— Ты чего орешь? Спугнешь же, — тут же отозвался Роберт.
— Подсек уже, — я пошарил рукой рядом с креслом, надо бы и подкрепиться. — Знаешь, что-нибудь о кракенах?
— Конечно, весь последний год посвятил изучению кракенов, — съехидничал Боб. — Презентации вот только нет, только книжки старые.
— А что-то близкое? Родственное? Типа осьминоги? Кальмары? Что в них ценного?
— Почки, — не задумываясь ответил Роберт.
— Не, — я заглянул в открытую рану на спине кракена, возле которой уже собирались мелкие морские падальщики. — У меня бракованный, нету больше почек.
— Тогда ядовитые железы, — задумался Боб, параллельно ища информацию. — Он всегда в цене. И еще присоски, их химики обычно берут.
— Ясно, если что еще найдешь, звони.
Я пробрался сквозь щупальца к брюху кракена. Все-таки это не совсем осьминог — здесь и брюхо, и шипастый хвост. Примерился, замахнулся и вогнал клинок поглубже в грубую кожу. Затем с силой надавил на оружие и проведя им сверху вниз, вспорол чудовище.
Тут же отскочил назад, стараясь не зацепиться за щупальца. Вместе с внутренностями из кракена вывалилась целая куча хлама.
Я дождался, когда темное кровавое пятно растворилось в воде и снова подошел к монстру.
С сомнением посмотрел на лежавшую передо мной гору непонятных обломков и останков других монстров. Пошевелил ее клинком, раскидывая все, что не представляло интереса в разные стороны. Нашел кусок скайкрафта в виде куска оторванной брони. Потом еще руку, на которой не хватало двух пальцев. Погнутую стрелу-трезубец от подводного ружья. И целую голову Ориджинала — по сравнению с остальным довольно свежую.
А вот и один из охотников, с чьих логов гильдия узнала о существовании кракена. Визор был разбит и сильно покорежен. Из висков с правой стороны торчали провода. Но броня еще даже частично сохранила свою бело-зеленую расцветку.
Голову я тоже решил взять с собой. Верну «Прошутерам». Могут повесить на доску почета. А, может, и владелец найдется. Пошурудил еще в куче хлама — по классике жанра нужно еще автомобильный номер найти. Но вместо номера обнаружил неплохо сохранившийся нож. Лезвие из скайкрафта потемнело, но все еще было в прекрасном состоянии. А рукоятка развалилась, но все равно годно. Эбби подарю — и восстановит и пользоваться потом сможет.
— Эх, пилу бы еще найти, — я вздохнул и приступил к разделке монстра.
Через полчаса понял, что это бесполезно. Покопался в настройках и призвал «ласточку», с которой дело пошло бодрее. К ней же и привязал голову, просунув трос через кость в затылке.
Отправил «ласточку» к ближайшему берегу, а сам пошел следом, приглядывая, чтобы ничего не потерялось или не зацепилось за камни. Вылезу, подгоню пикап и буду думать, как дальше кракена поднимать. «Прошутеры», блин, не джентльмены — на слово не верят!
Вскарабкался по почти отвесной скале и вынырнул наружу, жмурясь от яркого солнечного света. Оперся руками о ледяную поверхность, подтянулся, закинул правую ногу и, наконец, встал на твердую землю.
— Здрасте… — пробурчал я в кресле.
Прямо передо мной стоял Оридж в иссиня-черной броне. На плече у него был выгравирован герб — лучник, заключенный в шестиугольную звезду. В одной руке дроида был гарпун, а в другой стальная табличка. Надпись на ней я разглядеть не мог, но о смысле догадывался.
За Ньюманом расположились его дружки. Четыре Ориджинала — все из класса «разведчиков».
— Кажется, ты позарился на чужую добычу, — сказал Ньюман, направляя ружье мне в голову.
— Тебе не кажется, — я пустил по визору ухмыляющийся смайлик и, сделав шаг назад, нырнул обратно в воду.
Глава 17
Я нырнул вниз, практически камнем полетев ко дну, лишь аккуратно отталкивая себя от стены. Приземлился и, помогая руками, устремился в сторону трофея и моей подводной лодки. Увидел, как за мной почти одновременно прыгнули в воду Ориджи из банды Ньюмана. Три «торпедных» следа — странный эффект работы маскировки в жидкой субстанции.
Искорка сообщила еще о двух энергетически заряженных объектах, оставшихся на берегу. Что-то мне подсказывало, что сам лорд не снизошел до того, чтобы ползать по морскому дну в поисках «понаехавшего» новичка, а стоял на берегу с табличкой, ожидая, когда же его команда выполнит всю черную работу. А про кракена они вообще могли не знать, просто отследив меня, когда я карабкался наверх.
Добрался до трофея. Быстро скинул трос, привязанный к рыбодроиду, и дал «ласточке» команду отплыть и пока затихариться. То же самое сделал и сам, выкрутив свою маскировку на максимум.
Отступил в тень между двумя камнями, вдобавок удачно заросшую черными кораллами, и начал ждать.
— Рыбалка, дубль два, — я достал подводное ружье и прицелился в сторону подводных вихрей. — Ловим на живца.
