Открыл глаза, увидел летящую на меня разинутую пасть. Как вдруг что-то на бешеной скорости пролетело сквозь крышу и шмякнуло галлоса по черепу. Буквально вбив его в пол. Так могла бы гиря лететь с девятого этажа в капот припаркованной на бордюре машине, но оказался «Уголек»!
Я обернулся в сторону фоггера, но комната была уже пуста. Только проектор, как стробоскоп, бросал, искривленные от осколков линзы, тени.
— Алекс! Алекс! Ты слышишь меня? — над ухом раздался тревожный голос Сюин, и меня ощутимо тряхнули за плечо. — Ответь же! Я уже пять минут тебя зову!
— Прости, концентрация зашкаливает! — что-то я совсем переключился с этими танцами вокруг постамента.
— Ты можешь вернуться? Я, кажется, вляпалась.
Глава 17
— Все серьезно?
— Кажется, да, — вздохнула Сюин. — Я оттащила самое важное оборудование от вездеходов, надеюсь, хоть они будут в порядке. Вернешься на станцию? Я кое-что нашла, надо будет обсудить.
— Да, найду только место получше.
— Окей, встречаемся на кухне.
— Подожди, сколько у стрекозы теперь времени?
— Неделя? День? Не знаю, — проговорила Сюин, стараясь взять себя в руки. — Я обработаю дроида дополнительно. Возможно, это как-то замедлит процесс. Оборудование тоже работает с перебоями. Вероятно, и оно повреждено. Хотя внешне ничего не вижу.
Черт, как-то быстро закончилось наше совместное путешествие. Я осмотрелся по сторонам в поисках фоггера. Осмотрел место, куда он отлетел, перевалившись через постамент, и нашел какие-то крошки, то ли металлическая стружка, то ли микроскопические обломки пластика. Подошел к двери и аккуратно высунулся, высматривая черный силуэт.
Как в воду канул. Точнее, в туман провалился, который стал постепенно рассеиваться. Как на улице, так и в дырявой крыше самого помещения. Стало светлее, но и как-то обыденно, словно из здания ушли последние крохи энергии. Просто разрушенное здание с пробитой крышей.
Я еще раз осмотрел пульт управления, подергал за остальные рычажки. Один из них от моего нажатия треснул почти у самого основания, а остальные даже не сдвинулись с места.
Смахнул осколки линзы и расковырял-таки проектор. Пробрался в какую-то нишу, которая, скорее всего, могла и откуда-то сбоку открыться, и вытащил оттуда несколько небольших зеркальных шариков. Сам посмотрел, «Угольку» показал, но если он и понял, что это, то не признался. Материал непрочный, что выяснилось опытным путем — я перестарался и раскрошил один, держа пальцами. Внутри пыль от микросхем.
— Может, это диафильмы как раз? С разными сюжетами, — я кивнул «Угольку». — Ты такой формат не кушаешь?
В ответ резкий писк с обиженными нотками. Ладно, может, потом придумаю, куда их воткнуть.
Увиденная голограмма не давала мне покоя. Вообще-то, я что-то мегаважное нашел! Только вот доказать ничего не могу. В любом случае будет, что Симонову рассказать, пусть на слово верит. Позвоню ему вечерком, как немного со всем разберемся.
Я сложил все, что осталось от проектора в рюкзак, и вернулся на площадь. Пробежался по ближайшим улицам на предмет следов фоггера или какой другой живности, но нашел только несколько старых обледенелых костей. Приметил еще одно здание с целыми стенами, нашел там нишу и законсервировал Ориджа.
Вы покидаете центр управления偵स्काउट्察. До рассинхронизации 5, 4, 3…
Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…
Стянул с головы шлем. Сюин еще сидела рядом и судя по сосредоточенному выражению лица продолжала работать. Я не стал ее беспокоить, тихо встал с кресла и пошел на кухню. Мельком бросил взгляд на пол. Чибзик полноправно расположился на своем мини-йоговском коврике и вскинув лапки наверх благополучно храпел, угнездившись между выпуклостей. И как его тельце только так изгибается. Беспозвоночный что-ли?
Засыпал в чашку двойную порцию кофе и закурил сигарету. Хорошо бы перекусить. Может быть, сегодня мне удивить мою китайскую гостью? Нажарить заменителя картошки с подобием колбасы? Пусть попробует фирменный деликатес «сорок второй».
Я уселся на кухне и принялся за дело. Судя по увлеченному лицу Сюин в операторской, минут тридцать-сорок у меня в запасе было.
Когда девушка вышла из комнаты, на плите уже стояла дымящаяся сковорода, в которой доходило мое «коронное» блюдо.
— Ты голодная? — спросил я.
— Это потом. — ответила девушка, показывая мне экран своей тач-панели, — посмотри, что я обнаружила. Вот в этом месте, видишь?
Я кивнул, правда, пока совершенно не понимая, что я должен был на этом месте увидеть. Все тот же самый маршрут миграции краулеров удвоенный или даже утроенный прошлогодними данными.
— В общем, я еще раз изучила тропы, по которым шли краулеры. Теперь понятно, почему ты ничего не нашел в ущелье. Вот тут слои местности накладываются. Смотри. Они прошли поверху, но вниз не спускались. Поэтому красное свечение, которое мы видели ночью, никак с источником заражения не связано. Это что-то другое.
