— Шеф, по нашим оценкам, их не меньше штурмовой сотни, усиленной роботами огневой поддержки и дронами скрытого проникновения. Дроны по вентиляционным воздуховодам проникли в десятый и одиннадцатый сектора. Связь с этими секторами мы теряем. Туда выслали ремонтные бригады под охраной оперативников службы безопасности. Основной удар противник наносит по узлам связи и системам жизнеобеспечения. Его дроны пытаются взломать нашу систему безопасности и обороны станции, в десятой и одиннадцатой секциях им удалось отключить камеры слежения и обесточить лифты. Проход в эти секции возможен пока только по техническим коридорам.
— Общий замысел штурма уже понятен? — поинтересовался Солом.
— Пока нет, шеф, противник застрял на подступах к десятому сектору и тоже несет потери.
— Дайте задачу аналитическому искину вычислить возможные направления атак напавших, — распорядился Солом. — Я направляюсь на запасной командный пункт. Скорее всего, они сумеют отключить главный пост станции от управления обороной. Направьте взвод тяжелого оружия к ЗКП (запасной командный пункт). Подготовьте переход станции на запасные управляющие коды…
Договорить он не успел: из вентиляционного отверстия, забранного решеткой, выпал боевой диверсионный дрон, он прожег решетку и, определив перед собой противника, открыл упреждающий огонь. Солóм ничего сделать не успел. Его грудь покрылась плазменными разрядами, и скафандр, не выдержав, треснул. Солом умер в то же мгновение.
— Мортимер! Как продвигаются твои ребятки?
— Кэп, все нормально. Пока оперативники станции отбивают атаки на десятый сектор, мои дроны перехватывают управление искином станции. Один из них прикончил Солома, начальника службы безопасности. В его нейросети были зашиты дублирующие управляющие коды. Сейчас мы переходим на управление станцией через ЗКП.
— Хорошо. Что местные?
— Они ничего не подозревают и сосредотачивают основные силы обороны у десятого и одиннадцатого секторов. В общем, как мы и предполагали.
— Сколько тебе нужно времени для перехвата управления, Мортимер?
— Еще минимум полчаса. Усильте атаки на десятый сектор, пусть думают, что мы там будем пробиваться к центру управления.
— Я тебя понял, сделаем. Отбой.
— Вергирсон, отбейте шлюз у десятого сектора, но дальше не продвигайтесь.
— Кэп, тут подошел взвод тяжелого оружия обороняющихся, если мы нажмем, то либо роботов потеряем, либо личный состав.
— Не жалей дроны. Местные должны думать, что мы пойдем через десятый сектор. Пусть сосредоточат основные силы в этом направлении.
— Я вас понял, кэп. Отбой.
— Шнор, подготовь три штурмовых дрона для внезапной атаки. Они должны дойти до переходного шлюза и удержать его до нашего подхода. Ватрак, твои дроны должны осуществить засветку систем наведения. Остальным приготовиться к броску к шлюзу по моей команде, — сидящий на одном колене за углом здоровяк в штурмовом скафандре быстро отдавал команды. — Гранатометчики! Используете боеприпасы с распылением аэрозольной завесы от лазерного наведения… Все готовы? — Получив ответ, приказал: — Начинаем на счет три. Раз, два, три!..
И тут же три ствола гранатометов выглянули из-за угла, и раздались выстрелы, слившиеся в один длинный звук. Ба-бах-х-х. Коридор наполнился влажным непроницаемым облаком, и следом в него влетели небольшие дроны, они повисли над входом в шлюз и запустили генератор помех. За ними быстро продвигались большие штурмовые роботы. Три выстрела из плазменных тяжелых орудий расплавили люк шлюза, и тут же туда влетели разрывные гранаты. Среди обороняющихся послышались крики. А за роботами, тяжело топая по стальным плитам коридора, бежали штурмовики. Они на ходу вели неприцельный огонь на подавление, заставляя защитников прятаться за выступами.
Роботы проскочили в шлюз и заняли оборону. За их спинами, прижимаясь к стенам, остановились штурмовики.
— Шлюз захвачен, — доложил здоровяк. — Но долго его не удержим, нас мало, а к обороняющимся прибывает подкрепление.
— Нам это и нужно, — ответил капитан, — продержитесь минут десять и можете отходить. Отбой.
— Вас понял, десять минут продержимся.
Вей Барбер оказался запертым в своих апартаментах. Связь была лишь с командным пунктом обороны станции.
— Дежурный! Что происходит? — вей пытался понять степень угрозы. Раньше уже такое было, станцию пытались захватить разные авантюристы, но им всегда удавалось если не отбиться, то откупиться. Главное — сохранить жизнь членов экипажа станции.
— Вей, на нас напали «Черные пантеры». В переговоры не вступают. Они захватили девятый сектор и штурмуют десятый. Мы пока держимся.
Несколько успокоившись, вей спросил:
— Где Солом?
— Он должен был дойти до ЗКП и оттуда организовать оборону станции. Но вот уже двадцать минут с ним нет связи.
Вей Барбер несколько секунд осмысливал полученную информацию. Затем спросил:
— Какие у нас потери?
— Восемь человек дежурной смены в девятом приемном терминале и семь оперативных сотрудников службы безопасности станции, вей.
