Заглянул в дверь, ведущую в основной зал галереи, но там оказалось пусто. Посетители, если и были, то благоразумно убрались, когда мы начали греметь. Как и работники-переселенцы, решившие не переть на Ориджа. Значит, меня точно уже ждут внизу, а здесь могут вернуться с подмогой. Пофиг, им же хуже.
Вернулся в подсобку и осмотрелся. Помимо расколотых ящиков с еще не разобранными арт-объектами, у дальней стены комнаты стоял ряд крупных скульптур. Стиль — кубизм, или мерзлотизм или я вообще ничего не понимаю в искусстве. Какая-то полутораметровая угловатая шишка, потом статуя (может, даже сам Айсфару, просто квадратный).
А в центре была некая широкая конструкция, похожая на нагромождение гробов, грубо сваренных из стальных листов. Толстый постамент, из которого выступали высокие параллелепипеды. А из их граней, в свою очередь, выступали еще пять. А из них еще с десяток. А из них… И так далее, до момента, когда самый маленький не сливался с пылинками в полумраке.
Грубо и непонятно, но что-то в этом было. Как минимум энергетический след, который срисовало «ведьмачье» зрение. Я подошел поближе, пытаясь разглядеть, на что реагирует сканер. Обошел вокруг. Простучал несколько поверхностей, услышав глухие отзвуки пустоты. Провел пальцами по грубым швам сварки, выискивая скрытые щели. Нашел одну возле маленького куба, на нижней грани другого и смог продавить ее, как кнопку.
Внутри что-то едва слышно щелкнуло, но больше ничего не произошло. Подключилась Искорка, трижды во всех проекциях облетев конструкцию и создав на экране трехмерную модель. Где было отмечено еще четыре «кнопки».
Без подсказок в виде символов оказалось не очень интересно разгадывать шарады фоггеров, но пришлось. Практически приник ухом (по сути, поднес слуховой датчик поближе) к стальной стенке и начал по очереди давить на кнопки. Чувствовал себя взломщиком старых сейфов. Щелк, щелк. Заметил, что при определенной последовательности нажатия, вдавленные кнопки чуть медленнее возвращаются в исходное положение. А при ее нарушении делают это резко и одновременно.
Может, везение, может, карма. Но Мерзлота учла, что я собираюсь спасать город, и заветная комбинация подобралась с сорок пятой попытки. Щелчок последней кнопки перешел в жужжание, и все конструкция вздрогнула. Все швы засветились, потеряв плотность, и кубы-гробы один за другим начали складываться внутрь. За считаные секунды осталось только высокое основание. Но и оно поехало вниз, сравнялось с полом, а потом ушло еще глубже, превратившись в лифтовую платформу.
Я заглянул вниз и метнул туда двойника. Послышались тихие хлопки, и голограмму, подсвеченную со всех сторон слабым флуоресцентным свечением, тут же всколыхнуло от десятка пролетевших насквозь снарядов. А потом и развоплотило, когда сквозь нее пронеслась блестящая сеть.
— Приятно, когда тебя ждут, — я посмотрел на Искорку, но общался скорее сам с собой. — Но пожалуй это не тот случай. Ну сколько их там может быть? Они же все-таки втихоря в город проникали. Готова?
Дрон пискнул и понеслось!
Тут же в руках «Ассасина» появились два «крафткомпакта», а по броне побежала волна укрепления силовой брони. Дрон первый нырнул в проем, моментально транслируя картинку и фиксируя цели. Следом сиганул я и открыл огонь, даже не достигнув пола.
Можно считать это лютым читерством, но и отрицать факт удобства нельзя. На экране, практически на триста шестьдесят градусов, появились цели, отмеченные дроном. А система сопоставляла данные и усиливала реакцию. Непрерывно стреляя, я водил пистолетами по сторонам и чувствовал легкие толчки в предплечьях. Не так, что кто-то за меня управляет Орриджем, но так, будто по мышцам проскакивает ток, сокращая их в нужный момент.
Приземлившись, тут же рванул зигзагами в сторону, не прекращая вести огонь. Чуть мозг не сломал, пытаясь одновременно анализировать несколько слоев изображения перед глазами. На переднем плане — целеуказания подсвеченных фоггеров, а это были именно они. Никакой продвинутой органики, только элитные дроиды. На среднем плане примерно двухметровая, словно буферная, зона, фиксирующая все то, что летело в меня. И на заднем — само помещение. Бетонная коробка с редкими стеллажами. Света нормального не было, только по полу к двери в дальнем конце шли гибкие прозрачные трубки, по которым бежала концентрированная энергия. От чего создавался эффект светодиодной ленты с RGB подсветкой.
Практически дискотека! На которой я выдал свой лучший «брейк-данс» в жизни! Отстреляв магазины и снизив количество целей с восьми до четырех, откатился за стеллажи. Пользуясь прикрытием от Искорки — дрон, не жалея энергии, поливал фоггеров разрядами тока. Не смертельными, учитывая их уровень, но явно раздражающими. Две секунды, пока дрон не смысля в люке, мне дали. Ровно на то, чтобы впитать кристалл скайкрафта, обновить броню и затянуть два скола, которые я на кураже даже не заметил.
