— Может, он ей и занимается? — ответил ей Вирус и закряхтел, словно что-то тяжелое толкает.
— Алекс, сзади!
Быстрая тень промелькнула на потолке, а в следующий момент мимо меня пролетел фиолетовый энергетический заряд. Выхватил пистолет и, уклонившись, от второго шара, метнулся в сторону, прикрываясь за шкафчиками. Неприцельно отстрелялся, заставив двух фоггеров повторить мой маневр и рухнуть на пол.
Нырнул в сторону и, прокатившись по полу, выехал с другой стороны. Заметил ногу фоггера, торчащую между ножек стальной лавки, и несколько раз выстрелил. Скайкрафтовая пуля смачно вошла в сочленение между стопой и голенью. Будь у фоггера оператор, он сейчас наверняка бы орал благим матом — пуля разнесла то место, где у обычного человека выпирающая косточка, которая так любит притягивать на себя все острые углы. Фоггер рухнул набок и получил еще три пули: две в грудь, одну в визор.
— Алекс, в сторону! — снова закричала Тень за мгновение до раздавшегося выстрела.
Второй фоггер, вооруженный дробовиком, уже оказался в моем ряду шкафчиков. Выстрелил в пол, в место, где я только что был. Второй выстрел в угол шкафа и частично в ногу Дженерика. Третий выстрел срубил дверцу шкафа. Фоггер ускорился, сразу же стреляя, выскочил из-за угла в соседний проем, но меня там уже не было.
Я сидел в шкафчике, скрипел зубами от боли и наблюдал, как даркрон затягивает три небольших, но уродских, рваных раны на ноге. Услышал шаги фоггера, а потом и звуки перезарядки. Тихонько толкнул дверку и сделал несколько выстрелов в грудь фоггеру, вынуждая его отшатнуться. Неуклюже выкатился, незажившая нога подломилась, и уже более прицельно отстрелялся по коленям. «Уронил» фоггера и добил контрольным в визор.
Стараясь не наступать на ногу, подобрался к двери на лестницу. Убедился, что там пока тихо и вернулся к шлюзу. Быстро, не отвлекаясь на размышления и анализ ощущений, вошел в «рабочий» режим и вскрыл замок.
Тяжелая дверь шлюза повернулась против часовой стрелки и немного отъехала от стены. С той стороны ее сразу же подхватила Тень, ускорила сдвиг и пропустила вперед Вируса. Точнее, первыми в помещение залетели его квадрокоптеры, потом уже он.
Кивнул мне, стукнул кулаком в плечо и начал осматривать помещение. Следом заскочила Тень, покачала головой, придирчиво меня осмотрев, и кинула мне ремнабор с запасом даркрона. Следом, бочком из-за своего пулемета, протиснулся Ган и сразу пошел к двери на лестницу.
— Что там наверху? Еще фоггеры?
— Туристы какие-то, — хмыкнул Вирус. — То есть, скорее всего, промышленная разведка конкурентов. Не идентифицировали еще, но точно не туманные.
— Ясно, вы со мной? — я кивнул на противоположную дверь, открывая ее с брелка.
— Нууу, — протянул Ган. — Самсон что-то там говорил про кристалл. Типа забираем и сразу же валим.
— Ага, — хихикнул Вирус. — Так что ты нам его пока не отдавай.
Я еще кивнуть не успел, а Вирус с Ганом уже расположись у дверного проема. А Тень пока по-быстрому пробежалась, гремя содержимым шкафов. Инструменты, запчасти, мусор — ничего интересного «древнего», все вполне «человеческое».
— Нас встречают, — крикнул Ган и выдал очередь из «Айсберга» по лестнице.
— Там трое, — констатировал Вирус, сверившись со своими коптерами. — Уже двое.
Потом один, а к моменту, когда я закончил ремонт Дженерика и получил от тени запасной «Айсберг», дорога была уже свободна. Перевооружился, скинув лишнее и переступая через расстрелянных фоггеров, вырвался вперед.
Несколько пустых помещений, коридор с предположительно жилыми комнатами и много следов присутствия Айсфары. Нашли статую в человеческий рост и несколько интерактивных постеров. Но ни фоггеров, ни органики больше навстречу нам не вышло.
Похоже, кончились. Шестерых мы завалили здесь и, по подсчетам Вируса, еще четверых они сняли до появления механоида. А вот где прячутся сектанты, еще предстояло найти.
Впереди замаячил темный коридор со слабой неоновой подсветкой. Как будто в ночной клуб зашли, и петляющий тоннель должен был закончиться сценой с софитами и с диджеем.
Но вместо этого коридор привел нас в огромный зал, заставленный неизвестным оборудованием.
Лаборатория фоггеров! Только непонятно, что они здесь «варили». Даже не сразу смог собрать картинку в единое целое. Какая-то смесь нарколаборатории из старых фильмов, где одновременно бодяжат мет и выращивают гидропонику.
Перед нами предстал лабиринт из многочисленных столов, сплошь заставленных стеклянными колоннами, колбами и прозрачными, бронированными контейнерами. Фиолетовое свечение, похожее на неон, туманная дымка — то ли пар, то ли химические испарения со странным запахом морозной свежести. Точнее, ее химическим аналогом в каком-нибудь геле для душа.
Справа от нас «дымили» высокие (почти до потолка) аквариумы-колонны, внутри которых переливались и словно вибрировали плотные сгустки энергии, изредка прорезываемые молниями.
