Я оттолкнулся руками от края тоннеля и спрыгнул вниз. Приземлился не супер удачно, поскользнулся на отломанной льдине. Выскользнув из-под моей ноги, она отъехала в сторону, потревожив тем самым непонятную жижу. А, нет, не оптическая иллюзия. Очередная непонятная субстанция.
«Земля» пришла в движение, и еле заметная рябь прошла по субстанции на полу. Новая волна тяжести прокатилась в голове. Фонило здесь прям конкретно и целенаправленно от той самой колючей колонны. Ретранслятор-усилитель что ли какой-то? Или источник?
Я замер на месте, в очередной раз проверяя сканер — стрелка радара вертелась, как компас на магните, но не выдавала никакой информации.
Рябь успокоилась, пространство снова стало неподвижным, зато двинулся я. Активировал гарпун и аккуратно пошел к торчащей посередине форме. Чем ближе я к ней приближался, тем плотнее становилась туманная дымка. Холодная и какая-то вязкая, в которой терялись четкие очертания пещеры.
Я почти подобрался к круглой хреновине, как все пространство пещеры содрогнулось. Рядом со мной воткнулся в землю острый прозрачно-голубой кристалл, свалившийся с потолка. Я поднял голову и посмотрел наверх. Вся поверхность пещеры была усеяна кристаллами разных цветов и размеров. Этакий калейдоскоп. Только застывший на месте. Я попробовал извлечь тот кристалл, который грохнулся рядом со мной, из земли. Только переломил пополам, острие так и не вышло.
Я отошел от центральной колонны подальше и бросил в колючки обломок кристалла. Острый шип, в который я попал, вздрогнул, дернулся и втянулся внутрь ледяной стенки, словно это не камень, а что-то живое.
— Ну, хотя бы не стреляет, уже хорошо, — держась на почтительном расстоянии от шипов, начал обходить колонну по кругу, чтобы найти хоть какой-нибудь выход.
Я двинулся вправо и тут увидел, как верхняя часть неправильной формы сферы задрожала, наполнив звенящей (кристаллы под потолком зазвенели, как хрустальная люстра) вибрацией всю пещеру.
Наверху камня образовались складки, которые поползли вверх, а в промежутке засветился огромный (с меня ростом) янтарный шар, обрамленный острыми каменными зубьями сверху и снизу.
— Поднимите мне, блин, веки, — я замер, изучая странное создание.
То ли слюнявая пасть, то ли глаз. Оранжевая, упругая оболочка была заполнена мутной темной жидкостью, в которой плавало что-то блестящее. Или кто-то.
Каждая вспышка, возникающая внутри, отдавала приступом головной боли, а экран системы мерцал. И без подсказок системы было понятно, что это и есть источник странных волн.
Я сделал пару шагов вперед, на всякий случай держа гарпун наготове, и попытался разглядеть, что же там внутри. Сильно все было похоже на янтарь, на те поделки, когда внутри застывает насекомое.
Вот и здесь я разглядел нечто похожее на хитиновый панцирь, потом просто белое рыхлое, напомнившее опарыша, тело, потом что-то круглое, типа морского ската, и какие-то совсем странные создания, которые могли сниматься в рекламе пылесоса в моем времени. Супер пылесоса, который выпалывает клещей из домашней пыли. И каждой твари на хвосте было что-то яркое, что и издавало этот яркий пульсирующий свет.
Я осмотрел пещеру — в поисках чего-нибудь тяжелого. Нашел кристалл, который спускался практически до пола, подпрыгнул и отсек почти метровую часть. Крепкий зараза — даже не раскололся. Но мне в самый раз.
Выбрал площадку поровней, прицелился, замахнулся и передумал бросать. Достал из рюкзака еще два куска скайкрафта, повздыхал, как мало там остается, но все равно поглотил оба. И когда запас энергии уверенно пересек значение в девяносто процентов, повторил приготовления и метнул (подпихнув локальным рывком) глыбу в самый центр «глаза.»
А аж сам чуть не прослезился. Терпеть не могу, даже в кино смотреть, когда кому-нибудь во время пыток в глаз иглой лезут. Бррр!
Успел отбежать назад, прежде чем меня обдало затхлой жижей, вместе с которой из проткнутой оболочки начало вываливаться ее содержимое. Выпадать перемещенной кашей, словно рыба из сетей, скользить друг по дружке в растекающейся масляной жиже и переть на меня. У тварей словно глаза раскрывались — стоило одному гаду заметить меня, как стены пещеры огласились писклявым звуком тревоги, и вся братия ломанулась на меня.
Толстые, лоснящиеся от жира, опарыши оказались самыми шустрыми. Первого, извивающегося змейкой, я проткнул и пригвоздил к полу. Второго, туда же, а потом, а после третьего махать гарпуном стало неудобно. Шампур какой-то получился! Я с замахом стряхнул тушки в кучу, раскидав на скользкой жиже остальных, и начал рубить.
С каждой новой тварью, разлетающейся на половинки мне становилось хорошо! Но не потому, что я маньяк какой-то. Я на самом деле опарышей даже на рыбалку брать не любил, предпочитая хлеб или кукурузу. Но просто с каждым новым трупом, снижалось давление на мозг.
Минут через десять резни, когда уже сложно было на ногах устоять — ни одного сухого кусочка пола, я порадовался, что не стал жадничать со скайкрафтом. Энергия опять просела в нижнюю зону, а монстры заканчиваться не собирались.
