И вот — последний блокпост «Северкрафта». Здесь долго не задержался. Меня уже знали, так что проверили документы для проформы и помахали на прощание, пожелав удачи.
И вот там уже погнал. Хотелось как в «старые-добрые» времена оказаться один на один с Мерзлотой и с ее ледяными, равнодушными пейзажами. Хорошенько погонять по равнинам, забраться в какую-нибудь пещеру в поисках скайкрафта или выудить из норы «чудище» мерзлотное и разобрать его на ценные запчасти. Никуда не торопясь, ни перед кем не отчитываясь.
Справа, слева, впереди — только равнина, залитая ярким, холодным солнцем с бликующей на нем ледяной крошкой.
Гнал вперед и наслаждался этим диким миром со всей его неоднозначностью и в то же время необъяснимой притягательностью и красотой. Настолько любил сейчас жизнь и все, что в ней происходило, что очень хотелось подраться с кем-нибудь опасным, и, желательно, ценным.
Для того чтобы добраться до загадочной Pro Power Arms мне нужно было съехать с тракта. И когда навигатор начал мигать, вывернул руль вправо и аккуратно скатился на бугристую поверхность.
Вся романтика скорости тут же улетучилась. Под колесами «Таежника» как будто была плохо положенная булыжная мостовая, половина плит которой торчали вертикально из своих лунок, а иногда и вовсе отсутствовали.
Теперь я, кажется, начал понимать, почему Эдем назвали Эдемом. Все, что находилось за его пределами, было больше похоже на адские кущи. Дороги так точно. И на автопилот не переключишься, так как нужно было постоянно объезжать препятствия, и удовольствие ниже среднего — не сидел, а постоянно подпрыгивал на сиденье.
Вскоре заметил вдалеке большие ледяные обелиски, стоявшие отдельно друг от друга. Чем-то были похожи на оплавившиеся свечи, только роль воска тут играли лед и снег. Лед будто все время подтаивал, сразу же замерзая обратно. Посмотрел на изображение, переданное Искоркой — ими была утыкана добрая половина сектора.
А потом увидел, что между иссиня-белым снегом стали попадаться темно-желтые пятна, похожие на топленое масло. Такие же разглядел и на ближайшем ко мне естественном обелиске, подножье которого представляло из себя «наплавленные» одно над другим ледяные кольца.
Бегло просмотрел справку по сектору. Собственно, как и говорил Роберт, место славилось многочисленными месторождениями рудония, который после определенной обработки приобретал отдаленные свойства человеческой нитроцеллюлозы. Из которой уже создавали местный «порох», работающий в условиях Мерзлоты. Использовали не только для оружия, но и в производстве генераторов тепла. Как раз таким «порошком» я метаморфа сжег на «Тридцать седьмой».
Добывать необработанный рудоний было легко — он кристаллизовался прямо на поверхности, создавая практически самые настоящие поля (ну или лужи). Но не особо выгодно, а порой и опасно, сборщикам постоянно приходилось перебираться с места на места, отбиваясь от монстров.
По мере того как я продвигался вперед, желтые обелиски на моем пути стали попадаться еще чаще. У подножья некоторых из них валялись обледенелые, расколотые на части горные породы, залитые все тем же «топленым маслом».
Стали попадаться небольшие холмы. Солнце зависло в зените, освещая странную, неоднородную поверхность нового сектора.
Дорога начала сужаться, и вскоре я оказался в своеобразной галерее из обелисков.
Тут Искорка просигналила о наличии неподалеку органики, да я уже и сам видел гиенообразное существо, ловко выскочившее на стоящий справа от меня обелиск.
Мускулистое тело зверя было покрыто жесткой, ледяной шерстью и дополнительно нашпиговано то тут, то там торчащими шипами. Один шип увидел на голове, прямо посередине лба и с десяток торчали из туловища. Шерсть монстра отливала желто-ржавым цветом, видимо, рудоний — штука въедливая.
Гиена постояла на вершине, оскалилась и, дождавшись, пока я проеду мимо, сорвалась вниз. Перепрыгнула на следующий камень и осталась на нем, внимательно за мной наблюдая.
Тут заметил, как с левой стороны подбежала еще одна, ловко перемахнув через два смерзшихся друг с другом сугроба. На машину не бросилась. Наоборот, даже как будто бы отступила, когда я вильнул в ее сторону, чтобы объехать яму.
Третьего монстра увидел в зеркало заднего вида, спускающегося с невысокого холма.
А дальше уже Искорка просигналила о большом скоплении органики в радиусе трехсот метров. Увидел на экране, что я буквально окружен красными точками. Как будто из подземных нор повылазили, или из каких-то пещер, скрытых от моих глаз.
Ближайшая ко мне гиена завыла, нарушив установившуюся было тишину. Вой послышался со всех сторон. Мельком сверился с экраном. Красных точек на нем прибавилось, так что боевой клич точно был услышан.
Что я там говорил про любовь к жизни и про желание подраться с кем-нибудь опасным? Спасибо, Мерзлота, что услышала!
Глава 9
Даже, может, чересчур Мерзлота перестаралась!
