Которые только укрепились, когда мы прошли через ворота. Точно в сказку попал — передо мной стояла Белоснежка и семь гномов. То есть один Ориджинал и семь клонов (Хром и еще шестеро, отличавшихся от него только окраской корпуса и степенью покоцанности).
Ориджинал выглядел странно, по первому впечатлению — это был классический штурмовик темно-зеленого цвета с белым, выведенным трафаретом, номером — один семь и эмблемой экспедиционного корпуса. Нашего, российского, который расформировали более двадцати лет назад. И все бы ничего, но на другом плече была еще картинка — цветок, что-то типа фиалки, а на груди на броне располагался едва заметный смайлик в виде мордочки котика.
Похоже, там девушка. По отдельности я мог представить мужика с татушкой котика или фиалкой, но вместе не получалось.
Вся дружная компания, которая до этого явно была на этапе финальной подготовки, проверяла оружие и осматривала друг друга. При моем появлении оживленные разговор стих, и все взгляды обратились ко мне.
— Принимайте пополнение, — Хром подтолкнул меня вперед. — Наемник, стандартная ставка.
— Добро, — кивнул дроид, у которого на плечевом щитке было три белых полоски, видимо, местный бригадир. — Оружие нужно?
Он кивнул на стену, где рядом с пустыми боксами для дроидов, были шкафы с оборудованием. Они все были с оружием — половина клонов держала в руках нечто похожее на строительные пистолеты, которые дюбеля в бетон вбивают, а у другая половина — короткие арбалеты. Только у Ориджинала был «коучган».
Я подошел к верстаку и сначала взял квадратный пистолет — нестареющая красная классика фирмы «Хилти». На боку маленький экранчик с зарядом батареи и количеством оставшихся снарядов (тридцать штук).
— Если потеряешь, вычтем стоимость из гонорара, — заявил бригадир. — Гвозди из астериуса, по пятерке за выстрел. Тоже учитывай.
Я положил пистолет обратно и посмотрел на арбалет. Небольшая тактическая игрушка. Если бы не плечи с тетивой, вообще был бы похож на какой-нибудь автомат с обрезанным стволом. Пистолетная рукоятка, телескопический приклад, сверху и снизу планки для установки коллиматора, фонаря, лазерного прицела или рукоятки.
Я выбрал вариант с фонариком и рукояткой. Убедился, что он заряжен (магазин на пять болтов прятался на месте ствольной коробки) и сложил его пополам, там, где примыкал приклад. Тетива натянулась, а болт из магазина четко встал на направляющие. Повертел, потряс, но болт сидел как приклеенный. Потом поднял к глазам и прицелился в ящик, стоявший в углу.
— Можно?
— Можно, — спокойно ответил бригадир, — Болты по десятке, но они и убойнее. По локоть в скалу влетают, потом не вытащить. И давай быстрее уже, тебя только ждем.
Технические характеристики я уже параллельно прочитал в Сети. По локоть — это он явно приуменьшил, если судить по роликам. Но и цена кусалась — по стандартной ставке, которую мы обсудили с Хромом по дороге, я получу две тысячи кредитов за успешно завершенную операцию. Или всего пятьсот, если спасти никого не получится.
Я еще раз посмотрел на пистолет, потом на арбалет. Другого оружия не предлагалось. «Белоснежка», видимо, пришла со своим. Честно говоря, арбалет мне больше понравился — компактный, убойный, бесшумный. Черт, самое то для ассасина. Но и расходники дороже, а до «один выстрел — один труп» мне еще расти и расти. Лучше взять «строительную» пушку — даже опыт есть с подобными, когда дачу строили и крышу утепляли.
Собрался положить арбалет на место, но понял, что не хочу. Или не могу, Ориджинал не хотел, будто сопротивление какое-то пошло. Выскочило системное уведомление:
Обнаружено новое оборудование — Steambow SkyStinger IX. Совместимость моделей 70%. Желаете установить и синхронизировать c блоком управления?
Видя, что остальные дроиды уже выдвинулись по коридору в глубь шахты, я кликнул, что желаю, схватил две запасных обоймы и побежал за ними.
— Переключись на третий канал, — крикнул бригадир и протянул мне рюкзак. — Внутри наша рация, а то здесь не все ловит. Хисы, инструменты и запасная батарея для пингвинов, если вдруг они сами идти смогут. Ты в тройке со мной и с Хромом. Если я кричу: БОЙСЯ, ты замираешь и дальше не идешь. Это ясно? Вот и хорошо. Если увидишь, что-то раньше — тогда ты кричи. Двинули!
Мы прошли коридор, спустились еще на одном лифте. Снова коридор, но без подсветки и красивых табличек с указателями. Потом сели в кабинку узкого поезда, у которого была одна рельса, и шла она под потолком. И помчали уже совсем в какую-ту подгорную пердь. В темноте и в тишине.
Я изучил содержимое рюкзака, скинул туда запасные обоймы для арбалета, а сам арбалет повесил на ремне за спиной, настроив так, чтобы удобно было выхватить при необходимости. Когда настроил рацию, оказалось, что едем совсем не в тишине. На уровне операторов радиоэфир был полон всякой бессмысленной и явно нервной болтовни.
