— Народ, меня на дно утянуло, — послышалось от Гана. — Я не вижу ни хера, только слышу, что вокруг кто-то шуршит.
— Пока шуршит, не рыпайся, дрон еще не улетел, — ответил Вирус. — Может, они вообще не кусаются.
— Не кусаются, у них зубов нет, — донеслось от Тени. — Одна такая сейчас прямо на меня смотрит через песок. — Симпатичная, глазки умные… Убить ее?
— Замри, — прошептал я. — Пока ждем. Можешь заклинание читать волшебное.
— Какое?
— Я тучка, тучка, тучка, я вовсе не медведь, — процедил я, чувствуя, как что-то дотронулось до моей спины и прошуршало по ней, словно наждачка.
— Я тучка, ту… тьфу ты! Теперь жало появилось. Другое заклинание давай, или она мне сейчас визор выбьет.
Я почувствовал легкую вибрацию со стороны, где была Тень. Сканер сбоил, искажая маркеры Дженериков. Ее Дженерик медленно отступил, присаживаясь на дно. В паре метрах от нее шло неяркое излучение, предположительно — скайкрафт. Еще одно такое же было в паре метров от меня.
А вот «уховерток» сканер не видел в упор. Вокруг меня, мягко рассекая «песок», кружило уже две тени и что-то придавливало сверху.
Я тоже присел, ввинчиваясь и раздвигая руками сыпучие гранулы. Хорошо, что дроидам дышать не нужно, а ток энергии проходит. С задержкой, словно через фильтр, но контакт есть.
Прошел почти метр и тоже лицом к лицу столкнулся с мордой монстра. Что Тень нашла в них красивого, не понял, желание ударить первым было однозначным. Коричневая морда, беззубая пасть, плоский, словно отрубленный нос, и с десяток шипастых бородавок. Постоянно сокращающихся на манер маленькой помпы. Которая, в свою очередь, отталкивала частички «песка», создавая что-то типа разреженной буферной зоны. Сантиметров десять-пятнадцать, не больше, но чтобы разглядеть дорогу или еду (то есть меня), вполне достаточно.
Я замер, активируя коготь и очень медленно поднимая руку. Уховертка повторила мои движения, удвоив ставку. Морда, обтекаемая струящимся потоком частиц, замерла, но чуть выше показалось два острых жала, похожих на скорпионьи. Капец, мне бы такую гибкость!
— Вирус, где разведчик? — прошептал я в рацию.
— Секундочку, коптер присыпало, сканирую.
— Что? Тоже заклинание не помогает? — хмыкнула Тень. — Вирус, давай скорее, у меня глаз дергается от этой штуки, которая маячит перед визором.
— Думаете, эта штука по нашу душу? — донесся шепот Гана.
— Нет, — ответил Вирус. — Просто патруль вокруг сектора. Я только одного понять не могу: он идет по краю бури или сам же ее и ведет? Ждем. Черт, меня кто-то за ногу схватил. Ждем… Трясина чертова, коптер только к поверхности подбирается, а его опять затягивает. Ждем… Уходит. Можно шуметь, но лучше без стрельбы.
— А со стрельбой когда? — обиженно засопел Ган, но никто ему уже не ответил.
Не до того было. Моя «подружка», похоже, решила, что это ей разрешили шуметь. Двойное жало метнулось, разрывая песок, пытаясь одновременно мне два виска пробить. Я рухнул на спину, с усилием проминая под собой пространство и одновременно выкидывая ногу вперед. Добавил ускорения в удар и пнул монстра между глаз.
Так себе план оказался! Пнув в морду, лишь придал ускорения закрученному хвосту. Еле увернулся, пропуская мимо себя и нанося несколько боковых ударов в длинное тело. Тут же по спине и ребрам прошелестело второе тело. Гибкое, почти змеиное, с острыми, царапающими броню лапками.
Попытался увернуться, но весь «песок», что всколыхнулся, уже слипся обратно и даже начал уплотняться. Любое движение напоминало бой на ринге, когда тебя зажали в угол между канатами. Сбил летящий на меня хвост и, не видя куда, пырнул в догонку. Вроде даже попал, судя по скрипу ломающейся хитиновой брони.
Почувствовав немного свободы, нырнул в сторону скайкрафтового излучения. Споткнулся о что-то твердое и звонкое, рухнул на колени и вовремя — по голове с эффектом легкого подзатыльника проскрипела уховертка. На ощупь проверил, что под ногами, и нащупал руку дроида, потом плечо и голову. Пальцами провалился в расколотый визор, словно в реальный череп, и начал искать карманы на броне или оружие в руках.
То, что это был Ориджинал, я уверен. Фоггер или нет, видно не было. Я практически лег на него, перевернул и попытался скрыться от снующих надо мной монстров. Но видимость была хуже, чем нулевая — серый мрак с редкими проблесками ледяной крошки.
Ясно было две вещи: Оридж глубоко и бесповоротно мертв и причем очень давно. Я нащупал еще несколько дыр в броне. Как аккуратных, оставленных хвостами монстров, так и неровных измочаленных кусков, где что-то пытались выгрызть. Нашел заклинивший от старости контейнер подмышкой и, оторвав дверцу, достал мастер-схему и несколько мелких кристалов скайкрафта.
