Отбился от стригунов, бросившихся в погоню, и, наконец-то пересек границу сектора. На ходу попросил Искорку составить карту всех энергетически активных мест. Проекция вспыхнула сотнями синих точек, большая часть из которых тут же погасла.
Осталось двенадцать пульсирующих точек, которые по интенсивности напоминали те, что я уже встречал вместе с отрядом Лима. Провел повторное сканирование с целью найти дроидов, но, похоже, фора у них была слишком сильная. Следы шин занесло снегом практически сразу после выезда из ущелья.
До первой, обозначенной на карте точки, мне нужно было проехать сорок километров вдоль границы сектора.
Будь дорога прямой, я добрался бы до места за двадцать минут. Но притом что мне все равно приходилось лавировать между камнями, объезжать расщелины, а иногда и вовсе двигаться на первой передаче из-за плохой проходимости дороги, то расчетное время в пути равнялось примерно часу.
— Ты чего ругаешься? — спросил обозначившийся в пространстве автодома Боб.
— Происходит что-то странное. Оказалось, что я в серой зоне не один.
— А кто там еще?
— Да кого тут только нет. Кстати, если свободен, то поищи в сети, что за специальный отряд — синий флаг и морда орущего призрака.
— Я и так тебе скажу. Наемники — Фантомы. Раньше были такими же крутыми как «Синие стражи», но попались на теме с заказными убийствами и потеряли лицензию. А они что там делают? — удивился Боб.
— Вот и мне интересно!
Боб полез в сеть, искать дополнительную информацию про отряд. А я прибавил скорость, потому что оказался, наконец, на относительно ровной дороге.
До точки оставалось чуть менее двадцати километров. Но уже здесь я видел, как энергетические волны пространства стекаются к той пещере, куда я ехал.
Синие, голубые, серебряные хвосты закручивались растянутыми спиралями и двигались в едином потоке, переплетаясь между собой. Химера, догнавшая меня и бежавшая рядом, завыла. Видимо, тоже чувствовала усиливающийся энергетический фон.
Кстати, фонило в два раза сильнее, чем у растущего монолита. Вдруг мне повезет с первого раза, и это именно то, что ищет Лэйн?
Сверился с картой, проверяя, нет ли поблизости других отрядов или монстров. Въехал в нагромождение ледяных глыб, среди которых виднелся черный провал, уходящий под землю. Проехал, сколько позволяла дорога, припарковал «вдоводел» и быстро спустился до нужной мне пещеры, прыгая с камня на камень.
Ничьих следов перед входом не было, я пришел первым.
Грот был большим. В самой его середине — чернела квадратная лунка с еще не выросшим кристаллом. Этот был еще меньше, чем тот, который я демонстрировал Лэйну по видеосвязи. Черт! Карта отображает все энергетические точки. «Малыши» тоже фонят, но толку от них — ноль.
Хотел уже пойти обратно, как увидел проход в следующую пещеру. Обогнул лунку с «ростком» и оказался на пороге грота поменьше. Зато с еще одним монолитом, причем сильно побольше предыдущего. Вот только он был сломан.
Энергии в зале было полно, потоки стекались именно в это место, но проходили сквозь треснувший камень, распадались на части и десятком мелких водопадиков уходили в землю. Почему он треснул было не ясно. Может, «перезрел», а, может, подвергся внешнему воздействию. Изо льда на земле торчал крупный череп с желтыми сломанными зубами.
И, кажется, в этой же земле еще что-то лежало. Я сделал два больших шага и оказался с другой стороны монолита.
Под слоем льда лежало тело. Что за чертовщина⁈ Это было тело человека! Я опустился на землю и всмотрелся в прозрачную структуру. Передо мной во льду лежал самый настоящий викинг. Над ледяной поверхностью только рука торчала, будто прежде чем замерзнуть он тянулся к монолиту.
Массивные доспехи с рунами и серые, слегка плешивые шкуры на плечах. Боевое наголовье шлема, склепанное из четырех частей и увенчанное острым шипом. Полумаска с красивой серебряной всечкой частично закрывало лицо. Шея была покрыта кольчужной защитой.
На теле — толстая кожаная куртка, покрытая стальными бляхами. На широких запястьях блестели браслеты, испещренные символами. В правой руке воин держал топор с длинной рукояткой.
На указательном пальце викинга разглядел кольцо с иолитом темно-фиолетового цвета — камнем, способным трижды менять свой цвет в зависимости от направления оптических осей.
Вспомнил, что где-то читал про то, что викинги использовали его в качестве компаса. Камень, благодаря смене цвета под разными направлениями, указывал на север.
Ну что же, кажется, твой компас тебя не подвел. Америку открыли, Мерзлоту нашли.
Интересное кино. Что же получается? Мы с Лэйном далеко не первые попаданцы? Лежащий под слоем льда викинг явно оказался здесь задолго до нас, в свое время. Значит, портал существовал и раньше, а то и не один. В разных местах и в разное время.
Я посмотрел на кольцо. Заледеневшие пальцы сжались так, что казалось оно велико на несколько размеров. Но само оно почему-то не примерзло. Присмотревшись, заметил, что часть энергетических нитей проходит и сквозь него. Аккуратно подцепил и, стараясь не потревожить мертвеца, потянул на себя.