— Что это за хрень? — матюкнулась Тень, подходя к ближайшей и вглядываясь в мутное содержимое. — Здесь на дне что-то есть.
— Ган, Вирус, прикройте, — я подтолкнул парней в разные стороны, чтобы мы все вчетвером здесь не застряли на входе, уставившись на волшебные «аквариумы».
Я подошел к колонне, никак не определившуюся на сканере Дженерика.
То, что было внутри, напоминало жидкость, в которой то проявлялись, то исчезали неоновые пятна-разряды. Белесые, плотные клубни, змеившиеся внутри контейнера, образовывали причудливые фигуры, постоянно сменяющие друг друга.
Вся эта «каша» вспыхивала, объединялась с соседними, а потом сжималась и била миниатюрной молнией в дно, на котором была закреплена болванка для мастер-схемы. Плоская и пустая, но после каждого удара молнией, там появлялась черточка или загогулинка. Трехмерный принтер с гравировкой, не иначе.
Тень присвистнула, прилипнув к соседней колонне. Один из разрядов среагировал на ее приближение — со скоростью света метнулся к Дженерику и бросился на стекло. Кажется, от того, чтобы рухнуть на пол, Тень спасла только толщина защитного аквариума. Ее Дженерик сильно пошатнулся и отпрянул назад.
— Фух, как будто залезли каким-то излучателем прямо в мозг! — ошарашенно произнесла девушка.
— А ты не суйся, куда не следует, — хмыкнул Ган.
— Это лаба навыков, что ли? — недоуменно проговорила Тень, бочком протискиваясь мимо колонны к соседней полке с колбами помельче.
— Похоже на то, — я только плечами пожал. — Только они еще не доделаны.
Разглядел сбоку колонны какой-то механизм, вероятно, через который внутрь помещали болванки. А за колонной «пучок» разноцветных шлангов, уходящих в столешницу и выходящих уже на стене, вместе с «повторками» от других аквариумов. А дальше уже теряющиеся в глубине помещения.
— Есть контакт, — Ган вскрикнул и сразу же полоснул очередью в боковой проход между стеллажами.
С грохотом, а потом и шипением расколотил несколько «аквариумов». Лопнули они как «перезрелые» лампочки. Помещение тут же затопило вырвавшейся энергией и заволокло плотным белым дымом.
Из которого, уже на нас с Тенью, выскочила фигура ярко-желтом комбинезоне химзащиты. Что-то при этом мычало, но сквозь маску скафандра, усиленного респиратором, понять было ничего нельзя.
— Не сопротивляйтесь и останетесь живы! — крикнул я, целясь в сектанта.
На какой-то миг мне показалось, что мои слова были услышаны. Но лишь на миг, за который «желтый» притормозил и выхватил из-за спины круглую неоновую сферу. Замахнуться он уже не успел, рухнул, как подкошенный от двух выстрелов Тени.
Выстрел. Еще один. И еще две коротких очереди. Услышал грохот бьющегося стекла и звук падающего тела, откуда-то из-за второй линии столов. Я тоже выстрелил в облако, в ответ на вылетевший оттуда разряд шокера.
— Как ты уже понял, никто сдаваться не собирался, — проговорила Тень, перезаряжая свой «Айсберг».
— Я без иллюзий, скорее для пользы дела, — я вздохнул. — Не стрелять! Ждем, пока дым рассеется.
— Кажись, чисто, — отозвался Ган, двигаясь в оседающей дымке. — Алекс! Смотри! Здесь еще какая-то фигня! Провода к ней ведут.
Я переступил через мертвого сектанта, на всякий случай откинув автомат, из которого он по мне стрелял. И в конце прохода понял, о чем говорит Ган. Со всех сторон лаборатории тянулись провода, прятались в низком ящике, похожем на трансформаторную будку.
А вот из него выходило уже только три полупрозрачных неоновых трубки, внутри которых слабо искрились разряды молний. Света они давали мало, и уже через метр терялись в задымленной темноте коридора.
Мы двинулись по следу.
Справа и слева снова появились стеллажи с колбами, окутанные дымкой, в которых продолжали вспыхивать неожиданные разряды. Появился звук — спереди послышался звук работающего механизма, напоминающий помпу, качающую воздух.
— Там кто-то дышит, — прошептала Тень, пытаясь разогнать дымку перед лицом.
— Ага, еще скажи, что храпит, — фыркнул Ган, но пулемет при этом поднял повыше.
— На сканере чисто, только энергетический сгусток неизвестной структуры, — перебил их Вирус.
Я посмотрел на колбы, которые не переставали выпускать думные испарения и не давали туману перед нами рассеяться. Мы словно ежики в тумане, ищущие свою лошадку. Но ждать лучшей погоды смысла не было. Я переключил «Айсберг» на режим стрельбы очередями и сделал шаг вперед.
Потом еще и еще.
Впереди появились смутные очертания. Что-то перекошенное человеческое, подвешенное на тонких скайкрафтовых тросах. Перекошенное, как тело сломанной игрушечной марионетки.
Я сделал еще шаг вперед, чуть не споткнувшись о трубки, ведущие к телу. Туман колыхнулся, и я, наконец, смог разглядеть очертания лица.
— Мда, это совсем не лошадка… — прошептал я, узнав ту самую кибер-ведьму, что видел в базе данных фоггеров.
От автора: