— Молчун, — попросил Сюр симбионта, — передай Молчуну Гумара, чтобы он тоже стал нейтрален к зараженным, и это… возьми под управление мое тело. Если что — спасай.
Молчун ничего не ответил, но взгляд, брошенный на него товарищем, был весьма красноречивым.
Дальше было помещение с разветвлением на три рукава. Один шел прямо, и там дверь была открыта. Видимо, туда убежал раненый зараженный. И две двери справа и слева.
Вышедший следом за пленниками масса приказал:
— Идите налево.
Сюр не стал выяснять, что тут происходит? Зачем нужно идти налево? И что мы тут ищем? А просто свернул и подошел к концу коридора, перекрытого створкой массивной двери. Стал без приказа крутить вал.
— В помещении зараженные! — предупредил Молчун, и Сюр на секунду остановился. Его мозг работал как скоростной вычислитель.
— Ты можешь им сказать, чтобы спрятались и напали на тех, кто пойдет последними? — спросил Сюр.
— Могу, они нас слушают.
— Тогда говори.
— Уже сказал.
Сюр не спеша вращал круглый штурвал. Открыл дверь-створку наполовину и вошел в помещение. Это был широкий, длинный, слегка загибающийся наружу коридор. На потолке светились немногочисленные тусклые светильники. Слева и справа по коридору были видны двери, но они оставались закрытыми.
Сюр и Гумар прошли шагов сорок, и вдруг за их спинами с грохотом отворились двери, и из них повалили зараженные. Их было не меньше десяти особей. Разного размера, от великанов до низкорослых обезьяноподобных существ. Сюр тут же рухнул ничком на пол и ухватил за ногу замершего Гумара. Дернул, и тот упал. И как оказалось, вовремя. Бойцы с корабля открыли беспорядочную стрельбу. Пули свистели над головой, рикошетировали от стен, в коридоре стоял грохот. Сюр прикрыл голову руками и не смотрел на то, что происходит вокруг.
Выстрелы прекратились так же внезапно, как и начались. Сюр осторожно поднял голову. У стены рядом с ним оставалось два бойца и лежащий на полу, но живой масса Умбаро. Несколько тел зараженных, истекающих кровью. Остальных десантников не было.
Он еще полежал пару минут и был поднят ударом ноги Умбаро.
— Вставай, гад! — прорычал тот. И когда Сюр поднялся, он схватил его за грудки скафандра и стал трясти. — Говори, скотина, откуда у тебя такое везение? — Умбаро рычал. Через забрало шлема Сюр видел его выпученные глаза и толстые, неприятно шевелящиеся губы. — Ты из СКК? Говори?
Сюр силился вспомнить, что такое СКК, но Умбаро его нещадно тряс и кричал:
— Убью, гад! Говори!
— Нет, я с «Чилиса», — не сопротивляясь, ответил Сюр. Умбаро немного пришел в себя и отпустил Сюра. Достал из кобуры на поясе пистолет и приставил к голове Гумара.
— Если ты не скажешь, кто ты такой, я пристрелю твоего товарища, — глядя в лицо Сюру произнес он и взвел курок.
Сюр отстраненно подумал: «Почему при таких космических технологиях они используют огнестрельное оружие?» Но времени размышлять над странностями технологического развития этого мира у него не было. Надо было спасать товарища.
— Хорошо, масса Умбаро, я расскажу, откуда я такой везучий. Я с Земли. С планеты, где добывают воду и китовое мясо.
— Что? — спросил Умбаро, и его рука дернулась. Зато рука Гумара молниеносно перехватила пистолет и направила его в голову ближайшего бойца. Раздался сухой выстрел, и забрало, простреленное пулей, обагрилось кровавым пятном. Сюр тут же перехватил оружие второго бойца и, резко дернув, вырвал его из рук десантника. Короткая очередь — и тот упал на пол. Стеклянные забрала не держали пули. Скафандры были легкими. Гумар уже держал пистолет у головы массы Умбаро.
— Вам конец, бледнозадые, — прохрипел тот и дернулся ударить Гумара, но автомат в руках Сюра затарахтел, выпустив короткую очередь, и масса повалился на пол.
Все это произошло буквально за пять секунд, и, когда все закончилось, первым опомнился Гумар.
Он прошептал:
— И что теперь делать?
Сюр тупо смотрел на тела. Он не горел желанием возвращаться на корабль. После того что произошло, их вытрясут, как пыль из пустых мешков, и непременно узнают, что это они с Гумаром убили команду черных. Что за этим последует, Сюр даже думать не хотел.
— А ничего делать не будем, — решительно произнес он. — Берем оружие, переодеваемся в боевые скафандры и остаемся на станции. Тут одни нейтралы.
— Остаемся?! — в ужасе переспросил Гумар. — А как мы будем жить?
— А что, жизнь рабом тебя прельщает лучше? — спросил Сюр. — Нас еще нужно будет найти. Да никто и искать не будет. Я в этом уверен. Думаю, что половина отрядов, которые вышли вместе с нами, тоже погибли, — опустошенно и с горечью в голосе произнес он. — Я тут останусь. Потом буду думать, как быть.
— Я тебя одного не брошу… — испуганно произнес товарищ. — Но чем мы будем питаться?
— Странный вопрос, — усмехнулся Сюр. — А чем питаются зараженные, если не жрут друг друга?
Гумар задумался.
