В центре зала светилось три голограммы в образах киберведьм. По бокам — «молоденькие» (такого же уровня и типа, как висели в боксах), а в центре — матерая. Свободного места не было от киберимплантов. При этом она была ниже остальных, словно возраст и на Древних сказывается.
Враждебности они не проявляли. Стояли, не двигаясь, в самом центре, а луч проекции бил откуда-то из-под потолка. Значит, совсем картинки, даже не энергетические сгустки, как мои двойники.
— Прости еще раз, я успела услышать твои мысли, — произнесла матерая, слегка наклонив голову. — Это действительно декорации. Мы создали тот мир для вас. Для всех тех, кого потревожили своим прибытием.
— Хм, — я прокашлялся. — Что-то я не вижу там счастливых обитателей?
— Ты прав, — произнесла киберведьма, не открывая рта. Звук хоть и шел из центра проекции, но выглядело и звучало это все довольно странно. — Я не хочу лезть к тебе в голову больше необходимого, иначе я бы показала тебе, что произошло. Ты готов открыться?
— Нет, спасибо, — я покачал головой. — Можно на словах или вон там, на экране, например.
— Экран не передаст всех ощущений, но я попробую.
Киберведьма взмахнула рукой, и все, что я успел включить, погасло. Но сразу же включилась вся стена, превратившись в огромный телевизор. Появилась картинка — довольно будничная. Какое-то помещение, в центре круглый стол, за которым сидело шесть дроидов. Три киберведьмы с одной стороны и три фоггера с другой. Сам стол одновременно был тач-панелью, на котором показывали планету (вид из космоса).
— После долгих лет недопонимания и жестокой войны мы, наконец, сели за стол переговоров, — сказала «киберведьма», которую теперь показывали и тут и там.
— Чисто для справки, — уточнил я, еще пока не решив, как мне себя вести и как общаться с Древними. — А зачем воевали?
— За право жить так, как привыкли, — показалось, что голограмма вздохнула. — Сущность, которую вы называете энергией, была всегда. Во всех солнечных системах. Наша цивилизация научилась использовать ее несколько миллионов лет назад. Ваша — совсем недавно. Ваши скаймастеры — уникумы, которые смогли познать ее. Захотели подчинить себе, но не смогли. Произошел катаклизм, который затронул всех. Наш мир притянуло в ваш. Условия нашей жизни слишком отличались, и сами того не желая, мы начали изменять ваш мир. И началась война.
Я кивнул, показывая, что слушаю очень внимательно. А сам сравнивал или дополнял те факты, которые уже у меня были. Что узнал от Лэйна, что знал раньше, собственные домыслы и теории.
В следующие пять минут киберведьма повторила слова Лэйна про их, по сути, мультивселенную, где каждый оцифрованный может обрести свою реальность.
— Никто не смог победить, и в итоге мы предложили решение, — продолжила киберстарушка. — Переселить в наши миры всех желающих. Определили условия и создали отдельный проект, куда можно было переселиться.
— И что-то пошло не так? — я махнул рукой на экран, на пустые декорации.
— Вы называете это — человеческий фактор, — голос голограммы стал тише, будто ей тяжело про это говорить. — Но в этот раз его источник оказался с нашей стороны…
— Айсфара?
— Да, — кивнула голограмма. — В нашей системе произошел сбой. Все наши проекты хранятся на специальных носителях, а наши сущности имеют цифровую оболочку. Я не смогу объяснить тебе, как все устроено. Но представь себе вирус, который проник в систему и пытается заразить все ее файлы. Один из наших Хранителей и стал таким вирусом.
Интересная трактовка бунта, конечно. Но опять же — это с чьей колокольни смотреть. В версии Лэйна — революция против старших, в версии этих — вирус. Но Лэйн точно был чем-то или кем-то заражен, иначе бы он так не изменился.
— Мы смогли изолировать его из системы, — вновь раздалось от голограммы. — Его и тех, кого он успел заразить. Но вашим людям и Ориджиналам, которыми они управляли, повезло меньше. Переговоры были сорваны, и возобновилась война. Мы попытались победить вирус, перезагрузить и вычистить систему, но смогли лишь на время отключить всех дроидов.
— А недавно они включились, а вместе с ними и вирус снова на свободе? — спросил я, прикидывая, что эта заморозка (термин для Мерзлоты, конечно, тот еще) конфликта, как раз и была той причиной, что фоггеры впали в спячку.
— Да, — ответила голограмма. — Нам слишком дорого обошлась война, второй раз мы уже не выдержим.
— Так… — я задумался. — А мне-то вы все это зачем рассказываете?
— Помоги нам уничтожить вирус, нейтрализовав его источник. Переговоры возобновятся, и фоггеры обретут новый дом.
Глава 26
Я не мог точно сказать, сколько я провел времени с Древними. Кто-то заходил в операторскую, что-то говорили и вздыхали, подсовывали что-то горячее и ароматное, но все мимо. Я не мог вырваться из синхронизации. Просто не хотел.
Хотел как можно больше узнать о Древних. Может, понять их или проникнуться. Относительно того, что нужно ликвидировать Айсфару, у меня вообще не было вопросов. Чуждая сущность для меня и всех моих близких.