Удивительно, но кольцо словно откликнулось, без всяких усилий оказавшись у меня в руке. При этом система его никак не определила. Игра света, переливы, энергетический потенциал, но,возможно, лучше сработает с органикой. Тьфу, со мной живым.
В задумчивости пошел к выходу из пещеры.
Мои мысли прервала Искорка, просигналившая о том, что к пещере приближается отряд «Фантомов».
Успеем еще познакомиться, а пока пора сматываться. Какая там следующая точка?
Глава 29
Ближайший ко мне объект находился в восьмидесяти километрах от пещеры с викингом. Маршрут пролегал через высокие горы, и именно с той стороны шли сигналы транспортников.
Вернувшись к карте, заметил, что один из маркеров пульсировал с большей частотой, чем остальные, но не так ярко. И отличался по цвету. Был темнее. Видимо, монолит находился под землей. До этого места мне предстояло проехать сто двадцать километров, а дорога вела чуть ли не в самое сердце горной гряды. Зато с этой стороны сканер фиксировал только «коренных» обитателей Мерзлоты.
Я немного постоял в раздумьях, то приближая, то удаляя от себя карту с объектами. Логика говорила, что нужно двигаться к ближайшей пещере, но чутье вело по-другому.
— Искорка, едем к темному объекту. Что на пути? И давай без крутых подъемов и спусков.
Дрон зашуршал в воздухе, а на карте стала проявляться виртуальная дорога.
«Есть опасный участок. Двадцать километров вдоль пропасти. Но зато дальше без крутых подъемов и спусков. Ландшафт сектора выравнивается, — отчиталась Искорка. — Все как ты просил. Построить маршрут?»
— А лучше сразу три, чтобы было из чего выбрать, — не дожидаясь готовой раскладки, забрался на «вдоводел» и погнал к ближайшей горе, выжимая из мотоцикла все на что он был способен в текущих условиях.
Химера немного отстала. Каким-то чудом поймала среднего размера червя и воодушевленно потрошила его на части, наслаждаясь возможностью поохотиться. Я снова задумался о ее судьбе на Тридцать седьмой.
Наш сектор не такой жирный на монстров, и вокруг все же есть поселения, пусть и полузаброшенные. Ребят из Swena AG подставлять не хотелось — хорошие все-таки соседи. А такое редкость не только в этом мире.
С другой стороны, я не собирался сидеть без дела на станции. Ассасин же не будет заниматься обустройством быта. Для этого есть Чаппи и Валдай. А охрану со временем можно будет нанять. Да и Боб уже не тот, что был раньше, периодически даже тренируется вокруг станции.
Меж тем дорога пошла в гору. Я сбросил скорость и стал подниматься наверх, переключившись на альтернативные маршруты от Искорки. Развилка начнется через пару километров, пробок нигде нет, загруженность дорог монстрами в пределах семь баллов из десяти. Но самый короткий — все-таки первый, тот, что на прямки.
Местами «вдоводел» пробуксовывал, борясь со слишком уж крутыми ледяными подъемами. Подъем вывел на узкий, но частично ровный, перешеек всего метров десять в ширину.
Посмотрел вниз. Все выглядело не совсем так, как предупреждала Искорка. Лишь наполовину. С правой стороны от меня зияла пропасть, где простиралась Мерзлота во всей своей красоте и суровости. Но и с левой стороны было то же самое.
Хорошо хоть не подвесной мост, а что-то типа перемычки между двумя глубокими ямами. Дно идет под углом, выравниваясь в дальней от меня стороне, но сейчас подо мной было метров сто.
Ледяные, острые скалы, небольшие долины, гроты причудливой формы и обрывы с огромными сосульками, похожими на нависшие клинья. Вокруг которых, раскинув свои коротенькие крылья, планировали анурогнаты.
Мерцающее сияние льда и снега играло на поверхности скал — гладких словно зеркало — как будто кто-то неведомый рассыпал здесь тысячи бриллиантов. Я даже невольно залюбовался красотой этого бесконечного холодного пейзажа.
Правда, долго наслаждаться великолепием природы Мерзлота мне не позволила.
Сначала я увидел в воздухе тянущийся за поворот черный энергетический след в форме хвоста кометы, а потом система засыпала меня повторяющимися сообщениями о скором столкновении с группой «Газзлеров» (по версии системы) и «Энергопроглотов» (в дополнительном переводе от дрона).
Вот же черт!
Еще и снег повалил, как не в себя, моментально снизив видимость до нулевой. Хотя это не мешало разглядеть монстра — паукообразная меховая тварь с огромной дырой в голове на месте носа. Вывернутый наизнанку хобот, внутри которого светился сгусток энергии.
Не обязательно было переходить на «ведьмачье» зрение, горело так, будто этот «крокодил» солнце проглотил. Глаз видно не было, зато под энергетическим «дуплом» из подбородка торчали уменьшенные копии лап с острыми черными когтями.
Сначала первый, взобравшись по почти отвесной стене, лихо выпрыгнул на дорогу, а за ним еще двое. Снежинки в воздухе вокруг них моментально наэлектризовались, а лед под лапами начал подтаивать. Сканер сообщил о значительном скачке температуры.