«Разведчик» один шаг только успел сделать, как в месте попадания, под силовым щитом вспыхнул яркий свет. «Игла» подорвалась, замкнувшись внутри энергетического кокона. Тихонько так чпокнуло — звука я не слышал, но напомнило попкорн в микроволновке. Щит тут же погас, броня на груди Ориджа треснула, расширяя рану, рука безвольно повисла. А только что активированный в ней пистолет, начал таять, так до конца и не сформировавшись.
И тут же на ошарашенного дроида спикировали два стропореза.
— Капец, наглые, как чайки… — я, наконец, моргнул.
А когда открыл глаза, «Разведчик» уже рухнул на колени и целой рукой пытался прикрыть то шею, то рану на груди. В «ведьмачьем» зрении и оттуда, и оттуда хлестала энергия. Один стропорез, видимо, чиркнувший по шее, заходил на второй круг, а второй… Я даже сначала этого не понял, уже ввинтился в разрыв на броне, только хвост торчал.
Этот дроид точно не жилец. И к такому выводу пришел уже не только я — раздались выстрелы. Стреляли по стропорезам, уже не парясь, что заденут «Разведчика». Несколько дроидов начали палить в мою сторону. С разбежкой где-то в километр и по дальности, и вправо-влево.
Я перезарядил винтовку и, уже спокойно пользуясь, всеми возможностями системы, быстро прицелился в блок сканера. Взял поправку, следуя указаниям, и выстрелил. До пятой секунды не досчитал, уже на третьей брызнуло стекло, а в глубине что-то взорвалось.
«Главный сканер отключился, — подтвердила Искорка. — 'А из крепости выехало три джипа. Примерное время контакта — пять минут».
— Предлагаешь проверить, не забыли ли они открыть двери?
«Если и не забыли, то с той стороны есть несколько технических проходов. „Ассасин“ там пройдет».
— Погнали, — я скатился с холма и, не снимая маскировки, погнал в обход.
Глава 7
Я довольно быстро ушел от выехавших дроидов. На моей стороне сыграли скорость, маскировка и тот факт, что меня просто не искали на таком расстоянии. Возможно, для арены там каждый второй дроид был супербойцом, но в поиске диверсантов они даже до Авангарда. Связываться я с ними не стал, только засветил двойника на максимально возможной от себя дальности, отправляя бандитов дальше в пустоши.
Сам же проскочил на дно глубокой скважины, подходящей к крепости с торца, и помчал, избегая захватов слабеньких сканеров часовых. По дороге отправил Мастеру Бо сообщение, в котором написал, что Красная Шапочка уже встретилась с волком.
Заранее о специальном шифре не договорились, только обсудили сам факт шифрования. Но он все понял правильно, и в ответ он написал: отлично, нужно еще проведать охотника и не забыть про бабушку. Охотник — это, видимо, «Варлок», а бабушка, получается — «Паук». С натяжкой, конечно, сравнение, но сойдет.
Держась в тени, я подобрался вплотную к крепости. Несколько раз замирал, закапываясь в снег, и ждал, когда наверху пройдут часовые. Искорка висела где-то высоко в облаках и передавала данные маркеров на схеме крепости. Получилось даже нагляднее, чем обычная картинка с камеры. Красным точкам-дроидам система добавила зону возможной видимости и действия штатных сканеров. Осталось еще уровень подозрительности им добавить и будет как в старой компьютерной игрушке, в которую я играл в детстве.
Переждав очередную смену позиции часовых, я подкрался вплотную к фундаменту крепости. Скрылся в складках льда, наросшего практически до второго уровня. И по нему же и начал выбираться из расщелины. На втором уровне постройки находилась парочка технических отверстий, а третий уровень консолью выступал на несколько метров надо мной. Дополнительно пряча меня в своей тени.
Забраться здесь на крышу было бы сложно, пришлось бы болтаться под выступом. Но зато он и отлично меня прикрывал от охраны. Большинство дроидов рассредоточились на другом конце, засели за укрепления, целясь в ту сторону, куда выехали транспортники. А надо мной осталось всего двое — и те постоянно отвлекались. То на стропорезов, то на тех, кто уехал меня искать.
Я выбрался на более-менее ровную поверхность и перебрался на остатки стальной рамы, идущей вдоль борта крепости. В постройках первой волны, когда еще самыми страшными противниками были монстры и чужие инженерные дроиды, строили без оглядки на диверсантов. Раньше здесь могли проходить внешние кабели, в том числе питающие технические шлюзы. Сейчас особо хвататься было не за что, только идти по опорам. Прямо надо мной висело несколько коробов: вентиляция и, похоже, уже «современные» накопители энергии.
Вентиляцией уже давно никто не пользовался. За обледенелой, дырявой решеткой нашлось пустое гнездо стропорезов. А в нем три яйца, похожих на грецкие орехи по размеру и структуре скайкрафтовой скорлупы. Сканер показывал, что внутри в каком-то дико замедленном обмене веществ, теплится органическая жизнь.
Примкнувшая ко мне Искорка предположила, что гнездо потеряло своего хозяина, и теперь птенцы обречены. Высиживать их некому, а впитать необходимую энергию напрямую из Мерзлоты не позволит прочная оболочка яиц.
