— Да, вот нужно еще кого-нибудь приватизировать. Люди нужны. Надежные и не с улицы.
— Расширяешься? — с любопытством уточнил Данди. — С заказами-то, значит, порядок у тебя?
— Типа того, — протянул я. — Но пока в основном универсалы нужны. Чтобы и в охрану, и в строители. Начальный уровень подойдет, главное, чтобы рекомендации были.
На том конце Мерзлоты повисла небольшая пауза. А потом в трубке снова раздался бас Крокодила.
— Послушай, Алекс. У меня есть два племянника. В Мерзлоте пока новички. Недавно приехали и пока больше сведущи в том, какого размера волны на побережья Сиднея. Но парни толковые, моя школа. Сечешь?
— Секу, — проговорил я, обдумывая предложение Крокодила. По надежности — пять баллов, по опыту, кажется, полтора. В среднем — твердая троечка.
— Что у них по технике?
— Клоны, типа страйкеров, китайская версия, но добротная. Я сам закупался, — с уверенностью ответил Данди.
— Поговорить с ними можно? Типа собеседование устроить.
— Вечером давай, они сейчас у Руперта, помогают ему, заодно опыт набивают. Я организую тогда.
Попрощавшись с Данди, я заварил себе кофе. Вскоре в гостиной появилась Эбби. А за ней и Боб, который зарядил большую плазму для презентации своего труда.
— Вы готовы? — Роберт окинул нас строгим взглядом. Мы с Эбби одновременно кивнули.
— Итак, год 2198… — начал Боб.
Я утомился где-то на десятом слайде, когда на нем появилась карта полезных ископаемых Мерзлоты. Эбби, кажется, начала зевать даже раньше.
— Робби! — сказала женщина, поднимаясь, с дивана. — Прости, но это никуда не годится. На хрена ей знать, что здесь добывают, если она вообще не понимает, где находится?
— Она же ученая! — встал на свою защиту Роберт. — Я вызываю в ней профессиональный интерес! — Ну, есть еще серия слайдов с иллюстрациями ночной жизни Вавилона. Но это в конце, — грустно пробормотал Боб.
— Алекс, ну ты ему скажи! — не унималась Эбби. — Вот ты когда ожил, что тебе хотелось узнать?
— Мне хотелось понять, что я живой, и понять, что с моими близкими — произнес я после небольшой паузы. — Поэтому давай ограничимся пока максимум десятью слайдами. Год, мир, страна. Даже про Мерзлоту пока можно не говорить. Пусть сначала осознает, сколько времени прошло.
Роберт вздохнул и стал переставлять слайды под руководством Эбби. Провозившись чуть больше часа, нам удалось составить достаточно интересный гид по будущему для таких вот путешественников из прошлого. Боб тоже осталась доволен нашим совместным творчеством. Радостно потер руки, схватил свою тач-панель и отправился наверх — ждать, когда Татьяна проснется.
Эбби ушла в синхронизацию — обновленный «Валдай» уже сделал несколько ходок в нашу «домашнюю» шахту и добыл первые кристаллы скайкрафта. Немного, но это то, что было на поверхности.
А я пошел дальше монтировать оружие на беспилотные «тачанки». Когда закончил, ушел в спортзал, где меня догнал звонок от Дэша.
Успеха не было — защита у «прошутеров» оказалась на очень крутом уровне, которую Дэш мог взломать только изнутри. И то не точно. Хоть Снежану нанимай в рамках промышленного шпионажа.
Ну или самому?
Я задумался. Засиделся я на станции, а ближайший офис «прошутеров» так-то всего в паре секторов от меня. В Новом Гринвиче, где я когда-то уже закупался в охотничьем магазине, а потом гонялся наперегонки с непогодой. Можно и съездить, вживую всяко проще договориться.
Вот только…
Спустился в операторскую и посмотрел на шлем, лежащий на кресле. Хрустнул шеей, размял плечи. Словно моя тренировка еще не закончилась, но на ринге появился новый противник.
Глава 11
Взял шлем в руки и уселся в кресло. Прислушался к ощущениям. Легкое сопротивление в теле все же было. Голова немного закружилась, и руки похолодели, но с этими симптомами я быстро справился.
Картинка, которую я увидел в поле Татьяны, снова всплыла перед глазами. Я сделал спокойный вдох и медленный выдох и надел на себя шлем.
Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»
ЧИЛАБ на чиле!
Немного поерзал в кресле, чтобы устроиться поудобнее, откинулся назад. Впервые за долгое время приветственная надпись на экране себя оправдывала.
Я открыл глаза и увидел над собой темно-синий ледяной свод пещеры, под которым вилась стайка золотистых светлячков. Пошевелил рукой, спугнув прозрачных бабочек, которые уже, кажется, воспринимали Ориджа как часть своей органичной среды, и поднялся на ноги, заставив поле фиолетовых одуванов зашевелиться.
Черт! А я и забыл, как это кайфово — пользоваться органами чувств, у которых подкручены настройки!
Полосатики, тут же нарисовавшиеся неподалеку от меня в количестве трех штук, замерли на месте и никак не могли решиться подойти поближе. У них, наверное, сейчас мир перевернулся. Лежала в поле скайкрафтовая штука, а потом вдруг встала и начала двигаться.
Да, чуваки, такое в Мерзлоте случается.
Как только я сделал еще один шаг, они бросились врассыпную и исчезли в ледяных расщелинах.
