— Передовой отряд выехал сразу же, как от вас поступили данные, — ответил Пол. — У вас с ними лаг всего в пару часов получился, но база Свидетелей уже была пуста.
— А люди? Там же гражданских было полно?
— Людей спасли. Напуганные и обдолбанные чем-то. Но толку от их показаний немного. Повелись на рекламу в социальных сетях. Очаровались идеей, заплатили первый взнос и переехали в Мерзлоту. Ну а дальше понятно — отказ от мирского, ежевечернее промывание мозгов вкупе с неизвестной дрянью, которой облучали, и согласие на таинство, или как там у них эта фигня называется.
— Возмерзание, — я ответил на автомате. — А лаборатория? Оборудование?
— Чисто, — пожал плечами дроид. — Сейчас обыски идут, но, похоже, все самое интересное успели вывезти. Парни, считай, только в спины ручками помахали слинявшим сектантам. Так что теперь вместо штурма, у нас гонки по Мерзлоте. Вы разворошили это осиное гнездо, а моя задача — окончательно с ним покончить.
— Помощь нужна? — спросил я, параллельно открывая перед глазами карту сектора и прикидывая, как далеко они могли уйти.
— Я бы не отказался, — в визоре шерифа проскочили яркие огоньки, типа, подмигнул он что ли? — Но у отряда Лима другая задача. И меня попросили передать ряд координат, которые не успела обработать моя команда. Получается, у нас что-то типа обмена.
Я кивнул, поглядывая на реакцию Ястребов. Но те, похоже, куда-то отключились. Зато Марго смотрела очень внимательно, глаза загорелись, не хуже огоньков в визоре Ориджа. Почувствовала, что разговор свернул в какую-то другую и явно интересную сторону.
Но продолжать я его не стал, принял все необходимые данные (подробные карты еще двух секторов), пожелал удачи в поисках и попрощался. Может, и хотелось принять участие в погоне и поймать Эрика, но насколько это затянется было непонятно.
Получив подтверждение, что Ястребы уже в «офлайне», отключился и сам.
Вы покидаете центр управления «Буревестника». До рассинхронизации 5, 4, 3…
Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…
Я оставил Ориджа в одном из боксов в гараже блокпоста, встал с кресла и прошелся по комнате. Разговор с Симоновым и скорость побега сектантов не выходили у меня из головы.
— Алекс! — в комнату ворвался Боб с двумя бокалами пива, — ты-то еще человек? Или, может, к тебе подселили кого?
— Ха-ха. Очень смешно, — сказал я и взял у Боба из рук один стакан.
— Так ты думаешь это фоггеры? Но как они наладили контакт с этими сектантами?
Я пожал плечами.
— Ничего не известно. Возможно, фоггеры, а, возможно, и эксперименты сумасшедшего ученого.
— Но что это значит? Что фоггеры проникли в наш мир? — спросил Роберт и на секунду затих, переваривая высказанное предположение.
Кажется, затих даже чибзик. Правда, на пять секунд. Потом из его угла снова послышалось довольное урчание.
— Не обращай на него внимания, — Боб махнул рукой в сторону Очаровашки, — я его сегодня накормил кенгурятиной Данди.
— Как там? ЧИЛАБ на минималках? — поспешил уточнить я.
— Ну ты знаешь, в свете последних событий, можно уже не экономить. Мы же не знаем, что фоггерам или не фоггерам нужно. И как долго нам осталось наслаждаться этой жизнью, — многозначительно произнес Боб и выпил половину своего бокала. — Пойдем наверх. Еще раз все обсудим.
— Не, наобсуждался уже, я спать. Завтра рейд по Энигме.
Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»
ЧИЛАБ на чиле!
Утром мы встретились с Ястребами в гараже. Ни «шерифа», ни транспортников Авангарда уже не было. И даже Марго, встретив своего брата, умотала с ними в погоне за сенсацией.
— Фух, как будто морок какой-то спал, — сказала Хоук, залезая в джип, — уже хочется в дорогу и в новый сектор.
— Тогда погнали! — сказал я и сел за руль байка.
Мы выехали в привычный серый пейзаж. Несмотря на то что вчерашняя ночь вокруг блокпоста была ясной, сегодня небо затянуло низкими тучами. Было ощущение, что еще чуть-чуть, и небеса свалятся нам на голову.
А ехать предстояло почти весь день.
В какой-то момент погода резко изменилась. Сверху повалил то ли снег, то ли что на него похожее, только липкое и влажное. Субстанция покрывала Ориджа и байк, только в отличие привычного мне мокрого снега, не таяла и не смахивалась.
— Алекс, тормозим! — проговорила Хоук, — Не видно ни хрена!
Сквозь почти полностью залепленный визор, я увидел красные огни стопов транспортника и тоже остановился.
Зяблик вылез из машины и стал счищать валившую с неба пыльцу с лобового стекла. Я максимально очистил визор и фары «вдоводела».
— Может, к нам? — спросил Уайт, сбрасывая внушительный сугроб с капота джипа.
— Уже почти приехали. Дольше грузиться.
