Мун пер, как танк, не давая гибридам приблизиться. Отталкивал, ломал лапы и утюжил тех, кто застревал между краем щита и стенами. При входе в помещение перекрывал дверной проем и выманивал на себя самых шустрых. Снова отталкивал и на секунду снимал щит, чтобы мы постреляли или закинули гранату. Потом мы зачищали все, что осталось.
Таким методом зачистили четыре сектора, на два больше, чем остальная команда. Поток гибридов начал иссякать. В некоторых помещениях нам уже приходилось переворачивать всю мебель и карабкаться к вентиляции в поисках спрятавшихся монстров.
— Алекс, выйди на связь, — по второму каналу проклюнулась Кира. — Ты там жив еще, или мне пора из города сваливать?
— Жив, почти закончили. Осталось только личинок спалить и буду выбираться, — я скинул Кире изображение гибрида. — Кстати, ты тоже мне напомни, чтобы мы подвал не строили.
— Какой к черту подвал? Я выиграла нам пару часов, а вы, считай, даже не начали еще, — по голосу было слышно, что девушка не особо довольна. — Ладно. Пойду еще что-нибудь сломаю, что чинить подольше. У меня уже терминал завис, и система складского учета вирус подхватила. Жду тебя, хотя бы к утру.
Кира отключилась, а я пытался понять, что это было. Серьезно она или ерничает? Как это еще не начинали, почему к утру?
Ответ на эти вопросы пришлось сразу, как только мы нашли первую личинку.
Зашли в длинное помещение с остатками генераторов и кучей труб, расходящихся и вдоль стен, и под потолком. Все это не работало, но система все равно показывала повышенную температуру. Над нами, в новом городе, построили энергостанцию. Потолок и трубы, проложенные под ним, выдавал довольно плотную цветную картинку в спектре тепловизора. Но с одним большим белым пятном. Даже огромным, занимающим почти треть картинки визора.
Личинка?
Хотя я бы назвал ее иначе. Но здесь, видимо, как с «загонщиком» — вроде смысл есть, а значение другое.
Может — «кокон». Только если добавить ему лапы, рога и костяные отростки на морде.
Или, по старинке — «королева», мать ее так. Только если сделать ее посимпатичней и менее похожей на опарыша.
Скорее — «инкубатор». Учитывая, что часть пуза этого опарыша напоминало мутное стекло. И в этой прозрачности, наполненной густой слизью, толкалось не менее сотни маленьких (с мою ладонь) гибридов.
— Мун, ты уверен, что это личинка, а не взрослая особь? — прошептал я, косясь на подвешенное среди труб тело.
— Личинки, — поправил меня дроид. — Просто они в защитной среде растут, питаются за счет охранника-носителя. И да, можешь не шептать, она нас уже заметила. Первый удар я приму на щит, но дальше уже сами. Готовы? Три, два…
Глава 17
— Готовы? Три, два… — продолжил Мун.
— Стой, стой, стой! Я не…
Не успел перекинуть зарядный блок скаутгана с даркрона на скайкрафт, но эта часть фразы была уже не актуальна. Мун сам не успел произнести концовку этой считалочки, как личинка-инкубатор атаковала.
Пронизывающий косой взгляд, будто у твари в голове находился какой-то сканер. Резкий подскок на стонущих и гнущихся от веса трубах. Удлинившиеся лапы на манер паучьих. Ультразвуковой вопль из открытой, слизнявой пасти. И стремительный прыжок на Муна. Опоздавшего со своим щитом.
Пол вздрогнул. Вмятое в него тело Ориджа скрылось из виду, со всех сторон погребенное под растекшимся по полу брюхом монстра. Личинка заерзала, словно хотела пристроиться поудобней, а, может, хотела дать прямой доступ к телу Ориджа своим личинкам. Судя по тому, как в рации орал Мун, ставлю на второе.
Перекричать его смог только Декстер, чья группа натолкнулась на второго монстра. Звали на подмогу. Ну, в принципе, если Мун эту задержит, то можно и сходить…
Если что, это была ирония. Та самая, которая порой спасает от отчаянья. Пока обо всем этом думал, успел всадить в бронированную шкуру монстра больше сорока пуль. У Тигса скорострельность поменьше, но и он уже третий магазин перезаряжал. А толку никакого — шкура только сжималась в местах попадания, покрываясь уродливыми бородавками.
— Ааааадин! — неожиданно прохрипел Мун и заорал. — Если вы не готовы, я сам вас потом найду, вы у меня машинным маслом харкать будете!
Гневную тираду Мун выдал уже на выдохе, как качок перед толчком штанги. Пол снова вздрогнул? и все пространство залило энергией. Он активировал силовой щит, используя его, как я энергетические удары. Сформировал над собой, одновременно расширяя и проталкивая вверх, стремясь сбросить «личинку».
Пробкой от шампанского монстр, конечно, в воздух не взмыл. Но все же сантиметров на двадцать поднялся, выталкиваемый силовой сферой. Мун захрипел, уже на последнем издыхании, и в этот момент мы с Тигсом атаковали.
Я повторил натиск Муна, ударил энергетическим ударом, отталкивая повисшее в воздухе тело. Вложился на максимуме, мысленно представляя, что это у меня удар с вертушки такой — пяткой в лоб. Морда монстра потемнела от скопившихся защитных «бородавок», а там? где что-то трепыхалось, похожее на щеки, сплющило и растеклось в разные стороны. Словно в него турбиной вентилятора дуют. Но монстр держался, зацепившись задними лапами за пол.
