— Алекс, — услышал я слабый голос по внутреннему каналу связи. Дальше кашель, как будто девушке было трудно дышать, тяжелые вдохи и выдохи.
— Ты в порядке? Я сейчас тебя найду.
— В…в порядке… Не знала, что в Оридже бывает так… больно, — еле слышно проворила девушка.
— Возьми паузу. Попей молекулярки и прими какой-нибудь восстанавливающий препарат, а я пока откопаю твоего дроида. Искорка уже кружит над местом, где тебя завалило.
— Не-е, — голос Алисы сразу изменился. Говорить ей все еще было тяжело, но знакомое упорство уже прослеживалось, — я в норме. Раскопай меня скорее. Плиты эти… — девушка снова закашлялась.
Я пробрался через горы завалов к тому месту, где дрон «видел» Ориджа, и помог Алисе освободиться.
— Ты как? — спросил я. Оридж Алисы медленно сел, а затем поднялся на ноги.
— Вроде теперь в норме. Ощущения, правда, паршивые. Будто меня в центрифуге прополоскали вместе с кучей стальных шаров, — ответила Алиса. Но по тому, как звучал ее голос, я понял, что ей уже лучше.
Хотел ей посоветовать начать к этому привыкать, но вовремя остановился. В конце концов, Алиса всего лишь археолог и ввязалась в это так называемое приключение, преследуя исключительно научный интерес.
Прямо в этот момент зарево от пламени, в котором догорал тот самый научный интерес, окрасило серый пейзаж, добавив ему сполна красок.
— Надо отойти подальше, — обратился я к Алисе, — управлять дроидом можешь?
Вместо ответа, девушка раскидала несколько плит, которые мешали ей двигаться, и стала пробираться в сторону холмов. Я последовал за ней.
— И машину проверить, ты далеко ее оставила?
— По счастью, не рискнула заехать внутрь, — Алиса глубоко вздохнула, все еще выравнивая дыхание. — Там. За углом… То есть, где раньше был угол.
«Шевроле», похоже, был заговоренным. Мне бы так с машинами везло. Транспортник, конечно, пострадал, явив нам частично смятый кузов и полное отсутствие стекол, но был на ходу. Откопали и завели, а остальное — мелочи жизни.
Уже хотел было усесться за руль, как увидел, что звонит Анна.
— Леш, привет, надеюсь, ты живой? — это был один из тех редких звонков, когда я услышал в голосе Анны искренние эмоции, в данном конкретном случае, кажется, это было беспокойство.
— Все в порядке, — ответил я, — ты что-то хотела обсудить?
— Нет, просто так позвонила, услышать твой голос, — все тут же вернулось на круги своя, — нам до фига всего нужно обсудить, Белов! Но, могу предположить, что сейчас ты немного занят, да и я тоже. С тобой должен связаться кто-то из «Майтена». Кажется, тот же Сандерс, который примчался тогда в логово сектантов, собирать улики. Все завертелось… — Анна не успела озвучить, что именно завертелось.
Система оповестила меня о параллельном звонке.
— А вот, кажется, и он. Я перезвоню тебе попозже, — сказал я Анне и переключился на другой канал.
Сандерс снова представился и сухо, словно с листа зачитывал какой-нибудь служебный протокол, объяснил мне, что он уполномочен вести это расследование, а все так называемые «свидетели» должны оказывать содействие следствию согласно какой-то там статье правового кодекса Четвертого Полюса.
Я терпеливо выслушал, пока он закончил с формальностями.
— Согласно приказу №153 дробь два от тринадцатого июня 2198 года специальный отряд «Дельта» готов приступить к зачистке объекта, предположительно созданного фоггерами, располагающегося по координатам…
— Послушай, — прервал я Сандерса. Обернулся и посмотрел на пылающий ярким пламенем объект, который бойцы «Дельты» собрались зачищать. — Вы, скорее всего, немного опоздаете.
— В смысле?
— Ветераны спецотряда «Лима» здесь уже все зачистили.
— «Лима» расформирована, — хмыкнул Сандерс. — Что ты там наворотил уже?
— Система включила режим самоуничтожения, и от древнего бункера в скором времени останется разве что фундамент. Так что зачищать нужно Аукционный дом, пока они не разбежались по Мерзлоте.
Пару минут на канале было тихо.
— Какой план? — спросил Сандерс, кажется, отложив свой протокол в сторону.
— Предлагаю встречаться в городке археологов. «Адские» работают на фоггеров, так что про его законную деятельность можно забыть, правильно я понимаю?
— Правильно, — Сандерс на секундочку задумался, видимо, решая, что можно рассказать, а что в официальной прессе не появится. — АД теперь вне закона. В офисе в Вавилоне обыски, допрашивают всех.
— Успешно?
— Пока нет, — вздохнул капитан. — Сложно разобрать, кто еще наш, а кто уже не наш. С городком археологов тоже не все ясно, связи сейчас с ними нет. Блокпосты по соседним секторам в полной боевой готовности,
— Тогда встречаемся в поселении? — уточнил я, хоть и понимал, что мимо городка Авангарду все равно не пройти. — Сколько вам до него?
