Следующей точкой на карте была научная станция — совместное предприятие британских и французских ученых. Может быть, там что-то удастся выяснить? Хотя в мое время фраза британские ученые вызывала любую реакцию, кроме достоверного научного интереса. Но, все течет, все меняется.
Мы подъехали ближе и оказалось, что не все.
Я-то думал, это только в России на судьбу младших инженеров всем глубоко наплевать, а, оказывается не только. Моя сорок вторая просто рай на земле по сравнению с этой избушкой на курьих ножках. Вот где полная безнадега.
Станция представляла из себя небольшой контейнер, приподнятый от земли на сваях. Короткая труба шлюза вела от домика к боксу, где, по всей видимости, находился дроид. Под вездеход места здесь не наблюдалось, как и самого вездехода. А больше вокруг ничего и не было. Даже элементарной охранной сетки, которая в новом секторе была бы очень кстати.
Я подъехал вплотную к боксу и попробовал связаться с обитателями станции по указанной на карте частоте. Мне никто не ответил. В данном случае я был уверен, что на станции кто-то был. Тень в единственном окне домика все же промелькнула.
Сдаваться я не собирался. В конце концов, мы даже коллеги. Это сейчас я шабашу на стороне, а так вообще и современную науку могу обсудить. Ну Алиса точно сможет.
Я простоял у ворот бокса минут пять, то безуспешно вызывая кого-то на связь, то просто сигналя. Не очень гостеприимно.
— Алекс, может, там помощь кому-то нужна? — взволнованно спросила Алиса.
Ну не ломать же мне и тут замки. Я, вообще-то, не взломщик, а людей всю жизнь спасал.
— Прием, прием! Все ли у вас в порядке? Нужна ли помощь? — повторила Алиса по рации.
— Уезжайте, пока не вернулась тьма… — вдруг раздался хриплый и дерганный голос в ответ.
Что за чертовщина? Прямо «бегите, глупцы» какое-то.
— Эй, парень, может, тебе помочь? Ты там не перегрелся, часом?
То ли пьяный, то ли под чем покрепче, а, может, просто с ума тут сошел. Посиди вот в таком пейзаже в одиночестве, все что угодно мерещиться начнет.
Мы с Алисой сделали еще несколько попыток наладить контакт, но в ответ получили лишь бессвязные обрывки предложений. Попрошу Симонова или Боба узнать, что тут за станция такая. Надо как-то вытащить бедолагу.
От этих мыслей меня оторвал сигнал охранной системы. Сначала я подумал, что он сработал у бокса, где стоял Ориджинал. Но нет, завизжало на моей родненькой сорок второй. Кто-то пересек охранный периметр.
Надо срочно домой.
Глава 26
Мне пришлось законсервировать Ориджинала прямо у научной станции. Пообещал Алисе побыстрее со всем разобраться и попросил их дождаться меня тут.
Я выскочил из кресла и бросился к камерам наблюдения. У входа стоял китайский джип с прицепом. Ну вот и бабка с пирогами прикатила. Еще полдня хотя бы не могла подождать? У меня в новом секторе дел выше крыши и караван без защиты остался. Некогда рассыпаться в приветствиях.
Джип погудел три раза, уже довольно нетерпеливо. Иду, иду! Я попытался разглядеть водителя. Но человек сидел в скафандре. Ни фига непонятно. Ладно, скоро и так все узнаю.
Для проформы я попросил подсунуть документы сканеру на улице. Все совпало. Голосовой помощник оповестил, что это была Сюин Чжэнли.
Я открыл бокс, пропуская машину внутрь. Сам пошел к входу в жилой модуль. Мельком глянул на себя в зеркало. Черт! Футболка чем-то заляпана. Не дело. Быстро метнулся в свою комнату и надел любимую с майором Громом — последний фильм, который я посмотрел до того рокового полета. Это, кажется, была единственная вещь помимо шлема, которую я кастомизировал под себя в новом мире. И то, чтобы найти нормальный исходник — там, где Гром такой брутальный в кепке, а на переднем плане шибздики из мультика, пришлось не одну ночь просидеть. Прокрастинация перед экзаменами — она такая, но результатом я был доволен.
Хорошо бы, конечно, уже подстричься. Я порядком оброс. Ну ладно, под образ увлеченного лаборанта-исследователя вполне себе подхожу. Еще бы шерстяной свитер с высоким горлом и гитару на стену в комнате отдыха.
Меж тем джип скинул прицеп и заехал в гараж.
Как только шлюз закрылся и замигала зеленая лампочка, я с замиранием сердца переступил порог и подошел к машине. Передняя дверь открылась, и с водительского сиденья легко выскочила маленькая фигурка в новеньком неоновом скафандре, рукава которого все были исписаны иероглифами. Весьма проворно для бабки. Ничего не скажешь.
Я приветственно махнул рукой. Новоприбывшая тоже подняла руку в приветственном жесте и повернулась ко мне спиной, что-то доставая из машины.
Потом сняла шлем. Темные, чуть вьющиеся волосы рассыпались по плечам. У меня перед глазами вспыхнуло воспоминание из рекламы «баунти» с поправкой на отсутствие моря и пляжа. Что-то не вяжется…
Наконец, Сюин повернулась.
Ну что, Боб, а пирог-то очень даже аппетитный.
