ел на боку. Снова попробовал отсканировать QR-код на другой стороне пластины. Эффект был таким же, что и в хранилище. Сплошная абракадабра, с которой Искорка по-прежнему не могла справиться. Или пока, дрон запустил какое-то очередное долгое сканирование.
Подключил «ведьмачье» чутье. Шар плотной, темной энергии мгновенно проявился в пространстве и в несколько раз превысил границы самой флешки.
Ядро его было размером с мячик для пинг-понга, а вот неровные сферы, расходившиеся от центра, как круги от брошенного в воду камушка, полностью покрывали мою руку.
Заметил, что чем дольше я взаимодействовал с упакованным в USB сознанием, тем больше уплотнялась его энергия.
— Алекс, что это? — спросила Алиса, указывая на непонятную надпись, появившуюся на панели.
— Похоже, техника реагирует на «хозяина». И предлагает переключить джип на него или добавить в систему еще одного водителя.
— Но это же невозможно, да? Он же как бы заперт в этой флешке.
— Думаю, что невозможно. Просто технология считала знакомую энергию. Если бы фоггеры могли подключаться к своим технологиям дистанционно, то давно бы уже пристроили всех пробужденных.
Алиса замолчала, а я снова сосредоточился на девайсе. Задумался, может, и правда, подключить его к какой-нибудь тач-панели или к Кузе? Нет. К Кузе точно не надо, а то будет потом этакая кукла Чаки по станции за всеми с ножом бегать и, заикаясь рычать в динамиках: «Кто не спрятался, я не виноват». Конечно, можно еще к тостеру или микроволновке, типа карма такая в следующей жизни. Но тогда поговорить не получится.
Система выдала сообщение, что сработал пассивный навык защиты от проникновения в блок связи с оператором. Прекрасно! Значит, работает и можно крутить, вертеть, экспериментировать без опаски.
Но голова все равно начала немного кружиться, и в моем физическом теле появилось странное, неуютное ощущение. Словно я не мог найти себе подходящее место в пространстве.
Я поерзал, размял шею и по новой вгляделся в черный сгусток ядра.
Б-р-р! В ушах зазвенело, а перед глазами замелькали черные точки, словно вокруг меня кружит овод. И он непременно решил ужалить меня в голову. Я отмахиваюсь, а он не отстает. Кружит и кружит, пытаясь приблизиться с разных сторон.
В этот же самый момент на моем внутреннем экране снова мигнул красный символ. А «овод» испуганно отпрянул. Между нами проступила прозрачная стена, или условная банка, которой я накрыл надоедливое насекомое.
Сгусток ударился в невидимую преграду, и из черного комка проступило несколько темно-зеленых «капель». Существо рвало и метало. То источая зеленый свет, то сплющивась. Дергалось и бросалось снова.
— Сколько же в тебе яда? — я пожал плечами, глядя на неистовые попытки инородного сознания пробиться сквозь мою защиту. — Бесишься, капец. В Кузю точно не будем пересаживать.
— Алекс! Ты с кем говоришь? Все нормально? Как-то неуютно стало, — Оридж Алисы дернул плечом.
— Ой, прости, — я отодвинул руку подальше от Алисы и вернул флешку в защищенный контейнер. — Исследую просто.
Включилась Искорка и выдала результаты своих наблюдений: вес, площадь, точные увеличенные сканы символов и QR-кода, емкость памяти, состав.
Объем памяти носителя — два петабайта.
Ого! Я постарался перевести эти цифры в понятные для меня значения. Вышло что-то около двух миллионов гигабайт или две тысячи терабайт. Кажется, в мое время максимальная емкость жесткого диска была не больше тридцати терабайтов. А на этой маленькой хрене, наверное, может весь мировой кинематограф поместиться. Причем в отличном качестве.
Состав — скайкрафт без примесей, чистота 99,2%.
И снова — ого! Оказывается, то, что я раньше считал чистыми кристаллами, было так себе — на четыре с минусом.
— Какой чистоты скайкрафт ты или отец здесь встречали? — обратился я к Алисе.
— Самый чистый, с которым работал отец, был, кажется, девяносто семь процентов. Он гонялся за ним по всей Мерзлоте и выкупил у одного охотника за сумму… В общем, за очень неприличную сумму, — сказала девушка, — но и изделие из него потом сделало нас миллионерами. Правда, ненадолго, — засмеялась она, — отец все пускает в дело.
— Вот здесь — девяносто девять процентов, — сказал я, указывая на пластину. Я такой прозрачности никогда раньше видел, хотя мне казалось, что видел.
Алиса аккуратно взяла в руки контейнер.
— Да, если приглядеться к этой штуке, то ее словно не существует, а при этом ты держишь ее в руках. Невероятно!
— Ага, еще и информации на ней до фига, — сказал я и убрал флешку обратно в карман.
Дал Искорке команду собрать все полученные данные в единый документ: «Создать 3D модель объекта-носителя?» — предложила Искорка. Я подтвердил, и вскоре на внутреннем экране появилось изображение флешки, которое можно было крутить на триста шестьдесят градусов, приближать и отдалять. Считай, под микроскопом разглядывать.
Собрал обработанную Искоркой информацию в единый документ, зашифровал и отправил Анне.
Не прошло и десяти минут, как она мне перезвонила.
