бнулся я.
— Да. Это дополнительное финансирование. И отказать им мы как будто бы не имеем права. Вроде как все действуют во имя спасения человечества.
— Гончаренко? Что это за тип?
— Упертый силовик, — проговорил Илья Петрович таким тоном, как будто одно упоминание об этом персонаже вызывало у него неприятные эмоции. — Мужик в возрасте, грамотный, но слишком уж прямолинейный и уверенный в себе. А ты же сам знаешь, Алексей, что Мерзлота таких не очень жалует. Плюс, на него давят — требуют результат. На мой взгляд, именно из-за его необдуманных решений экспедиция понесла такие потери. Но разве кто-то будет слушать ученых? Когда к делу подключены военные?
Тут я был полностью согласен с профессором. Хотя послушать ученых не помешало бы. Уж с чем, с чем, а с Мерзлотой они были знакомы получше. По крайней мере, хоть как-то понимали эту среду.
— Как они оказались в Дамптауне? — продолжил я свои расспросы.
— Проверяли случаи исчезновения людей, которые потом вернулись. Сначала три пустышки, но помотало их по секторам изрядно, — вздохнул Симонов. — А потом вышли на некоего бармена, который в свое время пропал. Жители городка ограничились местным розыском. Трубить во все трубы не стали. Как я понял, парень был странноватый, склонный к перепадам настроения и падкий на всякую оккультную хрень. Тем не менее в городке к нему относились хорошо, да и он был лоялен к жителям (когда, как кто-то из них выразился, «был в себе») — часто наливал выпивку в долг, мог составить компанию в просмотре боев на арене или просто выслушать заглянувшего на огонек посетителя.
Симонов замолчал на пару минут и застучал по клавишам. Старик, как всегда, параллельно работал. Я терпеливо ждал продолжения его рассказа.
— Ну так вот, — Симонов закашлялся и снова на минуту отвлекся. — Они просидели в Дамптауне недели три, а, может, и больше. Я уже сбился со счета. Только что не ночевали с этим барменов в обнимку. И вот только на днях тот собрал вещи, закрыл бар и куда-то выехал.
— Туда, где находится сейчас Анна, — проговорил я.
— Именно! И они нашли там что-то типа логова сектантов. Я смотрел отчеты — это довольно жуткое место.
— Я здесь неподалеку, планирую их проведать.
— Это хорошо, Алеша. Это очень хорошо. Ты убедись, пожалуйста, что с ней все в порядке. Я, ты знаешь, переживая за нее. Голова же горячая. Считает, что со всем сама справится. А этот Гончаренко. В общем, не доверяю я ему, — заключил Симонов.
Я пообещал старику, что буду держать с Анной связь и если ей вдруг понадобится помощь, то поддержу.
— Она помощи никогда первая не попросит, — пробормотал старик себе под нос. — Спасибо, Алеша, что позвонил. Надолго не прощаемся, — закончил он разговор.
Я выключил тач-панель и сделал глоток молекулярки из стакана, оставленного для меня Бобом, или Эбби. Сегодня не отследил, кто из них двоих заботился о том, чтобы я ел и пил во время синхронизации. Может, с вечера все заготовили?
Ближе к сумеркам я добрался до ворот Дамптауна. У моего плеча тут же нарисовалась Искорка. Я не удержался и пощекотал дрон по круглой поверхности. Очень мне тебя не хватало.
Пару раз звонил Анне, узнать, чем завершилась их операция. Первый раз она сбросила, а после второго пришло короткое сообщение: «Работаем внутри. Не могу говорить». Не тот ответ, который я ожидал. Хотелось подробностей, но хоть так. И можно пока сфокусироваться на беглом преступнике.
Со въездом в городок проблем не возникло. Более того, меня уже ждали. Видимо, Пауэллс постарался.
У охранной вышки ко мне подошел клон-истребитель в темно-синей броне с красными полосами. Фамилия у капитана, кстати, была русская — Давидов (кажется, еще и благородная) — но на этом его связь с Россией заканчивалась. На мой вопрос сказал, что фамилия ему досталась от матери, которая на таком сетапе отчаянно настаивала, а отец не стал перечить.
В современном мире, когда тебя по большей части определяют по присвоенному при рождении QR-коду и сетчатке глаза, пережитки в виде фамилий уже действительно никому особо не сдались. Хотя, как оказалось, кто-то знал и соблюдал семейные традиции.
Вслед за капитаном с вышки спустились еще двое бойцов. Классические майтеновские защитники.
— Хотим проверить свалку, — сказал Давидов. — Присоединишься?
— Ага, почему именно ее? — поинтересовался я, вспоминая ночное изображение, полученное от Искорки, и тянущиеся бесконечными рядами горы старых транспортников, поломанных дроидов и другого металлолома.
— Что-то там датчики шалят. По картинке все чисто, а волны сигнала не такие, как обычно. Как будто реагируют на что-то. Но очень нестабильно. Сейчас к любому сбою в технике — пристальное внимание.
— Тревис говорит, что так всегда после ураганов, — включился в разговор один из бойцов.
— Так, ураганов уже неделю не было. А Тревис твой за что сюда попал, не припомнишь? — резко ответил Давидов.
