Отчего торчащие из пор ветки пришли в движение, зазмеились по всему пространству, приподнялись и нацелились острыми концами на меня, словно ощупывая ауру Ориджа невидимыми сенсорами.
Изучили, что-то решив для себя, и застыли, лишь слегка подергиваясь, словно листики на ветру. Я обошел ближайшие ветки. Сместился к стене, которая выглядела наиболее гладкой, и двинулся по краю помещения.
Прошел вперед несколько метров, как вдруг передо мной в земле ветви пола разделились, раскрывшись большой трещиной, которая тут же «побежала» по всему полу и перекинулась на стену. Стала расширяться, растягивая корни в разные стороны, а открывшемся «окне» появилось нечто, похожее то ли на опутанный ветвями ствол, то ли на огромный колючий куст с круглым бугристым наростом в центре.
Отростки в порах снова пришли в движение, скрылись, словно их что-то резко втянуло внутрь. По полу прошла вибрация, и ветви-лапы бугристого монстра потянулись ко мне. Ага, тут убыло, там прибыло и теперь передо мной было уже что-то не столько похожее на дерево, сколько на шевелящего щупальцами осьминога.
— Ну, доброе утро, — я кивнул монстру, проснувшемуся из анабиоза, и поднял ручную турель, зажав гашетку.
Под грохот выстрелов и визг «зубастиков», которые уже после первого попадания по местному «боссу» прыснули на меня со всех щелей, нашпиговал монстра скайкрафтом. Дождался смачного хлопка треснувшей шкуры и начал лупить во все, что рыпалось в мою сторону. Корни, зубастики, новые бугры в раскрывающихся стенах — турель перемалывала все так, будто я бумагу иголкой раздербанивал.
Архелон тоже проснулся — глубокое утробное ворчание пронеслось по всем помещениям. А сквозь поры в стенах начала просачиваться кислота, будто включился режим смыва и очистки инородных предметов.
Когда я отдышался в кресле, а в ушах перестало звенеть, весь пол уже покрывала зеленая пленка. Пятки подгорали, и даже когда я бросил разряженную турель и забрался на небольшой чистый бугорок, было ощущение, что я хожу по гвоздям. Тела монстров, попавшие в кислоту, начали медленно и с дымком таять. Но новых не было — либо кончились, либо убрались подальше во время режима самоочистки.
Черт! Я подхватил Драко и перескочил на турель, нижняя часть которой уже почернела и пошла мелкими пузыриками. Коротенько по ней разогнался и попытался проскочить на более-менее чистую площадку. Потом дальше и дальше! Уже не гвозди, уже по углям скачу, как йог-неумеха. Видел, что прилетел новый уровень, но сейчас было не до этого.
Следующая комната, наконец, оказалась складом! Кислота до сюда еще не дошла, но уже скапливалась у небольшого порожка. Все помещение тоже было опутано отростками, которые торчали из стен и пола уже просто сухими ветвями.
Первая же ветка, на которую я наступил, разлетелась в труху. Паутина из веток уже не имела жизненной силы. Правда, они тут достаточно хорошо потрудились до моего появления.
Весь склад почти превратили в труху. Быстро проскочил между заставленных всякой всячиной стеллажей в надежде отыскать хоть что-то полезное. Инструменты, неработающие модули, парочка системных блоков. Все это не представляло никакой ценности.
А вот и то, ради чего я сюда спустился! В одной из неглубоких ниш, оплетенный все теми же корнями, лежал длинный ящик. Не хрустальный гроб спящей красавицы, конечно, но что-то волшебное в нем было. Экран с мигающими индикаторами, скайкрафтовое армирование поверх пластин из неизвестного материала, похожего на карбон.
Один край бокса был обгрызен, весь корпус, в той части, где не был покрыт льдом — поцарапан, словно корни терлись вокруг него, намереваясь сжать и расколоть. На боку капсулы красовалась внушительная вмятина.
Несмотря на все внешние воздействия, обшивка выдержала. Я посмотрел на бокс сверху и протер рукой обледеневшие окошко на уровне предполагаемой головы.
Есть! Из глубины капсулы на меня «смотрел» визор Ориджа! Судя по массивной броне на груди и угловатой форме шлема — предположительно класс «Защитник». Быстрое сканирование Искоркой показало, что действительно он. Причем модель третьей версии — с дополнительными свойствами и улучшенной грузоподъемностью. Круто, вот только по тем же оценкам Искорки, мой «ассасин» был седьмой версии.
Да, пофиг! Все равно огонь!
Мне не подойдет, я уже под другой тип действия заточен, а ЧИЛАБ усилит на порядок. Кирпичики моей компании постепенно складывались в укрепленное здание, и это меня чертовски радовало!
Первым делом подумал о Бобе, который уже как-то размышлял об этом классе. Будет ему сюрприз на «совершеннолетие», то есть на момент полной потери поддержки от отца. Уже даже представил себе, как «Защитник» заступит на стражу «тридцать седьмой», но тут же матюкнулся от резкой боли в ногах, чавкнувших в натекшей кислоте.
Мечтатель, блин! Сначала его еще надо вынести отсюда!
Глава 15
По обычной человеческой привычке подпрыгнул на одной ноге, потом на другой, а в кресле дернул на себя обе конечности сразу.
