Лаборатория меня только смущала. Опять руки до нее не добрались, потоптался перед дверью, прикрывая нос рукавом. Послушал, как там скрипит вентиляция, будто лопасть обо что-то задевает. Вооружился шваброй, полный решимости, но заглянув внутрь, понял, что еще не готов. Там уже какая-то субкультура из плесени выросла. Честно говоря, химера менее страшной показалась. Как минимум нужны резиновые перчатки, респиратор и куча яда, чтобы вытравить оттуда другие формы жизни. А лучше сразу Ориджинала туда отправить. Подпер дверь шваброй и с чувством выполненного долга, пошел писать отчет в институт.
Когда, наконец, по окнам скользнул свет фар, а тач-панель прислала уведомление, что маршрут закончен, я уже успел не только поругаться с завхозом РИПа, но и поспать, и заново снять все показания с краулеров для Симонова и даже выгулять «Чаппи» вокруг станции. Нашел подходящее место и выкопал там яму, которой по моим прикидкам должно было хватить на два агрегата и еще остаться места под всякую мелочь.
Потом «пересел» в Ориджинала и разгрузил добытые трофеи. Два агрегата в яму, сверху на которую поставил мусорный контейнер. А канистры с кровью химеры (тему я изучил, давали по тысяче за литр, а если свежая, то и все полторы) в багажник «риповского» вездехода, туда же и китайский дробовик. Новую тачку отогнал за ближайшую скалу, если что, скажу: мопед не мой. Ориджинала завел в соседний с Таймыром бокс, а сам сел за руль старичка и погнал к Данди.
Поехал уже знакомым мне маршрутом. По пути думал о снаряжении, которое хочу купить на вырученные от продажи крови кредиты. Надо будет сегодня подольше поболтать с Данди: посмотреть, что у него есть в продаже и узнать, что он может достать.
В этот раз вездеходов на парковке было больше, возможно, потому что сегодня была суббота, и народ решил хоть куда-то выбраться из-под своих куполов. А, может, последствия шумихи вокруг «Гринвей» и все-таки нашлись желающие помочь.
Я вошел внутрь. В помещении было дымно от вейпов: здесь они были чуть ли не полезными для здоровья — настолько производителям удалось убрать все вредное и плохо влияющее на человеческий организм. Я даже думаю, что современные люди курили только потому, что из каждого утюга теперь неслась инфа, что это супер безопасно. Как, впрочем, и сильно до моего рождения.
Народу в баре было еще больше. Сесть было некуда, поэтому я сразу отправился за барную стойку. Я заметил Барни, играющего в карты за дальним столом. Еще несколько парней, которых уже видел. Плюс группу сурового вида мужиков, которые вроде как и пили, но больше глазели по сторонам. Может, искали кого, а, может, просто ждали.
Данди заметил меня и приветливо кивнул.
— Освежишься немного и к делу? — спросил он, протирая пивной бокал.
— Чайку бы, — ответил я, глядя на его удивленно приподнятую бровь. — Спасибо за подарок, очень кстати пришлось, но сейчас чайку.
— Понимаю, — Данди поменял бокал на термостакан. — Тяжелый день? Лабораторные мыши разбежались?
— Типа того, — я улыбнулся. — А у вас погляжу, сегодня аншлаг. Это что, «Гринвей» спасать собираются?
— Не поверишь, — Данди облокотился на стойку и потянулся ко мне, будто собирался рассказать мне самую интересную историю в моей жизни. — А их уже спасли, сечешь? Не всех, правда. Девчонка одна не выжила…
Данди начал в подробностях рассказывать мне историю, в которой я был одним из главных действующих лиц. Надо отдать ему должное — рассказчиком он был хорошим. Вот только всех деталей у него не было, что не мешало ему додумывать их на ходу. В его сюжете Ориджинал выглядел словно неуловимый мститель или Зорро, задавшийся целью уничтожить все подпольные банды Мерзлоты.
Я же пил чай и внимательно слушал, кивая или переспрашивая. Было забавно и неожиданно приятно, так и подмывало подкинуть ему деталей и посмотреть на его лицо. Но раз уж я решил пока не светиться, то начинать сейчас будет не самой лучшей идеей.
— И кто это был? Кто-то из Авангарда?
— Тю, — лицо у Данди настолько пренебрежительно скисло, что там явно что-то личное, — Эти снеговики, даже морковки свои чесать не стали. Говорят, пишите заявление, рассмотрим до конца месяца. Сечешь? Нелегал какой-то залетный, — пожал плечами бармен. — По базе пробивали, не нашли. Но, знаешь, что самое интересное?
Уточнить, что там за это самое, я не успел. К стойке подошел один из «суровых» и перехватил внимание бармена. Встал перед стойкой, демонстративно откинув полы куртки и продемонстрировав кобуру на поясе. Может, боялся, что я его без очереди не пущу. Они о чем-то пошептались с Данди, бросив на меня пару косых взглядов. А потом бармен рассмеялся и отрицательно покачал головой.
— Данди, это что сейчас такое было? — спросил я, дождавшись пока «суровый» отчалит.
— Это ищейки, на Паука работают, слышал про него?
— Не доводилось, — я сделала вид, что задумался, пытаясь скрыть первый тревожный звоночек, прозвеневший от всплывшей в памяти татуировки на лице мертвого техника.
