— Нет, все разбежались, а я… — плаксиво сказала девушка, а потом сжалась, словно перед ударом, встряхнулась, и, зарычав, выдохнула, меняясь прямо на глазах. Не скаймастер, а тоже со стержнем внутри. Она прищурила глаза, будто ищет цель и произнесла уже нормальным, собранным голосом. — Только я и Бэлла.
— Где она, — я поднялся и просветил фонарем под остальными столами, а потом и шкафы начал открывать.
— Ну, в смысле, Белочка, — ответила девушка, выбираясь из-под стола и отряхивая от пыли узкие черные джинсы. А потом кивнула на клетку. — Поможешь открыть?
Я кивнул, разглядывая девушку. Передо мной стояла тонкая брюнетка небольшого роста с ровным каре по плечи. Помимо джинсов, на ней была толстовка цвета хаки, застегнутая на молнию и ботинки на толстой подошве. На поясе висела пустая кобура с запасным магазином и складной скайкрафтовый нож на клипсе.
В руках девушка сжимала компактный пистолет, похожий на укороченный 1911-й кольт, полностью выполненный из скайкрафта. Полезно, однако брата скаймастера иметь. Я невольно залюбовался рукояткой, покрытой древними символами, поблескивающими в лучах моего фонарика.
Как только зверек увидел, что Рэйчел вылезла ко мне навстречу, то заметался по клетке и начал издавать звуки уже больше похожие на рычание. Но все равно получалось что-то среднее между мяуканьем котенка и утробным рыком монстра. Как будто его голосовые связи не развились до конца.
— Твой брат попросил тебя найти, — ответил я, переключив свое внимание со зверька на девушку.
— Что с ним? Он жив? — с волнением в голосе спросила Рэйчел, подходя к клетке и пытаясь успокоить зверька. — Где он?
— Там, — я неопределенно махнул рукой, — на складах возле шкуродерни. Ты готова?
Я посмотрел на девушку, покосившись на пистолет. Она кивнула, явно готовая не просто идти, но и применить оружие в случае чего. Подошел к клетке, разглядывая фыркающего зверька. Пробует скалиться, но хвостом виляет. Словно не определился еще, враг я или друг.
От Белочки, хотя белкой здесь и не пахло, шла волна необычного излучения. Сканер барахлил, а я, может, и вообще бы ничего не почувствовал, если бы в Мерзлоте не медитировал без Ориджа. Одновременно и тянет, и отталкивает, словно я два магнита пытаюсь заплюсовать. Я махнул рукой, мол, не подходи и с неожиданным сопротивлением выломал замок. Чуть не крякнул от натуги, сидя в кресле.
Белочка выходить не торопилась. Косила своими глазами-блюдцами то на меня, то на Рэйчел. А когда девушка подошла к двери, как зверек бешено заметался внутри клетки, чуть не опрокинув ее набок.
Я даже не ожидал от него такой силы.
— Кажется, он реагирует на тебя, — сказал я, притягивая Рэйчел за край толстовки.
— Это я заметила, — девушка повернулась к столу, а затем подошла к нему поближе. Существо на секунду застыло на месте, а потом вгрызлось в прутья, демонстрируя мелкие, но острые зубы.
— Ты знаешь, что это за монстр?
Девушка пожала плечами.
— Не до конца, мы таких еще не проходили, — ответила девушка, запустив руку в клетку и подхватив вмиг притихшего зверька.
Он белой молнией пронесся по плечу, поскакал по спине и улегся вокруг шеи девушки.
— Эй-эй-эй, потише… — с улыбкой проговорила брюнетка и почесала полулысую голову. — Не поцарапай меня.
— Контролируй его. Мы сейчас пойдем по темноте. Держись за мной, если скажу падать — никаких вопросов, просто падай. Это понятно?
Рэйчел кивнула, а зверек фыркнул, но сразу же зарылся носом в волосы девушки. Типа его здесь нет.
Я прислушался к тому, что происходило снаружи. Где-то далеко раздался выстрел.
Все, выдвинулись!
Монстр сидел на удивление тихо и лишь едва слышно посапывал, словно собирался уснуть. Если бы монстры умели медитировать, я бы сказал, что зверь именно этим и был сейчас занят. Настолько блаженной и одновременно отсутствующей выглядела его морда.
Мы пробрались вдоль стены до первого поворота и по наводке Рэйчел свернули в широкое помещение, в котором в моем старом мире могла бы сидеть бухгалтерия. Постеры на стенах, голографические проекторы цветов на шкафах, тускло светящиеся на остатках аккумуляторов. Десять метров до сквозного выхода, а там уже нужная нам развилка.
Снаружи раздался еще один выстрел. Где-то недалеко от нас, в той стороне, куда ушел Декстер. А потом уже совсем близко целая автоматная очередь и чей-то оборвавшийся крик. А через несколько секунд за стеклянной дверью замелькали лучи мощных фонарей. Похоже, сменили тактику, напоровшись на нестандартную маскировку охотников.
Я шикнул на девушку, дернув ее за рукав, и сам присел за стол, на котором стояло две чайных чашки.
Скрипнула дверь и луч фонаря прошелся по комнате, всколыхнув голографические фикусы. Судя по свету и звукам, один остался в дверях, а второй сделал несколько шагов, пробираясь по комнате. Под ногой бойца тихонько захрустел какой-то упавший гаджет.
