А потом это поползло, разматываясь в самую настоящую змею. Вперед вырвалась фактурная голова, выполненная из элементов скайкрафта и окрашенная в типичный для фоггеров черный цвет. Крупные пластины заменяли чешую, при этом оставляя дрона идеально гладким. Змеиная морда, круглые визоры с вертикальными зрачками и темные отверстия вместо ушей, где, скорее всего, скрывалось еще с десяток датчиков.
Дрон «размотался» почти на два метра и, зигзагами скользя по снегу, направился в мою сторону.
При этом корпус батареи на крыше фургона все еще продолжал дребезжать. Он сам уже был похож на змею, внутри которой кто-то или что-то пробирается наружу.
Мелькнуло две ноги, а потом на землю и целиком мягко спружинило тело. Фоггер. Ориджинал.
Таких я еще не встречал. Размер и форма тела один в один как у «разведчика», в чем-то даже ближе к «ассасину». Но вот голова и шлем отличались кардинально. Приплюснутый вытянутый лоб, плавно переходящий в спину, длинная челюсть и маленькие визоры. Такие же как и робозмеи — кругляшок с узким вертикальным зрачком.
С формой плеч оказалось все просто. То, что я сначала принял за бронированный воротник, оказалось еще одной змеей, которая крутилась вокруг его шеи.
— Таак, — протянул я не ради диалога, а скорее, чтобы окончательно проснуться. — Кто там еще в теремке живет?
«Класс „Питон“, — неожиданно прорезалась Искорка, видимо, решив, что я к ней обращаюсь. — Хоть и редкий тип Ориджинала, но такое же старье, как и этот фургон. Разрабатывался для боев на арене, но надежд не оправдал».
— Такой плохой? — я сделал шаг в сторону, чтобы меня к развалинам не прижали, и активировал скаутган.
«Бои на арене просто смысл потеряли, против него никто выстоять не мог», — невозмутимо выдал дрон и продолжил выдавать справку. — Броня рикошетная, энергопроводимость нулевая. Защита от кислоты и яда. Двойные визоры, работают параллельно. Замкнуть блок управления не получится, он отсутствует как класс, там только боевой модуль, другая система. Расход энергии минимальный, рекуперация подвижных элементов скелета…'
— Не продолжай, я понял. Действительно, отстой какой-то… — вместе с неожиданной откровенностью Искорка уже составила проекцию фоггера. И чем больше я на нее смотрел, тем меньше мне все нравилось. Уязвимых зон не было вообще. Так, еще и самоподзаряжается от движения, и «мозги» отсутствуют как класс, одни рефлексы. — Как насчет инсценировать самоубийство?
«Чье?»
— Вот сейчас совсем несмешно было, — я отмахнулся от Искорки, заодно уворачиваясь от бросившейся на меня «змеи».
«Питону не получится, — пискнул дрон, — слишком гибкий.»
Это я уже и сам понял.
А еще понял, что я тоже очень гибкий, особенно когда прижмет.
Проскочившая мимо меня змея, прошелестела по льду, развернулась и вернулась к фоггеру. Тот остановился от меня метрах в десяти. В визорах загорелись красные огоньки, и все — ни голосом, ни жестом он себя никак не проявил. Собран, сосредоточен, будто мы тут на арене встретились, и он просто ждет сигнала. Только вторую «змею» спустил на землю, так что теперь два дрона нарезали вокруг него круги. В руках у него активировалось два искривленных клинка, похожих на кончики змеиных хвостов и напомнивших мне керамбиты.
Он развел руки в стороны. Опять, наверное, какой-то жест с арены древних. А змеи замерли впереди, подняв на меня головы.
Ладно, я тоже так умею.
Свистнул крабиков, которые, бодро семеня лапками, выскочили из развалин и встали рядом со мной. Активировал скаутган, но сразу же убрал, увидев подсказку системы с нулевым шансом пробития. Туда же яды и энергетический удар. Что у нас там еще осталось, кроме клинка и роя…
Питону, видимо, надоело ждать. Он коротко и резко гаркнул что-то непонятное, и змеи сорвались в мою сторону.
Глава 14
Но меня на месте уже не было. Я на рывке проскочил мимо них и, активировав клинок, атаковал фоггера. Змеи дернулись, пытаясь меня поймать, но сами были атакованы крабами. Послышался металлический скрежет, еще и Искорка просвистела над ухом.
Я ударил сверху вниз, намереваясь, если не отрубить голову, то хотя бы попортить броню на шее. Черную сетку, состоящую из подвижных чешуек скайкрафта.
Мне казалось, что я очень быстрый. Но и первый удар, и второй. а затем и третий лишь рассекли воздух. А фоггер как стоял на месте, так даже и не сдвинулся. Только верхняя часть туловища, несколько раз словно перетекла из одного положения в другое. Словно маятник какой-то, только очень гибкий.
И тут же он ударил в ответ. Поймал меня на противоходе и несколько раз взмахнул керамбитами. Настолько быстро, что даже боль пришла с опозданием. Я отшатнулся, глядя на четыре косых разреза на моей груди. А потом, вместе с оповещениями системы, пришла боль — обжигающее жжение, словно я кипяток на себя пролил.
Я отмахнулся клинком, уже не нападая, но стараясь увеличить дистанцию. Время! Мне нужно время, чтобы подтянулся скайкрафт, регенерируя броню.