— Соедините меня с кораблем пиратов, — распорядился вей.
— Одну минуту, вей. Соединяю.
— «Черные пантеры», с вами говорит глава совета станции «Чилис» вей Барбер. Прошу вашего капитана на связь.
Через несколько минут непрерывного вызова ему ответили:
— Здесь капитан корабля, вей Барбер. Что вы хотели?
— Капитан, я хотел бы прекратить бессмысленную бойню. Назовите ваши условия, сумму отступных, и, если есть дополнительные требования, мы их рассмотрим.
— Рад слышать, вей, разумные предложения. Пусть ваши люди прекратят сопротивление и сложат оружие. Управление станцией переходит под мое начало. Вы выплачиваете десять миллионов космо отступных. Мы забираем весь запас природной воды и китового мяса. Ну и так по мелочи, что нам понравится.
Вей думал недолго.
— Мы готовы выплатить десять миллионов космо отступных ценными бумагами. Отдадим весь запас природной воды и мяса китов. Но вы отзовете своих штурмовиков и прекратите штурм станции.
— Нет, вей, я не могу довериться вашему слову, — капитан зло ощерился. — Пока мои люди на станции, я могу диктовать свои условия…
— Нас уже грабили, капитан, — прервал его глава совета, — и мы свои обещания выполнили. Мы хотим избежать ненужных жертв среди жителей станции. Если вы проявите жестокость, то все станции освоенного космоса для вашего клана окажутся закрыты. Давайте разойдемся цивилизованно…
— Вей, вы слышали мое предложение, — ответил капитан. — Другого не будет. Мне плевать на то, что станции закроют нам свои терминалы, все, что нам нужно, мы возьмем сами. У вас есть десять минут. Отбой.
Связь с кораблем отключилась. Вей задумчиво посмотрел на дежурного офицера службы безопасности.
— Кто руководит обороной станции? — спросил он.
— Я, вей Барбер.
— А где заместитель Солома?
— Убит.
— Какие выводы сделал аналитический искин? Капитану можно доверять?
— Нет, вей. Если мы сдадимся, жителей заберут в рабство. Клан «Черные пантеры» понес большие потери в межклановой войне. Им нужны людские ресурсы, поэтому они решились на такое нападение.
— Какие прогнозы, офицер?
— Неутешительные, вей Барбер. Уже через полчаса они перехватят управление главным искином станции… У них сильные хакеры, специалисты высшего уровня… Но мы пока держимся. Нужно переходить на управление через ЗКП.
— Скорее всего, сынок, уже поздно. Если Солом убит или захвачен, то они считали все резервные коды и сейчас прибирают к рукам наш запасной командный пункт. — Вей Барбер еще ненадолго задумался, затем тяжело вздохнул. — Отключите программу «Длинная рука», офицер. И приготовьте станцию к сдаче.
— Но, вей… — дежурный офицер не поверил услышанному. — «Длинная рука» — это наш последний шанс, он не даст кораблю отчалить, и можно вести переговоры…
— На борту будут наши люди, и я не хочу подвергать их жизнь опасностям. А потом их можно будет со временем выкупить. Исполняйте.
Сюр понял: на станции произошло нечто страшное. Из динамика общего оповещения раздались странные сигналы:
— Внимание персоналу станции «Чилис»! На станцию совершенно нападение… Внимание персоналу станции «Чилис»! На станцию совершенно нападение… Внимание персоналу станции «Чилис»! На станцию совершенно нападение…
Молчун замер в тревоге. Он открыл крышку медкапсулы, и Сюр, тревожно оглядываясь, сел.
«Что за чертовщина? Кто напал? — метались мысли в голове Сюра. — Здесь что, война? Да какая, к черту, война! У меня нет сведений о войне».
На звук поднимающейся крышки обернулся док. Глаза его смотрели тревожно.
— Док! — прохрипел неожиданно севшим голосом Сюр. — Кто напал?
— Быстро одевайтесь, юноша, одежда в стенных шкафах. — Док отвернулся и странно завис, не мигая уставившись в одну точку. Сюр знал, где стенные шкафы, и подошел к противоположной стене, открыл дверку и увидел костюм медика. Быстро стал облачаться. Из своей комнаты вышла заспанная Сирела. Быстро оглядела помещение, увидела одевающегося землянина и встревоженного дока. Быстрым движением поправила растрепанные волосы и подошла к доку.
— Шильд? Что-то серьезное?
— Пираты, детка. Они пытаются взять штурмом станцию.
— Пираты? — Сюр даже замер с рубахой в руках. — Тут существуют пираты? Это что, Средневековье?
На него не обратили внимания. Оба доктора смотрели на экран.
— Шильд, будите сына. Срочно! Станция прекращает сопротивление.
— Но почему? — Док побледнел.
— Такое уже было на моей памяти, веи хотят откупиться. Может, до нас они не дойдут.
Сюр подошел к развернутому виртмонитору. На нем царила суета. Люди бегали и метались по коридорам. О чем-то кричали, а сквозь них, как нож сквозь масло, шли закованные в броню штурмовики. Они не церемонились и, если люди мешали им, просто расстреливали тех. На полу лежали тела, стены были забрызганы кровью.
— Ни хрена себе! — присвистнул Сюр. — Это что еще за перцы?