Да, кажется, я меня даже есть версии, что это.
— А вот тут, видишь это сплетение линий?
Я снова кивнул. Запах, исходящий от сковороды с едой, надо признаться, сильно отвлекал мое внимание от маршрута миграции краулеров.
— Алекс, ты меня слушаешь? — спросила Сюин. Неужели я настолько себя выдал?
— Да, слушаю. Мы остановились вот на этом секторе, — сказал я, прикусив губу, остынет же сейчас.
— Так вот, — бодро продолжила девушка. — Вот в этой точке они свернули с обычного маршрута. Все года до этого шли прямо, а сейчас вильнули. Не сильно, в рамках погрешности, но все равно. Понимаешь, о чем я?
— Натолкнулись на какую-то преграду?
— Или, наоборот, что-то их привлекло. И возможно, источник заражения тут или тут, — подытожила Сюин, ткнув в тач-панель двумя пальцами.
— Надеюсь, что ты права, — я еще раз посмотрел на карту и жестом показал Сюин, чтобы она перекинула эти координаты мне.
— В общем тебе нужно сходить проверить, — воодушевленно сказала девушка, на что я кивнул. — А что там у тебя было? Галлуса крокуто не удалось поймать?
Я вкратце рассказал ей про свои похождения и про развалины древнего города, только преуменьшил масштабы и про голограмму не стал распространяться, понимая, что эта информация тут же улетит в китайскую научную среду. Лучше в нашу. Через Симонова и РИП, а дальше уже пусть сами решают, как этим распорядиться.
Я предложил Сюин, наконец, угоститься тем, что приготовил. Девушка аккуратно приподняла крышку, принюхалась и опустила ее обратно. Потом достала откуда-то с полки мини-аптечку и положила передо мной пачку таблеток.
— Выпей после такой еды. Обязательно!
Сюин принялась за новую готовку, а я с удовольствием положил себе двойную порцию «такой еды» и уселся за стол, параллельно включив свою тач-панель.
Через пару минут в ногах нарисовался чибзик. Почему-то вертелся он около меня, а не около Сюин. По вкусовым предпочтениям я Мей-ли был явно ближе.
— Только чибзика этим не корми! — воскликнула Сюин, поняв намерения питомца приобщиться к моей трапезе.
— Сорри. — сказал я, подмигивая чибзику и как бы случайно роняя на пол кусочек «картошки», — Тебя велели не кормить.
Сюин что-то заварила себе в чашке и пошла в лабораторию, сказав, что ей надо созвониться со своим начальством и решить, что делать со Стрекозой.
— К машинам я больше не подходила. Может быть, останутся целыми.
Я только пожал плечами в ответ. К «шишиге» я успел прикипеть душой, но и расставаться с транспортниками уже тоже научился.
Как только Сюин вышла, чибзик тут же сориентировался, запрыгнул ко мне на колени и попытался ухватить что-то из тарелки. Я сбросил его обратно на пол.
— У нас, конечно, на станции демократия, но чужие тарелки — это табу!
Глядя на его жалостный вид, кинул ему кусочек «колбасы», исчезнувший прямо в воздухе, и погрузился в чтение новостей.
Прежде всего меня интересовали «Тринадцатые». Ребята набирали популярность. В последнее время они частенько бывали на первых полосах. И вот снова новости про зачищенную Авангардом базу. Я опустил кричащие об успехах Авангарда заголовки и сосредоточился на фактах.
Ага, на одной из тех двух баз, координаты которых я отправил властям, прошел полицейский рейд. В тюрьму отправились девятнадцать бандитов разного ранга. Но в основном, конечно, операторы клонов. А вот вторая база оказалась пустой. Видимо, успели замести следы. В статье просто кратко сообщалось о том, что станция ликвидирована.
Ну что же, по наводкам Авангард работает.
Я закончил с едой и позвонил Абрамову-старшему. Письмо с предложением добыть больше информации уже с утра висело в непрочитанных.
— Читал про Тринадцатых сегодня, — сказал отец Роберта, быстро переходя от формальных приветствий к делу.
— Ага, только что, — ответил я, — А у вас там как успехи?
— Примерно так же, как у Авангарда, только мы прессу на такие мероприятия не приглашаем. Если у тебя еще есть какие-то наводки, то готов заплатить. Интересуют те, что вокруг Эдема. Дальше не пойдем, но в нашем секторе хотим, чтобы было чисто.
— Ммм, — я задумался, открывая карту. — Есть координаты пяти баз, не считая той, где нашли Боба.
— Хм, мы только три пока нашли. Подожди секундочку… — нахмурился Абрамов, прикрутил звук и, обернувшись, высказал кому-то что-то явно неприятное.
По тону его голоса и по выражению лица я почему-то понял, что зачистка Авангардом — это лучшее, на что могли рассчитывать «Тринадцатые».
— А ты чем вообще в Мерзлоте занимаешься? Откуда у тебя эта информация? — спросил Абрамов, как будто вспомнив о моем существовании.
— Да так, хакер один очень хороший в друзьях есть. Провели свое расследование. А так-то я ученый, практически писарь — бумажки, аналитика, все дела, — уверенно сказал я.
— Наслышан уже, — отец Роберта улыбнулся, как мне показалось, каким-то своим мыслям.