Я посмотрел на небо и увидел черную стаю анурогнатов, кружащих вокруг невидимого барьера. А потом посмотрел вниз.
Черная разношерстная толпа, валившая в мою сторону словно надвигающаяся лава вулкана. Такую толпу я видел только в Айстауне-8, когда там случился прорыв Мерзлоты.
Несколько грязно-серых бугров возвышалось над мелочью, копошащийся в снежном вихре. Сто двадцать три цели насчитал сканер дрона и это только те, кто был больше пятидесяти килограмм. Система разрывалась от оповещений.
Воздух вибрировал густыми завихрениями, а свистящие порывы ветра смешивались с воплями орды, превращаясь в настойчивый шепот в голове. Словно сама Мерзлота говорила сейчас со мной, открытым текстом убеждая, что мне конец.
Поднялся на небольшую площадку. И тут же, по схеме от Искорки, нырнул с него вниз, затаскивая с собой «вдоводел». Попал в неглубокую, но прикрытую от взглядов со стороны, нишу. Этакое ласточкино гнездо. Оттащил мотоцикл поглубже и накинул на него маскировку, выкрутив ее на максимум. Себя тоже прикрыл, лишнем не будет.
Отследил Химеру, которая спокойно взобралась почти по отвесной скале и теперь кружила где-то сильно выше. Чувствуется от нее легкое беспокойство за меня смешанное с интересом. Но никакой паники, орда явно приняла ее за свою.
Аккуратно, каждую секунду следя за показаниями системы, подкрался к краю и выглянул наружу. Первые, похожие на стригунов, монстры вырвались из снежного облака и уже неслись прямо подо мной. За ними вперевалку, как самые обычные медведи, перли саблезубы. Или их очень близкие родственники, раскраска была другой — у многих монстров вокруг преобладал слабо выраженный фиолетовый оттенок от избытка фонившей вокруг энергии.
Услышал, как сверху покатились камни. А по стенкам моего «гнезда» пошла легкая вибрация, словно десятки, а, может, сотни лап побежали по поверхности скалы. Откуда-то сверху упал камень, с грохотом стукнувшись о край моего убежища и «прыгнувший» дальше вниз, зацепив за собой еще несколько.
Мимо «гнезда» пронеслась большая тень. Я успел заметить только черную ледяную шерсть и длинный чешуйчатый хвост, метнувшийся в сторону. Сзади существо было похоже на крысу, только на очень большую крысу.
Хотя нет. Большая крыса с громким скрежетом, разносившемуся по ущелью, шла внизу. Очертания первого «бугра», движущегося в заснеженной толпе, прояснились. Если бы я знал, что ледяные хорьки могут быть такого размера, я бы дважды подумал, когда набивал на них опыт и собирал трофеи.
Неравномерно большая морда, уже не «хомяк», а какая-то морская «свинья». Плотная клыкастая челюсть, маленькие в масштабе всей твари, глазки и грубая шкура на морде, как у очень старой рептилии.
Я затаил дыхание, сжимая рукоять скаутгана. Понимал, что это бесполезно, что такую толпу не вытянет даже рота бойцов Авангарда. Остается только молиться Айсфару, тьфу ты! Поглядывать на статус маскировки, который балансировал в районе девяноста процентов и готовиться к прорыву, когда вероятность обнаружения достигнет ста процентов. Вариант застрелиться, хоть и из олдскульного «кольта», я рассматривать не стал.
Снежная завеса от движения множества лап стояла практически стеной, скрывая большую часть монстров. Но тумана фоггеров я не видел. Как и не увидел сначала, что за движуха началась внизу.
Система, как больная ветрянкой, обсыпала вокруг меня красными точками, но общая масса монстров прошла дальше. И там, ближе к входу в ущелье, с кем-то сцепилась. Дружный яростный вой пронесся по скалам, периодически сменяясь на жуткие предсмертные хрипы и скулеж.
Червей стало больше. Прямо из скалы напротив моего укрытия, словно порталы начали открываться, из которые повалили голубые, отливающие льдом, монстры со сплющенными ракообразными мордами. Похоже было на нашествие медведок.
Никогда я еще не был так рад монстрам Мерзлоты. Только на всякий случай обернулся и новым взглядом осмотрел свое убежище, как бы мое «гнездо» ни было чьим-то выходом наружу. Но все было тихо, даже процент возможного обнаружения снизился до шестидесяти пяти.
А вот в ущелье пошла жара.
Снег моментально окрасился в буро-коричневый цвет. Я старался выхватить отдельные фрагменты битвы, видел как сразу пять «медведок» накинулись на здоровую «крысу», впившись ей в загривок. Как она, пытаясь, их стряхнуть затоптала двух саблезубов. Потом как один из червей, кольцом закрутился вокруг стригуна и сжавшись в кольцо, разорвал его на две половины. Как непонятная двухметровая дура с повадками обычного орангутанга, вооружившись куском скалы, крошила панцири «медведок».
На секунду переключился на «ведьмачье» зрение и чуть не ослеп, словив какой-то кислотный ожог сетчатки. Столько высвободившейся энергии я не видел никогда. Хотя бы десятую часть этого забрать, и сразу можно сотый уровень праздновать. Но Мерзлота как-то знала, что я ни при чем.
Пауэрбанки в рюкзаке уже чуть ли не трещали от переполнения. Индикатор энергии, которую я тратил на маскировку, а я включил ее на максимум, даже не вздрагивал, все время держась на отметке в сто процентов.