Шахтеры троллили друг друга, выделываясь перед девушкой-оператором Ориджинала. Оказалось, что она такой же мимопроходящий частный наемник. Звали ее Алиса и, как я уже понял по дроиду, она была моей соотечественницей. Вот только я не понял, откуда у нее такой дроид.
Первые две группы довольно сильно нас обогнали, и когда мы, наконец, добрались до места, где шахтеры открыли новую жилу, там уже никого не было. Только горела зеленая люминесцентная палочка, перед входом в ледяную пещеру.
Вид, конечно, был фантастический. Свет отражался от ледяных граней, преломляясь и уносясь вдаль, превращая узкую пещеру в райскую дорожку какого-нибудь кислотного наркомана. Мы еще с Хромом добавили, разломав свои хисы. Он зажег синий, а я, не глядя, достал из рюкзака оранжевый.
Группа прошла длинный тоннель, потом по неровных плоским глыбам, будто это ступени гигантской лестницы, опустилась еще метров на пятьсот. При этом самих «ступенек» я насчитал не более пятидесяти штук.
Мы свернули в очередную пещеру с уже полностью каменными стенами, лед переливался цветами наших светильников уже только под потолком, а в некоторых местах был настолько чист, что выглядел, как настоящее голубое небо.
Мы дошли до первого обвала и потеряли время, пока смогли пробраться через камни, отколовшиеся от скалы. Дыра выглядела как-то странно, сколько не светил туда лучом фонарика с арбалета, сколько не напрягал ночное зрение, а так и не смог увидеть что-то внутри. Черный лед? Грязный камень? Или просто дыра, у которой нет конца?
Когда перебрались через завал, увидели впереди яркие разноцветные точки второй тройки.
Прямо даже интересно стало, что это у них за «луноход» такой, который так далеко смог забраться? Но спрашивать я не стал, в канале так и продолжался пустой треп, будто у них катка в танчиках, а не спасательная операция. И привлекать к себе внимание, явно глупым для этого коллектива вопросом смысла не было.
— Алекс, держись рядом, здесь отнорков много, — в наушниках прозвучал голос Хрома. — Мы еще не все проверили. И голову береги.
— Да-да, Ориджи берегите головы, а то дылда уже тюкнулась, — в канале послышался еще чей-то голос.
— Сам ты дылда, коротышка, — ответила девушка и несколько человек засмеялись.
— Не засоряйте эфир, — рявкнул бригадир. — Первая группа, доложите обстановку. Гаф, вы на месте, прием? Гаф?
— На связи, — раздался звонкий голос, а на заднем фоне было слышно, как кто-то напряженно выдохнул. — Подошли к провалу, готовимся спускаться, хреново идет, осыпается все. Есть опасность повторной жопотряски, фиксирую толчки. Не толпитесь там за нами. Как поняли, прием?
— Принял, — сказал бригадир. — Ник, ты там как? Видишь их?
— Ни хера я не вижу, — послышался голос человека, который уже находился на грани и в любой момент готов был психануть. — Мне луноходом шею перебило, я конечностями управлять не могу. Тени какие-то вижу, фиксирую запах серы и еще какая-то хрень, на мертвечину похоже. Отключиться хочу уже, вытаскивайте меня скорее.
— Держись, пингвин, разгребем тебя скоро. А чтобы не пахло, выхлоп надо чаще чистить! — ответил Гаф и посыпались злобные смешки и другие шутки за триста.
— Очень смешно… — усмехнулся парень, но осекся и перешел на шепот. — Парни, здесь что-то есть. Послушайте…
Послышались щелчки, будто все выкручивают громкость на максимум, и практически в полной тишине (только сопел кто-то с насморком), раздался отдаленный скрежет. Стеклорез? Коньки?
Мозг подкидывал знакомые ассоциации, но скрежет не был похож ни на то, ни на другое. Песок на зубах охрипшего астматика? Острые когти на броне из астериуса?
— Ник, не отключайся, следи за обстановкой. Мы скоро… — серьезным тоном, без всяких шуток, сказал Гаф. — Черт, не вижу ничего, дайте свет! Нет, отойдите все — толчок идет. Вторая группа, стойте! Куда вы прете, не выдержит же…
Я посмотрел вперед, метрах в ста от нас все также было три огонька: два зеленых и один красный. Как и мы они застыли и ждали развития событий. Но при этом первой группы рядом с ними нет, даже отсвета не видно.
— Хром, хрень какая-то. Ты тоже это видишь?
Мне никто не ответил. Вообще никто, даже парень с насморком сопеть перестал. Бригадир был в нескольких метрах передо мной, тянул голову, поднимал повыше свет, пытаясь получше разглядеть, что там впереди.
Я обернулся на Хрома и в этот же момент в наушниках прогремел голос главного:
— БОЙСЯ!!!
От автора:Дорогие друзья!
Следующая глава будет уже платной и она уже выложена на сайте.
Буду рад всем, кто продолжит и дальше следить за миром Мерзлоты и приключениями Алексея с его Ориджиналом!
И да, если по каким-либо причинам вы не можете оплатить доступ к книге, но очень хотите продолжить чтение, то пишете мне в личные сообщения, что-нибудь придумаем (какое-то количество промо-кодов получится добыть).
Глава 21
— Бойся, бойся, бойся… — эхом пронеслось в эфире разными голосами.