— Ну, — начал Данди, понизив голос. — Мягко скажу, нехороший человек. Банда у него в Вавилоне, они наркотрафиком заведуют, сечешь? Так, на них тоже налет произошел. Химера, мать ее, ледяную кенгуру за ногу. Перегрызла всех.
— Что здесь необычного-то? Мерзлота опасна, — про кенгуру я не понял, но списал на очередные трудности перевода.
— Это да… — Данди замолчал и вздохнул, будто вспомнив кого-то из близких, кого потерял в мерзлоте. — Там другое странное. Ее потом прибил кто-то и сжег все к едрене-кенгурене! Сечешь? А эти про тебя спрашивали, можешь ли ты что-то знать. Не обижайся, друг, но ты простой лаборант на Таймыре. Что ты можешь знать… Так, а что ты продать-то хотел? Мышиные хвостики?
— Ничего, забей, — я улыбнулся и положил на стойку сверток, — дробовик просто привез, как и обещал. Пойду я, а то вспомнил, что утюг не выключил, плюс мышек надо свести, чтобы хвостиков больше накопилось, сечешь?
— Аааа, шутник! — подмигнул бармен. — Стой, я же не дорассказал. Так, знаешь, что самое интересное в истории с «Гринвей»?
Глава 17
Я стоял в гараже на «сорок второй», разглядывал Ориджинала и прокручивал в голове разговор с Данди.
— Так, знаешь, что самое интересное в истории с «Гринвей»?
— Даже не секу.
— Ха! Это класс Ориджинала, который там был. Знаешь какой?
— Нет, но очень хочу узнать, — тут я даже душой не покривил. — Какой?
— По ряду косвенных примет — это «Ассасин»!
Ну, какой к черту ассасин? Где я, а где ассасины? Я всю жизнь людей спасал и нате, пожалуйста, распишитесь о прохождении профпереподготовки. Так, что ли?
Я обошел дроида по кругу уже, наверное, в сотый раз выискивая какие-то подсказки или признаки того, что передо мной страшный убийца. Не понимаю, ну как такая милаха может быть хладнокровным киллером. А с другой стороны, скрытый клинок и маскировка. Кем он должен был быть? Фокусником-аниматором?
— Но только это невозможно, сечешь? — по-своему истолковав мое удивленное лицо, Данди.
— Почему?
— Да, потому что единственный известный Ориджинал класса «Ассасин» есть только у Николаса Лэйна, основателя «Майтен». Их даже в серию не пустили, чтобы клонов делать.
— Ну, может это Лэйн и был?
— Ага, свежим воздухом вышел подышать! — засмеялся Данди. — Он, по слухам, год уже из своей башни не выходит, сечешь? Покупать будешь что? Есть новые карты соседних секторов.
Купил. И не только карты, уйдя практически в ноль по доступным кредитам.
Заказал по предоплате манипулятор для спота, докупил патроны для коучгана и взял простенькую бэушную систему сигнализаций, чтобы сформировать пусть не защитный, но хотя бы сигнальный периметр вокруг станции. Правда, чуть от злости не лопнул, когда приехал домой, распаковал и уставился на бирку: «Собственность „РИП“ СТ №42 ИНВ №267».
Успокоился только когда, нашел в справочнике контакты своего предшественника и написал ему сообщение. Думал написать что-то в духе, капец тебе подонок, у меня дроид — убийца. Но потом передумал и отправил лаконичное: увижу — прибью!
Добро пожаловать в центр управления偵स्काउट्察
Жопу себе не отморозь, баклан…
Нее, я пока в тепле посижу. Надо карту обновить и, наконец, разобраться с ассасинскими навыками.
Я вернул последнее уведомление, распознав в левом символе «клинок» и несколько раз быстро вздохнув, будто в прорубь собираюсь прыгнуть, выбрал второе и неизвестное.
Вы можете улучшить существующий навык или открыть новый.
Подтвердите выбор: 刀क्षुरपत्र刃 или 盾कवच
По левому предплечью побежала щекотка, а на экране образ Ориджинала из иконки сдвинулся в центр, увеличился и начал крутиться, как трехмерная модель. На левой руке, от локтя до кисти появилось что-то типа наруча. Который чуть приподнялся и разложился в стороны.
Параллельно я смотрел глазами дроида сразу на руку — получилось что-то типа составного щитка примерно двадцать сантиметров в ширину и тридцать с хвостиком в длину. «Хвостик» тоже был, даже три — короткие шипы на передней грани. То есть используя его, как щит, за ним не спрятаться, но прикрыть голову или грудь — в самый раз. И пырнуть, как клинком, не получится, но кастет заменит. Я прижал руку к груди, рассматривая шипы, и между ними заметил маленькие кристаллики, вспыхнувшие ярким светом. Обалдеть, здесь еще и фонарик!
Эх, мне бы такой во время драки с химерой, скакать бы не пришлось. Сунул бы защищенную руку в пасть, ей как раз поперек челюстей бы поместилось, и шинкуй клинком под горло.
Я попробовал провести какие-то ассоциации с оружием древнего мира, и в голову пришел только траншейный рондаш. И то скорее по функционалу, а не по внешнему виду — тот все-таки круглый, а у меня прямоугольник со скругленными краями и не шипы, а латная перчатка (но, у меня своя рука, считай, такая) и клинок подлиннее. Взмахнул рукой, повертел ее так и эдак — удобно. Попробовал «побоксировать» с тенью — клинок в правой, щиток на левой. Тоже отлично, сразу куча ситуаций в голове прокрутилась, где они отлично друг друга дополнят.