— Неделя, но постараемся ускориться.
— Нам примерно столько же.
Мы договорились с Сандерсом держать связь. Он сообщит, если «адские» попробуют покинуть сектор, а я, чем смогу, дополню данные по тылам фоггеров. И если все пойдет по плану, встретимся как раз на месте.
Как только попрощался с капитаном, повторно перекинул ему всю информацию, которую мне удалось добыть в цитадели: фото джипов транспортной компании, изображения капсулы, «серверов», стартап наборов и документы переселенцев — в общем, все, кроме найденных ценностей.
У нас с капитаном были разные цели — ему нужно было накрыть ячейку фоггеров, а мне разыскать и забрать у АДа две оставшихся части от мастер-формы механоида. Свой посильный вклад в уничтожение этого места я, кажется, уже внес. Как бы в подтверждение моих мыслей со стороны бункера снова послышался звук взрыва.
Посмотрел на огненное зарево и уселся за руль пикапа.
— Ну что? Куда едем? — поинтересовалась Алиса.
— Обратно, — ответил я, — в городок археологов. Алису мой ответ полностью устроил. Ждать на руинах цитадели Авангард ей точно не улыбалось.
Построил маршрут. В этот раз решили воспользоваться главной дорогой, чтобы снова не петлять между расщелинами и холмами.
До ближайшего блокпоста «АДа» было пятьдесят километров.
Выехал на тракт, аккуратно объезжая образовавшиеся на пути завалы и выбоины. Когда оказался на дороге, врубил автопилот.
Теперь у меня, наконец, было время осознать, что же произошло со мной в цитадели. Прикрыл глаза и попытался воспроизвести в памяти мельчайшие детали драки с «самураем» после того, как мне стал доступен дополнительный класс развития Ориджинала.
Перед моим мысленным взором снова возникла фигура фоггера — обратная подсветка тела дроида, словно просвеченного рентгеном — микросхемы, внутренние блоки, модули, оранжевые жилы энергии. А потом эта история с отключением или параличом визора моего соперника. Как Оридж это сделал? Волшебство? Магия Мерзлоты?
Или «Варлок» что-то типа хакера, способного взламывать дроидов и даже влиять на операторов. Только что упомянутая «Лима» и то, что случилось с операторами, очень четко тогда показали возможности этого «хакинга».
Попросил Алису немного последить за дорогой, а сам залез в сеть. Единичные заметки и те лишь про сам факт существования такого класса. Несколько желтушных заметок про чернокнижников и колдунов, и куча теорий на форумах. Хоть Руперту звони, чтобы побольше узнать.
Провалился в коротенькую статью местной Википедии.
«Варлок» — класс Ориджиналов, обладающий навыками, которые позволяют владельцу модели взаимодействовать с системами дроидов и с окружающей средой. Возможности и навыки практически не изучены.
На данный момент в базе данных Вавилона числится не более двухсот зарегистрированных Ориджиналов.
До недавних пор клонирование Ориджиналов этого класса считалось невозможным. Первая попытка осуществлена компанией «Майтен» — модель «Кронос».
Тут же вспомнил витрину в кабинете Лэйна, где видел Ориджа этого класса. Слабо верилось в то, что Николай позволил что-то кому-то изучить. Так, приоткрыл первый слой ветки развития в своих «Кроносах», чтобы очередной раз продемонстрировать общественности инновационность своей компании.
Кратко пробежался по описанию известных навыков (продублированных в «Кроносе») и углубился в форумы.
Здесь тоже по полочкам ничего не разложили. Да это и понятно. Владельцы Ориджей, особенно боевых, не разбрасывались информацией о навыках своих дроидов. Все же, это было личным делом каждого. А «Варлоки», как я понял, и вовсе держались особняком. Некая высшая каста, доступ в которую непонятно, как и кем открывается.
Стал искать дальше и наткнулся на две статьи. Обе, правда, были чуть ли не десятилетней давности.
Корпоративные войны рискуют превратить мир в пепел.
Применение боевых дроидов в борьбе за ресурсы набирает обороты. Вчера частная армия корпорации China Minmetals Corporation совершила нападение на месторождение астериуса и шахты британской Anglo American.
Конфликт начался из-за попытки оспорить китайской стороной принадлежность открытого месяц назад дополнительного участка месторождения, который, как утверждают в China Minmetals, находится на приобретенной компанией земле.
Бегло просмотрел историю судебного разбирательства. Очевидно, что договориться не вышло.
В ночь с восьмого на девятое декабря отряд из двадцати дроидов China Minmetals атаковал владения Anglo American. Британцы не были готовы к нападению. На месте находился лишь один Ориджинал класса «Варлок» под управлением старшего инженера компании.
Несмотря на превосходящего численностью и оружием соперника, атака была отбита.
На следующее утро на месте нападения были найдены тела поврежденных дроидов. Часть операторов впоследствии обнаружили мертвыми с сильными повреждениями мозга.
Далее приводились мнения врачей и всевозможных экспертов. Все сводилось к выводам о том, что к людям был применен один тип воздействия. Если перевести с научного и