Так, примерно собака за хвостом своим гоняется. На третьем круге мне это надоело. Голова уже начала кружиться, а пытаться ударить клинком в морду, где клык размером с мою ногу, мне показалось бесперспективным занятием. Я присмотрел ближайшую гору, подтянулся и на очередном витке рванул в сторону. Отлетел, сгруппировался и ушел в кувырок по неровным, но стабильным камням.
Поднял за собой пыльно-снежное облако и под его прикрытием почесал, виляя между скалами. А за спиной продолжало реветь, но уже с нотками облегчения, а не обиды.
Я отбежал на пару километров в сторону и только тогда обернулся. Монстр-гора, «архелон», как назвала его система, пометив минимальным уровнем угрозы. Ага, просто черепаха, значит, учтем. Я сделал фотографию на память, глядя, как монстр укладывается обратно на землю. Будто плита на стройке рухнула — земля задрожала, даже до меня донесся импульс, и взметнулась ледяная крошка. А когда осела, монстра уже не было — просто гора и камни.
Дальше пошли высокие дюны из замерзшего песка и снежных айсбергов, переливающиеся голубым сиянием. Над ними мелькали вспыхивающие то тут, то там разряды серебристого цвета. Система выдала название «Ионные бури». Добавил на карту отметку — «Дюны с лампочками».
Пробежал еще километров сто и попал в целое поле из кристаллов, будто выращенные изо льда и снега. Кристаллы были самых ярких цветов — от ярко-голубого до нежно-розового. Судя по заметкам на аукционах, некоторые, самые темные служили материалом для кардиостимуляторов и вообще широко использовались в новой медицине.
Только вот, почему-то темных не было — будто это какой-то четырехлистный клевер. Клеверов полным полно, а того самого фиг найдешь. В детстве часто пробовал, но так ни разу и не нашел. Даже не уверен, что он существует на самом деле. Но то там, здесь же, в этих странных ледяных джунглях, существует все, дайте только время на поискать. Но, к сожалению, именно времени сейчас не было.
Сквозь наушники донеслось оповещение системы. Поезд подъезжал к пересадочному хабу. Пора было отключаться. Вылазка получилась нулевой по добыче, но доброй по пройденному расстоянию. Почти пять сотен километров. А с учетом того, что прошел в первый день от Айстауна и из гостиницы в Вавилоне, оставалось всего-то ничего. Еще один марш-бросок и тогда прям тютелька в тютельку, как в бухгалтерию в день зарплаты.
Расстояние до स्तशः藏 — 420 140 метров.
Опасность! Возле स्तशः藏 обнаружен представитель жизни, класс «Альфа».
Запас энергии — 1,2%, доступная длительность в режиме ожидания — 38 часов.
Я законсервировал Ориджа в тени массивного темно-зеленого кристалла, отключился и снял шлем.
А, вот и знакомые места. Никакого тебе хай-тека и цивилизации. Две луны, звезды, лед за окном да обшарпанные автоматы с суперфудом внутри станции. Велком хоум, как говорится.
Поезд остановился, и я выкатил вездеход из грузового отсека. Достал из рюкзака пакетик с желейными мишками. Открыл упаковку и придирчиво рассмотрел маленькие фигурки. Что-то не вижу кокакольного, все сплошь зеленые и желтые. Съел одну тянучку. Вкус непонятный, но хотя бы сладкий. Как способ взбодриться за рулем по пути на «сорок вторую», сойдет.
Кстати, в этот раз я снова был тут не один. Правда, вместо индусов, у выезда из шлюза стояли четыре джипа с логотипом «Энигмы». Вокруг сновали боевые клоны класса «истребитель» — я узнал двух «хавоков» и трех усиленных «вайперов». Знакомое что-то, прям в голове вертится, но никак не ухвачусь. Пришлось лезть в Сеть — и точно, вспомнил, та самая компания, которая потеряла людей в ловушке муравьиного льва. Заказ, кстати, до сих пор открыт. Получается, что своих еще не спасли, а уже зачем-то в новый сектор лезут.
Дроиды вертелись возле забитых под завязку оружием прицепов, покрытых сверху защитной мембраной и пуленепробиваемой сеткой.
Я подождал, пока они расселись по машинам, и приготовился к выезду из шлюза. Еще раз проверил свой прицеп, похлопал обездвиженного Борея по плечу и сел на пассажирское сиденье. Решил воспользоваться автопилотом, но синхронизироваться не стал. И спать не стал — лучше пока с открытыми глазами ехать. Покопался в рюкзаке и достал цилиндр, полученный от Лэйна.
— Ну здравствуй, утка, в которой яйцо, в котором код, который… А не, не туда что-то… — я улыбнулся, устроился поудобней в кресле. — Кручу-верчу, Кольку Дорожкина обскакать хочу!
Во всем этом кубике Рубика мне попался только один знакомый символ. В котором я был уверен. Остальные, если и мелькали у меня во снах, то где-то на задних рядах. Начертания были похожи, но общий рисунок отличался. Я попробовал еще несколько комбинаций в сочетании с цифрами. Они мне показались логичными. Заветного щелчка не произошло, и цилиндр не открылся.
Я машинально зажевал еще одного мишку — зеленого. Этот был какой-то безвкусный. Стал искать синего или красного — кто знает, может, и мне надо провалиться в матрицу или хотя бы попробовать глубокий гипноз?