Я вильнул в сторону, объезжая лужу из «масла», и прибавил скорости. Моментально по бокам от «Таежника» нарисовались шипастые гиены. Так и резину недолго испортить, а запаска-то у меня всего одна. Чуть-чуть притормозил и выставил в открытое окно ствол дробовика. И как только поравнялся с монстром, надавил на спусковой крючок.
Капец, лучше бы этого не делал!
«Неубивайка» мягко ткнулась в руку Ориджа, а вот с «гиена» совсем не мягко разлетелась на куски, взрывной волной толкнув машину. Из нее еще и огонь вырвался! Был бы человеком — прощай брови!
Желтые подпалины на шкуре, пропитанные рудонием, вспыхнули, разрывая монстра изнутри. В салоне оплавилась приборная панель, а краска на двери пошла пузырями. Каким чудом не пострадала задняя дверь, ума не приложу!
Я вильнул вправо, но тут же сразу обратно, чтобы не впериться во второго монстра. Машина завиляла, зацепила колесом желтое пятно и заскользила, словно я по льду катаюсь. Поддал газу и выровнялся, но лишь для того, чтобы снова затормозить.
Выскочил из машины и бросился к ближайшему массивному сугробу, стараясь уберечь транспорт от будущих взрывов. Подхватил арбалет и на ходу пальнул в «гиену», торчащую на нужной мне льдине.
Прикрыл голову щитом, но лишь проводил взглядом медленно сползающее мимо меня тело. Ясненько, яд мы меньше любим. Перезарядился и, развернувшись, выстрелил в монстра, прыжками скачущего за мной. Попал куда-то в шкуру, услышав четкий щелчок, когда болт переломил один из шипов.
Снова взорвалось, обдав меня жаром, от которого начали сбоить датчики. Капец, ходячая бомба, да еще и натыканными в нее взрывателями. Мерзлота, ты меня не тем местом слушала — мне трофеи нужны и монстры без таких сюрпризов!
Вскарабкался на вершину оплавленной «свечки», выбрав сторону, где не было подтеков «топленки» и, пользуясь небольшим разрывом дистанции, начал крутиться, сбивая, скачущих на меня монстров. С первыми тремя еще пытался целиться — так, чтобы скаутган попадал в бледную морду, не задевая шипы. А потом забил и во вторую волну палил почти не глядя — лишь бы не добежали.
Лед под ногами вздрогнул, опора зашаталась. Пошла реакция — взорвавшиеся попадали на целых, и в основании льдины все начало таять. Немного побалансировал и, активировав, айсборд пролетел на рухнувшей льдине, снова разрывая дистанцию и уводя монстров еще дальше от машины.
Огненный салют продолжался еще где-то сорок залпов, и только последнего монстра я снова пристрелил из арбалета. Парализующий болт влетел аккуратно в оранжевый глаз, буквально пригвоздив ледяную пасть к земле.
Ну, не разделаю на запалы и взрыватели, так хоть сфотографирую для доски почета «Прошутеров». В их же базе нашел и описание монстра (шутники какие-то назвали его — Hotdog) и инструкцию, как безопасно извлекать шипы. Посмотрел я на все это дело и махнул рукой. Не так уж сильно мне трофеи-то и нужны.
Осмотрел «Таежник» — только из сектора выехал, а уже на косметический ремонт попал. В голове сразу включился голос Эбби: я же тебе говорила!!!
Но слушать я его не стал, вновь уселся за руль и вернулся на маршрут до Pro Power Arms. Судя по карте, мне оставалось не более двадцати километров.
На этом участке пути пришлось совсем замедлиться. Бугров и ухабин стало в разы больше, и еще больше залежей радония. Где-то проезд был завален осколками льда, которые иногда приходилось разгребать при помощи лебедки. Обвязывать льдины и оттаскивать их машиной.
Потом дорога пошла немного вверх. Перевалил за небольшой бугор, пробуксовав при этом. «Таежник» рычал, но честно преодолевал метр за метром, намереваясь доставить меня на место. Если когда-то здесь и было предприятие, то за дорогой они не следили.
Вскоре обелиски-сталактиты снова стали редеть и к тому же резко «сбросили» высоту. Ландшафт теперь большей частью состоял из неоднородных ледяных плато, почти полностью покрытых «маслом». Желтые лужи рудония огибали осколки камней у подножья и застывали вязкими болотцами разной величины.
Нашел следы сборщиков. Странного вида труба или даже цистерна без дна, перекошенная и вмерзшая в землю. Настолько «заросшая» льдом с пятнами рудония, что даже не смог понять ее предназначение. Но сразу за ней уже открылся вид на стоящее вдалеке предприятие.
Припарковался у небольшой скалы, так чтобы с дороги машину было не видно, и чтобы желтые пятна были подальше. Накинул на машину масксеть и активировал собственную маскировку.
Не выходя больше на остатки дороги, прокрался мимо причудливых снежных фигур, стараясь обходить разлитые повсюду лужи. Один раз нога случайно соскользнула с края и попала в рудониевое «болото». И, правда, как болото. Неглубокое, конечно, но вязкое и немного затягивающее. Субстанция даже была больше похожа на податливый пластилин.
Лепкой, пожалуй, займусь в следующий раз.
Высвободил ногу и легко перемахнул через застывший «ручеек». Приземлился на землю у ледяной «свечки» и, укрываясь в ее тени, перебежал к следующему.