С помощью указателей обнаружил въездной шлюз и, объехав строение справа, встал за белым джипом. Через десять минут оказался на просторной парковке. Помещение было даже украшено зелеными, оранжевыми и белыми флажками, сообщавшими, что город намерен отпраздновать юбилей.
Припарковался у бокса, который успел арендовать удаленно еще у пропускного пункта в город. Времени было около девяти часов вечера. Получается, что я протолкался на въезде больше трех часов. Вылез из транспортника и завел Ориджа в бокс.
Вы покидаете центр управления «Буревестника». До рассинхронизации 5, 4, 3…
Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…
За псевдо ребрышками с картошкой разговор в основном вертелся вокруг беглых преступников.
Австралийцы оказались в теме, а знание о том, что я нахожусь в непосредственной близости от того места, где произошло ЧП, будоражило их так, как будто их отрядили поймать головорезов.
— Оу! Алекс! А ты в курсе про эти ритуальные убийства? — спросил Джеймс, с аппетитом обгладывая «мясо» с «кости». Чибзик при этом настойчиво пытался обратить на себя внимание парня, барабаня лапами по его ноге.
Джеймс весело посмотрел на монстра и подкинул ему «кость», который тот тут же смолотил, особо не пережевывая. Такими темпами мы тут химеру взрастим.
— Нет, не успел прочитать. Меня, честно говоря, больше хакер заинтересовал.
— Там полный звездец! — подключился Боб, который явно уже успел прочитать все, что было доступно по этой теме. — Отрубал своим жертвам головы, обмораживал и вешал как украшения на двери домов, вместо рождественских венков. Называл себя Морозным мастером.
— Жесть, — сказала Эбби и отодвинула от себя тарелку. — Как его не прихлопнули за такое?
— Напоминаю, что ни на Большой земле, ни в Вавилоне смертной казни нет, — проговорил Роберт.
— А я бы на месте охраны улучила момент и заморозила этого ублюдка. Пусть бы помастерил в Мерзлоте.
— Судя по объявлению, которое разметил Авангард, они дали на это карт-бланш. Еще и премию можно получить.
На этих словах взгляды всех присутствующих обратились на меня. Даже чибзика, который перестал доставать Джеймса и замер, пытаясь уловить кожаным носом витающие над столом запахи.
— Исключено, — сказал я, — у нас другие планы.
Спал я странно. Почему-то история с преступниками не выходила у меня из головы. Перед глазами снова и снова возникали лица бандитов и сухие описания их преступлений. Вроде уже и привык к жестокости Мерзлоты, и насмотрелся всякого, а все равно что-то внутри заставляло думать о невинных жертвах.
Утром проснулся рано. При этом абсолютно не чувствовал себя бодрым и выспавшимся. Только поход в зал и кофе привели меня в чувство. Сегодня я был намерен как следует изучить город, поэтому заварил себе лапшу — и завтрак, и обед. Скорее всего, выползу из синхронизации только вечером.
Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»
ЧИЛАБ на чиле!
Вышел из бокса и сразу отправился к центральной улице, от которой под прямыми углами расходились «микро» районы с мастерскими, магазинами и условным спальным сектором. Остановился на площади, где прямо на потолке монтировали огромный экран для проектора.
Людей здесь было много. Наряду с дроидами большинство из них были заняты уборкой. Мыли витрины своих магазинов и мастерских, украшали пространство праздничными баннерами и флагами. Откуда-то справа доносилась ирландская музыка. Я повернулся на звук и увидел уже открытый паб, куда заходили двое мужчин, которые несмотря на ранний час, уже испытывали проблемы с координацией.
Я отправил Искорку сканировать пространство. А сам пошел по внутренней улице, разглядывая ассортимент местных лавок. Вскоре свернул с оживленной площади и перешел в другой «район», где уже не было праздничной суеты.
Следуя указаниям Искорки, все больше углублялся в город, который постепенно становился пустынным и все больше напоминал промзону.
— Искорка, посмотри-ка, что под землей, — вдруг наткнемся на подземный лабиринт или на сеть тайных помещений, которые вполне могли принадлежать фоггерам.
Дрон продолжал жужжать и щелкать над моей головой, пока я пробирался по узким переулкам. На углу одной из улиц встретился с группой дроидов, которые проводили меня взглядом. А как только я прошел мимо, о чем-то негромко заговорили.
Посмотрел на проекцию дрона.
В пятистах метрах от меня, под землей, находилась черная полость, которая не просвечивалась. Везде есть нижний уровень, в некоторых местах даже на несколько этажей. А здесь будто бы не выкопали. Контуры просвечиваются, но внутри будто специально глушат. Такое бывает в хранилищах под банками и в ряде лабораторий с опытами. В РИПе был такой зал, там излучение Мерзлоты изучали.
Что ж, не считая ирландского паба, на рекламной витрине которого изображены сочные чизбургеры, это место наиболее интересно для изучения.
