оги, и, как ожидалось, противник отреагировал быстро. Он выставил колено, на которое Сюр обязательно напоролся, если бы как бы случайно не споткнулся и не завалился набок. Колено прошло мимо, а Сюр, цепляясь за противника, ухватил того за руку и потянул на себя. Стараясь сохранить равновесие и не упасть, виртуальный противник действовал как живой. Он машинально стал вырывать руку. Сюр отпустил ее и упал на колени. Воспользовавшись тем, что боец потерял равновесие и наклонился назад и вбок, Сюр ухватил его опорную ногу и дернул. Рывок вышел на славу. Все еще ухмыляющийся парень взлетел вверх ногами, да так, что приземлился на спину с сильным грохотом. Сюр зарычал и, словно кошка, прыгнул на него сверху и коленями вышиб дух из его тела. Свет погас, и Сюр ощутил себя стоящим на месте.
— Сними шлем, — услышал он голос толстяка и снял с головы шлем. Толстяк сидел за прозрачной перегородкой у одного из виртэкранов. — Подойди сюда.
Сюр прошел через открывшееся в перегородке пространство и подошел к столу тренера. Тот задумчиво смотрел на его схватку с виртуальным бойцом.
— Сам посмотри, что у тебя получилось, — указал на экран толстяк и запустил запись сначала.
Сюр видел себя со стороны, и ему казалось, что он вел себя настолько глупо и непрофессионально, что даже скривился. Толстяк это заметил.
— Что? — спросил он. — Не нравится видеть, как ты облажался? Это еще что! Вот посмотри разбор твоего боя искином.
На экране появились цифры.
— Он оценивает твои действия, — пояснил масса. — Боец синих — это ты. Противник всегда красный. Степень подготовки к бою, — зачитал толстяк, — восемнадцать процентов. Адекватность поведения в начале боя — пять процентов. Вероятность поражения в начале боя — девяносто пять процентов. Действия синего в бою непрофессиональны. Вероятность победы при таком поведении бойца — два с половиной процента. — Толстяк замолчал.
— Что скажешь? — спросил он.
— А что говорить, — изобразил возмущение Сюр, — вы мне не дали довести бой до конца. Я его уже приложил коленями и добил бы кулаками…
— Ты и так победил, — прервал его Умбаро. — Только я не понимаю как? Ты непредсказуем и неловок, но как-то смог победить наших парней и остался жив. Теперь ты победил бойца, которого не смог пройти ни один из ваших. На моей практике это впервые.
Толстяк замолчал и еще несколько раз просмотрел бой.
— Не понимаю, — наконец произнес он со вздохом. — Что мне с тобой делать?
— Пожрать дайте, — невозмутимо ответил Сюр.
Толстяк молча встал, прошел к синтезатору и, набрав что-то на пульте, подождал пару минут затем вынул из открывшегося зева синтезатора поднос с едой, подал его землянину. На подносе был хлеб, в чашке коричневая масса, в стакане зеленый напиток.
— Это все? — искренне удивился Сюр.
Толстяк лишь отмахнулся.
— Тебе хватит, пердеть меньше будешь. Садись за свободный стол и ешь. Испытание будет продолжаться дальше.
Сюр себя долго уговаривать не стал. Он не ел больше суток, и коричневая масса, похожая на творожный крем, ему очень понравилась, а булочка была не из пшеницы. Это вообще был не хлеб, а нечто воздушное, что таяло во рту.
— А тут все только сладкое? — спросил Сюр, выгребая ложкой «творожную массу» из чашки.
— Ты это о чем? — отвернувшись от экрана и посмотрев сторону землянина, спросил толстый.
— О еде. Можно там сделать мясное и соленое?
— Это синтезатор пищи, пиявка. Задаешь параметры и получаешь порцию, в которой есть все: питательные вещества, витамины — в общем, все, что нужно бойцу. Вкус задаешь сам. Ты вконец обнаглел, бледнолицый, ты не хитрец, ты присосался, словно пиявка, потому отныне будешь Пиявкой. Уяснил?
— Уяснил, масса. Но почему вы злитесь?
— Я злюсь, плесень на теле мира, потому что не знаю, куда тебя определить. Поставить к слабым — ты начнешь побеждать, и меня кэп накажет. Поставлю с сильным — меня засмеют. Ты очень странный тип.
— Я не странный, масса, я не знаю основ боя. Искин думает, что я буду реагировать как человек, имеющий определенную базу, например базу самозащиты. Но я-то понимал, что она мне не поможет, и поэтому ее не использовал. А виртуальный соперник этого ждал. Дайте мне какую-нибудь базу, но позвольте выбрать из нее то, что подходит мне. Я просто буду нестандартным бойцом. Думаю, в этом у меня будет преимущество.
— Ага, или над нами все начнут смеяться, — буркнул толстяк, но над словами Сюра задумался. Он так просидел не меньше десяти минут. Затем устало произнес:
— Хорошо, давай на первых порах попробуем. Сейчас я, исходя из анализа искина, сам определю тебе элементы нескольких баз. Будешь их изучать и осваивать. У нас, андромедцев, бойцовские базы в капсуле не учат, все на тренажерах. Не так быстро, но это по-мужски. Понял, Пиявка?
— Все понял, масса. Пожрать дадите?
— Тьфу на тебя, проглот, набирай комплекс сам.
До конца дня была изнуряющая тренировка. Сюр прыгал, ползал, бегал, дрался с кошками, похожими на гепардов, потом с огромными скорпионами и к вечеру полностью измотанный вернулся в свой блок.