Лет двадцать восемь на вид, серьезный, приветливый взгляд, ослепительная улыбка, хрупкость и обаяние. Черт! Вот это подфартило. Или нет? Отвлекать же будет.
Я почувствовал, что краснею. Ты что, дурачье, красивых девушек никогда не встречал? Стоишь тут как школьник смущаешься. Я взял себя в руки. Классная, но не супер-звезда, а просто милаха, и все!
Я активировал переводчик в ухе и протянул девушке руку.
— Привет, я Алекс, инженер РИПа. Добро пожаловать на сорок вторую.
— Сюин, — ответила она мягким, приятным голосом, — рада быть здесь.
В мою руку легла маленькая, хрупкая ладошка, и я ощутил прохладное прикосновение ее кожи.
— А я почему-то думал, что вы старше, — вдруг выдал я. Дубина, ты Алекс. Кажется, на тебе уже сказываются две недели проведенные среди монстров и дроидов.
— Кто бы говорил о возрасте, — улыбнулась девушка. — Ах да! Меня назвали в честь бабушки. Она большое имя в ученой среде. Я пытаюсь идти по ее стопам. И давай на ты, ок?
— Ок. Теперь понятно, — задумчиво пробормотал я, — давай помогу разгрузиться.
— Я сама. Просто покажи, где расположится. У тебя, наверное, много дел.
Да не то, чтобы я очень занят. Хотя занят, конечно, но ей о моих делах знать не обязательно.
Я заметил, как ее взгляд с интересом остановился на Таймыре.
— Это инженерный дроид второго поколения «Таймыр», — с гордостью сказал я, — совместная разработка ныне закрытого РСК «Звезда» и Балтийской скайкрафтовой фабрики. Ну а мы между собой зовем его «Толстый Чаппи».
— А это, что значит? — с недоумением уставилась на меня Сюин.
— Ну как, просто прозвище. Потому что он немного толстоват.
— Это же просто такая конструкция, — возразила девушка.
Так, понятно, с юмором еще приладиться как-то надо будет.
— Пойдем, покажу тебе станцию.
Я провел ей мини-экскурсию по нашему скромному жилищу, с особой гордостью продемонстрировал собственноручно убранную лабораторию. Вежливые кивки и улыбка. Ты бы видела, что тут до твоего приезда было.
— Спасибо, Алекс, не буду тебя больше задерживать. Научная работа не терпит пауз.
Гены бабушки все-таки дали о себе знать. Ладно, не терпит, так не терпит. Я сказал Сюин, что она может обращаться ко мне в любое время, если ей вдруг что-то понадобится и, оставив ее в лаборатории, ушел в операторскую.
Хотел уже подключаться, но не удержался и взглянул на камеры, которые были установлены в гараже. Сначала там появилась Сюин, а потом и навороченная «Стрекоза» — тот самый разведчик, как купил себе Боб. Тонкое, длинное тело, которое кажется еще выше за счет пружин-ходулей. Обычный человек на таких может бегать сорок километров в час и прыгать на два метра — страшно представить, на что способен дроид.
Это не стрекоза, а какой-то кузнечик, а по цвету так вообще пчела. Черное матовое тело, ярко-желтые пружины и такого же цвета маленькая голова. С китаянкой более-менее образ складывался, а вот со стокилограммовым Робертом что-то не очень. Ладно, дроиды всякие нужны…
Я подключился к споту и прошагал мимо Сюин, которая как раз распаковывала свою «птичку», и вышел в шлюз. Завернул за угол станции и пробежался пару километров в поисках удобного укрытия. Нашел большой камень, под которым образовалось что-то типа норы, залез туда спотом, включил маскировку и только тогда переключился на Ориджинала. Теперь еще и дома маскироваться.
Добро пожаловать в центр управления 偵स्काउट्察
Безумие? Это МЕРЗЛОТААА!!!
Как и договаривались, караван все еще ждал меня у станции. Я увидел в окне безумного лохмача. Он размашисто писал что-то на стене. Кроме фразы «туман», я ничего не разобрал.
— Алекс, связь стала еще хуже работать, — сокрушенно сказала Алиса, — теперь я уже и до него не могу достучаться. Попыталась вызвать какую-то помощь и тоже по нулям.
Я понимал, что сейчас сделать мы уже ничего не сможем, и нам придется оставить его здесь, наедине со своим безумием. Как вернусь, обязательно напишу профессору, совру что-нибудь, про слухи из бара, чтобы себя не палить. И в гостевую «Авангарда» надо анонимку кинуть. Хотя готов поспорить на пачку «Юбилейного», что они в курсе, но по какой-то причине хотят это замять.
Из размышлений меня вывела погода. Небо над нами резко потемнело. Было похоже на то, что снова идет какой-то грозовой фронт. Опять начнет сыпать мелкими кристаллами сверху? Я посмотрел на надвигающуюся тучу. Вокруг, казалось, стало еще тише, чем было. И опять то чувство! Которое я уже испытал однажды, стоя рядом с краулерами, чувство неясного напряжения и беспокойства.
Как и тогда, тень прошла над нами и растворилась в воздухе. Я снова попробовал включить связь. Безрезультатно.
— Алекс, ты тоже ощутил что-то странное? — спросила Алиса, когда мы направились к машинам.
— Да, но не могу объяснить, — ответил я.
— Как будто инопланетное что-то обдало нас своей энергией, — поделилась своим состоянием девушка.