— Алекс! Гони, гони, гони! Вижу морду джипа! — крикнула Алиса, пытающуюся развернуться и открыть огонь по преследователям.
Звук выстрела смешался с ревом двигателя и шумом колес.
— Черт! Промазала!
Я выжал газ в пол и погнал вперед. В зеркало заднего вида увидел, как джипы «гончих» один за другим показались на возвышении, с которого мы только что съехали и рванули за нами.
Отрыв, который нам удалось создать, стремительно сокращался. Они гнали на новеньких тюнингованных «роверах», а мы на не очень новеньком «Шевроле», призванном перевозить археологические инструменты и находки, а не выигрывать гонки на выживание.
На карте то и дело начали появляться маркеры монстров, притаившихся на шум. А потом и на самой дороге Искорка обнаружила ямы-ловушки жабокрысов перед выездом из каньона.
Твою ж мать! Аккурат поперек и без того неширокой проезжей части. Резко ударил по тормозам, чтобы не вкатиться в ловушку на всех парах, вывернул руль вправо и заехал колесом на подножье скалы. Пикап сильно накренился влево и забуксовал.
Быстро сдал назад. Разогнался и попробовал еще раз, уже на скорости. Машина запрыгала по неровной ледяной поверхности, заставив меня снова сбросить скорость. Прошел боком и, крякнув подвеской, снова выкатился на прямую дорогу.
На этом акробатические этюды пикапа не закончились, сразу же пришлось выкручивать руль влево, потом вправо. Словно «змейку» на экзамене сдаю, но все — лишь бы проехать мимо красных точек. И вроде бы удалось!
Разбуженные монстры повыпрыгивали из сугробов, бросаясь на уже промелькнувший пикап. А потом переключились на подъезжающие «роверы».
«Адским» не повезло. Первая машина попыталась резко сдать назад, но сразу два монстра с остервенением бешеных «кабанчиков» на полном скаку влетели в переднее крыло. Тараном развернули джип, а дальше в дело вступили подотставшие звери.
— Капец, словно пушечные ядра, — прокомментировала Алиса с восторженным придыханием. — Смотри, сейчас и второго догонят! Ой, капец капецкий, как же их скрючило-то бедолаг.
— Очень им сочувствую, — ответил я, направляя машину в просвет выезда из каньона.
— Думаешь, отбились? — спросила Алиса, все еще глядя назад.
— Секундочку, — я прислушался, пытаясь из ударов костяных хребтов о металл вычленить звуки выстрелов. — Все. Теперь отбились.
— Куда теперь?
Я немного притормозил и проверил маячок метки.
— Мы слегка отклонились от курса. Придется догонять.
Сменили маршрут. Поплутали, путая следы, и даже проскочили насквозь небольшую снежную бурю. Все время оглядываясь назад, но действительно оторвались. Вопрос — надолго ли и как много у «адских» людей в этой части сектора?
Мы проехали еще около тридцати километров, когда увидели на окраине дороги покосившийся вагончик. Окна были выбиты. Краска с корпуса почти вся слезла. Лишь редкие участки на стенах времянки сообщали о том, что раньше она была окрашена в красные и зеленые цвета.
К входной двери вели когда-то закрепленные на пороге ступеньки. Сейчас же они валялись рядом, практически полностью вмерзшие в землю. Я припарковался перед вагончиком, и мы подошли к двери.
Внутри времянки тоже царствовали лед и холод. Три сломанных бокса для дроидов крепились к стенам. Рядом со столом валялся пустой аккумулятор и обледенелый бокс от него.
— Это тоже времянка помощи? — поинтересовался я, оборачиваясь к Алисе.
— Похоже на то. Может быть, завтра увидим остатки раскопок где-то поблизости. Хотя сомневаюсь. Уж слишком сильно она разрушена. Если здесь и копали, то очень давно.
Внимательно осмотрел стены, пол и пролез в кабину. Порылся под панелью управления и под креслами. Мусор, лед, гаечный ключ, небольшая лопата.
— Алекс! — позвала меня Алиса. — Тут подо льдом какой-то закрытый контейнер.
Я оставил при себе найденные инструменты и вернулся в основное помещение. Алиса старательно откалывала лед от замерзшего сугроба, находившегося в одном из более или менее уцелевших боксов для дроидов. Взял лопату и тоже включился в работу.
Вскоре мы отковыряли небольшой черный ящик, закрытый на электронный замок. Сбил защиту и обнаружил внутри стандартный набор инструментов и работающий аккумулятор. Мелочь, а приятно! И айсборд можно будет зарядить.
Снаружи бушевал ветер, время от времени забрасывая снег в разбитые окна. На уютное местечко, где можно было погреться у камина усталым путникам, времянка, конечно, не тянула. Но свою функцию тем не менее выполнила.
Договорились с Алисой прерваться на ночной сон и встретиться уже с рассветом.
Вы покидаете центр управления «Буревестника». До рассинхронизации 5, 4, 3…
Буду через 15 мин… но это не точно…
В гостиной меня встретил Роберт с распечатанной простыней под названием «Бюджет на ремонт Тридцать седьмой и шахты». Я бегло просмотрел старательно выверенные моим другом цифры.
В таблице существовали колонки под названием «ИТОГО без скидки» и «ИТОГО со скидками от партнеров». Разница, конечно, впечатляла. Особенно если учесть, какими суммами мы оперировали.