Но хотя бы частично восстановилась система — подсвечивала мне самых опасных, готовых прыгнуть на спину или плюнуть кислотой (такие тоже нашлись — как раз те самые скаты). Я видел, как пополняется счетчик опыта, но выхода энергии с трупов не было. Странный вид, одним словом — аномальные. Либо паразиты, у которых не было своего запаса, либо сама суть энергии у них была в том излучении, которое они производили.
Я опять начал потеть, но Оридж, как заведенный крутился, вертелся, гарпун аж светился на оранжевом фоне, со свистом рассекая воздух и бледные тушки. И когда их осталось уже совсем чуть-чуть, голова снова стала легкой. Даже дурацкий шлем уже казался мне пушинкой, настолько было кайфово освободиться от давящего электромагнитного поля.
Я добил последние, шевелящиеся в братской могиле, тушки и стряхнул с доспеха жижу. То, что набрызгало из глаза и от монстров. Очень захотелось на мойку, или на худой конец в чистый, прозрачный снег, чтобы смыть с себя прилипшую гадость.
Обошел всю эту мешанину из органов и подошел к зияющей пустотой глазнице. Воняло, конечно, знатно. То ли гнилью, то ли тухлыми водорослями. В общем, я не парфюмер. Все тонкости аромата не слышу.
Я задержал дыхание и посветил внутрь фонариком. Прямо посередине опустошенного пространства лежало тело дроида. Точнее, Ориджинала. А, еще точнее, черного Ориджинала, с недавних пор известного в народе, как фоггера.
— Хреново выглядишь, приятель… Заблудился?
Я подошел поближе, раскидывая по пути тину, ошметки от монстров, камни и куски мутного льда.
Хреново выглядишь — это был комплимент. Выглядел он отвратительно — его будто сначала впечатали в землю — то ли сбросив с огромной высоты, то ли сбив сильной ударной волной, потом вспороли ему брюха, а потом, собственно в этом брюхе и начали выращивать опарышей.
Руки и ноги оплела белая водоросль, образовав своеобразные жгуты на конечностях Ориджа. Из левой руки торчали скайкрафтовые жилы, порванные в нескольких местах. Более-менее целой была только голова. По форме, но не по состоянию. Вместо визора — мелкая сетка, ввалившаяся в шлем.
Из расширенной носовой пазухи появился маленький белый жучок и пополз вниз по шее дроида.
Пространство вокруг вибрировало. Я посмотрел на «Уголька», который, выбрался на свет, как только исчезло давление поля, и уже даже немного ожил. Трещал, по крайней мере, без умолку, накидывая на экран проекцию пещеру с множеством узких тоннелей.
Сейчас он снова держался рядом с моим шлемом. И в тональности его писков чувствовалась тревога.
— Снова тебе не по себе? Согласен, что-то здесь нечисто. Только пока не могу понять, что именно.
Я разглядел на поясе дроида два небольших кофра. Открыл первый — пять небольших кусочков скайкрафта (совсем крохи, на пару укусов). Во втором обнаружил две таблички. Как и те, чтоя нашел в древней гробнице. Тоже прямоугольной формы, только надписи и узоры на них были не зелено-рыжие, а черные.
Система с распознаванием не справилась. На первой — пирамидка с ребристыми гранями, напоминающие ананас, ну или гранату. Символы вокруг пирамиды были разные, но точно было несколько штук по форме напоминавшие огонь, дым и чуть ли не грибное облако. А вот на второй была нарисована просто сетка, и здесь у меня вариантов было несколько: от солнечной панели и гамака до, собственно, ловчей сетки.
Я закинул их в рюкзак. Соберу, как только выйду отсюда, если скайкрафт останется после ремонта краба.
Осмотрел фоггера еще раз. Больше ничего. Попробовал разрубить водоросль, чтобы перевернуть Ориджа на живот. Но это оказалось не так просто. Он прирос, если даже не насквозь все это росло.
Внимание! Высокая вероятность поражения энергетическим импульсом!
Я резко выпрямился и осмотрелся вокруг. Неужели остался кто-то живой? Или? Недоверчиво покосился на обездвиженного Ориджа.
Черная сетка зажглась оранжевым. Вибрация, которую я чувствовал ранее, усилилась и вся «природа» вокруг пришла в движение. Разбросанные мной куски льда начали плавиться, растекаться и менять цвет на янтарный. Из щелей в фоггере выскочило еще несколько мелких жучков и начали скапливаться в раскуроченной груди.
— Не знаю, как ты это делаешь, но мне это не нравится.
Я схватил гарпун и сделал два контрольных удара — в голову и в область сердца (там, где батареи).
Свечение за сеткой померкло. Мир вокруг снова стал неподвижным. Жучки бросились врассыпную, но упустил я максимум двоих. Остальных растоптал.
Я проверил систему — все успокоилось, сканер пришел в норму, показывая, что максимум опасности — две малюсенькие точки под камнями — те самые беглецы.
— Уголек, твой выход, — я подозвал дрона. — Ну, то есть, ищи выход! У нас дома дел полно!
Глава 8
Дважды повторять не пришлось. «Уголек» залетал по пещере что-то вереща на своем, на птичьем. Через пару минут на экране появилась проекция. Кратер, словно изъеденный ходами муравейник, представлял из себя систему подземных тоннелей и переходов. Многие были завалены наглухо — либо льдом, либо песком. Но были и свободные. Чтобы добраться до ближайшего выхода, надо было вылезти в тоннель, который находился с другой стороны от «глаза».