Конечно, не будете. Судя по хитринке в глазах Абрамова, еще и доплатит им, чтобы за Робертом присмотрели. Учитывая, сколько скрытых бойцов нас сейчас пасло, не удивлюсь, если и вокруг «Тридцать седьмой» есть у Боба ангелы-хранители. Ну или были. У Химеры как-то в зубах застряла неопознанная запчасть…
— Спасибо, изучу.
Я забрал тач-панель, бегло глянув, что там нет пароля, и я спокойно изучу все документы позже. Спрятал ее в рюкзак, а взамен достал фрагмент мастер-формы.
Скаймастеры сразу же подобрались, вытянув шеи. Появился кейс-контейнер с мягкими вставками, который тут же протянули в мою сторону.
— Не сломайте только, — сказал я, укладывая форму в углубление.
На моих словах оба скаймастера почему-то покраснели. Причем не от возможного стыда, а от такой конкретной на физическом уровне ощущаемой злости. А Николаич закашлялся. Тьфу ты, какие все обидчивые, уже ляпнуть ничего нельзя.
Скаймастеры сдержались. Убедились, что фрагмент тот самый, закрыли кейс и, кивнув Абрамову, пошли по коридору. Николаич за ними, по ходу ткнув меня в бок и прошептав: «ну ты чего, обидно же…». Следом Абрамов, за ним вся стая юристов, и потом уже мы с Эбби.
В лабораторию, которая больше напоминала капище каких-нибудь друидов, пропустили уже только Николаича. Мы же с Эбби и Абрамовым заняли места в смежном помещении перед длинным, узким бронестеклом. Я отказался от предложенного кресла, слишком мягкое, так и заснуть недолго. Взял обычный стул, вероятно, предназначенный для какого-нибудь младшего научного сотрудника или секретаря, и налил кофе из стоящего в углу автомата. Подтащил стул прямо к окну и, бодрясь от обжигающего пальцы бумажного стаканчика, стал изучать лабораторию.
Овальное, почти круглое помещение. В центре метровая наковальня, больше похожая на алтарь. Вокруг нее стояло четыре заряженных монолита. Я таких еще не видел — тонкие и высокие с ромбовидными накопителями на верхушках. Все заряженные на максимум и продолжают впитывать. Не знаю, чувствительность ли моя повысилась, либо внутри распылили какое-то вещество (мелкие частички, как от аэрозоля поблескивали в свете белых электрических ламп), либо это следствие бури, но я видел следы энергии. Не так ярко, как в «ведьмачьем» зрении, но все же четко мог различить потоки, собирающиеся под потолком и втягивающиеся в монолиты. А вот внутрь контура вокруг наковальни, она уже не проникала.
Сбоку открылась дверь, которую я сначала даже не заметил. Фактура стены напоминала музыкальную комнату со звукоизоляцией. Тонкие чешуйки из скайкрафта, наслоенные друг на друга, создавали эффект рыбьей чешуи.
Появился Альбинос, за ним еще четыре скаймастера. В том числе Николаич. Ему выдали брезентовый фартук и здоровые толстые перчатки, будто они все сейчас будут у доменной печи работать. Но скорее, чтобы не зеркалил никто из помощников. У Альбиноса, наоборот, руки были голые, а рукава подвернуты до локтей.
Я невольно уставился на старика. Точнее, как раз на руки — переплетенные стальные канаты выглядят мягче, чем эти «клешни». Серая старческая кожа с темными пятнами хоть и пыталась скрыть мощь старика, но получалось у нее откровенно плохо. Альбинос уже никак не напоминал того уставшего, разваливающегося деда, которого мы забрали у Лэйна. Откормился видать, ну или все дело в энергетической буре.
Помощники остановились на границе монолитов, один только передал открытый кейс с фрагментом мастер-формы и кристаллом скайкрафта. Альбинос нежно, словно жрец перед жертвоприношением, переложил все на наковальню. И дальше пошла уже какая-то форменная магия.
Альбинос приблизился вплотную к наковальне, наклонился, словно пытался спиной прикрыть ее от света и возможной энергии, способной просочиться через монолиты-ограничители, и замер.
Теперь сдвинулись помощники, встали между монолитами и вцепились в них, раскинув руки. По сути, замкнули контур.
— А сейчас моя самая любимая часть, — донеслось от Абрамова. — Какой раз наблюдаю, а все равно не могу понять, как они это делают. Заливают все энергией, но при этом создают нулевое поле.
— Они его выжигают, — прошептала Эбби, так чтобы только я услышал.
А потом и увидел то, о чем они все говорили. Четверка помощников синхронно дернулась, моментом опустошив все монолиты. А вместе с ними и все, что было в помещении. Не только энергию, скопившуюся под потолком, но и выбили все лампы. Даже бронированное стекло передо мной треснуло.
Я моргнул от неожиданности, а когда снова сфокусировался, увидел Альбиноса, наполненного энергией. Он буквально светился, став полупрозрачными. Николаич и остальные щедро вливали энергию в старика. А тот каким-то образом из собственного света формировал на наковальне черный сгусток. Создал его и расширял, поглощая и мастер-форму и кристалл.
— Капец, точно сломают… — прошептал, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть за светящейся спиной Альбиноса.
— Не должны, — также тихо прошептала Эбби.
