«Алекс, осторожно!» — подтвердила мои сомнения искорка. — «Это уже настоящая иллюзия. Полноценный двойник…»
Настоящая иллюзия — было в этом что-то странное, особенно когда это настоящее начало таять у меня в руках. Зато снова колыхнулась сетка — сразу с четырех сторон. С трех она прогнулась ровно, впитывая в себя силуэты Ориджа, а с четвертой только сверху — «Двойник» сидел на корточках на верстаке. Беспечно и нагло, словно это и был оригинальный Дагэ. Ну или снова очередной трюк!
Как бы там ни было, я рванул к нему первому. С ноги ударил по верстаку, вложив дополнительной энергии. С визгом заскрежетали ножки по полу, а силуэт грохнулся на пол, путаясь в моей «паутине». Туда же улетела и метка, усиленная пирамидкой. А я, чувствуя на спине жар от взрывной волны, уже схлестнулся с остальными иллюзиями.
Один против всех и все против одного, но в отличие от «Варлока» мне это было привычнее. Я отбил выпад одного, чуть-чуть только промахнулся, пытаясь выкрутить ему руку. При всей детализации колебаний «Энергопыли» чутка промахнулся с длиной конечности и вместо захвата на болевой, получился перелом.
Тут же, прямо в руках, рассеявшийся в энергетическую дымку. Я толком вытолкать его под второго не успел, только в очередной раз позавидовал качеству и плотности «Двойника». Энергию небось жрет за двоих и откат небыстрый.
Воодушевившись и пропустив болезненный укол в плечо, навалился на третьего. Уже чувствовал, что это тоже поддельный «Варлок», хотя боль и повреждения от удара были вполне сопоставимы с ударом элитного фоггера. Но я уже разогрелся — пробил клинком куда-то в голову и, прежде чем иллюзия развеялась, свернул ему шею.
И тут же кинулся на последнего, таранным «рывком» влетел в него, выкинув из зоны «энергопыли», но вторым рывком догнал, впечатав в стальной шкаф. Он аж прогнулся с металлическим вздохом, а потом и застонал, когда клинок вошел внутрь. К сожалению, шкаф, а не «Варлок».
Черт! Пятеро минус, а иллюзиониста так и нет. Дым уже рассеялся, возвращая картинку идеально чистого сборочного цеха. Будто здесь и не было нескольких раскуроченных верстаков и стеллажей. Я замер, держа клинок наготове. В паутине из «Энергопыли» тишина, в зале тоже тишина — только хрустнула какая-то крошка у меня под ногами.
А потом еще одна, но уже не подо мной. Я среагировал одновременно с моей меткой, брошенной к лестнице. Мигнул сигнал, что ее зацепили, и я тут же метнул в ту сторону клинок. Может, только на тысячную долю секунды задержался, преодолевая затык в голове. Потому что метать клинок пришлось в голую бетонную стену, которую транслировал экран.
Услышал легкий хруст пробития. Выдохнул и досчитал про себя до трех. То есть до двух с половиной — именно столько понадобилось нейротоксину, чтобы парализовать подранка. На ступеньках раздался грохот и несколько глухих ударов потише, от скатывающегося вниз тела.
А на счете три вокруг начала таять иллюзия. Вся. Я только и успевал подмечать детали, уважительно кивая мастерству «Варлока».
Стало темнее. Один светильник был вдребезги, второй, мигая, болтался на какой-то сопле и проводе, а остальных банально не хватало на все помещение. Верстаки вперемежку, стеллажи на полу и в пыли, а в стене дыра приличных размеров. Но только не в той, которая была мне нужна.
В проходе возле лестницы лежал Ориджинал. Ногу, в которую попал клинок, подергивало. И еще несколько свежих, недавно затянувшихся царапин, нашлось на груди. Видимо, я все-таки зацепил его, когда палил вслепую. Я подошел поближе, планируя все-таки «копипастнуть» навык. И тут же отшатнулся, уворачиваясь от попытки поджарить мне мозги.
Отшатнулся я скорее рефлекторно. Еще до момента, как среагировала система. Заметил странный энергетический отблеск в визоре. И пока пытался осознать, что это было: отблеск «ведьмачьего» спектра или моя внутренняя чувствительность к энергии, также рефлекторно в руке Ориджа оказался крафткомпакт.
А в визоре «Варлока» аккуратная дырочка, моментально расширенная фиолетовыми микротрещинками. Ну вот и пулю с запретом на регенерацию испытал, получается.
— Дагэ, ответь! — донесся крик с верхнего уровня. — Мы спускаемся? Выйди на связь! Дагэ!
Дожидаться ответа они уже не стали. Видать, уже не первый запрос был. Просто первый раз голосом, а не по рации. Послышались аккуратные шаги как минимум трех дроидов. Медленно, но верно, а то и по всем правилам штурма лестниц.
Но проверять это я не стал. Раскидал по ступенькам «Ледяные мины», повторил с пустой сейчас, но громыхающей, шахтой лифта и отошел подальше. Активировал бур, пнул какую-то запчасть и поморгал, фиксируя этапы ее полета. Просто, чтобы убедиться, что уже никаких иллюзий не осталось. И быстро определив нужное место для пролома, раскурочил стену.