— Наверное, тут работает пищевой комплекс, — неуверенно произнес. — Но как зараженные могут понимать это и использовать?..
— Может, тут есть выжившие и они как-то отвлекают зараженных, чтобы те их… не ели? — сделал предположение Сюр. — И что это за станция?
— Это военно-научная станция «Ирбис-11». Секретный объект. Принадлежал корпорации «Ирбис прайм». Лет пятьдесят назад она стала угрозой для Республики Новая Церсея. Слишком большое влияние стала оказывать на планету и создала альтернативное правительство. Тогда силы ВКС Церсеи одним внезапным налетом уничтожили базы корпорации, а самих руководителей нашли и повесили в назидание тем, кто захочет в будущем обрести сверхмогущество за счет денег и бросить вызов властям. Эта станция была очень секретной… Я так понимаю, ее не нашли. Но тут случилась своя беда. Я думаю, что персонал базы здесь заразили искусственно, чтобы она не досталась властям. Андромедцы или случайно на нее наткнулись, или знали ее координаты. Но лезть сюда не решались.
— А почему вообще не взорвать эту станцию? — спросил Сюр. Он в это время раздевал убитого бойца, снимая с него снаряжение по частям.
— Видимо, тут много такого, что нужно этим черным уродам, — ответил Гумар, последовав за товарищем и раздевая другого бойца.
— Как ты думаешь, сколько тут пробудут пираты? — спросил Сюр. Шлем он оставил свой, а в нем не было связи с кораблем пиратов.
— Смотря что они искали. Это внешний циклический ярус станции. Отсюда есть прямой ход к складским секциям и к ангарам. Может, оружие или технику. Как-то они открыли створки ангара, или он был уже открыт, и они закрыли его… Куда пойдем?
— Пошли туда, куда примерно хотел попасть Умбаро. Этот толстый кусок говна что-то знал про станцию.
— Там дальше по ходу, налево, будет ангар с техникой, — ответил Гумар.
— Откуда знаешь?
— Попал на электронную схему внешнего кольца. Там все подробно описано.
— Тогда пошли, — уже более уверенно ответил Сюр.
Одетые в легкие боевые скафандры и держа оружие на изготовку, они осторожно двинулись дальше по коридору.
— Ты когда-нибудь воевал? — спросил Сюр Гумара.
— Нет, не приходилось, а ты?
— Я однажды попал в переделку в Южной Америке. В джунглях две недели скрывались от правительственных сил, пришлось повоевать. Ну это так, одно название. Я стрелял в кусты, из кустов стреляли в меня.
— Ты был повстанцем? — спросил Гумар.
— Нет… Там наркотрафик был. Меня на встречу привезли в джунгли… ну а потом облава началась…
— И чем все закончилось? И что такое наркотрафик?
— Неважно. Я сумел скрыться… Дело в другом. Мы с тобой ни разу не десантники. А если придется воевать с черными и с зараженными, я хотел бы чувствовать твое плечо рядом, Гумар. Хочу быть уверенным, что ты не струсишь…
— Я-то, может, и струшу, — невесело усмехнулся Гумар, — только вот мой симбионт, который себя называет Молчуном, мне этого не позволит. Он слушается твоего Молчуна как старшего. У зараженных, оказывается, существует иерархия… Я еще не разобрался, как они понимают, кто старше, кто младше, но они умеют думать и подчиняться. А главное — координировать свои действия. Этого раньше не знали… Пришли. Крути вал.
— Хорошо, — ответил Сюр и уже привычно стал крутить круглый штурвал ручного привода открывания дверей.
Дверь не поддалась.
— И что делать? — спросил Сюр.
— Пойдем дальше.
— Ну, пошли. По кругу будем ходить?
— Ты предлагаешь иные варианты?
— Нет, просто сказал. Мы же по кругу идем?
— Да, по внешнему кольцу. Станции обычно строились по одному проекту.
Они подошли к следующему перегороженному сектору. Сюр без команды, по привычке, стал крутить штурвал, чтобы открыть дверь, и та поддалась. Но неожиданно он услышал шум за спиной. Медленно оглянулся и замер. За их спинами стоял, опираясь на передние лапы, монстр. Даже в таком положении он был выше человека. Один глаз был выбит, но второй внимательно смотрел на людей.
Сюр откашлялся и, прижав руку к груди, проговорил:
— Малыш, мы одной крови. Ты и я. Мы онокамруз. Понимаешь?
— Он не понимает, — тихо прошептал Гумар, прячась за спину Сюра. — Он просто хочет жрать…
— Мы сейчас уйдем, а ты пойдешь своей дорогой, — продолжил Сюр, боком продвигаясь к щели, он, не глядя на Гумара, процедил: — Лез в щель.
— Чего? — не понял тот.
— Лезь в щель, пока я его отвлекаю…
— Ага, понял. — Гумар бочком приблизился к щели. Стал протискиваться. Монстр заворчал.
— Тихо, малыш, — ласково продолжал говорить Сюр. — Мы уходим, а там осталась еда. Возвращайся и хорошо пообедай, черные — они вкусные.
— Молчун, он к нам нейтрален?
— Нет. Старший хочет есть.
— Он старший?
— Да.
— Ты ему скажи, что там остались тела черных… Они сладкие, как мед…
— Что такое мед?
— Неважно. Отправь его к масса Умбаро.
— Он его съел.
— Уже? Тогда пусть постоит, подождет, а мы уйдем и принесем ему еды.
— Он нам не верит.