Уже хотел было расстроиться, но система Дженерика неожиданно распознала мастер-схему. И даже предложила ее активировать. Явно чувствовался какой-то сбой в системе — иконки и окна статуса подергивались, часть текста то пропечатывалась, то исчезала. Особенно состав ингредиентов, будто система не могла определиться, что выбрать даркрон или скайкрафт.
А учитывая, что последнего мне на полную сборку мне все равно не хватало, я решил на странности системы забить. И рискнуть.
Отогнал двух «уховерток», активировав в их сторону ультразвуковой луч. Расчистил пространство и заполз поглубже, прикрывшись дроидом, выиграв себе пару секунд спокойствия.
Сфокусировался на мастер-схеме, на которой было изображено нечто среднее между томагавком, серпом и, возможно, ледорубом.
Запустил процесс создания — выпускаем энергию из мастер-схемы (считай, чертеж того, что должно получиться), подпитываем материалом (в моем случае, скайкрафт вперемежку с даркроном) и наблюдаем за процессом создания. Практически 3Д-принтер какой-то автономный.
Система опять ругнулась, выскочило предупреждение о пониженном проценте успешного «слияния», несколько раз мигнуло красным, но процесс при этом не остановился. И через несколько секунд в моей руке почувствовалась тяжесть рукоятки. Как мог, сквозь песчаные гранулы, разглядел то, что сформировалось из чертежа.
Вот как и на мастер-схеме — что-то среднее между томагавком и серпом, вот такое оно и было. Плоская, чуть изогнутая рукоятка из даркрона, сантиметров тридцать в длину, а сверху, под углом девяносто градусов, прямой клинок.
Больше общего было с томагавком, только лезвие узкое и заточенное снизу, на манер косы. Острый кончик и такая же заточка на пятке. Пробивать шкуры, а то и броню должно быть удобно. В остальном грани толстые, даже грубые.
Почему-то вспомнились тесаки орков из фантастических фильмов, только укороченные и облегченные. Взмахнул пару раз и приятно удивился, особенно тому, как легко тесачок рассекает пространство вокруг. Сойдет, порхает, как эльфийский, а жалит, как орочий — самое то для непростых условий Мерзлоты.
А вот на экране системы никаких навыков не появилось. А значит, Дженерик каким-то образом умудрился получить не навык, а физическое воплощение предмета. Практически, как скаймастер.
Интересно, но подумаем об этом позже. Главное, что не «одноразка», как коготь, которого на весь маршрут не напасешься.
Звук гулкого, далекого выстрела вернул меня в реальность. Уховертки, похоже, переключились на мою команду, так что я долго мог бы еще долго любоваться полученным трофеем. Уже начал прикидывать, какое крепление ему создать.
Столкнул с себя дроида и тут же скривился от боли в ноге. Затаившаяся уховертка обвилась вокруг голени и вонзила жало под колено. Стараясь не рубануть себя же, короткими взмахами нанес несколько ударов. Раздался хруст и противный стрекот, сорвавшийся на визг. Зато боль отступила. Поднялся, проталкиваясь сквозь песок, сбросил пробитый панцирь и пошел на звуки выстрелов.
Пошел или поплыл. Затрудняюсь сказать. Движения получились дергаными, то рывками, то, наоборот, словно в стену толкаюсь. Помогал ультразвук — вместе с панцирями монстров раскидывал и пространство. Оно тут же стягивалось обратно, но как раз на один рывок хватало.
В какой-то момент на меня бросилось сразу три «уховертки», которых я буквально разделал новым топорикам. Расколол череп одной, поддел брюхо второй, а третьей отсек одно жало, укоротив панцирь. Весь изгваздался в темной липкой крови, нацеплял на себя кучу песка, но монстры лезть перестали.
Нашел остатки еще одного дроида — руки, ноги, голову и разломанную грудную клетку, в которой лежали яйца «уховерток». Трогать не стал, к тому же откуда-то издалека (не в рации) раздался приглушенный крик Тени.
— Все сюда! — крик, а потом тише в рацию. — Здесь проход, практически чистый. Буду орать, идите на голос!
Я посмотрел на карту. Ган практически рядом, Вирус в стороне в попытках выловить свой коптер, а маркер Тени едва просвечивается. Это же сколько она уже протопать умудрилась, вроде совсем недавно рядом были. Повернул в ту сторону и минут через десять, которые показались мне вечностью, оказался у темного провала в скале. Оказалось, что прошел всего-то метров двадцать. В этой «каше» все — и звук, и время, и расстояние — все было неправильным.
Рядом со мной вынырнул Вирус, а потом под звуки коротких очередей и Ган.
— Валим! Я там что-то очень крупное зацепил, — крикнул Ган и, развернувшись, сиганул мимо нас в черный провал.
Вирус за ним. Я задержался лишь на секунду — почувствовал вибрацию, от которой плотные частички песка, льда и чего там еще было намешано, вздрогнули и задребезжали, пропуская немного света и открывая вид на пару метров вперед.
Я уже развернулся, как из серого мрака на меня вылетел огромный хвост с тремя жалами.
— Ха, промахнулся, — я посмотрел на «забор», который четко вбили вокруг меня в скалу: слева, между ног и справа.
И одновременно с тем, как хвост исчез для следующего замаха, нырнул в проем. Врубил ускорение и, расталкивая сыпучую субстанцию, словно сугробы по пояс, побежал по узкому тоннелю. Еще и в горку! Зато метров через двадцать, наконец-то, была чистота — камни, лишь слегка припорошенные снегом.