Обошел поляну по кругу, заново привыкая к супер четкому зрению. Включил ведьмачье чутье и восхитился летающим вокруг меня разноцветным хвостам энергии.
Со своей первой синхронизацией, конечно, сравнивать было сложно — слишком давно это было. Но наверное, я испытывал сейчас что-то подобное — и восторг, и интерес, и кайф от управления Ориджем. И казалось, что он испытывает нечто похожее.
До моего слуха донесся приглушенный звук, который шел откуда-то из глубины пещеры. Ожившая Искорка, снующая туда-сюда под потолком пещеры, определила движущийся неорганический объект рядом с тем местом, где я обнаружил жилу.
Я пересек поляну с одуванами в обратном направлении и вернулся в грот, где закончилась схватка с альфаморфами.
Около ледяной стены сидел Валдай и сверлил поверхность увесистым буром, напирая на прибор всем своим весом. Рядом с ним валялась кирка из астериуса и стояла строительная тачка, сваренная из подручных средств.
А Эбби неплохо модифицировала старичка — соорудила дроиду съемную руку-бур!
— Привет! — сказал я, пригибаясь и пролезая под невысоким сводом в пещеру. — Помощь нужна?
— О! Явление Ориджа народу! — откликнулся Валдай, перестал бурить и неуклюже повернулся в мою сторону. — Помощь не помешает. Вторые сутки бьюсь с этой стеной. Лед крепче камня, — «Валдай» машинально провел рукой-буром по лбу — типичный жест Эбби.
Я подошел к новоиспеченному шахтеру и присел рядом с ним на корточки. Внимательно вгляделся в прожилки скайкрафта, расползающиеся в две стороны под прозрачным льдом.
Активировал «рой» и выбрал «шахтерский» режим. Захотелось воспользоваться шансом и использовать навык по назначению. Так сказать, в память о подаривших мне мастер-схему призраках.
Перед визором повисло плотное облачко, и в тишине пещеры появился легкий гул. Воздух вокруг «роя» немного вибрировал. Я поднял правую руку, и облачко втянулось в мою ладонь. Дождавшись этого момента, я слегка отвел руку назад и плавно направил ее на то место в стене, где пересекались две тонкие прожилки.
Сотни игл впились в прозрачный лед и начали буравить в нем маленькие отверстия. На землю посыпалась ледяная пыль.
— Мне тоже такая штука нужна, — проговорила Эбби, завороженно разглядывая рой через огромный визор Валдая. — Попробую что-то подобное на досуге изобрести. Жаль ты не разборный, механизм не срисуешь.
Я дождался, пока «пчелы» окончательно расправятся со льдом. Когда горка из ледяной пыли доросла примерно до моей щиколотки, мы, наконец, смогли дотянуться до каменной стены, а значит, и до заветных прожилок.
Я деактивировал рой и взялся за ледоруб. А Эбби схватилась за свою кирку. Несколько ударов, и большой кусок камня отвалился, обнажив свои скайкрафтовые внутренности. Этот предстоит еще очистить от слипшейся с ним породы. А вот дальше уже был чистый скайкрафт! Темно-фиолетовый, с четкой структурой, из самых недр Мерзлоты.
Валдай схватил отколотый им кусочек и поднес к визору. Рассмотрел кристалл, попутно издав несколько восторженных вздохов, и положил его на тележку.
Отковырял себе два объемных куска и сложил их в рюкзак.
— Ты если хочешь, иди, — сказала Эбби, снова взявшись за кирку. — Я тут надолго.
Я помог ей отколоть еще несколько кристаллов, положил их в тачку и направился к выходу. Меня сопровождали целых две стайки бабочек и несметное количество светлячков. Выполз из очищенной Эбби дыры, прошел мимо ее транспортника и через двадцать минут добрался до «Тридцать седьмой».
Выходить из синхронизации не хотелось. Но решил не рисковать, вдруг не восстановился еще полностью и опять накроет. Размялся в зале, долго потом отмокал в душе и завалился спать пораньше. А перед этим еще успел созвониться с Данди и провести небольшое собеседование с его племянниками. После которого они сразу же выехали к нам.
А рассвет уже встречал в Оридже, разгуливая перед станцией. Рассортировал весь транспорт — выгнал автодом на улицу и прикрыл им машину «Фантомов», загнав ее в угол двора.
Рядом поставил «мицубиси» — по меркам текущего мира все-таки полное старье, а по меркам моего «детства» — L200, которым он мог бы стать через двести лет. Довольно агрессивный бампер, почти квадратные высокие арки и небольшой кузов. Идеальная машина для типового фермера или охотника в Мерзлоте. В новый Гринвич на ней поеду, чтоб повышенного внимания к «вдоводелу» не привлекать, плюс по магазинам пройдусь.
Транспортник Эбби остался в гараже, встал компактно, так чтобы еще в гости кто-то мог заехать. Второй гараж мы полностью переоборудовали в мастерскую Эбби, где сейчас стояли наши байки. Что-то она там все изучала в свободное от ремонта и шахты время, пытаясь собрать что-то похожее и для Боба.
С транспортом разобрался и поставил дополнительную камеру в том углу, потом и в остальных. Так, чтобы перекрыть картинку полностью. Потом добавил еще несколько скрытых штук, которые больше следили за возможными манипуляциями с основными камерами.