пулемет, который я захватил во время беспорядков у «Прошутеров». А рядом с Джеймсом лежал «слонобой». Ребята, конечно, поторопились. До боя внутри станции, думаю, не дойдет.
— Вот, — завидев меня Роберт тут же вывел картинку с двух камер на большой экран.
Я вгляделся изображение, на котором стояло два серо-зеленых пикапа. Какая-то пушка, как выразился Боб, вполне тянула на спаренную зенитку и занимала практически весь кузов. Модель неплохая, но довольно древняя. Со времен первых корпоративных войн за территории Мерзлоты. Официалы таким уже не пользуются, но вот частники только в путь.
Вокруг транспортников крутились два кастома. Приличные клоны «разведчиков» с усиленной броней и дополнительной оптикой на шлемах. Цвет под городской (черно-серо-белый) камуфляж и граффити. Только не разноцветное (в лучших традициях местечковых банд), а черное. И оттого сливающееся с темными пятнами.
И опять не поймешь — бандиты это или некое охранное предприятие. «Татушки» есть и много, но не пиратские черепа и кости, а цифры и геометрические фигуры. Хотя стоп. Когда дроид повернулся, я смог разглядеть черную эмблему в виде птичьей лапы.
В руках один из дроидов держал квадратный прибор, которым он водил перед собой, направляя на край облака «сухого льда». Второй кастом двинулся к мерцающему краю аномалии, что-то бросил внутрь и пошел ко второй машине. Стекла тонированные, но, скорее всего, там еще двое.
Я переключился на камеру, которая частично покрывала подступы от дороги к горам. Там уже было пусто, так что пришлось отмотать запись до тех пор, пока четыре силуэта не протопали задом-наперед, смешно передвигая стальными суставами.
Нажал на паузу, чтобы рассмотреть — двое такие же «разведчики», только с оружием в руках и с упакованными квадрокоптерами на спинах.
А вторая парочка сильно уступала в качестве сборки. Особенно выделялся кастом, который шел первым. Шлем дроида явно когда-то принадлежал клону-истребителю. На каске (на максимальном приближении) я смог разглядеть серийный номер S-12456 U. S. Год выпуска уже не угадаю, но, кажется, таких в свое время закупали себе американские корпорации.
Тело дроида явно собирали по кусочкам, выторговывая (или воруя) запчасти в мастерских и частных магазинчиках. Броню покрасили в темно-серый, оттенок которого не очень совпадал с цветом шлема. Одна рука была от майтеновского штурмовика, а оригинал второй я так и не смог определить. На груди — все то же изображение птичьей лапы — три когтя, что и у бойцов, вертевшихся у аномалии.
Отпустил картинку с паузы и нашел четыре маркера на общей схеме окрестностей. Довольно далеко пока что, но идут уверенно в сторону станции.
— Прикинутые ребята, явно не доставка и все-таки маловероятно, что охотники, — проговорил я. — Боб, пробей эмблему, может, известные ребята.
— А, может, это просто обычные путешественники? — предположила Татьяна, обратив на себя внимание всей группы. — Свернули с дороги не туда и теперь ищут способ выбраться.
— Ага, цыгане-кочевники, — хмыкнула Эбби. — Это обычные рейдеры, которых полным-полно в Мерзлоте. В окрестности Бонневиля постоянно наведывались. Особенно в пустые дни, когда не был гонок, а, значит, и охраны. Грабили частные мастерские, гаражи, даже единичные тачки угоняли. Таким только покажи, где что-то плохо лежит.
— Или в отдалении стоит, — подхватил Джейк.
— Они неплохо вооружены, — сказал я. — Не топовая снаряга, конечно, и не все, но при этом игрушки дорогие.
— Аномалию не так просто пройти, — снова сказала Татьяна, сверяясь со своим планшетом.
Я видел, что девушка напряжена, но старалась сохранять спокойствие и, кажется, всячески убедить себя и других в том, что это были не рейдеры.
— Я слежу сейчас за всеми аномалиями. Дорога сейчас почти вся облеплена, но скоро будет новый виток миграции. Вот эта и вот эта, — Татьяна показала облако, перегородившее дорогу и на соседнее. — Сухой лед сдвинется на двадцать пять градусов. А произойдет это… — ученая ненадолго умолкла и начала что-то быстро щелкать на экране своей тач-панели. — Сегодня в шесть вечера.
— Думаете, они про это знают? — спросила Эбби и сама же себе ответила. — Не зря этот хрен тут маячит со своим прибором. Может, подъедем и быстро их пристрелим?
— У нас Оридж в Мерзлоте, — ответил я. — Это если говорить про «быстро».
— Кто-то дал им наводку? — спросил Джеймс. — Откуда эти ребята знают про Тридцать седьмую? И про аномалию?
Все замолчали. Официально о нашем существовании здесь знали только Данди, Мерфи, Симонов, Абрамов и ребята из Swena AG.
— Ну и еще полсотни компаний-доставщиков. Если говорить откровенно, мы не особо соблюдали секретность. Плюс РИП, который нам это место сдал в аренду, — я стал размышлять вслух. — А что со Swena? Когда в последний раз мы с ними связывались?
Роберт тут же попытался вызвонить наших соседей. Тишина, которая могла означать что угодно. Пожалуй, кроме того, что это они на нас навели. В честности ребят я не сомневался. Если бы у них была возможность, они бы нас предупредили об опасности.
— Может, там что-то случилось? — спросил Боб, больше обращаясь к самому себе, чем к нам.
— Проверим их, когда с гостями разберемся, — ответил я.