Я удаленно (навыками «Варлока») вырубил еще одного фоггера — он ослеп с коротким замыканием в визоре. И провел комбинированную атаку на второго — перезагрузил ему защитные навыки и метнул клинок в промежуток между перезапуском силовой брони. И попал. Тоже в промежуток, но уже между глаз.
Активировал клинок и рванул на оставшихся «самураев». Мастерства еще не хватало, но куча отваги, приправленная слабоумием, лилась через край! Так что меня было уже не остановить.
А фоггеры, наоборот, подсдали, практически за минуту лишившись почти всего отряда. Короткий бой два на два. Или даже три на два, если считать Искорку и двойника за самостоятельные единицы, и я переступил через последний труп фоггера.
Подошел к единственной двери, которая вела к лестнице, сверил часы — осталось всего пятнадцать минут и город сменит своих владельцев. А потом и вся Мерзлота, учитывая, сколько операторов сидит в Вавилоне.
Вернул маскировку, хоть особо на нее и не рассчитывал, и помчал вперед. Ориентировался по светящимся проводам, которых становилось все больше. Они «пачками» вливались в общую «косу», выползая из каждой вентиляционной решетки, мимо которой я пробегал.
Лестница, коридор, заброшенные коммуникации, пыльное, ржавое оборудование. Снова лестница, сломанная решетка, пустые комнаты с обвалившейся штукатуркой — пока все постройки древние, но сделанные людьми Вавилона.
На условном четвертом уровне я нашел пролом в бетонной стене и брошенное оборудование. Внутри оказался старый тоннель, спиралью уходящий еще ниже.
На высоких ступенях, вытесанных прямо в камне, были видны следы свежих царапин. А потом нашелся и кусок пластика, отколовшийся от перенесенного вниз оборудования. Сканер молчал, с трудом пробивался сквозь толстые стены, но обнаружить противника не мог.
Расчет, что фоггеры (не считая агентов-переселенцев) действуют малыми силами, пока оправдывался. Не знаю, как давно они все это пытались провернуть, но, похоже, действовали малой диверсионной группой.
Что подтвердилось уже на выходе с лестницы. Меня снова встречали фоггеры. Только это была уже не элита. Что среднее между нашими кастомами и инженерными дроидами. Охрана наверху, а внизу техники, которые попытались устроить баррикаду из камней и ящиков, чтобы меня задержать.
Не получилось. Мне казалось, что даже если мне сейчас ноги переломают, я все равно продолжу бежать. Таймер неумолимо тикал, и чем ближе он приближался к лимиту, тем больше навязчивых идей лезло в голову. Анна, профессор, даже Дэш, не говоря уже о тысячах незнакомых мне людей — я был очень не согласен с фоггерами.
Еще один коридор, арка, исписанная символами, и я, наконец, достиг цели. Большой круглый зал с высоким потолком. Старый, пыльный, со следами сколов и полустертых символов по стенам. Под потолком по всему периметру отверстия, из которых выходили разноцветные провода. Розово-зеленая подсветка движущейся по ним энергии, создавала полугипнотический эффект текущей воды.
А текла она от «островка» современности, расположенного в центре зала — локального научного центра с компьютерами, экранами и серверами. Очень все напоминало подземную базу, где я первый раз увидел переселенца, только в упрощенном виде. Словно это была мобильная версия.
Перед центральным экраном спиной ко мне стоял человек в скафандре, активно размахивая руками над тач-экраном. Услышав или почувствовав мое присутствие, он обернулся. Между нами было метров сорок, но я все равно узнал Бенджамина.
Он спокойно кивнул, словно приветствуя меня, и также спокойно отвернулся, лишь чуть сдвинулся, чтобы я не мог разглядеть экран. И все.
Я даже растерялся на мгновение — не так я представлял себе встречу с местным главным. Ладно, ему простительно, все-таки делом занят. Часть информации на экране я разглядел, а Искорка дополнила.
Но осознать полученную информацию я не успел. Воздух по бокам от меня всколыхнулся, взрываясь темными пятнами снятой маскировки, из которых на меня бросились два фоггера класса «Питон». В воздухе блеснули активированные керамбиты.
Я матюкнулся и рванул в сторону. Я тоже сюда по делу пришел, а не со скоростными убийцами дроидов махаться. Мне бы только добраться до Бенджамина и оборудования!
Вот только у «питонов» были противоположные планы — один моментально оказался передо мной, а второй чуть сбоку на дистанции, перекрывая мне путь к Бенджамину. А тот тоже усилился, активировал какой-то артефакт, окружив технику энергетическим щитом.
Я снова рванул, еще и двойника использовал, пытаясь обмануть фоггера. Но вместо этого лишь отлетел в стену и скатился на пол — пропустив молниеносный удар «питона». Попыток добить меня не было — оба черных лишь, как приклеенные, снова оказались между мной и Бенджамином. Или не рискуют лезть в тесный контакт, или, наоборот, чересчур в себе уверены.
Ну, право такое-то у них есть. Я покрутил шеей и выгнулся в кресле, поднялся Ориджем, демонстративно держась одной рукой за бок, а другой махнув «Питонам», мол, перерыв.
Сработало только частично. Фоггеры не напали, но выпустили своих змей-роботов, тут же окруживших меня.