Только шатался из стороны в сторону, когда Тигс, одну за другой всаживал разрывные пули в приподнятую грудь. Еще и огрызаться начал, разлепив пасть и харкнув в меня слизью.
Не достал. Уперся в повторный энергетический поток, по сути, плюнув против ветра. А я еще добавил. Система уже вовсю подъедала запасы скайкрафта, преобразуя их в энергию.
Додавил, отрывая уже не только «щеки», но и целые куски костяных наростов на шкуре, и отбросил-таки монстра в стену.
Не снижая натиска, активировал меч, рванул вперед, а потом дважды в стороны. Учитывая скорость «рывков», монстр еще не упал, а я словно с трех разных сторон успел оказаться. Выдал комбо из трех усиленных ударов и отступил, чтобы ноги не затопило слизью и ошметками органов.
Поздравляем! Уровень развития повышен. Текущий уровень — 52.
Запас энергии пополнен. Базовые характеристики повышены на 0,48%.
Вам доступно улучшение.
Вы можете улучшить существующий навык.
Практически не выбирая, улучшил «рывок». Получил прибавку к дальности и скорости, снизив затраты на использование. Уж очень мне понравился эффект от комбо с мечом. На таких скоростях, я каким-то призрачным воином стать смогу. Даже телепорты не нужны.
— Минус один, хе-хе, — прохрипел в общем канале Мун, протянув руку из образовавшейся вокруг него ямы.
— У нас тоже, — отозвался Декстер, — и еще одного засекли. Присоединяйтесь.
Я посмотрел на протянутую руку, всю испачканную слизью, и махнул Тигсу. Мол, спасай старшего товарища, а сам присмотрелся к телу «личинки». Вся мелочь, которая находилась в инкубаторе, резню не пережила. Разбрызгались по полу и уже даже тухнуть начали, как медузы на утреннем пляже.
На картинке «ведьмачьего» зрения уже даже не отображались. Зато «инкубатор» отсвечивал, как радиоактивный. И фонил он не просто так, а наполненный скакрафтовыми частицами.
Так что руки в слизи мне все-таки замарать пришлось. В трех местах под шкурой нашлось что-то типа пузырей с гладкими кристаллами, похожими на жемчужины. Внутренний запас «ремкомплектов», благодаря которому подпитывалась и броня, и непосредственно инкубатор.
Выгреб все, разделив на три большие кучки. Себе — возместил все затраты и остался в плюсе. Муну — который моментально все использовал, чтобы его Оридж хотя бы ходить смог. И Тигсу, который на радостях только и смог, что прошептать: «Пойдемте скорее, а то без нас третьего завалят…»
К третьему не успели, зато забрали четвертого и пятого, удвоив количество трофейного скайкрафта. Неплохой рейд получился. Плюс еще гонорар от руководства Форта Мердейл, который перечислят на счет Гильдии. «Прошутеры» вычтут комиссию, страховку и компенсацию тем, кому не повезло, а остальное уже поделят среди тех, кто справился. По прикидкам Муна, ждать нужно было от пятидесяти до семидесяти тысяч кредитов.
— Есть что отметить сегодня! — сказал Мун.
— Алекс, где твой оператор? На пиво присоединишься? — обратился ко мне Тигс.
— Не в этот раз. Физически я в другом городе.
— Можем выбрать смешанный бар, — тут же отреагировал Декстер.
— Сегодня никак не получится. У меня еще один заказ, и там сроки горят, — сказал я. Если бы не операция «Северкрафта», с удовольствием остался бы с ребятами отметить общий успех, да потрещать о том, что они думают про войну с фоггерами.
Пожал всем руки и отправился к «вдоводелу». Тигры догнали меня по пути.
— Послушай, — начал Декстер, — нам нравится с тобой работать. Мы взяли еще два крупных заказа. Здесь в окрестностях. А сегодня у нас такие потери, может, присоединишься? Оба заказа жирные. Если все выгорит, получится по сто пятьдесят тысяч кредитов каждому.
— Я бы с радостью, — ответил я, — но про срочный заказ — это была не отмазка. Мне, действительно, надо ехать.
— Ну что же, рады были снова поохотиться вместе, — сказал Декстер. — Закончишь быстро, найди нас.
Мы тепло попрощались и договорились держать связь. В мое цифровой записной книжке в разделе «избранное» появились еще три контакта. Мельком глянул на то, сколько сейчас там было людей.
Не считая ЧИЛАБовцев (эти и без всяких контактов из-под земли достанут, если что-то будет нужно), то в первом круге были Симонов и Анна. Затем шел китайский сектор — Дэш, Сюин.
Ястребы. Данди. Алиса. Сандерс. Лэйн.
И все, кто был связан с моей текущей деятельностью — Абрамов-старший, Самсон, Елизавета, Кира.
Мой взгляд задержался на контактах Хоук и Зяблика. Интересно, как они там и где сейчас работают. Недолго думая, отправил Хоук сообщение. Ответ пришел быстро. Ястребы торчали в каком-то разломе на частном заказе. Далековато от Форта Мердейла, но адекватно от «Тридцать седьмой». Посмотрим, может, получится их в ЧИЛАБ все-таки заманить.