Вместе с этим звуком двинулся и я. Подхватил чашку, реально еще теплую, и сместился чуть в сторону, прикрывая Рэйчел. Навесом, не превышая высоту столов, метнул чашку в угол, и когда оба луча синхронно повернулись в ту сторону, открыл огонь. Срезал ближайшего, и впустую расколотил стеклянную дверь. Не остановился на этом и начал методично дырявить стены, ведя скаутганом вдоль предполагаемого коридора. Услышал, как кто-то екнул, а потом рухнул на пол.
— Ты цела? — спросил я девушку. Видел, что ее тело сотрясала мелкая дрожь. Мягко, чтобы не навредить, приобнял Рэйчел за плечи — попытался успокоить. Зверек, который во время перестрелки спрыгнул девушке под ноги, рыкнул на меня и снова забрался на ее плечо. — Надо идти.
— Я в порядке, — Рэйчел по новой пыталась взять себя в руки, но при этом я видел застывший в ее глазах ужас при виде мертвого тела.
— Давай, студентка-техник, соберись, — не особо я ей поверил.
Потянул ее за рукав, все еще на полусогнутых провел вдоль стволов, а когда выпрямился, уперся в дуло глушителя. Третий, черт! Дверь же скрипнула до того, как фонари светить начали.
Такой же боец, как и предыдущие, только оптика ПНВ задрана наверх шлема. Мужчина молча сделал несколько шагов назад, все время держа меня на прицеле и стараясь, чтобы между нами оказался стол.
Не дотянусь. Слишком далеко, чтобы рвануть и не словить очередь, и слишком близко, чтобы одурачить его двойником. Но, надо рискнуть!
Рискнуть я не успел, уже через секунду в помещение через оба входа втянулись люди в черном. Суммарно — шестеро, засветивших меня со всех сторон, словно я в центре стадиона.
Я услышал все две коротких реплики, что объект найден и что будет проверка привязки. Все это время меня с прицела не снимали, лишь дернули стволом, чтобы я поднял руки. Как только я это сделал, меня опять же жестами оттеснили к стене, а сразу два бойца подошли к Рэйчел.
Девушка закричала или это была Белочка — крик получился каким-то уж совсем животным. Я жахнул одновременно по всем своим навыкам — рывок, двойник, щит… Но не успел, ударив клинком пустоту.
Успел зверек. Распахнул свои огромные глаза с черными зрачками и издал дикий крик, сравнимый, наверное, с тем, который я слышал, когда вытравливал с «Тридцать седьмой» метаморфа.
Только здесь была другая частота, судя по всему, невыносимая для человеческого слуха. Спецназовцы схватились за головы и все как один рухнули на пол, пытаясь содрать шлемы и избавиться от разрывающего пространство звука.
Я посмотрел на Рэйчел, которая как ни в чем не бывало стояла рядом со мной. Сосредоточенный взгляд синих глаз был направлен на противоположную стену. А в следующий момент она тоже закричала. Пространство вокруг нас вспыхнуло ярким белым светом.
И тут я увидел, как один из спецназовцев, который умудрился снять шлем, начал биться головой о пол. Остальные были не лучше. Кто лупил себя по каске, а один так вообще уже достал нож и тыкал им себя в область уха.
Двое самых дальних от эпицентра звука рухнули со всеми, но пытались выползти из комнаты, мешая друг другу. Далеко им уйти не удалось. В свете упавших фонарей блеснул клинок, парень сначала ткнул им своего оппонента, оттолкнулся от него, проползая вперед. Но потом повторил трюк с лезвием под каску и затих.
— Охренеть, картина маслом, — меня аж замутило в кресле от жуткого зрелища.
Окровавленные трупы в свете фонарей и мерцающих голографических фикусов, попадавших на пол.
Все стихло. Рэйчел стояла на месте, все так же уставившись в одну точку. Из носа у нее текла струйка густой крови. Зверек снова зажмурился и, уткнувшись мордочкой в шею девушки, попытался примоститься на ее плече.
— Ты меня слышишь? — спросил я, опасаясь дотрагиваться до девушки. Может, она сейчас как лунатик, которого нельзя будить.
Рэйчел кивнула. Постояла еще немного, а затем вытерла кровь тыльной стороной ладони и повернулась ко мне.
— Что это было? — спросила она.
— Тебе лучше знать. Со стороны все выглядело так, как будто вы со зверем впали в общий транс и, может, даже внушили им что-то, — я указал ей на лежащие вокруг нас тела.
— Это Белочка, я… она… мы, будто что-то срезонировало… — Рэйчел тряхнула головой, словно сбрасывая какое-то наваждение. — Я чувствую связь, я словно смотрела на все глазами Белочки.
— Идти можешь? Надо выбираться отсюда, пока новые не набежали.
Старательно переступая через трупы, мы вышли из комнаты и побежали по длинному коридору до помещения, где оставался скаймастер. Вдруг в моем наушнике что-то щелкнуло. Затем затрещало, еще два щелчка, и я, наконец, услышал чей-то голос.
— Новенький! Прием! Ты нашел ее? — раздался голос Декстера.
— Да, пытаемся выйти, — тут же отозвался я. — Вы где?
— У черного входа, иди через склад, там будет указатель на лестницу.
Я подтвердил, что скоро буду на месте. Свет не загорелся, но Искорка на радостях оттого, что снова была в деле, выдала карту помещений даже раньше, чем я успел дать ей команду. Идти было не так далеко. Я посмотрел на Рэйчел.