Аэрокатер несся по ледяной местности, ловко объезжая препятствия. Такой маневренности можно было только позавидовать. Иногда мне казалось, что мы не скользим, а тупо шпарим в аэротрубе — настолько быстро проносились объекты в окнах.
Внутри агрегат больше напоминал космический корабль, чем даже современный транспортник. Утопленная в корпусе приборная доска, подсвеченная мягким голубым светом, встроенные системы автопилота и управления турелями. Сканеры, датчики, панели управления защитой. На электронном спидометре цифра ниже ста двадцати не опускалась, а порой уходила за сто пятьдесят. Я даже не знал раньше, что так разогнаться можно.
Всю рулежку на себя, по сути, взял ИИ. Рук только слегка поворачивал руль, следуя указаниям навигатора. И безостановочно трещал, периодически тыкая меня в плечо.
Только не о команде и секторе, а о себе таком прекрасном. Вспоминал байки с арены, перечислял монстров и Ориджей, которых побеждал. Ассасин его заинтересовал настолько, что мне трижды был предложен тренировочный бой. Я пока отнекивался и как мог пытался вернуть разговор в интересующее меня русло.
Получилось так себе. Но, по крайней мере, я узнал, что значит четверка в названии. Не четвертый отряд этой категории, а четвертый набор. Или, лучше сказать, пересборка. Изначально в отряде было десять Ориджиналов. Сейчас — восемь, большая часть из которых присоединилась к отряду уже после первых потерь.
Из штатных сотрудников «Майтен» в отряде было только три человека: Роджер — командир отряда, Ингер — мастер дронов и Фин — техник. И где имена, а где прозвища было не ясно, но Фин, вроде как был из Финляндии, Ингер из Швеции, а про Роджера у Грача информации не было вообще, кроме того, что его Ориджинал класса «варлок».
Вся троица — ветераны, чуть ли не из одного отделения некогда активного в Мерзлоте Иностранного легиона.
Остальные четверо, включая Грача, присоединились уже позже. Никакой науки — все чистой воды наемники. Кто-то, как Грач, с арены, кто-то из общества охотников «про шутеров», а кто-то из спецслужб или других охранных компаний. В общем, аспирантов-практикантов в Лиме еще не было — но это знание я оставил при себе.
Сам сектор, со слов Грача, был лютым. И уже вывел Лиму в лидеры по потерям среди всех остальных отрядов «Майтен». Или если дословно: сектор сюр, вайб на минус пятьсот по мерзлоте, а монстры настолько имбанутый кринж, что просто протеин течет по наножопе.
И это притом, что большую часть его слов я не понял, а попытался хоть как-то сопоставить с тем, как говорила молодежь в мое время. Про протеин, честно говоря, вообще не понял. Это, видимо, из серии: так вкусно, что аж жопу расчешешь — вот только смысл этой фразы я никогда не понимал.
Летели мы долго. Грач отключился на какое-то время, оставив меня один на один с автопилотом. Я этим воспользовался и выпустил «Уголька» для изучения местности и составления карты. А когда вернулся Грач, сам ушел на перерыв.
К вечеру катер затормозил у небольшой скалы, подняв в воздух два столпа ледяной пыли. Рук подъехал к импровизированной стоянке машин. Правее от скалы стоял еще один такой же катер, только темно-синего цвета и новенький транспортник — модифицированный Ford F-550, с бронированным корпусом и турелью на крыше.
А вот левее расположилось четыре свеженакопаных холмика с воткнутыми туда клинками и чем-то похожим на армейские жетоны.
— Это те, кого у Мерзлоты забрать смогли, — прокомментировал Грач, заметив мой взгляд, а потом переключился на рацию. — Лима ответь своей птичке. Новенький на базе, псов привяжите.
Не знаю пока, кто здесь псы. Мои сканеры уже выдали мне проекцию базы и несколько смутных пятен от объектов, которые не любят, когда их сканируют. Понимаю, сам такой.
Грач, видимо, дождался ответа, кивнул и выбрался из катера, снова поманив меня за собой. Походная база выглядела довольно скромно — четыре длинных прямоугольных ангара, соединенные вместе.
По углам на крыше стояли крупные турели, похожие на зенитные установки. И в ближайшей к нам сейчас сидел и махал нам рукой Ориджинал. Метрах в пяти от него — и, вероятно, это был какой-то стеб, потому что база не была предназначена для людей, стояло два грубо сваренных шезлонга и самый настоящий пляжный зонтик.
Никаких шлюзов, соответственно, не было — узкие (под дроидов) двери и только в крайнем ангаре широкие ворота под технику.
— Знакомься, это Джейк, — сказал Рук, махнув «зенитчику», — наш штурмовик. У нас тут все просто — там арсенал, там техничка, там мастерская и гараж.
К последнему мы и направились. Я хотел спросить, где вся охранная система, а то одного «зенитчика» в секторе-сюр точно должно быть мало, но не успел.
Появились псы. С двух сторон базы, из-за ангаров, окружая нас, выскочило четыре робопса. Подскочили ко мне, пригнулись, приняв боевую стойку, и начали щериться скайкрафтовыми клыками, заблестевшими в свете фонаря.
— Эй, вы че там не пингуетесь? Я же сказал, чтоб привязали, — прохрипел Грач в рации и бочком-бочком невзначай от меня отодвинулся.