Чуть не споткнулся о робозмею, в шею которой вцепился краб. Обнял, как родную, но пробить не мог. Возможно, пытался задушить, но душилка тоже еще не выросла. Хоть отвлек, и на том спасибо! У второго успехи были чуть лучше — одна лапа попала в ухо, а вторая в пасть, застряв между открытыми челюстями. Но тоже все не критично — обе змеи, крутились, пытаясь сбросить дронов.
Несмотря на предупреждения Искорки, а долбанул всем, что не рекомендовалось: энергетический удар и попытка замкнуть фоггеру какой-то блок в области спинного мозга. Разбросал змей, чуть не сбросив с них крабов, и заставил «Питона» пошатнуться. Сильно! Он даже полшажочка назад сделал. Зато зрачки мигнули зеленым, словно он подзарядился.
Я еще разорвал дистанцию, дождался, пока раны на груди затянутся, и попробовал атаковать снова. Применил навык «варлока», ослепив фоггера на один глаз, тут же оказался со слепой стороны, по дороге пнув одну из змей, и снова атаковал. Хрен бы там!
Выпад, уворот. Выпад, уворот. Контратака с попыткой не только располосовать мне плечо, но и перебить «суставы» под коленом, потом под ребра, потом снова в шею. Теперь я уже крутился, как уж на сковородке, уворачивался и блокировал. Когда понял, что практически полностью слил энергию на рывках, снова разорвал дистанцию. Дотянулся-таки до змеиной морды, пробив рукоятью клинка в подбородок. И отступил, ускоренно поглощая энергию.
Не понял, как все произошло, но фоггер снова оказался на том самом месте, где и вначале. Может, вообще не сходил с него. И ощутимо дернулся, только когда меня поддержала Искорка.
До этого дрон только кружил над нами, пытаясь подгадать время для броска. Но в итоге ломанулся совсем в другое место — прямо в пасть змеи, которую до сих пор удерживал крабик. Пулей влетел по самые гланды и скрылся в темных внутренностях робота, вспучивая и раздвигая бронированную чешую.
Вот это уже змее не понравилось. Робота начало трясти так, словно ее кто-то за хвост схватил и теперь по земле долбит. Краб, не удержавшись, слетел и тут же подскочил, бросившись на помощь своему «брату».
Фоггер что-то прошипел и бросился на помощь к своему дрону. Но тут уже я пришел в себя. Кинулся наперерез, вынуждая фоггера отшатнуться в сторону и переключить внимание на меня. И как только он это сделал, я активировал двойника, вложив ему в руку короткий клинок.
И одновременно атаковал с двух сторон. Фоггера это не сильно смутило — скорости хватило отбить и призрачный клинок, ставший плотным в момент удара, и мой. А потом еще и на меня крутануться, пытаясь достать меня ножами.
Я пропустил удар над головой, отшатнулся, пропустил следующий и повторил активацию двойника. Только в обратной связке — оставил его на своем месте, а сам рванул с другой стороны. И сразу же повторил маневр с двойником — предыдущий еще таял, растворяя голограмму в воздухе, а новый уже замахивался.
Еще трижды так делал, пытаясь раздербанить фоггера. Чувство было, что я в наперстки играю, а он угадывает, где я настоящий.
Но настоящий был там, где было больно. Фоггеру. Сначала укол под локоть, в гибкое сочленение брони. Потом хук слева, пойманная и вывернутая рука и прямой промеж глаз. Я уже давно убрал меч, вернувшись к короткому клинку. При таком контакте даже размахнуться не получалось.
Плотный контакт. В очередной раз, подловив фоггера на двойнике, я буквально повис на его спине, раз за разом пытаясь пробить его бронированную «капюшон». Широкое уплотнение, в котором затылок сразу переходил в спину. Скрипел зубами, но бил и бил, молясь только о том, чтобы энергии хватило. Фоггер пытался меня скинуть, подрезал броню на бедрах, а потом вогнал мне керамбиты под ребра.
Картинка перед глазами была уже даже не красной, а практически черной, с багровыми переливами. Только вспышки системных сообщений еще хоть как-то говорили о том, что Оридж еще борется. Регенерация не справлялась, запасы встроенных ремкомплектов словно чибзик сточил за полсекунды, а разгрузка слишком плотно вжалась в спину «Питона».
Но я продолжал бить. Уже, кажется, используя свои внутренние силы, а не энергию Ориджа. И, наконец, додавил. Двойным рывком, прожал-таки броню и дернул в сторону, разрывая капюшон. И тут же выпустил «рой» в открытую рану.
Теперь фоггера выгнуло дугой, словно ему кипятка за шиворот налили. Внутри у него что-то заискрило, загривок начал дымиться, распуская вокруг горький запах паленой пластмассы. А потом он рухнул на спину, придавив меня к земле.
Первый раз пожалел, что через Ориджа не чувствую местный холод. Сейчас бы в ванну со льдом или хотя бы к затылку приложить что-нибудь холодное.
Сил сбросить мертвого фоггера уже не было. Я лишь раскинул руки и повернул голову набок. И уставился прямо в открытую пасть ползущей на меня змеи. Криво ползла, оба краба облепили шею, но даже вдвоем не могли ее придушить. Бедолаги — у одного двух лап не хватало, а у второго глубокая трещина шла через всю спину.