Вспомнил про Паука и метнулся в мастерскую. Обратно пришлось идти уже с боем. Раздались взрывы на лестницы, разом громыхнул лифт, и кто-то из счастливчиков начал палить по верстакам. Заткнулся этот кто-то, только прооравшись матерным-китайским и получив заряд «Пояса Ориона», обвалившего часть лестницы.
А я спокойно протолкнул айсборд с грузом в дыру, и забрался сам. Заминировал проход и уже через несколько минут, вытолкнул заледеневшую вентиляционную решетку. Порадовался открывшемуся виду и точно работающему сканеру. Передо мной никого не было, но вокруг крепости стягивались транспортники. И на каждом был такой же логотип, как и в магазинчике Мастера Бо.
«Волк спас бабушку от охотника, везет ее домой».
Я отправил сообщение старому лису, но тот неожиданно проклюнулся в эфире.
— Алекс, друг, — раздался довольно веселый голос, а один из транспортников начал мигать фарами. — Здесь можно спокойно говорить, чужие большие уши досюда не дотягиваются.
— Я все сделал, — сказал я, вытаскивая айсборд с баулом. — Дальше вы уже сами.
— Да, мы уже ведем переговоры, — в голос Бо вернулся его вечный заискивающий тон. — Ты нам очень сильно помог, большое одолжение сделал.
— И я готов передать бабушку, то есть Паука, — я вклинился в секундную паузу, пока Бо набирал воздуха. — И получить то, ради чего все это затевалось.
— Обязательно. Человек, который тебе поможет, ждет тебя в Научграде. Он поможет. Но надо быть там завтра. Если опоздаешь, то неизвестно, когда получится в следующий раз.
— Капец, — само вырвалось. — Это же нереально! Что-то можно поменять?
— Боюсь, что нет, — вроде как искренне вздохнул Мастер Бо. — Там очень сложная система доступов и пропусков. Провести тебя смогут только в определенный промежуток времени, так что поторопись.
Мастер Бо еще несколько раз посетовал, что они сделали все, что могли. И прислал мне координаты места встречи и имя человека, который будет меня ждать. Хорошо хоть встреча в баре с органическим меню, хоть поем нормально…
Глава 10
— И что? Ты всерьез собираешься лететь? — спросила Эбби и нахмурилась. — Прям лететь-лететь?
— Других способов успеть вовремя я не вижу, — ответил я, пожимая плечами. — Порталов поблизости там нет. По крайней мере тех, что мы знаем. Транспортник максимум три дня будет ехать, и это при условии, что на тракте не будет проволочек.
— Но не лететь же? — продолжила возмущаться Эбби. — Я понимаю, что попытка спасти твою подругу даже не обсуждается. Вы так не поступаете, своих не бросаете, все дела. Эти ваши убеждения, порой жестче, чем броня дроидов. Но как, Мерзлота побери, ты себе это представляешь? Сядешь на коленки к своему Ориджу?
— Есть варианты, — я кивнул и отмахнулся, уходя собирать вещи. — Надо подумать.
Как только я передал Мастеру Бо Паука, тут активировал орнитоптер и полетел в «Приют». Оттуда через портал на «Тридцать седьмую», и здесь уже надо было решать. Полет до Научграда должен был занять почти двенадцать часов. Время более чем доступное для скафандра.
А дальше, действительно, шли варианты. Как только я прибыл на «Тридцать седьмую», сразу же выставил орнитоптер на крыше и принялся тестировать. Кабина у меня была одноместная, поэтому, как и шутила Эбби, сначала проверил вариант с коленками. В принципе, поместился и даже без особого риска зацепить за что-нибудь скафандр.
Но проблема была в другом — в скафандр не помещался шлем. Поэтому о синхронизации и управлении Ориджиналом можно было забыть.
Я попробовал управлять орнитоптером без Ориджинала. Исключительно на собственной энергии. Медитировал, концентрировался, пыхтел, пробуя разные подходы, но максимум чего добился — вялые попытки завести птичку. Тыр-пыр — контакт какой-то был (и это капец, как радовало), но на уровне севшего в зимнюю ночь аккумулятора.
Следующий вариант в духе Паука. То есть присобачить снизу грузовой контейнер-гробик и побыть немного багажом. Но тут опять не помещался шлем, а сделать герметичный обогреваемый контейнер (даже с Эбби, и с новыми рецептами «Механики») мы бы не успели. А, например, прицепить целый транспортник, например, ту же «Пуму» — это уже вызывало сомнение, что птичка выдержит.
Короче, решили, что меня подвезет Хоук. В багажном, так сказать, отсеке. Еще и Зяблик присоединится для подстраховки. Хоук настаивала, чтобы все Ястребы были в деле, но совсем уж ослаблять защиту сектора я не хотел. Сколько бы мы ни чистили, все равно один-два раза в неделю случались какие-то мелкие стычки. То лазутчик попытается пройти, то переселенец вскроется. В других секторах (судя по сводкам КСОАМ) было еще хуже.
Следующим пунктом для подготовки было появление в самом Научграде. Приземлить два орнитоптера и скинуть такой ценнейший груз, как я, на глазах у всего города. А, скорее всего, на крышу какого-нибудь запертого ангара, а потом еще пешком бродить в поисках шлюза… Все реально, но настолько много внимания привлекать не хотелось.
В итоге помог Симонов. Во-первых, восстановил мои документы, придумав легенду. Во-вторых, по-тихому договорился, что меня встретят на окраине Научграда не особо болтливые сотрудники из местного филиала.