— Вот если бы «Ронан Групп» нам еще хоть что-то скинули… — мечтательно протянул я. Как ни крути, а новое здание — это самое дорогое. По сравнению с этими расходами все остальные казались просто мелочью, которую можно было заработать за пять хороших ходок в Мерзлоте.
— Работаю над этим, — заверил меня Боб. — Но они, заразы, несговорчивые. Видимо, с клиентами проблем не испытывают, вот и втирают про то, что это «цены от производителя» и все в таком духе. Но я попытаюсь их прогнуть.
Роберт был явно все еще воодушевлен своим успехом при дележе трофеев среди ополченцев.
— Нет, ты серьезно? — накинулась на меня Эбби за ужином, когда узнала о цехе запчастей для механоидов. В общем, события развивались ровно так, как я и предполагал. — Тебя только за смертью посылать! — не унималась женщина. — Ну почему я не там? Ты понимаешь, что мы могли бы собрать своего монстра⁈
— Вряд ли бы мы это провернули без мастер-формы, — попытался я защититься. — Но есть некоторые наметки.
— Так, подожди, а что ты про доски говорил? Расскажи еще раз? — сел на своего любимого конька Джейк. — Может, построим тут склон?
Глаза Боба стали круглее самого круглого блюдца, когда он услышал предложение австралийца. Видимо, уже примерно прикинул, в какой бюджет это выльется, и сколько скидок ему еще придется выбить.
— Давайте уже сразу искусственную волну. Чего уж время терять, — усмехнулся я и опустошил свой стаканчик с лапшой.
Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»
ЧИЛАБ на страже!
С Алисой мы встретились в половину восьмого утра. Выползли из времянки и, раскидав невысокий сугроб, выросший за ночь, пробрались к пикапу.
— Посмотри-ка, — сказал я после того, как вывел машину снова на дорогу. — Наши три метки почти соединились и теперь движутся в одном направлении.
— Что же, отлично, — бодро отреагировала девушка, — проблема выбора отпала сама собой.
Построил маршрут до того места, где мигали маячки. Около трех часов тряски по колдобинам и холмам.
Серый, запоздалый и неприветливый рассвет расползся над сектором, лишь сменив ночь, но не придав небу никаких красок. Тучи и белесая пелена, изредка вспыхивающие на экране красные точки, обозначающие движение монстров, и жесткий, колючий ветер.
Через четыре с половиной часа дороги маячки на экране ближе не стали, но хотя бы перли куда-то, не меняя направления.
— Алекс, посмотри, что это там? — спросила Алиса и указала налево, где вдалеке чернел силуэт охранной вышки. — Блокпост? В такой глуши?
Но сомнений быть не могло. Торчащая башня точно не являла собой строение древних, не была миражом, созданным Мерзлотой, и уж точно не принадлежала Авангарду.
— Не будем подъезжать близко, — сказал я, забирая влево, к небольшому холму, — сначала посмотрим, кто и что тут охраняет.
Подъехав к нашему природному укрытию, я припарковал пикап и замаскировал машину. Активировал и свою маскировку, и прячась за камнями и ледяными буграми, пробрался поближе к охранной вышке.
Укрепление вполне себе тянуло на неплохо оборудованный военный лагерь. Двухэтажный домик, чуть меньше нашей «тридцать седьмой», но с охранными вышками и толстым забором. На вышках автоматические турели, во дворе видны крыши «роверов» и маленькие фигурки горбатых дроидов.
Я приблизил картинку, выжимая из прицела скаутгана максимальную кратность. И разглядел эмблему на воротах в виде трезубца, вписанного в большие буквы: АД.
Ага, значит, старые знакомые.
Чем же вы тут таким интересным заняты? Если бы у глуши была жопа, то, по сути, мы уже скоро приблизимся к ее центру. Раскопки здесь не ведут, дорог нет. Охраняете сектор от нападения извне? Но тогда почему турели сюда смотрят?
Проверил метки. Ледяные гиены светились километров на пятьдесят дальше за блокпостом.
Тут ворота блокпоста открылись, выпустив наружу два «ровера» и видавший виды черный броневик. Машины проехали вперед, выруливая на более-менее ровную дорогу. К счастью, не в нашу сторону.
Пока ворота не закрылись, я успел разглядеть еще несколько машин и с десяток дроидов. А перед ними, словно командир на плацу, расхаживал и что-то вещал Ориджинал в красной накидке жреца Аайсфары.
Глава 20
Инстинктивно приник пониже к земле, показалось, что уже в последнюю щелочку, когда ворота сомкнулись, жрец повернул голову в мою сторону.
Я сделал несколько снимков: блокпост, уехавшие транспортники, прикрепил к ним координаты и тут же отправил Анне. Дополнив коротким сообщением «Алярма фоггеры» и, чтобы она передала эту информацию, кому считает нужным. Я, честно говоря, не знал, есть ли сейчас какой-то общий штаб, или всем рулит исключительно Майтен.
Уехавшие машины развили довольно большую скорость и уверенно, словно они на типовом рейсе, умчались за скалы. В нашу сторону даже не посмотрели, то есть сканер не зафиксировал чужих поисковых лучей. Уверены в себе, считая территорию своей.