Я было хотел предупредить «Китов», что эти штуки взрывоопасны, но вокруг уже посыпались соответствующие команды: к стене и воротам не подпускать, гнать подальше от минного поля, чтобы вхолостую не детонировало. Ну и мата много было, но все емко и по делу.
Перед глазами скакал целеуказатель пантгана, выцепляя и подсвечивая бегущих монстров. Указательный палец, а вместе с ним и вся ладошка начали чесаться. Я уже было потянул за спуск, но вовремя остановился. Невыгодный расход снарядов получается.
Я поменял цель, вернув маркер на механоида. Пока далеко, пуля долетит, но эффект будет не тот. А переключаться на скаутган, наоборот, рано — не добью даже до гиен. Зато «слонобоям» в самый раз рабочая дистанция.
В подтверждение моих мыслей вокруг раздались первые выстрелы. А впереди первые подрывы монстров.
Я размял пальцы и отписался в Чилабовском чате: кто-нибудь дайте кофе и не отвлекайте, у меня жарко. Вдохнул, выдохнул.
Меня хотя бы перестала мучить мысль о том, что я подставил все население Подгорного. Каттер и его ребята справились с этим лучше меня, откопав что-то более ценное, чем пушки. Так что могут еще мне спасибо сказать за то, что я нашел пантганты и вообще мимо проходил.
— Не подпускайте этих тварей к воротам! Черти хотят вскрыть все мины! — прокричал кто-то рядом со мной, выводя меня из задумчивости.
Выстрелы зазвучали чаще, на вышке заработала турель, а впереди загрохотало с новой силой. Механоид приблизился, но с учетом его скорости, эффективная дистанция для поражения наступит примерно через семь-восемь минут. Я переключился на передний план и увидел, как одна из гиен словила пулю из «слонобоя».
Пятнистое тело словно натолкнулось на невидимую стену. Ее дернуло в сторону, протащив несколько метров, желтые пятна брызнули во все стороны, а в следующий момент прогремел взрыв. Миниатюрный такой грибочек, отбросивший горящие останки в разные стороны. В том числе и на мины, спрятанные под снегом. Взрыв, второй, третий и в снегу образовалась темная проплешина, куда тут же прыгнуло еще две гиены.
Все поле пред нами грохотало от взрывов. Там, где разлетались на части гиены, образовывались ледяные воронки, превращая когда-то относительно ровную поверхность земли в изъеденную неглубокими кратерами.
Монстров это не смущало — из тумана показалась вторая волна. Пока не широким фронтом, а узкими клиньями, вбиваясь в очищенную территорию. Туда же сунулся и механоид, на несколько градусов сменив курс.
Фоггерам всего этого показалось мало, и над всем этим появилась третья волна. Верхний слой тумана «брызнул» отдельными фонтанчиками, из которых на нас полетели птицы, похожие на птерозавров. Они взяли еще выше, уходя за пределы дальности оружия, практически моментально обогнали механоида, потом и остатки гиен и спикировали на стену.
— Алекс, Гарри, сверху! — крикнул Чип и выстрелил из «слонобоя».
На площадку рядом с нами грохнулась тушка хищной птицы. Жесткие, почти стальные перья, змеиные глаза желтого цвета и клюв размером с мой скаутган, только еще и заточенный, как катана самурая. Крючковатые лапы, покрытые чешуйчатой кожей, задергались, царапая бетон. Монстр пытался ползти, но к нему подскочил Дэйл и раздавил шею стальным ботинком.
— Бей так, чтобы клювы не повредить! — весело прокричал Чип своему напарнику. — Редкий случай, когда халява сама летит к тебе в руки!
Да тут и не такое к тебе в руки придет. Дай только время адской туманной машинке разойтись на полную. Я мельком посмотрел наверх, отвлекшись от прицела. Над башней кружила целая стая остроклювых.
— Алекс, не отвлекайся, мы прикроем, — на меня упали две тени кастомов, вставших по бокам.
В памяти снова возникли сцены защиты Айстауна. Тогда за моей спиной тоже были живые люди, нуждающиеся в защите, и средств обороны было в разы меньше. Я был, считай один на один с Мерзлотой, управляемой фоггером. И победил. Так что сегодня, несмотря на то, что ставки возросли с обеих сторон, у нас есть все шансы.
Но все равно, неуютно, когда спина открыта, а ты даже головой покрутить не можешь, вперившись в прицел. Парням я доверял, но еще и Искорку настроил так, чтобы картинка заднего вида все время была перед глазами.
Я снова переключился на механоида, уже четко видимый на фоне более темного тумана. Приближается, медленно и тяжело передвигая толстые лапы. Я отдалил картинку, чтобы оценить все поле боя, и заметил движение со стороны гор. Прямо к воротам наперерез монстрам Мерзлоты на всех порах к нам несся транспортник. Из открытого окна торчал инженерный клон с простейшим автоматом. На двери машины я разглядел логотип, изображающий молекулу, собранную из множества атомов.
«Частный исследовательский центр» — гласила надпись на китайском.
— Давай, нужно расчистить им дорогу! — прокричал Ориджинал слева от меня. — Им нужно проскочить между тварями и минами к воротам.
