предпочитали работать только в связке с Мертвой головой. Или просто чувствовали «Энергопыль».
Сейчас я был этому только рад. Вытащу и откачаю дрона, тогда уже и сами поохотимся. Но «Энергопыль» я не отключал — постепенно привык к мерцанию и не обращал на него внимание. Мельком только подкрутил настройки, сократив радиус действия до двух метров, чтобы моя личная «тучка» поменьше расходовала энергию.
Маркер Искорки прекратил двигаться, зависнув где-то на высоте тридцати метров. Впереди замаячили горные участки, как назло, снова затянутые туманной дымкой. В некоторых местах удалось разглядеть структуру — черный, шершавый камень, по структуре больше напоминающий древесину. Напомнило корни огромного дуба, оголившиеся над землей — гладких участков не было вообще, повсюду изгибы и повороты, будто скалу шлифовало несколько сотен ручейков с кислотой.
Я поймал себя на мысли, что Мертвая голова от такой же скалы отделился и сбросил скорость. Запустил очередное сканирование, но кроме гибридов-летунов, пролетающих надо мной, ничего не заметил. М-да, как впрочем, и в прошлый раз. Но хотя бы гибриды вели себя спокойно и, главное, тихо. Не орали, вызывая подмогу, просто слетались в одном направлении со мной. Некоторые зависали, продолжая следить, а остальные явно пытались ускориться.
— Может, у них там гнездо? — я зевнул и чуть подвис, по привычке ожидая ответа от Искорки.
Встряхнулся и поехал дальше.
Внимание! Расстояние до «Искорки» — 260 метров…
Удивительным образом до дрона оставалось всего ничего, а на меня так никто и не напал. Пока что…
Мертвой головы здесь точно не было. По мере приближения к скале туман разряжался, открывая все больше и больше подробностей. Гнездо было. И не одно. А целых три — только в том участке, где я остановился.
Я стоял на входе в узкое ущелье, разглядывая нависшие по бокам скалы. Метрах в сорока над землей зияли круглые черные провалы. Почти как в норах с источниками аномалий, только в несколько раз шире. Намек на барьер тоже присутствовал, что-то там подсвечивалось оранжевым светом. Но либо он сбоил, либо система подвисла, привязавшись к Искорке в момент ее перехода через барьер. Иначе было непонятно, почему Ориджинал до сих пор подсчитывает расстояние.
Я деактивировал байк и пошел вдоль скалы. Искал, где будет лучше забраться. Поглядывал на гнезда, чувствуя всем (и системой, и «ведьмачьим» чутьем, и мурашками на затылке) как наблюдают за мной.
Летунов с каждой минутой становилось все больше. Они пролетали надо мной, исчезая за барьером. Они липли не стены, замирая в каменных складках, словно летучие мыши. Они и на карнизе сидели, синхронно провожая меня излучаемыми импульсами. Не будь они сейчас похожи, но объевшихся колобков, может, мне так весело и не было бы.
Я поежился, на всякий случай проверяя, что «Энергопыль» не развеялась. Не замечать уже привык, теперь надо привыкнуть контролировать.
Судя по маркеру, мне нужна была левая скала, в которой разместилось сразу два гнезда. Сколько их там внутри, я не знал. Но того, что уже пролетело мимо, и облепило скалы, с запасом хватит для получения сто первого уровня.
Выбрал направление, подошел вплотную к скале. Поднялся на пару метров, пока позволял склон и замер, активируя меч. Видел и чувствовал, как гибриды заволновались. С десяток помельче вспорхнули в воздух и угрожающе нависли надо мной — типа еще шаг и…
Я сделал этот шаг. И тут же пригнулся от раздавшегося хорового вопля. Скала под ногами вздрогнула, а сверху посыпались мелкие камушки. А потом и рухнула первая черная тучка — вытянулась, сложив крылья и выставив скайкрафтовый клюв, и с резким, чуть ли не с гиперзвуковым свистом, грохнулась на меня.
От прямой атаки «Энергопыль» не спасла. Микроснежинки рассыпались в сторону, закручиваясь спиралью вокруг несущегося органического «снаряда». И даже не замедлили его.
Замедлился я — не в плане магической остановки времени, и даже не так, как при копировании навыка. Скорее, наоборот, я раскрыл сознание, позволяя синхронизации работать напрямую. Я разбил окружение на отдельные кадры, перещелкивая их, как диафильмы.
Это было странно — все вокруг неслось на огромных скоростях, но все равно не успевало за мозгом, объединенным с системой дроида. И на фоне скорости работы синхронизации, даже стремительный полет гибрида происходил будто по заранее просчитанной траектории.