Но попадались все время желтые. И зеленые, но их я игнорировал. Еще какое-то время повозился с крышкой цилиндра. Если сосредоточиться только на ней? И оставить все остальные символы в покое? Нужна одна правильно подобранная пара, чтобы она запустила всю последовательность?
Я увидел, как огни джипов «Энигмы», горевшие далеко впереди, сместились левее и вскоре совсем исчезли, оставляя за собой облако из поднятой с земли кристаллической крошки.
— Удачи вам парни! — я махнул рукой и вернулся к цилиндру, но пискнуло сразу несколько входящих сообщений.
Одно сообщение было от Анны. Спрашивала, все ли в порядке, и как прошла погрузка. Я отписался, что случились непредвиденные неполадки с вездеходом и я застрял на станции. Врать, конечно, не хотелось, особенно после того, что было, но ближайшие тридцать шесть часов мне нужно потратить на себя.
Она предложила прислать техников, но я убедил, что починюсь раньше, чем они доедут, и передала привет от дедушки. В конце переписки прилетел подмигивающий смайлик. Отправил ей в ответ «обнимашку». Мы, конечно, в первую очередь коллеги, но загадывать пока не хочу. Было классно!
Второе сообщение было от Дэша. Какой-то манускрипт авторства его бабушки. Вот уж, упахался, наверное, пока такую редкость добывал!
Но, это было уже интересно, правда, на китайском! Я открыл первую страницу и попытался продраться через вводную часть. Система монотонно переводила с китайского, бубня в ухо, китайские фамилии с первой страницы благодарностей, а потом уже пошли стандартные для научной литературы рассуждения о предпосылках и теориях.
В районе третьего абзаца я почувствовал, как мои глаза закрываются. Я попытался взбодриться и потер лицо руками. Меня хватило ровно на следующие два абзаца, в которых описывались методы, которыми проводилось исследование.
Голова опустилась на обтянутую теплой кожей спинку вездехода, тело расслабилось, и я отправился изучать теорию в собственных снах.
Озарение ко мне так и не пришло, хотя переводчик уже рассказывал что-то конкретное про начертания символов, и логику построения фраз. Я перелез на водительское кресло, отключил автопилот и продолжил свой путь уже за рулем.
Через двадцать минут вдалеке засветились сигнальные огоньки «сорок второй». Я отправил Сюин сообщение, что подъезжаю. Вдруг у нее остались какие-нибудь вкусняшки с ужина? Самое время подогреть.
Система безопасности на автомате провела распознавание свой — чужой, замигали зеленые разрешительные огоньки и ворота шлюза открылись.
— Алекс, привет! — приветливо проговорила Сюин, подняв голову от тач-панели, когда я вошел в жилой отсек. На ней был черный спортивный комбинезон и расстегнутая белая рубашка с широкими рукавами.
— Привет! — ответил я, — как ты тут?
— Все отлично, — бодро ответила девушка, — много дел. Будешь еду?
Конечно, я буду еду и надеюсь, что это опять трудности перевода, а не высшая степень потребления у прогрессивной молодежи. Я с благодарностью кивнул.
Сюин проворно встала и прошла на кухню. Достала с полки какие-то пакетики, ссыпала их содержимое в кастрюлю и покрошила туда что-то из третьего пакетика. Поставила на быстрый огонь.
Через пять минут я держал в руках деревянную плошку с непонятной кашеобразной жидкостью внутри. На поверхности плавали шарики красного цвета.
— Этот суп полезный! — радостно прощебетала Сюин и приготовилась смотреть, как я буду наслаждаться едой.
— Красные? Окей, значит, все-таки мучительная правда реальности… — я пробормотал, смело закинув в рот целую ложку.
А у меня в рюкзаке двадцать банок лапши лежит! Надо будет через часок догнаться. Только незаметно, чтобы Сюин не обиделась. Хотя…
Похоже было на хлопья, только молоко не нормальное и овсяное. На удивление словил какое-то приятное ощущение в желудке. И мигом доел остальное.
— Хаха, ты голодный! Сейчас будешь полным, — улыбнулась Сюин.
Я снова кивнул в знак согласия и вручил ей посылку, которую забрал у Дэша. Передал от него привет. А она тут же развернула коробку и достала оттуда какую-то коробочку, в которой лежала связка каких-то странных ярких вещей. Заглядываться было неудобно, но что-то типа игрушек, кожаных ремешков и стальная расческа. Не стал забивать себе голову, в полицию меня с посылкой приняли, и вопросов к ней не возникло.
Сюин поблагодарила меня и начала расспрашивать про мои впечатления от Вавилона и от Чайнатауна. Хотелось посидеть, попить горяченького и пообщаться, но я посмотрел на часы с установленным обратным таймером, извинился и пошел к себе в комнату.
Уже на пороге, услышал странный звук — то ли скрип, то ли писк, то ли свист. Доносился он откуда-то со стороны лаборатории. Я насторожился.
— Послушай, Сюин, — сказал я, застыв в дверном проеме, — ты это слышишь?
Она взяла мою пустую тарелку и отнесла ее к посудомойке.
— Может, стиралка барахлит? — ответила девушка, пожав плечами.