Я налил себе нормального кофе (последняя пачка, подарок, кстати, Роберта) и закурил, параллельно снова проверяя радар местности. Вдруг вылезут какие-то ночные твари, и тогда точно придется искать помощь извне. Едкий запах распространялся по небольшой комнате. Я был один. За окнами — льды и пустота. Я с наслаждением делал большие глотки крепкого кофе, время от времени затягивался сигаретой и выпускал дым в потолок.
Потом пошел в гараж и открыл отсек со вторым дроидом. Давненько этого старичка не выпускали в поля. Ему не хватало только паутины по периметру, и был бы похож на статую средневекового рыцаря в каком-нибудь фамильном английском замке.
Тут я почувствовал (здание содрогнулось целиком), как резкий порыв ветра прилетел в бокс. Вау! Вот это силища! Надеюсь, этот парень выдержит. Также как и все мое жилище, которое не производило впечатление современного и готового к любым невзгодам.
Сканирование завершилось, порекомендовав сдать дроида по гарантии. Чтобы понять, что там на самом деле пришлось скипнуть кучу надоедливых всплывающих окон. Инструкции и предупреждения в духе: не влезай, прибьет без соответствующего допуска начальника станции.
Как только я его подтвердил, сразу стало легче. Замелькали проекции дроида с подсвеченными проблемными местами и подсказками. Так, это заменить, это припаять, тут перемкнуть, а без этого как-нибудь обойдемся. И даже с указанием номеров отсеков, где на складе лежат запчасти. С которыми на станции все оказалось неплохо. Видимо, просто потому что их вообще не использовали.
Сверяясь с инструкцией быстро проделал все ремонтные операции и вернулся в кресло, надев на голову шлем управления. Ввел коды доступа и приготовился к синхронизации. Но ничего не произошло. Я сверил данные. Попробовал еще раз. Я все также находился в кресле, а дроид в боксе. Связи между нами не было.
Наверное, дело в кодах. Возможно, их давно не обновляли. Я подошел к своему рабочему месту, запросил новые ключи. Пошел процесс обновления. Через пару минут на экране появилось сообщение об ошибке. Я попытал счастье еще тремя разными способами, которые были указаны в инструкции, и ни один из них не сработал.
Тогда я решился на перезагрузку всей системы. В теории это не должно было занять много времени и могло сработать.
Сидя перед мониторами, я мельком глянул в окно. Сначала я снова не поверил своим глазам. Все было белым! Ни звезд, ни гор, ни красивых ночных льдов! Ветер! Я прислушался. Жестокие порывы то и дело ударялись в стены станции. Даже несмотря на их толщину и полную изоляцию я слышал буран, который обрушился на мой такой ненадежный и хрупкий мир.
В памяти всплыла картинка из детства, как мы всей семьей сидели за большим столом. Пили чай с бабушкиными плюшками, я радовался новой машинке, отец что-то рассказывал про свою работу, а за окном также выл ветер и мела метель. Было уютно и тепло находиться внутри, зная, что творится снаружи.
Почему-то эти воспоминания меня согрели. Пусть я один и рядом с чайником сейчас не дымится домашняя выпечка, но по крайней мере в моем доме тепло, горит свет и, я надеюсь, что эта чертова система наконец заработает.
Похоже, кофе и суперфуд я зря употребил. Полоска перезагрузки зависла где-то на сорока процентах, пошла подкачка файлов и установка обновления. Ладно, как говорится, утро вечера мудренее. Я пошел спать, рассчитывая на то, что завтра все заработает, утихнет буран и я все же смогу выйти в мерзлоту.
Столп синего мерцающего света пронизывал пространство вокруг меня. Он лился откуда-то сверху неиссякаемым потоком и проходил сквозь потолок, меня и пол, исчезая где-то глубоко под землей. Я завороженно смотрел на этот свет, пытаясь понять его источник. Мне было холодно, но одновременно так хорошо и так спокойно.
«Стоп!», — завопило мое сознание. — «Нельзя спать! Если ты сейчас уснешь, ты просто замерзнешь! Давай, вспоминай, чему тебя учили. Как выживать под снегом, как просить о помощи, доставай свою рацию! Делай хоть что-нибудь! Ты по крайней мере дышишь!»
Я слушал все рациональные предложения моего разума, улыбался им и незаметно засыпал. Еще чуть-чуть и глубокий сон окутает меня, и я наконец согреюсь и отдохну…
Перед закрытыми глазами, словно черные точки, стали появляться незнакомые символы и кружить в безумном хороводе. Определенные символы повторялись и постепенно замедляясь, выстраивались в какие-то последовательность.
Я продолжал изучать странные письмена, пытаясь понять логику этого необычного кода. Что это именно код, я был уверен уже на сто процентов. Я чувствовал, что могу разгадать его… надо лишь согреться и открыть глаза…
Я протер глаза и обнаружил себя сидящим в кресле за пультом управления. Хрень какая-то, не помню, как сюда вернулся. И сны эти дурацкие — плюс-минус одинаковые вариации того, что бултыхалось в памяти после разморозки. Свет и символы. Говорят, что скайкрафт дает похожее свечение, когда выделяет энергию. Сам пока не пробовал, так что утверждать не берусь.
