новные силы, но не верилось, что мне спокойно дадут разгуливать внутри здания.
— Кира, парни, прием, что у вас?
— Мы отходим, — послышался голос командира «Рейда». — Прости, но дальше сам. У нас уже потери.
— Алекс, ускоряйся, — это уже Кира. — «Ассасин» прикончил одного из наших и направляется к шлюзу. Меня пока не засветили, но внутри я никак не помогу. Ты теперь совсем один. Удачи!
— Принял, как найду Альбиноса, сообщу. Будь на связи, скажу, куда машину подогнать.
Отключился и побежал по подсказкам от Искорки, которая, наконец-то, смогла почувствовать слабый сигнал органики. Где-то в двадцати метрах сбоку. Увидел неприметную дверку, на которую даже бы никогда не подумал. Не тратя времени, выбил ее и оказался в небольшой раздевалке, совмещенной с комнатой отдыха для людей. Шкафчики, потертый диван и столик с кулером и кофемашиной. Плюс сквозная дверь, за которой обнаружился просторный кабинет на три рабочих места.
На столах компьютеры, голографические панельки с какими-то данными и центрифуги с пробирками, которые были повсюду. Битком стояли на всех полках в шкафу у стены, валялись в боксах, на столах и даже в мусорных ведрах под столом. Где-то обычные прозрачные со стикерами, на которых корявыми буквами было что-то написано на очень «умном» языке. А где-то усиленные, в защищенных колбах с маленькими темными экранчиками.
Подобрал один и попытался прочесть надпись, но не смог. Символы «Древних» и то проще прочитать, а здесь будто рецепт аптекарский.
Увидел еще одну дверь по направлению на маркеры и, уже не торопясь, потому что совсем близко чувствовалась органика, вскрыл ее и зашел внутрь. Оказался в просторном помещении со стеклянной перегородкой. Напоминало это все типовую допросную — с той стороны стекла пленные, а с этой наблюдатели.
С моей стороны (сразу на две стены) все было заставлено какой-то техникой. Сервера, мониторы, тач-панели. Длинный пульт управления был и перед стеклом, а за ним расположилось три медицинских кресла с капельницами, к которым были прикованы скаймастеры.
Без сознания, но точно живы, и точно среди них был Альбинос — лысина с белыми бровями и татуировкой на шее.
Я непроизвольно поежился, глядя на маленькую стрелку в спирали. Выглядела татушка довольно просто, но изящно, а сколько бед этому миру принесет.
Ладно, надо их как-то приводить в чувство и вытаскивать. Оглядел стекло — на вид обычный (человеческий) стеклопакет, пусть и бронированный. Вокруг скаймастеров кружит три робота — миниатюрные SWORDS, у которых вместо оружия по тонкой руке-манипулятору с наконечником в виде иглы. А блок на «спине» заполнен пробирками.
— Нефигово так у них анализов взяли, — я принялся изучать пульт в поисках чего-то, что либо прогонит роботов, либо, наоборот, роботы вколют им что-нибудь для пробуждения, ну или хотя бы откроет какую-нибудь дверь (как-то же их туда завезли).
— Это всего лишь необходимость, — за спиной раздался голос, а в стекле появилось нечеткое отражение Ориджинала, выключившего маскировку. Голос, измененный динамиками, отдаленно напоминал голос Лэйна. Только не живой, а синтезированный. — Алекс, и почему я не удивлен, что это ты.
— Привет, — я махнул рукой отражению и медленно повернулся. — Предположу, что приветствие в духе: день добрый, будет не очень уместным?
— Соглашусь, но… — Лэйн замолчал, сделав несколько шагов в сторону и демонстрируя мне своего «Ассасина».
Этакая молчаливая демонстрация силы. Я и первый раз, когда увидел его Ориджа у него в кабинете, заметил, что он крупнее моего. А сейчас он будто бы еще подрос. Броня усиленная, но сочленения гибкие и, скорее всего, очень подвижные. Уверен, что в медлительности его заподозрить будет сложно. На спине еще более плотное усиление, похожее на моего краба, когда он рюкзаком на мне висел. Только у него он перевернут — четырьмя лапами наружу. И, похоже, это несъемная конструкция, а какая-то «уберштука», которая легко удлинит лапы и начнет лупить ими из-за спины не хуже хвоста скорпиона. Другого оружия не видно, но это не значит, что его нет.
По себе знаю. Я, конечно, уже не тот малыш-ассасин, что был тогда во время праздника «Майтен», но и Лэйн, судя по всему, все это время не собирал Ориджем пыль в шкафу.
— Я не в обиде на тебя, — наконец, продолжил Лэйн. — Все еще можно переиграть, а мне будут нужны такие люди, как ты.
— Стоп, — я поднял руку, — давайте сначала проясним пару моментов. История Мерзлоты, фоггеры, и что вообще за хрень тут творится? — я махнул на скаймастеров за стеклом и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Вы вообще в курсе, что это не другой мир, а наш? Просто в будущем?
— Конечно, — кивнул Лэйн. — Фоггеры всего лишь наши потомки. Такие же мы, которые тянулись к новым открытиям. А сделав их, не смогли с ними совладать.
Услышав ответ Лэйна, я даже как-то выдохнул. Одно дело — фантазировать на тему будущего по обрывочным картинкам, и совсем другое — услышать подтверждение от Лэйна.
