— Предупреждать надо, — хмыкнул я и тут же метнул нож еще раз, вернул на «базу» и бросил снова.
— Робби, у него нож. Надо что-то делать, — за спиной послышался громкий шепот Эбби, и в дверном проеме появилось две встревоженные головы.
— Нормально все, это часть реабилитации, — я отмахнулся и пошел наводить порядок, продолжая говорить с Николаичем. — Круто!
— Я знал, что тебе понравится, — хохотнул скаймастер. — Можем в серию запустить. Делать долго и геморно, расход скайкрафта большой, но и продать можно за очень дорого. Меньше чем за триста тысяч я бы не отдавал.
— Много у тебя их уже?
— Один у тебя и один на финальном тестировании. Если скайкрафт где добыть, то можем в серию запускать. Я и название придумал — Скайджампер, типа джампер — прыгун!
— Скайкрафт добудем, а вот серию давай пока ограниченную сделаем, — я задумался.
Деньги хорошие, но все во мне кричало, что в массмаркет такое я не хочу отдавать. Только мне! Максимум еще Бобу и Эбби. И потом только проверенным штатным сотрудникам Чилаба. Опять же для ассасина с его клинком он не пригодится, но другим дроидам вполне зайдет.
— В общем, давай так… — я обрисовал Николаичу свое видение, явно его расстроив, так что пришлось пообещать добыть для него еще каких-нибудь мастер-форм, а в конце добавил еще одну хотелку. — Слушай, а лопату, что-то типа саперной, сможешь мне сделать из скайкрафта?
Только я попрощался с Николаичем, как в наушнике раздался голос Роберта, оповещающий о том, что команда ЧИЛИБа была готова ужинать. Я пристроил джампер на ремень и пошел в автодом.
За столом сидели только Эбби и Роберт. Мерфи предпочитал ужинать наверху. Обычно он спускался позже, чтобы пропустить с кем-то стаканчик (в его случае несколько) и рассказать свои врачебные байки, которые и Боб, и Эбби знали уже наизусть.
— Эбби мне все рассказала, — траурным голосом сказал Боб, доставая из печки какое-то блюдо в непрозрачном пакете. — По этому случаю у нас сегодня запеченная нога с яблоками.
Чья нога он не уточнил, так как это не имело никакого смысла. Все равно мясо искусственное. Зато всем обогащенное. Мой организм уже настолько обогатился всем, что я в себя закидывал, что, кажется, уже должен был разгуливать в Мерзлоте без скафандра.
— Так какой у нас план? Раз ты временно выбыл? — спросила Эбби, подойдя к Бобу и принюхиваясь к лежащему на противне пакету. — Пахнет как мясо.
— Дайте мне несколько дней. Я все же рассчитываю прийти в себя.
— А ты что не помнишь Бурова? — тут же подхватил Боб, — Выпустился раньше нас года на три.
Естественно, я не мог его помнить. Но напоминать об этом Бобу было необязательно.
— Ну так вот. Тоже подхватил эту штуку, и все! Так и не смог вернуться. Тело физически отказывалось синхронизироваться. Он, кажется, даже ослеп.
— Ага, еще одна отличная история, — пробормотал я.
Перспективы вырисовывались слишком уж радужные. Или покалечить себя в галлюцинациях или ослепнуть. Класс!
Я молча зажевал довольно вкусный ужин, и к тому времени, как спустился Мерфи, уже ушел спать. Может, завтра на консультации будет понятнее.
Понятнее, однако, не стало. Врач-робот задал мне стандартные вопросы о моем самочувствии. Попросил измерить давление, рассказать симптоматику. В итоге часового разговора пригласил приехать к ним в центр на осмотр, а пока прописал поддерживающие БАДЫ, которые будут ехать до нас недели две. Еще сон, здоровый образ жизни и побольше взаимодействия с реальностью.
Никакого виртуала, только хардкор. Тактильность и простейшие действия, которые заставят мозг вспомнить, в какой реальности он живет. Совет показался мне толковым.
Я выпил стакан индийской смеси и поднялся на второй этаж. Зашел в отремонтированное помещение, где в будущем мы планировали обустроить спортзал.
Сейчас же это были просто голые, серые стены и несколько крюков, торчащих из потолочных балок. Почесал репу, покумекал, вспомнил Рокки Бальбоа то возвращавшегося в свой первый зал для тренировок, то гулявшего с бревнами по зимним лесам, и пошел в гараж.
А через три часа, правда опять пришлось поругаться с Эбби, передо мной висела самодельная боксерская груша, сделанная из автомобильных покрышек. В ход пошли все запаски-докатки, которые удалось собрать со всех машин, включая и джип Эбби. Плюс немного герметика, чтобы пальцы не переломать.
Качнул и сделал пару джебов. Левый хук, свинг правой. Повторил комбинацию. Создал другую последовательность, отошел назад скользящим слитным шагом и снова кинулся вперед на воображаемого противника.
Представлял… хотя я ничего сейчас не представлял. Просто молотил руками грушу. Апперкот, еще один джеб, джеб. Хук! Второй! Пригнулся, отшагнул, пошел в атаку. Руки в защите. Уклонился вправо и еще раз вправо. И из этого положения — снова хук.
Сначала мозг программировал движения, вспоминал комбинации, рисовал какие-то картинки, но вскоре я осознал, что мыслей больше нет. Есть только мое тело, которое само решает, что ему делать, как ему бороться. Само двигается в пределах своих возможностей, само испытывает усталость и боль. Настоящие, а не виртуальные.
