Радиус действия радара пришлось выяснять опытным путем — что-то около пятисот метров. М-да, похоже на втором уровне особо не разгуляешься. На первый более-менее яркий сигнал, занявший весь край экрана, я решил среагировать и сместился с курса.
Взобрался на невысокую скальную гряду и увидел озеро. Вот это уже интересно. В Мерзлоте была вода (ну или субстанция, похожая на воду). На вид прозрачная и текучая, но в ней моментально замерзало все кроме скайкрафта, плюс там водились монстры, начиная от класса «Браво».
Поговаривали, что там есть и более страшные представители, но подтвердить это никто не мог, а в некрологах потом просто писали: «пропал без вести». Или ничего не писали, потому «Майтен» не любил делиться информацией. А они были лидером и здесь — в освоении «водных» пространств, добывая большую часть скайкрафта именно из таких мест.
Оставил спота между двух льдин, так что его издалека не заметили, а сам подошел к берегу озера. На вид оно ничем не отличалось от обычного горного озера, спрятанного между высокими скалами. Кристально чистое, глубокого синего цвета, спокойное.
Ветер, гулявший снаружи, не оставлял на его поверхности никаких следов. Я даже усомнился в том, что там вообще была жидкость, а не лед. Но в следующий момент увидел, как по ровной глади стали расходиться большие круги.
Я отступил от края, а потом и вовсе отошел за ближайшую ледяную глыбу. И надо сказать, что сделал я это вовремя.
Круги на воде стали расходиться активнее, превратившись уже в волны. В следующий момент озеро взорвалось огромным фонтаном брызг. Энергетический фон подскочил раз в двадцать от базового, а стрелка на радаре начала бешено вращаться и «орать» красным цветом.
Нечто, напоминающее голову ящера показалось на поверхности и открыло пасть, обнажив несколько рядов острых клыков. Один желтый глаз, размером, наверное, с две головы моего дроида, зло смотрел перед собой. Чешуя монстра блестела синим и зеленым цветами. С виду она была из какого-то металла, название которого я не знал.
А вот «википедия» знала, подсунув мне его в виде справки с кучей предупреждающих надписей — «Мегалан».
— Что же ты, фраер, сдал назад… — пробурчал я, сидя на безопасной станции, и потянул Ориджинала сделать еще несколько шагов назад.
Внимание! Опасность контакта с 恐डायनासोर इति龍.
Активировать систему маскировки? Да / Нет.
Конечно, активировать! Сейчас методом проб и ошибок всю инструкцию изучим. Система мигнула и выдала статус, рассказав мне, что маскировка первого уровня активирована, а иконка с человечком стала полупрозрачной.
Чудовище выползло на берег и хищно оскалилось. Размеры его впечатляли. Когти, чешуя, стальной хребет, переливающийся на солнце длинный хвост — это какой-то подвид динозавров, переживших ледниковый период.
Мегалан будто прочитал мои мысли, а, может, чихать хотел на первый уровень маскировки, и начал вращать огромной головой и с шумом втягивать воздух. Я вжался в лед, наблюдая как мои руки и ноги сливаются с окружением.
Чудовище медленно прошло мимо меня в противоположную от озера сторону. Я пропустил его немного вперед и активировал клинок.
И пока я размышлял, куда воткнуть эту «зубочистку» на поляне появилось новое действующее лицо. Точнее, его тень. Со скал полетели отколовшиеся куски льда и серая туча, как грозовой фронт, накрыла меня и спину «динозавра».
Мегалан развернулся, принял боевую стойку и издал звук, похожий на гудок поезда. Я почувствовал, как завибрировала земля, а лед, с которым я мимикрировал, начал трескаться.
Через секунду я уже увидел, на что среагировал мегалан. Тень сжалась, приняв в себя прыгнувшее сверху существо. Какой-то гибрид. Одна его половина явно напоминала животное: то ли медведя, то ли большую обезьяну с толстыми жгутами, торчащими из головы. Похоже было на силиконовые дреды и вареные макароны одновременно — полупрозрачная субстанция, шевелящаяся в разные стороны.
Из такой же субстанции были руки и плечи, а начиная с живота монстр был полностью из какого-то металла — я бы сказал, что сталь, но здесь она становилась слишком хрупкой.
В глазах монстра загорелся красный свет. А в моих вспыхнули значки долларов, когда «монстропедия» смогла его идентифицировать. Молодой «Ворван» — агрессивный вид монстров, чьи «дреды-макаронины» уходили с аукциона по восемь сотен за штуку. «Шевелюра» старого была дороже, так как кроме нее все остальное тело уже полностью «окаменело».
Ворван зарычал на мегалана, и это не походило на дружеское приветствие, а потом сразу бросился в атаку. Скорость бешеная — дреды смазались и стали почти прозрачными, но по массе он уступал в несколько раз.
В два прыжка гибрид преодолел расстояние до гиганта, а в третий приземлился уже тому на загривок, вгрызаясь в спину. Мегалан заревел, дернул головой, но не дотянулся, впустую клацнув воздух, зато достал хвостом. Выгнул его на манер скорпионьего и сбросил ворвана на землю.
На месте укуса под оторванным куском шкуры появился новый кусок неизвестного мне металла, похожего на ртуть. Стало мерцать и бурлить, а шкура на глазах начала стягиваться, обрастая новыми чешуйками.