Смущали те фоггеры, которые рвались на Большую Землю. И верили, что можно изменить историю, вырезав всех возможных скаймастеров.
Это не билось с целями Айсфары по захвату сервера Древних. По словам киберведьм, среди фоггеров есть группы с разными интересами. Подавляющее большинство, под действием вируса, слепо следует за Айсфарой. Есть малочисленные отряды в отдаленных зонах, которые хотят получить новый мир. А посередине как раз группа тех, кто верит, что прошлое можно изменить.
И либо Айсфара использует их втемную, или это своего рода партнерство. Но при любом раскладе смерть Айсфару их не остановит. А, значит, одной ликвидацией источника вируса не обойтись.
Киберведьмы поделились своими данными по возможной численности фоггеров, и мне слегка поплохело. Виду я, конечно, не подал. Даже обмолвился, что современное человечество легко справится с такими силами. Но по факту, единственная возможность выстоять — это разделить фоггеров, а, значит, приговор Айфаре вынесен и обжалованию не подлежит.
Осталось только понять, как это сделать. Учитывая, что Древние киберведьмы и, получается, киберведьмаки были на порядок сильнее Ориджиналов. В себя я, конечно, верил, но риск был великоват.
Нужное средство было у Древних. Только, к сожалению, в единственном экземпляре. И утеряно во время войны. Прошлая группа «Ассасинов» до цели так и не добралась. Погибла по дороге, а специально созданный (чуть ли не из последних ресурсов) артефакт где-то спрятала. И судя по описанию (и группы, и артефакта), кажется, я знал, где именно — в скважине в Медвежьегорске.
Непонятно было, как его доставать, но это уже было похоже на план!
Я задал еще огромную кучу вопросов, а ответов получил тоже кучу, но поменьше. На часть они не стали отвечать, на часть ответили, но я сам не уловил смысл. Узнал, что мы находимся в аналоге оперативного центра, созданного во время войны, а сам сервер находится глубоко под нами.
Его не показали, сказав лишь, что я сам все узнаю, когда присоединюсь к их миру. И это по факту уже было предложением. Тем самым от которого, по их мнению, я не мог отказаться. Еще и выбор: хочешь в новый мир, куда заселятся фоггеры, а хочешь — любой из старых. И туда, и туда звали сразу Хранителем.
М-да, карьерный рост прямо многообещающий, но я отказался. Предварительно уточнив, какие у них прогнозы состоянию техники и можно ли отсрочить предложение. Пока здесь поживу, в реальном мире. Плюс, хотелось бы гарантий, а то придет очередной Лэйн да сломает здесь все.
На оба вопроса ответили утвердительно. Ресурсная база восстанавливается, но медленнее, чем в себя пришли фоггеры. Каких-то лет сто (по моим меркам) им еще будет нужна помощь извне. А предложение бессрочное. Но, понятно, что только в случае успеха. Если победит Айсфару, то и договариваться придется с ним.
А сейчас выдали мне два сувенира и вежливо намекнули, что Айсфара сам себя не прикончит, и пора бы и честь знать. Активировали один из порталов, что-то там подшаманили и вывели меня прямо к Медвежьегорску.
Ощущения от встречи были двоякие. С одной стороны — аж распирало от самого факта общения с Древними и перспективы в дальнейшем получить цифровое или реальное бессмертие. А с другой — я все-таки дико подустал, и такой навал информации усваивался с трудом. Еще и синхронизация не помогала, дополняя эффект, будто все это какая-то игра или сказка.
По факту для меня сейчас ничего не изменилось. Война с фоггерами игрой не казалась, и даже планы менять не пришлось, я и сам хотел добраться до артефакта в скважине. Только как?
Но об этом я решил подумать утром. Сейчас хотелось живого общения на «Тридцать седьмой» — говорить, слушать, трогать, чувствовать реальное из плоти и крови (пожалуй, что и с примесью алкоголя).
Но прежде чем выйти из синхронизации, я забрался в один из вагончиков в лагере и изучил сувениры от Древних. К счастью, не магнитики на холодильник, а какой-то гаджет и артефакт с новым навыком.
Гаджет был выполнен в виде кольца. Скайкрафтовая тонкая пластина, исписанная символами снаружи и утыканная микрочипами изнутри. Мой пропуск в миры Древних, когда я решусь на переход, и экстренная связь, если захочу просто поболтать.
А вот артефакт был из серии киберсердец, хотя в данном случае был похож на короткую веточку с десятком витиеватых отростков. Я прогнал его через систему и вчитался в описание.
Внимание! Обнаружен артефакт для изучения и активации режима «Нейропат».
В зависимости от параметров доступны следующие навыки:
— изменение структуры брони, а именно переход скайкрафта в состояние близкое к энергетическому пределу до 2-х минут;
— изменение структуры брони, а именно адаптация к сверхнизким температурам до 3-х часов;
— изменение структуры брони, а именно формирование ингибитора связи с целью снизить болевые ощущения на уровне синхронизации до 10-ти минут;