— Не похоже на то, что они хотят причинить нам какой-то вред, — снова сказала Татьяна, рассматривая изображение с камеры.
— Сразу видно, что ты из другого мира, — тут же набросилась на нее Эбби. — А что еще, по-твоему, тут забыли вооруженные до зубов кастомы? Хотят отжать все, что можно. Готова поставить на это весь скайкрафт из нашей жилы. Алекс, ну хоть ты ей скажи.
— Ты сразу предпочитаешь видеть проблемы, — с умным видом изрек Роберт, принимая таким образом сторону своей подопечной.
— Еще скажи, что мыслить надо позитивно, и это нам новые машины и запчасти подвезли, — съязвила Эбби и уставилась на экран. — Предлагаю вам не медлить, а выводить дроидов на защиту станции.
Я, конечно, склонялся к версии Эбби. Ничто в этих парнях не выдавало праздно слоняющихся по Мерзлоте туристов. Но, в конце концов, мы были не бандиты, чтобы ни с того ни с сего палить в проходящих мимо дроидов.
Настроил рацию на общую частоту, которую используют спасатели. По дальности ее действия до них добьет, другой вопрос, мониторят ли они ее. Надо будет потом еще и динамики поставить и запись крутить на повторе: здесь рыбы нет!
Улыбнулся пережиткам детских воспоминаний, откашлялся и выдал максимально официальным тоном.
— Прием! Внимание автовладельцам пикапов марки Тойота. Вы находитесь на частной территории. Представьтесь и объясните цель вашего визита или покиньте территорию.
Повторил несколько раз. Меняя заходы и варьируя угрозы: от злой собаки до карантинной зоны.
Не сразу, но дроиды у аномалии замерли, будто прислушиваются, а потом стали вертеть шлемами по сторонам. Маркеры на холме тоже остановились.
Я повторил призыв. В ответ в рации что-то защелкало, но ответа не последовало. Зато в движение пришла зенитка на первом пикапе и нацелилась прямо на нашу камеру. Не в лоб, но в радиусе поражения. Видимо, засекли какой-то сигнал. Зенитка, не экономя патронов, дала длинную очередь по кругу, несколько раз попав по нашему датчику.
Звука не было, хотя уверен, что тарахтело там будь здоров. Зато у нас запищал Кузя, сообщая о поломке, а следом за ним и чибзик словил тревогу. Картинка с одной из камер наблюдения оборвалась, а участок с дорогой на карте сначала зарябил, а потом отвалился. Следом за ним отвалился еще один, уже со стороны гор.
— Еще кто-то считает, что мы имеем дело с мирными исследователями Мерзлоты? — я обвел взглядом команду. Легкий румянец появился на щеках Татьяны. Девушка опустила голову и стала судорожно что-то искать в своей тач-панели. Боб положил руку ей на плечо.
— Сейчас половина пятого, — сказал я. — До сдвига аномалии — полтора часа. В этот промежуток времени о тех, что приехали на машинах, можно забыть. Давайте разбираться с группой на холмах. Джейк, Джеймс — синхронизируйтесь. Займите подготовленные укрытия, сейчас скину вам координаты. Эбби, на тебе снайперская поддержка. Боб, стрекоза на станции, на охране шлюзов, крабы пока во дворе. Я возьму на себя управление SWORDS. Не лезем, стреляем только наверняка. Врукопашную не вступаем, отходим на запасные позиции. Все! Погнали, когда-то это должно было произойти. Держите скафандры под рукой, на случай разгерметизации.
Австралийцы мгновенно подорвались с места и кинулись в операторскую. Эбби неспешно поднялась с таким видом, как будто она уже отбила атаку рейдеров и направилась в свою мастерскую. Женщина предпочитала синхронизироваться там. Роберт протянул руку Татьяне.
— Отведу тебя в подземное укрытие. Со станцией, конечно, ничего не случится, но мне будет спокойнее, если ты будешь там, — ну просто рыцарь на белом коне, а не Роберт Абрамов.
Татьяна послушно встала и отправилась за Бобом.
— А как же ты? — робко спросила она. Ответ Роберта был развернутым. Что-то там про уже немаленький боевой опыт. Я отвлекся и не стал вслушиваться.
Посмотрел на карту, проверить, как далеко успели зайти гости, и отправил австралийцам координаты обустроенных мест. С которых удобно было оборонять тропинки, ведущие к станции.
Заскочил на кухню, прихватив пару протеиновых батончиков и банку энергетика. Потом к себе — выдвинул из-под кровати большой бокс и, чувствуя себя каким-то киношным шерифом, решившем тряхнуть стариной, достал скафандр и пистолет-пулемет со скайкрафтовыми пулями. Надеюсь, до этого не дойдет, но с другой стороны, не зря же я там все тропинки пометил, то есть промедитировал.
Вернулся в штаб и уселся в кресло. Здесь уже чувство киношного героя сменилось на образ пилота истребителя. Щелкаем датчиками, запускаем мотор, выводим машину на взлетную полосу.
Вместо условной машины, у меня были боевые роботы SWORDS. Один оставил на заднем дворе, второго отправил к шахте. Еще двоих, так называемую оперативную группу, вывел за ворота. Управление, как в авиасимуляторе. Виртуальный джойстик с кнопками огня под большой и указательный палец. Удобно, комфортно, понятно — только с двух рук одновременно тяжело. Покопался в настройках и одного робота сделал ведущим (под моим управлением), а второго ведомым. Чтобы был рядом и дублировал цели и команды.