Попытался снова рассказать мозгу сказку (хотя на самом деле правду), что это лишь эффект синхронизации, и даже мельком посмотрел на свои ноги, чтобы дать ему еще и визуальное подтверждение того, что там не обугленные головешки без кожи.
Переиграть голову не сильно получилось — все те чувства, которые транслировались и преобразовывались через синхронизацию, больше верили данным, которые считывала система дроида. Раз стоишь почти по колено в кислоте, значит, должно быть, больно. Еще и запах подключился, словно мне визор тряпкой пропитанной хлоркой протерли.
Архелон-то у нас, похоже, чистюля. А еще и въедливый душнила, следящий за своим «здоровьем». Ладно, прорвемся, как бы странно это ни звучало.
Так что, поскрипев эмалью, стиснул зубы и переключился на более насущные вопросы, а именно, как мне выбраться со склада, да еще и вместе с найденным «Защитником».
Кислота продолжала пребывать, и пока я исполнял непонятную присядку в черт-те каком стиле перед капсулой с «Защитником», решая, как мне его отсюда тащить, едкая жидкость уже закрыла мои щиколотки.
Быстро соображать мешали не только адское жжение и боль, у которой, как мне казалось, уже был парализующий эффект, но и оповещения системы.
Внимание! Обнаружено воздействие токсичного вещества.
Концентрация токсичного вещества в жидкости — 97,5%
Время до необратимого повреждения брони — 30 минут.
Рекомендуется запустить процесс регенерации брони.
Почти не глядя на экран, где контур уменьшенной фигурки Ориджа мигал и горел красным, а ноги, уже до колена, были полностью залиты этим цветом, подтвердил действие.
Процесс регенерации брони запущен и займет 3 минуты.
Расход энергии увеличен на 12%
Чтобы процесс регенерации брони завершился успешно, рекомендуется избегать контакта с токсичным веществом.
Спасибо, капитан Очевидность. Это я и сам пока способен понять.
Глянул на потолок с мыслями попробовать пробраться к выходу поверху?
Отпадает, кислоты там даже больше. Просачивается, накапливается, а потом толстыми каплями падает, пополняя общую лужу. Плюс коридор и проход к выходу уже, скорее всего, заполнены. За тридцать минут я и один-то не проберусь, а еще и дроида где-то на загривке тащить.
Можно попробовать прорубить новый проход. И я даже попробовал, выпустив несколько пуль в ближайшую ко мне стенку. Полетели брызги кислоты, треснула «обшивка», но тут же стянулась обратно. Слишком слабый эффект и слишком быстро затягивает. Этот вариант тоже мимо.
М-да, у Боба, кажется, были все шансы остаться без Ориджа, так и не получив его в пользование.
После того как система поняла, что я не выполнил рекомендаций, ее сообщения стали еще более настойчивыми.
Получалось, что энергии я расходовал много, а толку от такого расхода почти не было. Меня хватало только на то, чтобы поддерживать критический уровень целостности брони. И то, это пока я не погрузился в едкую кислоту целиком.
Вещество все лезло и лезло, прямо на глазах разъедая основание стеллажей, заставленных всяким хламом. Тут один и шкафов пошатнулся и рухнул в желто-зеленую жижу вместе со всем содержимым. Капли кислоты брызнули в разные стороны, попав на меня и на контейнер с Ориджиналом.
На мне сразу же зашипело, оставив на броне темные пятнышки, а с контейнера капли просто скатились. А это уже интересно!
Подскочил к контейнеру и начал искать замок. Прошелся пальцами по шву, определив, где спятан модуль управления. Забрался на крышку, чтобы жжение не отвлекало, и быстро сосредоточившись, выделил все символы, тут же собрав нужную схему. Внутри щелкнуло, а крышка дернулась, попытавшись меня скинуть.
Прекрасно, значит, все механизмы еще работают. Заглянул внутрь — Ориджанал лежал в тесном углублении, будто специально упакованный для тряски во время перевозки. Материал напоминал пенопласт, был плотным и практически не продавливался на ощупь. Внутри мембрана и легкое армирование для жесткости.
Наполнитель полностью покрывал дроида, а ближе к ногам были дополнительные углубления с запасными частями и оружием. Короткий толстый молот и длинный, но очень узкий щит. Предположу, что в ширину там силовая броня выезжает.
— Пофиг, — я пожал плечами и принялся кромсать уплотнитель, выбрасывая его целыми шмотками.
Просто так мне не поместиться, даже если валетиком. Но если скинуть все лишнее, то вполне. Может, еще и место останется.
Вспорол клинком слой покрытого тончайшей мембраной пластика от крышки, ну или чего-то очень на него похожего, и быстро отодрал его от основания. Не глядя вырвал из нижней части и выбросил наружу закрепленные там дополнительные блоки со стандартным ремкомплектом и инструментами. Молот с щитом оставил, спихнув в самый низ пустого пространства.
Выломал арматуру, освободил дроида и, повернув его набок, сдвинул к стенке. Принялся кроить вторую половину, чтобы и мне место досталось. Запрыгнул, втиснулся, ерзая и утрамбовывая остатки уплотнителя.