Больше я ничего не успел рассмотреть, так как машина исчезла за облаком, оставленным взрывом, который прогремел всего в паре метров от нее — очередная тварь напоролась на мину.
— Черт! Проскочить к воротам, а не взорваться на подступах, — закричал все тот же Оридж. — Кто не занят птерами, прикройте тачку! Я на перезарядке.
— Это кто? — спросил я по внутреннему каналу.
— Гости босса, — неопределенно отозвался Чип, — Ученые. Мы их еще вчера ждали. Застряли на подъезде, и теперь — вот.
Что происходило «теперь» я и сам видел — транспортнику приходилось несладко. Машина продолжала лавировать между воронками и взрывающимися монстрами, пытаясь подъехать к воротам.
Когда транспортник проскочил мимо тумана, за ним, как по команде, выскочила партия монстров. Часть сразу отстала, проигрывая в скорости, но три гиены уверенно взяли след. И догоняли.
— Моя первая, — крикнул Чип.
Он выстрелил, снеся монстру голову. Раздался взрыв, зацепивший и второго монстра. Произошла частичная детонация, и гиене оторвало переднюю лапу, свалив ее на снег. По инерции ее пронесло немного вперед, и только после этого она рванула окончательно. Когда дым отнесло в сторону, я увидел, что третья гиена продолжала бежать по оплавленному красно-оранжевому снегу.
Дейл промахнулся, начал перезаряжаться, и в этот момент у меня заголосила система. На камере «заднего вида» стало совсем темно от распахнутых крыльев «птеров».
— Твою ж мать! — раздалось со всех сторон и всем дроидам стало не до транспортника.
Пофиг, без меня справятся! Верю в вас, парни!
Я накинул капюшон, выпустив Драко на спину, и приник к прицелу. Гиена догоняла. Мощные, когтистые лапы впивались в оранжево-желтый снег, придавая животному все больше скорости. Шерсть гиены выглядела как колючая броня, вдобавок еще усиленная ледяными вставками. Капец, не просто взорвет, но еще и осколками добить сможет.
Я перехватил ствол пантгана, навелся на гиену и медленно потянул спусковой крючок. Выстрела не произошло, но на экране появился предварительный, блин, анализ — расстояние, скорость движения, размер и масса цели, какие-то еще сопутствующие потери, чтобы это не значило. Следующий кружок вокруг цели — анализ окружающей среды: скорость и направление ветра, плотность энергетического слоя, температура, существующие помехи. Система даже попыталась как-то определить состав и плотность тумана, но тут показатели сбились, и экран просто замигал хаотичными символами.
— Да стреляй ты уже скорее, зануда! — я не выдержал и резко вжал спусковой крючок.
Приклад лягнулся в плечо, заскрежетав по броне. Пантган дернулся, пытаясь подпрыгнуть и вырваться из рук, и экран перед глазами подпрыгнул, разделив картинку на две части. Что произошло с гиеной, я не понял. Выглядело так, будто вытянутая морда монстра схлопнулась внутрь, прошла через все тело и вылетела через зад. При этом гиена еще пару метров пробежала, светя внутренностями. Через сквозную дыру я увидел, как за ее спиной повалилось еще несколько монстров.
— Вот это я понимаю, сопутствующие потери, — я моргнул и в этом момент остатки гиены разорвало.
О том, что она вообще существовала, говорили лишь разбросанные в радиусе пары метров «запчасти». Определить, что из этого когда-то было лапами, головой или броней, уже не представлялось возможным. Просто кровавые ошметки, кое-где покрытые клоками желтой шерсти.
Машину китайцев тряхнуло. Джип пошел юзом, но через какое-то время стабилизировался и понесся к воротам под прикрытием охотников, отбивших налет птеров.
Я отпихнул рассеченное крыло, упавшее на бокс с патронами. Достал новый бронебойный и перезарядился, легко найдя механоида.
В канале раздался голос босса.
— Алекс! Мы атакуем механоида. Эта чертова горилла непробиваемая! — прокричал Каттер. — Как ее на хер прикончить?
— Попробуйте развернуть, сзади капсула, а в ней оператор, — поймал себя на мысли, что звучит все в духе: игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце…
Но Каттера все устроило. Он буркнул что-то в духе: есть идея и отключился. А я, наоборот, подвис. Все логично. И иголка, и яйцо, и утка… Но что утка делала в зайце?
Пофиг! У меня фоггер в черепахе — эту проблему надо решать в первую очередь. А от Искорки нет вестей — сканирование прошло неудачно, явных слабых зон не выявлено. Неявная — небольшой участок в центре «морды», сразу под отверстием с пушкой. Плюс теоретически — сочленение лап с панцирем. Ага, туда еще попасть нужно.
Когда я зафиксировал «матамату», потянув спусковой крючок, информацию от Искорки подтвердила и пушка, выдавшая анализ цели. Панцирь и лапы она определила как «не поддающиеся внешнему воздействию». Но хоть «открыла» дистанцию уверенного поражения.
Давно пора!
До механоида оставалось всего восемьсот метров. А за ним уже выстроилась следующая волна монстров. Уже знакомые мне обезьяны и существа, напоминавшие гризли, только с большим стальным горбом на спинах.