– Да ладно, шучу. Проиграешь – и ничего не будет.
Я выдохнула. На таких условиях я была согласна соревноваться.
Свой первый заезд я выиграла. Как? Одному богу известно. Просто пришла в себя, когда меня поздравляли, а белобрысый парень совал мне в руки деньги.
– А ты ничего, – сказал он уважительно, когда толпа поздравляющих немного рассосалась. – Я пришлю тебе сообщение о следующем заезде.
Я кивнула.
– Хорошо, буду ждать.
Он снова окинул оценивающим взглядом теперь уже мой Феррари.
– А вот машина для гонок неподходящая…
Что?! Вот тут я по-настоящему удивилась. Если Эрик считал ее подходящей, почему она не годится для меня?
– Почему? – спросила я у Сэма.
Он пожал плечами.
– Слишком хрупкая. Скорость набирает отлично, но привести в негодность проще простого. Да и слишком дорогая. Вот уж не ожидал увидеть кого-то вроде тебя на такой. Скорей уж какого-нибудь мажора, папенькиного сынка, у которого денег куры не клюют… Любой другой нашел бы что-нибудь попрактичнее.
А ведь он угадал. Такой машины у меня не должно было быть.
Но она есть. И есть только такая.
Я вздохнула. Ну вот, и здесь напоминание об Эрике. Кажется, я вообще ничего не могу сделать, кроме как смирится с тем, что он постоянно – прямо или косвенно – будет оказываться в моей жизни.
***
Следующее приглашение я получила буквально через пару дней.
Точно такое же сообщение – дата и место. Без деталей. Теперь это уже не пугало, так что я дышала ровно, когда собиралась на вторую в своей жизни гонку.
И снова победа в заезде осталась за мной.
А мой кошелек пополнился увесистой пачкой долларов.
На этот раз заезд не прошел как в тумане на одних инстинктах. Теперь я уже четко контролировала каждый свой жест, каждый поворот руля. Мне казалось, что за это время я уже почти сроднилась с машиной. Понимала, чего от нее ждать и что для этого надо делать.
Отсчитывая мне купюры, Сэм сказал:
– Знаешь, Шер, это конечно похоже на авантюру, но все-таки… Через неделю будет большая гонка. Там будут соревноваться не только наши. Соберутся почти все банды.
– Банды? – усмехнулась я.
Сэм махнул рукой. Ну да, какая разница, как это называть. Думаю, им просто нравится чувствовать себя опасными. Но сейчас речь шла не об этом. Так что я внимательно вслушивалась в то, что говорил Сэм.
– Конечно, ты еще новичок. Хоть и очень удачливый новичок. Но почему бы не попробовать?
Он хочет, чтобы я участвовала в гонке с лучшими? Да почему бы и нет! Две победы подряд заставили меня поверить в себя.
– И что для этого нужно? – спросила я.
– Самая малость, тысяча долларов.
– Сколько? – мои глаза округлились.
Тысяча долларов! Да если бы у меня были такие деньги, чтобы я могла их вот так просто выбросить, вряд ли бы рисковала. К тому же я рискую еще и собственной головой! И, что более важно, машиной.
– У меня есть к тебе предложение, – Сэм прищурился как-то слишком по-взрослому и от этого стал выглядеть совсем смешно. – Я внесу за тебя взнос, но если ты выиграешь, бабки делим пополам.
– А если проиграю? – сказав это, я улыбнулась.
Кажется, похожий разговор у нас был и совсем недавно. Неужели опять скажет, что мне придется отдать машину?
– Тогда получается, что и я проиграл.
Кто бы не согласился на таких условиях! Тем более, что ставки в таких заездах обычно крупные, а значит и выигрыши внушительные. А какая-нибудь внушительная сумма мне бы сейчас точно не помешала.
– Но знаешь, – сказал он, – ты лучше потренируйся на той трасе, на которой будет гонка.
– И где же это?
Он назвал место. И мне на мгновение стало не по себе. Это было то самое место, где я увидела стритрейсеров впервые и где я разбила машину.
– Да, конечно, – сказала я и сама удивилась как неестественно и хрипло звучал мой голос. – Я потренируюсь.
Глава 20. Шерон
На место я приехала рано утром.
Лучшее время. Те, кто мог здесь быть ночью, наверняка уже разъехались. А дневное время с его оживленным движением еще не наступило.
Я проехала трассу раз, другой.
Да уж. Трезвая я точно справилась с ней гораздо лучше.
Только вот скорость все равно не была достаточно высокая. Если я хочу просто доплестись до финиша, все в порядке. Справлюсь.
Но если хочу победить, то надо быстрее.
Я настроилась на старт и тут зазвонил телефон. На номер я взглянула удивлённо. Мартин. Мы не общались с ним все это время. Сразу после моего неудачного заезда он позвонил спросить, как я себя чувствую и все на этом.
– Привет, Шерон, – сказал он. – Может, встретимся?
Повисла недолгая пауза. Тут же мелькнула мысль – мне нельзя с ним встречаться! Это ведь первое желание из пятидесяти! А потом пришло осознание, что все… Все, что было раньше, эти желания, приказы Эрика… все это уже не имело значения.
Я могла согласиться. Могла встретиться с симпатичным парнем и, возможно, неплохо провести время. Но все это имело еще меньше смысла, чем те желания.