— Предлагаешь мне птенцов высиживать? — прошептал я, покосившись на дрона.
«В моей базе данных нет подтвержденных случаев успеха, но ты у нас нестандартная модель, — пискнула Искорка, а потом добавила, — со странностями и слишком сентиментален в отношении органики».
Наверное, от дрона дроиду это можно было считать комплиментом. Высиживать я, конечно, их не собирался, но передачу энергии проверил. Тонкой струйкой направил на ближайшее яйцо и сразу же почувствовал отдачу. В «ведьмачьем» зрении под скорлупой сразу же показались миниатюрные каналы-вены, по которым побежала энергия.
Сформировался малюсенький скелетик, свернутый клубочком. Пять острых точек: макушка и края крыльев, а между ними едва заметная на моей условном рентгене мембрана. М-да, милота, а потом что выросло, то выросло…
Но мне пригодится, будет у меня своя банда «Острых козырьков». А если я помогу им подрасти, то и ошейники не понадобятся (ни физические, ни ментальные). Быстро запитал энергией всех трех птенцов и переместил их в защищенный контейнер с датчиками. Искорка тут же создала алгоритм контроля, и у меня появилась возможность вызова нового окна. Статус по моему импровизированному инкубатору с расчетами и таймером, когда их в следующий раз кормить. Как часто это придется делать, система не знала, но надеюсь, это не затянется на годы.
Пробрался дальше по шахте и аккуратно выпилил лед и вмерзшие в него лопасти вентилятора. Протиснулся вперед, пополз до развилки и сверился с планом от Искорки.
— Что здесь по камерам?
«Общей системы нет, — ответил дрон. — Только три отдельных группы датчиков. Они только за складами следят, и, предположу, что это защита от своих же. Чтобы никто не воровал награбленное».
— Дроидов много?
«Много, — то ли крякнул, то ли вздохнул дрон. — Мы как будто в муравейник залезли, который наполовину в спячке. На нашем уровне многие неактивны. Просто штабелями припаркованы. А вот на нижних уровнях какое-то производство. Там в основном кастомы, движения короткие, практически на одном месте стоят, но что именно делают, не могу понять».
— Сборный цех какой-то? — я прокрутил карту на первый уровень и увидел все, о чем говорила Искорка. И склад с камерами, и несколько десятков маркеров от кастомов, будто стоящих вдоль конвейерной ленты. — Ориджиналы где? Есть кто-то под нашу ориентировку?
Вместо ответа на схеме в самом дальнем конце первого уровня появился слипшийся маркер. Ориджинал вплотную с кастомом.
Паук, считай, попался. Нужно просто спуститься на нижний уровень и сначала проскочить через подпольную фабрику с активной сменой клонов и кастомов, потом пройти мимо чуть ли не единственной камеры, и вот там дальше встретиться с «Защитником» по прозвищу Гора.
Звучит, как план!
Я выбрал направление и дальше полез по вентиляционной шахте. Усиленные материалы вполне выдерживали вес Ориджа, но, к сожалению, пытались поймать каждый звук, а потом его еще и усилить. И, когда скрывать свое присутствие я уже не мог, то аккуратно выскользнул в одном из боковых коридоров.
Услышал тяжелые шаги, даже раньше, чем сканер подсветил опасность. Прикрыл за собой решетку, быстро смахнул снег с ледышками, насыпавшийся за мной. Убедился, что так типа все и было, и проскочил в ближайшую открытую дверь.
Попал в пустую комнату с единственной достопримечательностью — стальной стул в центре, к которому за руки и за ноги был прикручен человек в скафандре. Сейчас без шлема и уже даже не синий, а белый. Он был похож на гипсовую статую, созданную слегка больным скульптором. Голова откинута назад, рот перекошен в крике, а зеленые глаза светились, оставшись единственным цветным пятном.
На скафандре был логотип с каской и двумя кирками, плюс иероглифы с названием одной из крупных скайкрафтовых шахт Чайнасектора. Насколько я помнил, уже несколько лет закрытой. Так что бедолага здесь давненько уже сидел. Скорее всего, его уже и искать перестали.
За дверью кто-то прошел и что-то, поскрипывая, проехало. Довольно все быстро, будто дроид сильно торопился. Комнатой с трупом в скафандре никто не заинтересовался, как, впрочем, и всеми остальными в коридоре. Я высунулся, проводив взглядом удаляющуюся спину дроида, катившего нагруженную тележку. В три ряда лежали длинные серые ящики, похожие на оружейные.
Я выбрался в коридор и прошел всего несколько метров, как опять пришлось нырять в дверной проем. Мимо пронеслось две тени от шустрых клонов «Разведчиков», эти уже бежали в другую сторону. А потом под потолком заговорил громкоговоритель. Говорили резко и нервно, хотя, возможно, просто эффект от непривычно звучавшего китайского языка. Мне переводчик перевел уже нейтрально, не выражая никаких эмоций:
Внимание! Говорит Дагэ. Всем отрядам, одиночкам и не определившимся! На нас напали. Кто и как их много пока неизвестно. Всем дроидам, которые не задействованы в производстве, быстро прийти в боевую готовность. Будите друзей и собирайтесь возле штаба. «Макао Тек» поддержит дополнительным оружием.