Я взмахнул мечом и чуть отступил, от упавших под ноги кусков гибрида. Тьфу ты! Не поскользнуться бы, на непереваренных остатках Мертвой головы. Я отступил одновременно с новым взмахом лезвия и сразу же рубанул еще. Запрыгнул на ближайший выступ, отмахнулся от трех следующих летунов, дождался следующую партию. И только потом полез выше.
Сразу три гибрида убились просто о скалу, шмякнувшись туда, где меня уже не было. Я поменял оружие, выхватив крафткомпакт, и следующую партию расстрелял на подлете. Забрался на следующий выступ, чуть не словив клювом по визору. Успел отмахнуться, выбить клюв и схватить гибрида за тушку. Выкинул ее и забрался на выступ сам, развернулся и пережил вторую волну пикирующих летунов.
Меньше их не становилось, а дальше карабкаться уже только спиной к противнику. И переждать нельзя — Искорка скоро в ноль разрядится. А потом что? В лучшем случае заводское обнуление, если ее завести получится.
Я зарычал, отправляя местной органике недвусмысленный сигнал, что власть меняется. Здесь уже другие хищники. И пора бы перестать мне мешать.
Не помогло. А, может, не услышали.
Я отправил «Пояс Ориона» для убедительности, а потом и «Иглу» активировал, заставив ее летать за моей спиной. И полез, цепляясь за все, что только можно. Потом «Рывок» до следующего выступа — снова драка с летунами. «Телепорт» до трещины, на которой можно было удержаться и еще один «Пояс Ориона». И опять «Рывок»…
И вот этими короткими перепрыжками я, наконец, добрался до гнезда. Схватил за край, не успел подтянуться, как клювом получил по пальцам. Чуть не сорвался, пропустив болевой фантомный в открытое сознание. Опять зарычал, дернулся и выгреб сразу трех летунов, сбросив их вниз. Рванул наверх, закрутился в схватке сразу с пятью монстрами, протолкался к барьеру и стукнулся об него лбом.
— Капец! Что же вы тут все не по стандарту строите-то…
Я сдержал матерное, что часто произносят строители, и отстрелялся по новой партии подлетевших гибридов. Вызвал Хомяка, сразу в режиме боевого прикрытия и принялся исследовать барьер.
Оранжевая пленка. Мерцает, переливается, фонит. Не пружинит, не продавливается, словно сам энергетический слой спрятан под прозрачным бронированным пластиком.
Что-то шмякнулось в спину, и под ноги упал мертвый монстр с отсеченными перьями. Хомяк в два клинка перегородил вход в гнездо, периодически чередуя рукопашку с отстрелом.
Я пнул монстра в барьер, но эффект был такой же. Только сам ударился. Значит, не под органику дверка. Да и Искорку как-то же туда пронесли… Выстрелил прямо в центр пленки, глядя, как скайкрафтовая пуля буквально тает на поверхности. Только какой-то масляный след растекся, который практически сразу впитался в барьер.
Пробуем больше. Я активировал направленный «Энергетический удар» — эффект тот же. То есть нулевой, барьер будто бы даже плотнее стал.
Ладно, попробуем, наоборот. Если это аналог силового щита, то на каждую хитрую защиту, найдется «Рой» с «Энергоосадой». Тот самый навык, который я скопировал у фоггера, когда мы с Рупертом устроили засаду патрулю. Я активировал «Рой» в нужной модификации и застыл, пытаясь понять, как натравить его на барьер. Как таковой цели система не видела…
Ладно, зато у меня воображение хорошее и Оридж доверчивый. Я моргнул, фиксируя расположение стен и расстояние до барьера, а потом закрыл глаза. Визуализировал «Рой», уже появившийся в пространстве, и представил фоггера-самурая, стоящего точно на линии барьера. Детально представил: шлем с жуткой маской, броню, подсумки с будущими трофеями… Не стал отправлять «Рой» в атаку, а будто бы спустил его с поводка.
В спину опять что-то прилетело. И опять не целое, но ткнулось уже не перьями, а острым клювом. Я моргнул, выныривая из воображаемой медитации, и увидел, что барьера больше нет. Маякнул Хомяку, оставив на стреме сразу двух «Двойников» и шагнул внутрь гнезда.
Глава 10
Переступил черту ослабленного барьера, вглядываясь в темноту. Не стал пока светить фонарем, перебрал все встроенные опции Ориджа. В ночном зрении разглядел пологий спуск, закручивающийся в сторону. Все остальное — по нулям. Даже «ведьмачье» зрение не помогло — слишком много здесь было остаточных хвостов от летавших здесь гибридов.