«Защитник» тут же замолк и замер на своем месте.
— Проворонил хакерскую атаку на блокпост в сто первом, — пояснил мне капитан проступок некоего Тревиса. — Теперь здесь отбывает вахту.
Я кивнул.
— По машинам, — скомандовал Давидов и пошел к небольшой парковке, которая находилась в стороне от охранной вышки. — Внутренняя частота В35. Следуй за нами, проведем коротким путем.
Дроиды уселись в один военный «Хаммер» и медленно выехали с парковки. А затем резко свернули влево.
Через пару километров мы оказались на своеобразной окружной — дороге, которая пролегала вдоль западной окраины города. Какая-либо застройка здесь практически отсутствовала.
Я заметил лишь старые, полуразрушенные бункеры, которые, возможно, когда-то использовались под магазины и мастерские. Но по мере того как город разрастался, были брошены за ненадобностью.
Вскоре мы добрались до свалки, территория которой окружили сеткой-забором.
Джип Авангарда подъехал к воротам и остановился напротив створок.
— Дальше пешком, — скомандовал Давидов. — Проходы так завалены, что, скорее всего, встанем у первого же поворота.
— У кого есть сюда доступ? — спросил я.
— У нас и у сотрудников завода, — капитан указал рукой на видневшееся вдалеке промышленное здание. — Ребята занимаются переработкой отходов, а заодно и дроидов переплавляют.
— Сколько там сотрудников?
— Немного — всего тридцать человек, — В основном роботы хозяйничают. А их программировать можно хоть из Вавилона.
— С одной стороны, немного… — пробормотал я, больше обращаясь к себе, чем к Давидову. А для Тимати Бласса — это как минимум тридцать возможностей каким-то образом сюда проникнуть, украв у кого-то доступы. — А зачем здесь датчики вообще? Лом кто-то ворует?
— Маркеры для автоматики, — ответил «защитник» и попытался изобразить рукой действие крана с клешней, согнув руку и сжав пальцы в кулак. — Там капец, все автоматизировано. Забыл, как называется. Пресс, все эти давилки, клешни. Я когда смотрю на то, как они всю плющат, у меня аж зубы сводит. Вон, слышишь?
Как по заказу, после вопроса дроида со стороны свалки раздался душераздирающий скрежет и грохот.
— Реально, слабонервным дроидам лучше не смотреть, — хохотнул «защитник» — Пойдем, только по сторонам смотри, чтобы не попасть под захват. Мы не стали останавливать работу, а то вдруг спугнем.
— Где расположены датчики, которые нужно проверить?
В ответ Давидов скинул мне схему расположения, на которой мигали зеленые, оранжевые и красные огоньки. Которые, по сути, формировали лабиринт из проходов на свалке.
— Придется разделиться. Возьми на себя оранжевый сектор. Парни проверят красный, а я займусь остальными.
— Идет, — сказал я, разглядывая узкие коридоры в штабелях спрессованного металла, подготовленного к вывозу.
Ладно, это же не фильм ужасов с очередным маньяком. А у нас боевые дроиды, а не девочки студентки, которые бродят по таинственному особняку с ведьмами. Да и не ночь пока что.
Давидов ввел код на электронном замке, толкнул калитку в заборе и, пропустив нас вперед, отпустил ручку. Калитка бесшумно захлопнулась за нашими спинами.
— Вперед! — скомандовал капитан.
Мы разделились по трем разным направлениям. Я активировал скаутган и пошел направо, туда, где высились горы из поломанных транспортников.
Давидов был прав — на машинах мы бы тут не пролезли. Свалку пополняли быстрее, чем успевали перерабатывать отходы. Под ногами валялись колеса, двери, блоки управления. Я прошел мимо ряда сваленных грудой остатков джипов, свернул еще правее, ближе к забору и уперся в два автодома.
У одного из них была полностью снесена кабина. Очевидно, что тут постарался кто-то с рогами или со слишком тяжелыми лапами. Сквозь дырки, которые когда-то были окнами, увидел переломанную встроенную мебель. Посередине дома валялось выпотрошенное операторское кресло, одна из кроватей была выдрана из стены и разломана пополам, а из другой торчали ее железные внутренности.
Второй автодом был постарше. От него остался только покрытый льдом вперемежку с местной ржавчиной остов.
Не успел еще решить, как их обходить, как из того, что поновее, разрывая металл, выскочило два стальных остро заточенных рельса. Они же клыки, они же вилы. Что-то загудело, и автодом приподнялся на полметра и начал отъезжать и разворачиваться. Появился просвет, а вместе с ним бок толстого погрузчика. Беспилотного. На базе, которой экскаватор позавидует, кабины не было вообще.
Я подождал, пока он отъедет, и увидел первый датчик, закрепленный на небольшом столбике из астериуса.
Сверил показатели с теми, которые считались идеальными, и послал уведомление Авангарду о полной исправности датчика. В общей программе значилось, что ребята тоже проверили несколько точек. Пока все было в норме.
— А какая линия сбоила? — спросил я Давидова.
— Все по очереди. Поэтому все и проверяем, — ответил капитан.
Я двинулся дальше, свернул по карте, пробираясь между пустых кузовов и раскуроченных морд машин.