– Нет, прости, – отказалась я. – Боюсь, что не получится. В ближайшее время буду очень занята…
Не слишком старательная отговорка. Достаточная для того, чтобы он понял, что его просто отбрили.
Я сделала это не потому, что Эрик загадал мне такое желание. К чертям его самого и его гребаные желания!
Я сделала это потому, что первое, о чем я подумала, когда Мартин куда-то меня пригласил – это был Эрик. Да, я его ненавижу. Но все еще не могу перестать о нем думать.
Встречаться с Мартином и морочить ему голову я не видела никакого смысла. Итак, отложить телефон и постараться выбросить из головы Эрика. Сосредоточиться на дороге. Еще лучше сосредоточиться и рвануть вперед, быстро набирая скорость.
Я уже предвидела отличный финиш, когда прямо передо мной откуда-то выскочила машина. Руль в сторону – меня занесло! И я уже думала, что слечу с этой дороги во второй раз…
Выдохнула.
Мне удалось удержать Феррари! Но всплеск адреналина заставил выскочить из машины и рвануть к подрезавшему меня придурку.
– Ты что, совсем рехнулся?! – крикнула я, хотя не была уверена, что он меня слышит.
Я подбежала к машине. Казалось, будь у меня в руках бита, я бы отметелила и это чудо техники, и его придурка владельца.
Только вот из машины вышел Эрик. И я сразу застыла. Ругательства застряли у меня в горле. Сердце гулко ударило по ребрам и, кажется, остановилось.
Он…
Здесь…
Мой взгляд коснулся его взъерошенных черных волос, скользнул по длинным ресницам, напоминающим маленькие иголочки, задержался на скулах с легкой щетиной, опустился к губам, и…
Я заставила себя медленно выдохнуть, чтобы очнуться. Кончики моих пальцев покалывало от желания прикоснуться к нему, и я спрятала их в карманы брюк.
Это просто от удивления, просто от того, что я не ожидала его здесь увидеть – вот и все.
– Ты не даешь мне возможности найти тебя, Шерон, – сказал Эрик, приблизившись.
А я сделала шаг назад.
И еще один.
Так безопасней и спокойней дышать.
– Может быть… – взглянула в его малахитовые глаза, которые смотрели в упор. – Может быть, потому что я не хочу тебя видеть?
– Это да, может быть, не хочешь и не захочешь, – неожиданно легко согласился он. – Но я должен тебе кое-что сказать, а ты решай.
Я хотела развернуться и уйти.
Но почему-то остановилась. Неужели для меня все ещё важно, что он может сказать? После всего…
– Послушай, Шерон, эта твоя подружка… – он тяжело вздохнул. – Это ужасная ошибка. Не проходило и дня, чтобы я об этом не жалел. Если я должен быть наказан, то я уже наказан.
Я усмехнулась. Как же он себя любит!
Даже сейчас, когда он меня чертовски обидел, главное, что его волнует, – это как ему тяжело.
Я хотела высказать эту мысль вслух, но мне не позволили.
– Шерон. Прошу тебя, прости. Давай начнем все сначала. Всерьез. Никаких дурацких желаний и игр, никаких больше девиц, только ты и я.
Вот уж действительно предложение, от которого нельзя отказаться…
Никаких больше девиц – сможет ли он так? Он ведь привык к совершенно другому, привык выбирать и менять. Но сильнее удивило другое.
– Никаких желаний?
Я смотрела на него недоверчиво. Малейший знак, что он врет, малейший намек – и я сразу увижу, пойму, я почувствую.
– Да.
Сердце снова забилось. Доверчиво, робко, оно так надеялось, что это правда и, казалось, с каждым ударом просило меня согласиться. А я медлила. Потому что боль все еще не отпускала и нашептывала: «Глупая, ты хочешь, чтобы стало больнее?»
– И что, – хмыкнула я, – даже расскажем родителям?
Я ожидала, что он отведёт взгляд, но нет. Он смотрел прямо, не только в глаза, но и в душу, которую растоптал.
– Если ты так хочешь, конечно.
Я не хотела. В основном потому, что его отцу наверняка будет наплевать, а вот моя мама сойдет с ума от ужаса. Она ведь знает, что за человек ее пасынок. Хотя, возможно, знает его с одной стороны. С худшей.
Только вот есть ли у него другая, лучшая? Та, которую, мне казалось, я видела раньше?
Пока я замешкалась с ответом, Эрик в несколько шагов приблизился, заключил меня в объятья и коснулся губ губами.
Секунда.
Мгновенье.
Его поцелуй стал настырным, собственническим, напомнив мне о тех тысячах поцелуях, которые были у нас раньше. Он пресекал, давил мое возможное сопротивление. Он снова присваивал, возвращал…
И я, сама того не желая, ответила.
И, не сдержавшись, провела пальцами по его скулам, вискам, зарылась в густые волосы.
Когда через бессчётное количество мгновений мы оторвались друг от друга, Эрик заглянул мне в глаза и сказал:
– Полагаю, это значит «да».
Глава 21. Шерон
– Где мы? – я оглядывалась по сторонам.
Эта квартира мне, пожалуй, нравилась. Огромная студия с круглой кроватью и искусственными шкурами на полу.