— Белов, думаю, что этого достаточно, — Анна перешла сразу к делу. Я слышал, как она параллельно что-то печатала. Прямо как Симонов-старший. Ни секунды не должно быть потрачено впустую. — Конечно, могут заартачиться, что нет самого носителя, но думаю, что теперь грант точно достанется нам, — продолжила Анна.
— Попробую передать, как только доберусь хоть до какой-то цивилизации. Но лучше бы, конечно, из рук в руки.
— Это правильно, с этим надо осторожнее. Особенно сейчас.
— Что-то еще случилось?
— Кроме того, что мир, наконец, осознал, что среди нас до фига пересаженных сознаний? Нет, больше ничего случилось. Ну а если серьезно, то в Вавилоне забили тревогу. В РИПе начались чистки. Хотя я уверена, что это не только у нас. Теперь все оголтело ищут фоггеров. Меня уже два раза вызывали на допрос после той истории с экспедицией, и, знаешь, — Анна ненадолго замолчала, — чувствовала я себя не как потерпевшая, а как опасный преступник, которого надо вывести на чистую воду. Даже на дополнительное исследование меня направили, чтобы убедиться, что я не фоггер. И такая паранойя сейчас повсеместна.
— В чем-то «такая паранойя» сейчас необходима, — проговорил я.
— Да, только все это ужасно отвлекает от работы, — в голосе Анны послышалось раздражение. — Вообще, атмосфера в городе тяжелая. Официальных сообщений мало, но с кем ни поговоришь, все ждут какой-то катастрофы. Ходят даже слухи про комендантский час и переход на особое положение. Только пока никто не понимает, в чем должна быть особенность этого положения. Как ты можешь догадаться, раньше мы с ни с чем подобным не сталкивались. Документы теперь проверяют на каждом шагу. На улицах постоянно воют полицейские сирены.
— Кого-то поймали?
— Неизвестно, официально ни о чем не заявляют. Народ нервничает. Все чего-то ждут от Майтен, а Лэйн, как назло, куда-то пропал и уже какое-то время не появляется на публике. Только Авангард формирует новый отряд спецназа для охраны города. В общем, живем, как в каком-то фильме про подготовку к осаде. По крайней мере, у меня такое ощущение.
Мы еще немного поговорили с Анной про грант и про обстановку в РИПе и попрощались.
До раскопок древнего завода оставалось чуть менее двадцати километров. Я еще не видел ни лагеря, ни остатков древних стен, даже забор и вышка охранного поста не появились из-за холмов, но Искорка уже просигналила о большом скоплении органики.
В небе кружили «птицы». Несколько разномастных особей пролетело над нами, но основная масса как раз над тем местом, куда мы направлялись. Попросил Алису притормозить и вышел из джипа. Запустил сканирование пространства, следов энергии не было.
— Странно. Очень много монстров в этой зоне, — проговорила Алиса, указывая на монстров, — никогда раньше здесь столько не видела.
Разглядел в небе какую-то серую «летягу» — тощую, с почти лысыми перепончатыми крыльями и большой головой. Монстр сделал круг над нашим транспортником, но, решив, что здесь ему ловить нечего, полетел дальше.
А, может, это был местный «разведчик», потому что тут же от далекой стаи отделилась крупная точка и полетела на нас.
Птица, отдаленно напоминающая стервятника, издала звук, похожий на истошный крик, и спикировала вниз, к транспортнику. Двухцветный крючковатый клюв со скайкрафтовым кончиком, костяные наросты на груди и длинные перья, которые каким-то чудом не выпали и не превратились в облезлые мочалки от отсутствия энергии.
Быстро сверился с каталогом «Прошутеров» — вполне себе ценный экземпляр. Активировал клинок, дождался, когда она рухнет на меня, и в последний момент отскочил. От души рубанул клинком, практически поделив ее пополам.
Просканировал скайкрафтовый клюв, получив информацию о том, что в его составе с трудом найдется сорок процентов чистого скайкрафта.
Ну если подсобрать штук двадцать, то уже можно будет нормально использовать. Убитому монстру, как говорится, в клюв не смотрят, а запчасти собирают.
Подождал, не кинутся ли на нас остальные стервятники. Но те либо решили, что найдут менее агрессивную добычу, либо задумали что-то хитрое. Залез обратно в машину и выбрал точку, с которой можно было бы увидеть место раскопок целиком. Для этого нам пришлось немного свернуть с дороги и заехать на небольшой холм.
Вскоре мы оказались на обзорной точке. Вылезли из транспортника и окинули взглядом лагерь, точнее, то, что от него осталось.
Пустые времянки с распахнутыми настежь дверями, сгоревшие машины, брошенные автодома и раскуроченные тела дроидов. Ближайший к нам бункер был разрушен взрывом. Остатки бетонной стены разлетелись на пару метров вокруг, перемешавшись с запчастями дроидов.
На теле одного из них, лишенном обеих рук и одной ноги, сидел стервятник, выклевывая провода из оторванного плеча. На голове соседнего сидела еще одна птица. Она издала странный звук, похожий на попытку завести старый автомобиль, и резко пробила скайкрафтовым клювом визор. Вытащила оттуда микросхему и, безразлично озираясь вокруг, расщелкнула ее на две части. Выглядело все это жутковато. Как будто вскрыли человеческий череп и дерут из него глазные нервы.