— Но если это так, то почему они с нами воюют?
— Хотят изменить свою судьбу и свое будущее, — пожал плечами Лэйн.
— Это не повод для войны, можно же договориться?
— Я не знаю, как много ты успел узнать, но поверь, договориться тут не получится. Точнее, не получилось, просто об этом не писали в газетах. Сам представь: президент какой-нибудь страны, пусть даже нашей с тобой, получает письмо. И в нем написано: мы, ваши потомки. И хотим рассказать, что люди с генетическими отклонениями, известные как саймастеры, через триста лет откроют портал в другое измерение, которое поглотит наш мир…
— Согласен, звучит так себе.
— Подожди, — Лэйн покачал головой. — А потом еще и требование: чтобы этого избежать, необходимо сейчас ликвидировать этих самых скаймастеров.
— Зачем ликвидировать? Можно же просто убедить их не создавать технологии для открытия портала?
— Нет, это не так работает. Портал открылся не благодаря технологиям. Красивые лампочки, умные компьютеры, вся вот эта лабудень так и не заработала. Скаймастеры сами по себе технология, то, как они работают с энергией, с пространством. Единственный способ — полностью уничтожить скаймастеров.
— То есть они хотят убить Альбиноса? — пробормотал я, пытаясь уложить в голове новые вводные, а заодно вспоминая всех своих знакомых скаймастеров. Николаич опять же.
— И еще сорок три тысячи пятьсот трех человек. Зарегистрированные скаймастеры, их дети, внуки, родственники — все, у кого есть те самые генетические отклонения. Тотальный геноцид всех скаймастеров. И это на данный момент, ежегодно рождается еще около тысячи потенциальных скаймастеров.
— Капец… — единственное, что я смог сказать, переваривая ту «уху, которую только что съел».
— Возвращаясь к твоему вопросу: они хотят убить Альбиноса. Он не ключевой персонаж в истории, но один из. Именно его потомки создадут первую организацию, которая приступит к изучению портала.
На самом деле его даже убивать не нужно, пока он в Мерзлоте. Если будущее изменится, то конкретно эта версия уже перестанет существовать.
— А вам он зачем? Вы хотите им помешать?
— Отчасти. Я не верю, что катастрофы можно избежать. Не он, так другой, просто, может быть, чуть позже.
— В чем тогда смысл?
— Как говорится, если не можешь остановить, тогда возглавь, — в голосе Ориджа послышались насмешливые нотки, где-то между самодовольством и безумием. — Только у меня другие методы, я не собираюсь уничтожать скаймастеров, я, наоборот, буду их объединять. Кому-то это не понравится, но лучше изоляция, контроль рождаемости и управление. Большой Земле — дурацкое, конечно, название — она ничто в сравнении с тем, что есть там, на другой стороне — войны не избежать. Но лучше сейчас маленькая, чем потом глобальный апокалипсис.
Вопрос, кто первый накопит больше сил — мы или фоггеры. Что думаешь? Монолит дал мне очень многое, уверен, что и тебе. Мне нужны такие люди, как ты в команде. И сейчас самое время сделать выбор.
Я промолчал. Выбор? Охрененные варианты!
Бороться с фоггерами, нарушить их планы и допустить апокалипсис?
Проиграть в войне с фоггерами и допустить уничтожение под корень всех скаймастеров, даже тех, кто Мерзлоту в глаза не видел, а еще под стол пешком ходит, но спасти мир от Апокалипсиса?
Принять сторону Лэйна, устроить что-то типа военного переворота или каким-то еще образом похитить десятки тысяч человек, согнать их в лагеря и смотреть, как Лэйн использует их силу «во благо»?
Зачем Лэйну Альбинос сейчас, он так и не ответил. Изучает? Подбирает способы контроля?
Пофиг, понятно, что тут не сеанс рефлексотерапии проходит.
— Так что думаешь? — повторил вопрос Лэйн, и в голосе уже послышались напряженные нотки.
А что я думаю?
Будущее, апокалипсис, потомки — до этого всего еще триста лет. Правильно, конечно, готовить сани летом и думать о последствиях, но там и без меня разберутся. А вот на что я могу повлиять прямо сейчас, то и надо делать. И это точно не поддержка безумного плана Лэйна. Спасу Альбиноса, а там что-нибудь придумаем.
Может, я случайно покачал головой, погрузившись в раздумья. Может, Николас просто понял, что вербовка не выходит. А, может, я ему в команде нужен в роли такого же овоща, которого разберут, чтобы изъять способности, которые мне передал монолит. Но ждать он больше не стал, атаковав без предупреждения.
За спиной «ассасина», словно павлиний хвост, раскрылась, удлиняясь, «лапы» его «рюкзака». Две сверху и две по бокам. Броня потемнела, по ней градиентом прошла волна, включившейся маскировки, и в следующий момент будто бы из воздуха мне в голову прилетело два стальных когтя.
Каким-то чудом отшатнулся, с хрустом промяв затылком клееный стеклопакет, и в последний момент отмахнулся энергетическим ударом. Кончик когтя буквально на сантиметр не дотянулся до визора, перекрыв половину обзора. Передо мной замерцал градиент поврежденной маскировки, когда «ассасина» отбросило на стену с компьютерами.