Отброшенный гибрид не успокоился. Вскочил и начал трясти головой, и я увидел, как сверкнули в воздухе сорвавшиеся с дредов острые осколки льда. В мегалана попало больше половины, вызвав вокруг него маленькую бурю из мелких крошек от разбитого льда. Но несколько штук пробилось — в районе подмышки, за ухом и одна четко на всю глубину засела у гиганта в глазу.
За первым ударом молодой тут же нанес второй и третий. На теле мегалана появились новые раны, а «ртуть» уже не мерцала, а тугими струями выбрасывалась наружу.
— Эээ, нам такой хоккей не нужен, — на станции я уже практически с попкорном сидел, болея за мегалана, чтобы помарадерить, когда он уйдет обратно в озеро. — Хвостом бей, целься в шею, там сейчас самое слабое место!
Мои советы и выводы мегалан, конечно же, не слышал. Но настрой точно уловил! Он встряхнулся, как мокрая собака после речки, сбрасывая ледяные дротики и разбрызгивая ртуть. Взревел не хуже трактора на нейтралке и бросился на ворвана с занесенный в воздух хвостом.
Все равно не успеет — хвост только начал движение, а молодой уже сиганул в сторону, сам намереваясь обойти мегалана со стороны слепого глаза. Но громадина, похоже, все рассчитал и загонял мелкого специально. В следующую секунду ящер выпустил из пасти черный раздвоенный язык прямо в голову гибрида. Сбил его с траектории прыжка, разбил морду в кровь, словно у него во рту пирсинг из заточенных свинцовых шариков.
Мегалан запыхтел, опять включая режим трактора, и бодро потопал к оглушенному противнику. Снова ударил хвостом, в этот раз попал, сбив ворвана на землю. Подтащил его к себе, цапнул, чуть ли не перекусив пополам, и начал трясти из стороны в сторону. То вбивая бедолагу в землю, то цепляя разбросанные по берегу камни.
Наигравшись, выплюнул размочаленное тело (верхнюю часть, стальной низ только слегка деформировался) и победно крякнул, втягивая свечение, которое взметнулось над трупом.
— Конкуренция, однако, — я еще раз посмотрел на клинок Ориджинала, а потом на то, что осталось от ворвана, и деактивировал клинок. — Пожалуй, рановато.
Мегалан впитал энергию и чутка преобразился. Глаз новый не отрастил, но все кровотечения прекратились, а шкура начала зарастать с удвоенной силой. Он навис над побежденным врагом и, задрав голову, огласил округу оглушительным ревом. Обвел побережье взглядом, чуть зависнул, повернув в мою сторону пустую глазницу. Фыркнул и, наконец, начал разворачиваться к воде.
— Халява приди, а мегалан уходи… — я уже пересчитал все «макаронины», предвкушая звон кредитов на моем виртуальном счете.
И он действительно пошел. Тяжело топая развернулся полностью, сделала пару шагов, а потом тюкнул хвостом в труп ворвана, зацепил и перенес вперед. А потом сомкнул челюсти на голове гибрида, оторвав и проглотив верхнюю часть. Сплюнул остальное и, довольно виляя хвостом, почесал к воде.
— Ну что началось-то? Нормально же общались, — черт, сорвалась халява.
Я отметил озеро на карте. С пометкой вернуться сюда позже, когда уровень хотя бы до двадцатого подниму. Посмотрим тогда, чье кун-фу круче.
А пока надо вернуться на проложенный ранее маршрут, обойдя озеро километра за три. Если верить общей карте, то скоро я должен был зайти в лес кристаллов (чтобы это не значило). На радаре зона была желтой, а, значит, есть шанс найти противника попроще. Но то что нужно как можно быстрее становиться сильнее — это было очевидно.
Халявы больше не будет. Хочешь заработать — делай это сам.
Случай представился сразу же, как только я подошел к споту. Какая-то членистоногая мерзость вилась вокруг моего бедного робопса. А, может, даже не одна — там целый клубок сплелся.
На меня сагрились моментально, будто я у них добычу собираюсь забрать. А я собирался!
Когда клубок размотался, я насчитал три оскаленных и, похоже, слепых головы. Плюс, рядом со спотом в земле было три аккуратных «проруби».
Зубов на лысой голове было как-то чересчур много, они дополнительно торчали из подбородка и лезли из ноздрей. Вместо глаз белесые кристаллы на половину морды, но зрачков я там разглядеть не смог. В длину все в диапазоне от метра до двух, а в толщину примерно с ногу моего Ориджинала.
«Монстропедия» выдала пустой результат, но и Ориджинал молчал, видимо, не чувствуя такой же опасности, как было с мегаланом.
Я быстро запустил диагностику спота и, не дожидаясь, результата ударил ногой по наглой зубастой морде. Тварь отскочила и сразу же попыталась цапнуть меня в ответ. Трескотня ножек звонко отбивалась от камней, словно мы тут чечетку танцуем. То один «червяк», то второй бросались вперед, клацали зубами и откатывались назад, прикрывая от меня спота.
Я начал обходить их по кругу, а они синхронно разворачиваться за мной. Все также скалясь и дергаясь в мою сторону. Одна все-таки замешкалась, или лапы обо что-то споткнулись — не суть. Она неуклюже кинулась, а я не стал отступать и бросился навстречу. Подпрыгнул, чуть пропустив под собой, и приземлился на одну из лап. Не сломал, но обездвижил, а когда она попыталась огрызнуться, принял ее ударом клинка сверху в голову.