Ну, если это псы, то мне пора своего спота переименовывать в робокотенка. Ну или мы слишком разные прообразы использовали. Я, видимо, смесь корги с лабрадором, а они добермана с питбулем. Я почувствовал, как крабик поерзал у меня на спине, готовый перейти в боевой режим.
— Грач, что ты все время ноешь? Не бойся, не укусят, они у меня воспитанные, — из распахнувшейся двери гаража раздался женский голос, а на пороге появился Ориджинал.
Легкий дроид-истребитель, на базе которого создавали «страйкеров». Над плечом у нее вился еще один дрон — не как мой «Уголек», а просто компактный квадрокоптер. Ага, видимо, это Ингер, тот самый загадочный мастер дронов.
Квадрокоптер подлетел ко мне, просветил зеленым лучом, моргнув несколько раз, и вернулся к мастеру дронов. Завис ровно над плечом, а потом приземлился в специальный кейс на руке дроида. Таких кейсов я насчитал как минимум шесть на всем теле дроида — подсумки на бедрах, плечах и груди.
Еще пара секунд паузы и робопсы, потеряв ко мне всякий интерес, разбежались по территории вокруг лагеря.
— Ну, что новичок? Добро пожаловать в наш ледяной ад! — Ингер махнула мне рукой и посторонилась, пропуская меня в ворота.
Я сделал шаг вперед, и словно салют в мою честь, над головой загрохотала «зенитка». Сигнальные огни запестрели красным цветом, и заревела тревога.
Глава 22
Я застыл на пороге, схватился за снайперку и обернулся на улицу. При этом ни Грач, ни Ингер даже не шелохнулись.
— Испугался, шустрик? — насмешливо проговорила Ингер и пошла дальше внутрь ангара. — Привыкай.
Я нехотя опустил оружие, но уходить с улицы не спешил.
— Да, братан, не тушуйся. Тут каждые полчаса такая хрень случается. Не бежать же сразу в атаку, — подхватил Грач. — Не дрейф, в общем, за сейфети здесь мы отвечаем.
Ну, допустим, отвечаете, хотя я знал, что в Мерзлоте никто ни за что не отвечает. Видимость контроля — штука коварная.
Глядя на то, как спокойно вели себя дроиды, я немного расслабился, закинул снайперку обратно на плечо. Хотя каждый залп оружия на крыше все равно заставлял меня вздрагивать. Заметил, как Ингер, кивнув в мою сторону, слегка улыбнулась Грачу, когда в очередной раз раздалась стрельба.
— В Мерзлоте-то, надеюсь, бывал? — спросила Ингер, махнув рукой в сторону входа.
Я не стал ей отвечать и прошел вслед за своими провожатыми на базу. Мы оказались в небольшом коридоре. Дверь слева вела в комнату, полностью заставленную стеллажами с оружием и снаряжением.
— Нужно что-то? Или ты налегке? — спросил Рук, косясь на мою снайперку. — Бери сейчас, потом завизируешь у Роджера.
Я перебрал несколько стволов, скорее, просто из любопытства. Что мне реально было нужно — это патроны. Но как говорится, аппетит приходит во время еды.
Выбрал себе разгрузку, похожую на ту, что была на Ингер и подсумок на бедро под всякую мелочевку. Сразу же рассовал по карманам магазины к «Берсерку» из рюкзака, а в него закинул несколько пачек Майтеновских патронов — спецзаказ для Авангарда, то что даже в Мерзлоте давало отличную баллистику и убойную мощь.
— Неплохой выбор, — раздался за спиной голос девушки, — прочная фибра, и при этом легкая как перышко.
Я кивнул и заполнил пустые подсумки термобарическими гранатами. Пирамидки это хорошо, но их мало, а эти красные цилиндры должны были выжечь любую живность Мерзлоты в радиусе трех метров.
Хотел уже уходить, но Рук хлопнул меня по плечу. Я даже в кресле почувствовал небольшой толчок. Видимо, степень дружбы у этого парня измерялась силой приятельского удара.
— Пауэрбанки возьми, — сказал Рук, останавливаясь у полки слева и беря в руку небольшое прямоугольное устройство с тремя мигающими зелеными индикаторами на крышке. — По инструкции без них даже не выходим. Иногда монстрилы все высасывают, и нужно быстро набраться сил.
Доля истины в его словах была. Я взял у Грача зарядник, и еще один с полки и положил в рюкзак.
— Восстанавливает от пяти до десяти процентов энергии, в зависимости от емкости Ориджа, — сказал Рук, и было видно, что очень хочет спросить про возможности моего Ориджа, но подобные вопросы в Мерзлоте считались не особо тактичными.
Дальше по коридору располагалась ремонтная мастерская, оборудованная компьютерами, манипуляторами и внушительного размера боксом с подъемником. Вдоль стен стояли стеллажи с запчастями.
А на подъемнике болтался боевой Оридж в красно-белой броне. Его зафиксировали в позе с вытянутой вверх правой рукой. Прямо памятник Ленину какой-то. Под мышкой у него была рваная дыра, оставленная чьей-то зубастой челюстью, а из лопатки, размером чуть поменьше того, что в свое время украшал бампер «шишиги», торчал обломанный клык.
Вокруг раненого «колдовал» темно-зеленый дроид-техник в толстом кожаном переднике с выгравированным изображением двух скрещенных топоров на плече. В одной руке он держал кусок скайкрафта, а в другой нечто похожее на паяльник.