Вскоре из темной глубины проявились два Ориджа. Из-за активной маскировки на сканере они не отображались, только мерцание с искаженным местоположением. Я для них должен примерно так же отображаться. Зато в прямой видимости все уже было четко, хоть дистанция пока не позволяла стрелять на поражение.
В руках одного из них было короткое копье со скайкрафтовым наконечником, а у второго ножны с большим ножом с стиле «боуи» и в руках подводное ружье. Не разработка древних, как у я отобрал у Франка, а нечто современное и фабричное. Толстая длинная трубка, из которой торчала стрела с наконечником в виде трезубца.
Третьего дроида с ними не было, точнее, я его пока не видел. На карте неопознанное мерцание шло откуда-то из-за спин первых двух. Меж тем эта парочка заметила голову кракена. Вздрогнули и остановились около моего трофея, явно что-то обсуждая и поглядывая наверх.
Копьеносец приблизился и начал более детальный осмотр. Изучил место среза, сковырнул кусок пластины на макушке, явно намереваясь отрезать кусочек рога. Потом он заметил трос и начал вытягивать конец, взбаламучивая местный «ил».
Звуки под «водой» доносились непонятным, даже не гулом, а лишь скомканными отголосками, но судя по жестикуляции, Ориджи о чем-то спорили.
Вероятно, решали, нужен ли им какой-то там новичок, когда намного выгоднее забрать трофей и поскорее получить за него награду. Так и не определились, зато, наконец-то, в поле зрения появился третий. Практически близнец копьеносца по снаряжению и оружию.
Я чуть-чуть высунулся из-за сплетения кораллов и окинул всю картину целиком. Полумрак темной воды. Здоровая бугристая голова кракена. Пасть приоткрыта, а внутри плавают какие-то рыбешки. Создают эффект, будто не окоченевший монстр лежит, а живой и готовый к нападению.
Вокруг три Ориджа. Один суетится возле морды, достал какой-то девайс и пытается сделать селфи, а остальные чуть в стороне рассматривают мой трос.
Картина Репина «Приплыли» какая-то получается. Хотя стоп. И не приплыли, и, на самом деле не Репина, и кое-чего не хватает.
На заднем плане «картины», уходящий практически в темноту, появилось совсем черное пятно. Тень, которая совершенно бесшумно приближалась к Ориджиналам. Появились кончики стальных зубов в распахнутой челюсти, потом стальная морда и, поймав, не пойми откуда, взявшееся здесь отражение, блеснули визоры.
— Ласточка моя приехала, — прошептал я и активировал команду атаки.
Моментальный разгон, на который не были способны обычные Ориджи. Рывок, паника и мельтешение, клацанье зубов и блеск скайкрафтовых лезвий.
Оридж, который замешкался больше остальных, начал оседать на землю. Рваная неровная рана шла наискосок — от одного плеча до подмышки. Голова с правой рукой исчезли.
Второму повезло больше. Зубы прошли мимо, лишь частично задев его краем челюсти. Но и этого хватило, чтобы он отлетел на несколько метров. Правда, тут же вскочил и бросился на «ласточку», активировав копье. Третий, так и не успевший сделать селфи тоже быстро подорвался. Бросил камеру и схватился за подводное ружье. Двинулся с другой стороны на рыбодроида, на ходу меняя стрелу-трезубец на что-то более действенное против дроидов.
«Ласточка» с торчащей из пасти рукой Ориджинала начала криво сдавать назад, поврежденный плавник мешал резко развернуться. Да и энергии уже оставалось маловато. Оридж наседал, пытаясь копьем пробить броню под челюстью, и отпрыгивал, когда рыбодроид пытался контратаковать.
Я тоже подключился, выплыл из укрытия, собираясь повторить маневр «ласточки». То есть, появиться оттуда, откуда не ждали. Как только сблизился с копьеносцем на расстояние гарантированного поражения, выстрелил ему в затылок из арбалета. Попал плохо — болт ушел в сторону и чиркнул по касательной по краю шлема. Но судя по тому, как дернулась голова охотника, пришлось все равно звонко. Он замешкался и его достала «ласточка».
Я уже рывком греб к последнему Ориджу. Он перезарядился и теперь замешкался, решая в кого стрелять первого. На кончике стрелы у него был небольшой цилиндр, определенный системой, как заряд направленного всплеска энергии. Вдаваться в подробности определения, данного системой, не стал, видимо, аналог моего энергетического удара, только сделанный в виде гранаты.
Стрелять он все-таки решил в меня. Прицелился. Даже как-то слишком долго это делал, словно там система наведения цель должна была захватить. Потом взял чуть выше, не реагируя на мои зигзаги, и выстрелил.
Мне до него не хватило каких-то десяти метров. Светлый пузырящийся росчерк вылетел из ружья, подравнялся, фиксируясь на мне, и торпедкой поплыл ко мне. Не пытаясь больше уйти, активировал энергетический удар навстречу.
Когда наши снаряды встретились, в темной воде вспыхнуло «солнце». Разноцветный фейерверк электромагнитных импульсов, от розового до голубого оттенка, разнесся по кругу, сформировав между нами искрящуюся завесу. Которая не дошла до меня всего метр, но тряхнуло так, будто я обычной ванне и кто-то туда включенный фен бросил.
Система сошла с ума, буквально повторив перед глазами фейерверк из предупреждающих надписей и выдав серию противных писков, резанувших по ушам.