Судя по всему, я проспал довольно долго. Мой сон до сих пор был живым и четким, намного более реальным, чем раньше. И единственная версия — это Мерзлота так влияет.
Ладно, сны — это хорошо, но у меня есть более насущные задачи. Наверняка, система уже перезагрузилась. За окном было пасмурно, но тихо. Ветер стих и унес с собой снежные тучи. Видимость была неплохая. Так что у меня сегодня есть все шансы выпустить второго дроида.
Я нажал кнопку запуска. Экраны не включились.
Один. В забытом всеми секторе. Со сломанным оборудованием. Теперь еще и без связи. Буран не прошел бесследно для такого старья как эта станция. В Вавилоне все системы зданий находились внутри, под куполом, и таким образом были защищены от любой непогоды. А если где и треснет, то город моментально делился на сектора, которые активировали дополнительную защиту.
Итак, с чем я имею дело? У меня полностью отсутствует связь. Я не только не могу связаться с Вавилоном, я не могу подключиться к дроиду. А мне как-то надо выйти наружу. Хотя бы понять в чем причина поломки. Я взял в руки свою тач-панель. Сигнала тоже не было.
Придется ждать, пока циклон окончательно пройдет. Тогда будет возможность связаться хоть с кем-нибудь и все же запросить помощь.
Сидеть и ждать я не умел. Это скучно, а поверьте, я знаю, о чем говорю — двести лет балду гонял.
Проверил все остальные системы станции и убедился, что других повреждений не было. Снова заварил себе кофе, и тут мой взгляд упал на спота!
А почему бы и нет? Почему я сразу о нем не подумал? Только потому что так и не успел сделать манипулятор? А зубы на что? Для него мне не нужно местное оборудование. Я могу управлять им с помощью джойстика, а собственный шлем у меня, к счастью, был!
Пора выгулять своего робопса на просторах Мерзлоты! У него уже будет первая серьезная задача — вытащить из пещеры первого дроида! Пусть собака заодно пройдется вокруг станции. Возможно, найдет, где произошла авария.
Как только я составил план действий, настроение мое сразу стало лучше. Мне грело душу, что моя собранная из старых запчастей собака — единственный робот, который здесь работал. Не зря я сидел ночами, придумывал ее, собирал и разбирал, менял то, что меня не устраивало. В этом механизме я точно был уверен на все двести процентов.
Я решил не тратить время на полноценный завтрак, а снова ограничился суперфудом. Достал свои очки и джойстик, поудобней уселся в кресле.
Ну что, моя хорошая, фас! Нам сегодня предстоит отличный день!
Буду честен: видеть мир глазами дроида (пусть и старого инженерного клона) гораздо прикольнее, чем смотреть на этот же мир с помощью самодельного робота-собаки. Можно было даже шлем не надевать, а просто подключиться к монитору. А звук шел, как в наушниках со средним шумоподавлением и без объемного звучания. Способность что-либо чувствовать отсутствовала полностью, в виду невозможной синхронизации.
Хорошо, что я вчера сделал копии нужных мне карт и загрузил их в очки, так как рано или поздно собирался выгулять своего четвероногого друга. Просто не знал, что это случится так скоро, и что я вообще останусь без доступа к картам и радарам.
Я сомневался, что после вчерашней бури собака сможет выйти из бокса. Предполагал, что вход замело сугробами. Уже мысленно настроился на то, что придется рыть тоннель и пробираться под снегом. Каково же было мое удивление, когда открылись ворота гаража и спот спокойно переступил порог. Снега не было.
Я вспомнил вчерашний белый вихрь за окном и не поверил своим глазам. Но факт оставался фактом. Только лед и камни. Никаких сугробов.
Я направил пса уже знакомым маршрутом. Собака двигалась быстро. Пару раз я останавливался, так как улавливал какой-то шум. Радар со станции не работал, а встроенного в споте не было. Так что приходилось вертеть мордой и звукоуловителями, спрятанными в имитации ушей. Но за шумом ничего не последовало. Возможно, где-то просто падали куски льда.
Вскоре спот добрался до пещеры, скатился внутрь и замер, высматривая ледяных монстров.
Зато я вскочил с кресла, ударив по нему кулаком от захлестнувших меня эмоций.
«Толстый Чаппи» пропал. Его не было там, где на меня вчера напали.
— Ля, вы крысы… — я схватился за голову.
Если поломка дроида в Мерзлоте — это дело житейское, то потеря целиком — это уже реальный залет, баклан… Дополнительные двадцать тысяч кредитов к моему долгу — это же именно то, что мне сейчас нужно.
Я стоял посередине комнаты и пытался успокоить себя дыханием. Эту нехитрую практику мне подсказал в свое время мой тренер по боксу. Семь вдохов-выдохов в стрессовый момент, и потом ты уже способен рассуждать трезво. В этот раз тоже сработало.
Дроид не мог провалиться под землю или улететь на другую планету — его либо сожрали, либо уволокли. Сожрали и не оставили никаких следов? Вряд ли ледяные хорьки, которые ведут себя как крысы, были на это способны. Появилась какая-то другая тварь?