Я вздохнул и протер слезящиеся глаза. Еще пара секунд нестерпимо яркого света, потом вспышка и все погрузилось в темноту. За стеклом послышался треск включающихся ламп. Половина не выдержала, хлопнув и осыпавшись мелкими осколками на пол. Кто-то матюкнулся, вроде бы даже Николаич. Но потом две лампы все-таки «проморгались» и подсветили помещение.
«Потухший» Альбинос сидел на полу, оперевшись о треснувший монолит. А на наковальне, рядом с моим фрагментом, лежала стандартная прямоугольная мастер-форма с похожим орнаментом, как на моей. Два помощника Альбиноса, бросились к нему, подняли и повели в сторону двери.
Николаич, озираясь по сторонам на случай, вдруг нарушает какие-то инструкции, подошел к наковальне и внимательно изучил наш исходник. Снял перчатку, поднял большой палец и прибрал фрагмент в карман фартука.
То же самое сделал и последний оставшийся скаймастер, только с новой мастер-формой «Северкрафта». Тоже поднял большой палец в сторону нашего окна и убрал пластину, только не в карман, а в кейс.
— Так-то поспокойней будет, — вздохнула Эбби, высказав и мои мысли.
— Прекрасно, — Абрамов поднялся со своего места. — Предлагаю это отметить!
— Ага, только сначала на склад заедем и все по списку получим, — улыбнулась Эбби.
— С Альбиносом-то все в порядке? — спросил я. — Бледно выглядит.
— В порядке, — Абрамов бросил взгляд на свои смарт-часы (тонкую длинную тач-панель). — Стандартный откат. Не переживай, уже отчитались, что засыпает в медблоке.
— Сон — это хорошо, отметить — тоже хорошо, но давайте позже, — я зевнул, направляясь к выходу. — По шахте когда ответ нужен?
— С Самсоном обсудите. Подстроимся под тебя, в зависимости от степени участия. Будет ли поддержка с воздуха и, может, еще какие-то идеи вопросы у вас будут.
Возле лифта нас уже ждал Николаич. Слегка помят и бледен, но по сравнению с Альбиносом, просто румяный карапуз. Еще и довольный.
— Узнал что хотел? — спросила Эбби, слегка приобняв скаймастера.
— О да-а-а, — улыбнулся Николаич. — Я теперь так тоже умею! Потренируюсь и, думаю, получится копировать мастер-схемы. При наличии чистого скайкрафта, конечно. Алекс, выделишь что-нибудь для тренировок?
— Решим, сейчас меня другое интересует, — я повернулся к Эбби и повторил вопрос Абрамова, — будет ли поддержка с воздуха, а?
— Будет, — кивнула Эбби. — Но потренироваться тоже придется. Ты когда на базу вернешься?
Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»
ЧИЛАБ на страже!
Хороший вопрос, когда я вернусь на базу. Вроде и повод есть, даже несколько с учетом нового Ориджа. Но и Искорка порадовала обновленными данными, обнаружив еще один возможный арсенал практически в соседнем секторе.
И он стабилен. Даже чересчур, судя по данным вокруг. Прямо в центре поселения, построенного на древних развалинах.
Я отправил сообщение Алисе с просьбой о консультации. Что там было и почему перестали копать, а вместо этого построили городок, разогнав всех археологов. И пока ждал ответа, начал выкапывать себя и «Защитника».
Выспался я хорошо. Дрых часов восемь и спал бы дальше, если бы Эбби с Бобом не начали греметь на парковке. Прошерстили склады «Северкрафта», получили все, что нам обещали, и теперь пытались это перепаковать для отправки на «тридцать седьмую». По словам Роберта, к моменту, как караван доедет до станции, Ронан Групп введет жилой модуль в эксплуатацию. И можно будет ехать домой. Домой!
Вот только выбраться надо из пещеры. Мерзлота-то не спала, щедро засыпав все снегом. А в некоторых местах уже и заледенеть успело. Пришлось буквально прогрызать путь наружу, а потом делать это повторно, чтобы не только червяк-ассасин выбрался, но и «защитник» пролез.
Потом четыре часа пер дроида до машины. Заманался так, что даже Мерзлота решила меня не трогать какое-то время. Только уже на подходе к машине на меня попробовали устроить засаду «подснежники». Нечто похожее на змей, ловко и быстро вилявших под снегом. Но недостаточно быстро…
Упаковал «защитника», пристроив его на заднем сиденье. Запустил двигатель и вбил в навигаторе следующий арсенал. Посмотрим, что там не докопали.
Глава 17
Ответ от Алисы пришел, когда я уже пересек границу сектора. История о раскопках оказалась короткой и совсем не таинственной. Начали копать и, чтобы делать это спокойно, наняли отряд охотников для защиты. Ценных находок оказалось меньше, чем ценных монстров, и охотники довольно быстро потеснили археологов.
С охотниками я надеялся легко найти общий язык, а то и сойти за своего. Смущало только, что это были не «Прошутеры», а конкурирующая гильдия. «Картель трапперов» или сокращенно КТ. В народе их чаще всего называли — «кит-каты». Правда, смысл все вкладывали разный. Те, кто за них — потому что Киты. Прямо с большой буквы Киты, а не мелкая рыбешка. А среди наших (то есть «Прошутеров») — в честь шоколадки. Предположу, что это отсылка к хрусту. Типа дроиды «Китов» хрустят на зубах монстров.