— Ты чего напрягся и притих? — спросил Боб, зашедший в автодом, — Выдыхай давай!
— Я в засаде…
Процедил я сквозь зубы, отступая от края убежища. Основной замес сместился в сторону и, чтобы наблюдать за ним, нужно было слишком сильно высунуться. Я провел округу, ища возможность под шумок выскочить из ущелья, но на уровне возможного спуска еще находился довольно внушительный «хвост» орды.
Ладно, подождем.
Вернулся к «вдоводелу» и дальше за ходом боя наблюдал только по сканеру. Фиксировал, на сколько уменьшается количество точек. Еще и дышать стало нечем, над долиной, пробиваясь даже через фильтры Ориджинала, взгромоздился тяжелый гнилостный запах, разделываемой мертвечины.
— Ого! И на кого? — продолжил Боб, услышав, что я перестал скрипеть и начал дышать спокойно. В его голосе послышались азарт и нетерпение.
— Как бы тебе сказать, возможно, что и на меня. Кстати, Чибзика давай поменьше кормить, а то вижу как раз одного его дальнего родственника-переростка.
— Ого! — повторил Боб, но уже более задумчивым тоном. — А фотка есть?
— В обмен на кофе, идет?
— По рукам! — согласился Боб. — А за прямую трансляцию я тебе пиво и попкорн принесу.
Через минуту рядом запахло кофе. Ммм, спасительный аромат, который как в рекламе легкой дымкой пролетел мимо меня и забрался под шлем. Боб крутился около кресла, как бы напоминая всем своим присутствием об обещанных фотографиях. Скинул ему короткое видео.
В автодом зашла Эбби и начала рыться в закрытых полках под своей кроватью.
— Что ты ищешь? — поинтересовался Роберт.
— Чибзик закоротил Кузю. Нужно поменять ему плато. А то вместо умного дома, у нас будет сумасшедший дом.
— Что-то Мей-ли разошлась, — озабоченно проговорил Боб таким тоном, как будто к нему самому это не имело никакого отношения.
— Или кто-то позволил ей разойтись, — ответила Эбби, продолжая перебирать свои инструменты. — Позвонили бы своей китайской подружке и поинтересовались бы существующими системами дрессировки. А так только и остается, что поломанную технику чинить.
Наконец, она нашла то, что искала.
— О, свежесваренный кофе. Это же мне? — Эбби перехватила у Боба мой стаканчик, сделала глоток и вручила его мне, покинув автодом.
— Может, и правда пора на диету сажать, — пробормотал Боб, разглядывая полученные кадры.
Я сделал пару глотков обжигающего напитка, чуть взбодрился и вернул все свое внимание в Ориджа.
Яркие хвосты энергии летали в воздухе, но внизу, похоже, все уже закончилось. Орда победила. Судя по разорванным телам, «медведки» дрались достойно, но численный перевес был у орды.
Система все еще пиликала об опасности, но ближайший ко мне красный маркер был более чем в пятидесяти метрах. Ровно в том месте, где «вдоводел» мог бы нормально развернуться и умчать в снежную дымку, которая начала оседать и рассеиваться.
Остатки орды, а сканер до сих пор фиксировал больше пятидесяти особей, словно решили прийти в себя после битвы. Некоторые монстры еще ковыряли мертвых «медведок», но большинство просто впали в какое-то полусонное состояние. Скорее всего, впитывая энергию, «зализывая» раны.
— Искорка, есть варианты маршрута?
«Безопасных пока нет. Надо подождать», — пропищал дрон.
И начал строить варианты маршрутов, рисуя на экране кривые линии. Но каждая практически сразу натыкалась на красный маркер. Я подкрался к краю убежища и аккуратно выглянул наружу, оценивая обстановку.
Прямо подо мной два крысиных «бугра», метрах в двадцати от них четыре саблезуба — один раненый, но, кажется, еще более нервный от этого. С другой стороны над трупом червя кружит несколько крупных анурогнатов, готовых в любой момент переключиться на меня.
Проследил дальше взглядом, практически до самого въезда в ущелье. И удивленно потряс головой.
Кажется, от переизбытка энергии в атмосфере у меня начались галлюцинации. Я даже глаза под шлемом протер. А потом посмотрел еще, стараясь сфокусировать оптику на одиноком ярко-голубом пикапе с надписью на борту: Айс Сейфети Фэшн — «Гарантия и комфорт 100%».
Глава 28
Это, наверное, мираж? Уж слишком яркие краски на фоне энергетических сгустков. Иначе объяснить здесь присутствие Бенджамина я не мог. Но я все равно его видел, и чем быстрее он приближался, тем яснее и отчетливее.
Монстры отступили вглубь долины, поближе ко мне, будто специально обложив именно мои выезды с горы. Но еще немного и они увидят Бенджамина. А там уже никакой супер скафандр не спасет. Я практически высунулся из убежища, пытаясь понять, как предупредить чудака-модельера.
Нашел в памяти визитку, ту, что вручил мне Бенджамин при нашем с ним знакомстве в составе каравана. Набрал номер, по которому, как утверждалось, можно было оформить заказ скафандра двадцать четыре на семь. Но абонент был недоступен, что, впрочем, было логично, учитывая, как далеко он забрался. Мельком глянул на дату его последней активности в сети. Стало еще страннее — буквально через день, как мы расстались в Дроид Сити, он исчез с радаров.