Подошел к товарищу и просто упал на пол.
— Как ты? — заметив измученный вид Сюра, участливо спросил Гумар.
— Потом, Гумар, все потом, — пробормотал Сюр и сразу уснул.
Глава 5
Утренний туман замысловатыми клубами, как будто живой, стелился и медленно двигался в низине, образованной близко стоявшими друг к другу скалами, поросшими невысокими кустами.
Сюр с недоумением смотрел на развернувшийся перед ним нереальный пейзаж. Было ощутимо прохладно, налетали резкие порывы ветра, разрывая туман в клочья.
«И что я тут делаю? — подумал Сюр. — Драка будет на природе?» Он огляделся, и тут же по спине пробежал мороз. Сюр не на шутку разволновался. Значит, где-то тут затаилась опасность. Он присел, желая спрятаться в тумане, но страх не проходил, страх только усиливался. Кожа покрылась тысячами мурашек. Внутри него захолодело.
«Да что тут происходит?!» — почти панически мысленно воскликнул Сюр и понял: отсюда нужно быстро уходить.
Иногда Сюру, да и тем, кто его хорошо знал, казалось, что у него напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Он влезал в такие скользкие предприятия, что другой на его месте о них и подумать бы не мог. Но Сюр, вопреки логике, лез туда, зарабатывал и находил на свою задницу кучу приключений или неприятностей, из которых всегда без вреда для своего здоровья выбирался. У Сюра был развит первобытный инстинкт выживания.
Первобытный человек всегда жил в условиях большого риска для жизни, хищные звери, люди-враги, природные условия были для него повседневными привычными опасностями, с которыми он встречался каждый день, но ведь жил и производил потомство, потому что очень хотел выжить. Вот и сейчас инстинкт выживания подсказывал Сюру: нужно удирать. А путь был один — лезть на скалу. Затаиться там и подождать.
Сначала на четвереньках, чтобы не вылезать из тумана, он направился к ближайшей скале. В клубах плывущего тумана не видно было основания скал, и когда он уткнулся в скалу, можно сказать, носом, то не очень обрадовался. Основание скалы было гладкой отвесной стеной метра три высотой. Сюр задрал голову и тихо хмыкнул:
— Не повезло.
Но отчаиваться не стал. Все так же, не вставая, пополз дальше, обходя скалу по кругу. Мучивший его страх не проходил. Что-то здесь было опасное, и оно было рядом. Но Сюр даже думать не хотел, кто это или что это, он хотел спрятаться… Ага, спрятаться!
Он осторожно, на ощупь, двигался вперед, не различая ничего даже в метре от себя. Сначала коленям было больно от такого способа передвижения, затем Сюр попросил Молчуна укрепить его колени, чтобы передвигаться было не больно и камни не врезались в плоть. Сразу стало легче, и он уже бодрее пошел обследовать основание скалы. При этом он задрал голову вверх и вбок в поисках удобного места. Но не только он искал выход из этого места. Его рука наступила на что-то мягкое и теплое. Сюр остановился и поднял руку. Принюхался и брезгливо сморщился. Отвратительно воняло кошачьим дерьмом. Не успел он подумать, что бы это значило, как в нос ему ткнулось что-то горячее. Сюр поднял глаза и обмер — его обнюхивала большая кошачья голова. Больше он ничего заметить не успел. Думать было некогда. Страх неведомой силой подстегнул его к действию. Он грязной рукой оттолкнул морду и мгновенно следом за этим ракетой взмыл вверх. Ухватился за выступающий край камня рукой и, словно обезьяна, раскачавшись, перекинул тело на выступ. Все! Он мог спокойно вздохнуть. Большая кошка появилась внизу во всей своей убийственной красе. Порывы ветра наконец выгнали туман из узкой лощины. Кошка нервно била хвостом и лапами пыталась очистить свою морду.
— Что, тварь, съела! — крикнул повеселевший Сюр и показал кошке «фак». Большая кошка размером с гепарда, только с мощными лапами и массивным телом, противно и зло издала визжащий звук. Нервно хлестнула хвостом и вдруг неожиданно прыгнула на стену.
У Сюра глаза чуть не вылезли из орбит.
Кошка, цепляясь когтями за неровности, как скалолаз, полезла наверх.
— Эй! Эй! Ты куда? Мать твою! — всполошился Сюр и суетливо заметался на выступе. Пробежал пару шагов направо, потом налево и остановился. Умом он понимал, что убежать от кошки не получится. На этом узком скальном карнизе она его догонит и сожрет. Там такие когти и зубы!.. Осталось лезть наверх, что он и сделал. Подпрыгнул и подтянулся. Только он в панике не рассчитал место, куда нужно было прыгнуть. Дальше над ним была гладкая отвесная стена, а когтей, как у твари, что лезла за ним и явно с недобрыми намерениями, у него не было. Он кинул взгляд вниз и, ойкнув, подтянул ноги. Кошка забралась на карниз и пыталась лапой ухватить его болтающуюся ногу.
— Нет! Не надо! — Негромко выпалил он и стал уговаривать кошку: — Киса, кс-с, кс-с, хоро-ошая киса. Иди погуляй. Ой! — Он еще выше задрал ноги, прижав их к животу, потому что киса гулять не уходила. Присев и наблюдая за качающимся человеком, висевшим на руках, попыталась поймать его лапой и опять промахнулась.