Глава 23
Я осмотрелся вокруг, пытаясь разобраться, как мне попасть в таинственное затемненное пространство, и был ли вообще где-то рядом проход. Улица, хоть и находилась на самой границе общего ангара, но была уже довольно оживленной, с целым рядом торговых и развлекательных заведений. Как минимум три из них пересекались с «темным» пятном.
Прямо передо мной находилось одноэтажное здание магазина, или как здесь это было принято называть — «дроидшопа». Вывеска над входом, выполненная в серо-черных цветах, приглашала выбрать себе самое надежное оборудование в Мерзлоте. На табличке рядом с названием «Дроид Хаус» была изображена достаточно искусно сделанная фигурка Варлока.
Хозяин заведения, видимо, тоже готовился к праздничным мероприятиям. По периметру затемненных витринных стекол висели ирландские флажки и баннеры, объявляющие о десятипроцентной скидке на старые модели только в честь юбилея города.
Я подошел к автоматическим дверям, которые при моем приближении разъехались в разные стороны, и зашел внутрь.
Воздух в помещении был посвежее, чем на улице. Уже ставший привычным лимонный запах нейтрализатора здесь перебивал какой-то древесный фильтр, что вызывало в моем восприятии небольшой диссонанс. Не на лесопилку все же заглянул.
Насчет надежности вывеска не обманула. Представленные модели считались, действительно, одними из самых не убиваемых в Мерзлоте.
Мой взгляд сразу упал на майтеновского клона-истребителя. Дроид был выпущен на рынок шесть лет назад и до сих пор был одним из самых продаваемых. Многие операторы отдавали ему свое предпочтение несмотря на наличие обновленных версий.
Лаконичная сине-белая расцветка, черными были визор и защита на предплечьях и на голенях. По навыкам в базе у него должны были быть аналоги маскировки, рывка и улучшенная система наведения под стрелковое оружие.
Рядом с «истребителем» стоял японский «защитник». Слишком толстый на мой вкус, здесь явно сумо вдохновлялись. Броня дроида была полностью черного цвета и визуально даже напоминала броню Ориджей. Здесь производители выделили белым только визор.
Дальше пошли китайские «хрустики» — легкие разведчики и наши родные инженеры в виде двух «Таймыров» последнего поколения. Внутри у меня даже появилось теплое чувство. Вот таких мне нужно к нам на рудник.
— Чем-то конкретным интересуетесь? — передо мной возник худой, сутулый мужчина в полупрозрачном шлеме дополненной реальности, одетый в потертые джинсы, старенькие кеды-конверсы и рубашку в зелено-оранжевую клетку.
Я с удивлением уставился на его голову. Вроде это называлось — шлем смешанной реальности, чтобы и там, и здесь одновременно. Яблочные с таких начинали еще в моей молодости.
Из головной части торчали две небольших антенны, а вся поверхность шлема по периметру была усеяна датчиками, мигавшими то зеленым, то голубым цветом. Похож мужчина был на безумного стимпанковского ученого, только с поправкой на космический дизайн.
Девайс практически полностью скрывал лицо продавца. Я мог рассмотреть только короткую рыжую бороду, окаймлявшую заостренный подбородок.
От мужчины веяло какой-то зажатостью. Как будто ему самому было неуютно в этом небольшом, но приятном пространстве. Он постоянно переминался с ноги на ногу и периодически дергал левым плечом. Разновидность нервного тика?
— Зак О’Коннор, — представился мужчина. — С удовольствием проведу вас по миру дроидов и помогу определиться с покупкой, — произнес он заученную фразу, но потом добавил, — Или с продажей.
— Алекс, — представился я. — Только с покупкой, потенциальной.
Мужчина с интересом уставился на моего Ориджа, а в следующий момент я почувствовал, как рваная и слабая волна энергии попыталась проникнуть в мою систему.
Я быстро вернул продавцу его неудавшуюся атаку. Постарался рассчитать силу энергетической блокировки так, чтобы бедняга не свалился в обморок. По телу Зака прошла заметная дрожь, после чего мужчина отошел от меня на несколько метров.
— Тайно считывать данные с системы Ориджа даже хуже, чем спрашивать возраст у женщины, — примирительно сказал я.
— Прости, не удержался. Уж больно хорош, — отозвался Зак, снова подходя ко мне поближе. Как будто это объяснение могло служить оправданием его поступку. — Точно не продаешь?
Я отрицательно помотал головой.
— Самому пригодится, — я еще раз посмотрел на представленных в зале дроидов. Все были новыми, с заводов. — Есть еще один зал?
Зак кивнул.
— Так какая модель тебя интересует?
Я решил совместить полезное с полезным.
— Для начала вот эти красавцы, — я кивнул на «Таймыров».
— Красавцы у меня есть во втором зале, а эти просто рабочие машинки по три сотни.
— Дороговато.
— Так они нулевые и к ним с десяток сменных насадок. Хочешь — грузчик, хочешь — шахтер, а хочешь — огневая точка. Трансформер, а не дроид. В принципе, есть и бэушные варианты.