Хотя мысленно меня все равно уже не было в этом зале. Меня нигде не было, и в то же время я был везде. Яркая вспышка в сознании, много мелких частичек света, силуэт Ориджа перед глазами и бело-голубой лед.
Тело продолжало боксировать, но я уже перестал его чувствовать. Наверное, наносил удары, делал проходки, подныривал, уворачивался от воображаемой атаки. Но в своем сознании я был где-то за пределами… Возможно, я изобрел новый способ активной медитации. Надо будет у Боба спросить, вдруг духовные хипстеры до такого еще не додумались. Это все-таки не смузи варить…
Обнаружил себя лежащим на полу. Надо мной — скрипучий маятник из покрышек, а вокруг — бетонные стены. Чувствовал, как струйка пота сбежала со лба, по щеке, и прокатилась до ключицы. Сердце колотилось. Через секунду услышал шум своего дыхания, посмотрел немного вниз и увидел, как поднимается и опускается грудная клетка.
Сел на пол и обвел взглядом пустое пространство зала. Почувствовал невероятную легкость. Как будто снова проснулся от долгого сна. Я был живым. Я дышал. Я ясно мыслил.
После душа, в котором я старался прочувствовать и ощутить каждую капельку, массирующую тело, заглотил литр воды и пошел в автодом.
— Алекс, ты в порядке? — спросила Эбби, которая тоже оказалась на кухне одновременно со мной. — Хотя выглядишь лучше, чем в предыдущие дни.
— Спортзал у нас крутой! — отозвался я, наливая себе еще один стакан воды.
— Так он же пустой?
— Уже нет! — довольно проговорил я.
— Медикаменты себе заказал? Выглядишь ты, конечно, неплохо, но рассуждаешь при этом странно.
— Боб обо мне позаботился. И Великий Айсфара!
— Ой, все. Началось.
Эбби тоже выпила стакан воды и пошла что-то там доделывать в операторской.
Ночь прошла спокойно. Я хорошо спал и не видел снов, поэтому проснулся рано, даже без будильника. Выполз на станцию и приготовил условную яичницу на всех.
Вскоре подтянулась Эбби, а за ней и Мерфи. Вид у старика был не очень. Явно перебрал вчера с количеством рюмашек. Выглядел он хмуро и помято.
— Я скоро отчаливаю, — сказал он, беспокойно осматриваясь вокруг. — Так что подыскивайте мне замену.
Эбби поднялась со своего места, подошла к холодильнику и извлекла оттуда банку пива. Поставила ее перед стариком.
Тот сделал вид, что ничего не заметил, но, когда все отвлеклись на свои тач-панели, быстро положил банку в карман своего белого халата. Торопливо распрощался и отправился наверх, «охранять» Татьяну.
— А вечером скажет, что готов остаться здесь с нами навсегда. И так каждый день! — заявила Эбби.
Я лишь пожал плечами. Мне было очевидно, что рано или поздно Мерфи отчалит с «Тридцать седьмой». Вопрос лишь в том, как к этому моменту будет себя чувствовать Татьяна.
Боб на совместном завтраке не появился. Я закинул свою тарелку в посудомойку и вернулся в спальню.
Натянул на себя скафандр и закрепил браслет от «джампера» сверху, а сам нож повесил на грудь. Надо бы его «клык» назвать и совсем буду как Маугли. И нет, я не сошел с ума, но если уже возвращать себя в реальность, то и с Мерзлотой нужно познакомиться лично.
В новом девайсе тело чувствовало себя свободно. Даже плотная маска никак не сковывала движений и не резала обзор.
Открыл шлюз и замер перед выходом во двор «Тридцать седьмой». Космонавты, наверное, так себя чувствуют перед выходом в открытый космос.
Пейзаж вокруг был залит солнечным светом. Прошел через разрушенные ворота, обойдя материалы, которые Эбби подготовила для ремонта, и вышел за пределы станции. На горизонте еле различил шары аномалий. Да, визор дроида и глаза человека дают очень разные картинки.
А вот и первое испытание! Метрах в двадцати от меня сидела химера. Шерсть животного вздыбилась, и огромная пасть раскрылась то ли в рыке, то ли в зевке.
Я немного постоял в нерешительности, прикинул, куда скрыться, в случае чего, и поднял руку. Зверь поднялся с земли и пошел в мою сторону. Я установил с ним зрительный контакт. Сделал шаг вперед, не отводя взгляда от желтых глаз с узкими черными зрачками. В кровь бахнул адреналин.
Хима повернула голову набок, совсем как удивленная собака. Складка губ слегка задрожала, оголив серые клыки. Пасть приоткрылась и наружу вывалился темно-розовый язык.
Как только мы сблизились, я почесал свою «домашнюю кошку» за ухом, развернулся и пошел по тропинке, уводящей в холмы. А она, не спеша, пошла за мной.
Как это работает? Я тоже несу в себе часть энергии Ориджа? Или наоборот? Почему зверь меня признал и даже позволил до себя дотронуться?
Официальная цель вылазки (для Боба с Эбби, пасших меня сейчас с крыши станции) была починить сломанные датчики. Так сказать, вернуть себя к истокам ручного труда. А заодно убедится, что отторжение у меня не от Мерзлоты. Но на самом деле мне просто хотелось побыть один на один с этим странным миром, почувствовать его через свои собственные «сенсоры».