Впереди была уже видна граница нужного нам сектора. Ледяные кочки и бугры здесь, плавно переходили в странного типа конструкции, похожие на застывшие волны. Словно океан замерз, и закрученные хлопья пены, выброшенные на берег, застыли, пойманные холодом. И чем дальше вглубь сектора, тем больше таких волн поднималось со всех сторон, образуя целую сеть проемов или даже тоннелей. Еще это напоминало пористую губку для мойки, только отмасштабированную в десятки раз.
Я подошел к ближайшей конструкции и с ощутимым усилием отломил острый кусочек. Пористая, непонятная структура, которая, казалось бы, должна развалиться от первого прикосновения, оказалась довольно твердой. Не лед, не камень, какой-то местный известняк.
— Вон там, смотрите! — сказала Хоук, тоже вылезая из джипа и чертыхаясь от летевшей отовсюду «пыльцы». — Кажется, проезд есть, Энигма здесь уже прокопала.
Глава 27
К импровизированному лагерю, развернутому Энигмой, вела прорубленная неровная дорога. Застывшие известняковые конструкции, которыми было утыкано пространство, насколько хватало глаз, как могли сровняли с землей, сделав возможным проезд к воронке. Подозреваю, что изначально копали куда-то дальше, но наткнулись на открытый «дорожный люк», который и застопорил весь процесс покорения сектора.
Мы направились по дороге, наблюдая, как облако серых снежных хлопьев накрывает нечеткий силуэт лагеря. По внешнему виду напоминало вулканический пепел, но по факту было в сотню раз холоднее.
— Может, внутри хотя летит меньше⁈ Надоела уже эта липкая хрень! — воскликнула Хоук, снова останавливая транспортник и сдавая назад. Машина слегка забуксовала между двумя известняковыми буграми, засыпанными пыльцой.
— Муравьиный лев окажет тебе теплейший прием, — хохотнул Зяблик, — может, даже чайку нальет, чтобы ты могла согреться с дороги.
— Заткнись, Уайт! — оборвала его Хоук. — Иди лучше скинь наметенные сугробы со стекла. Видишь же, что очистители сами не справляются.
Зяблик послушно выполз из машины и, проклиная летящие сверху хлопья, занялся чисткой лобового стекла.
Мне тоже приходилось время от времени останавливаться, чтобы протереть визор, поэтому продвигались мы медленно. Возможность ускориться появилась, только когда мы ступили на дорогу, проложенную Энигмой. Сверху все еще наваливало, зато импровизированные борта по бокам начали хоть что-то сдерживать.
То, что издалека казалось небольшим лагерем, на деле оказалось пятью времянками, поставленными в ряд. Участок был обнесен невысоким забором — достаточно прочным, с ультразвуковыми ловушками — защита от естественных обитателей Мерзлоты.
Мы подъехали к воротам и ввели коды, предоставленные нам Энигмой. Системе понадобилось несколько секунд, чтобы считать информацию. После этого ворота открылись, и мы въехали внутрь.
Справа от крайнего к воронке вагончика были припаркованы три джипа, оснащенными станковыми пулеметами. Еще одну автоматическую установку я увидел на самом вагончике.
На территории, размером, примерно в половину гектара стояли еще две машины с прикрученными на силовые бамперы ковшами, и одна — на гусеницах, с небольшой фрезой. В отличие от транспортников, залепленных только одним тонким слоем, строительная техника превратилась в три внушительных сугроба.
Дверь одного из вагончиков распахнулась, и нам навстречу бочком вышел клон класса «защитник» с логотипом «Энигма» на плече. Липкая «пыльца» накинулась на новую жертву и в считаные секунды облепила его с ног до головы.
— Давайте внутрь! Скорее! Сейчас вообще занесет, — крикнул он и махнул нам рукой, приглашая в вагончик.
Мы проследовали за дроидом и успели захлопнуть дверь времянки точно в тот момент, когда новый порыв ветра принес очередное облако снежной пыли.
Внутри сидели еще два заводских клона, отличающиеся от первого только расцветкой брони.
— Такая прилипчивая зараза, — проговорил встретивший нас дроид и уселся за небольшой квадратный стол. Собственно, весь интерьер времянки и состоял из этого стола, нескольких стульев и широкого верстака с инструментами и запчастями.
— И долго она будет сыпать? — поинтересовалась Хоук, придвигая к столу еще один стул.
— По-разному бывает, — отозвался дроид что-то печатающий на тач-панели, — но, как правило, за день все стихает. Ее, главное, счищать вовремя, а то она потом застывает, а местный лес заново растет, — дроид обернулся к напарнику, — Малой, не спи там, сегодня технику чистить и дорогу обновить нужно.
Малой, хотя размером он был еще больше, кивнул и, приложив к визору два пальца, сделал вид, что отдает честь.
— По крайней мере, через пару часов уже можно будет передвигаться. Сила урагана пойдет на убыль, — добавил первый, повернувшись обратно.
Мы представились и показали наши документы. Клоны были сотрудниками Энигмы. Основная их задача заключалась в том, чтобы отслеживать спускающиеся в воронку отряды. Вести учет и, если вдруг понадобится помощь на поверхности, вовремя ее оказать. В то, что потерянные дроиды каким-то чудом сами выберутся наружу, здесь уже никто не верил.