– Ага, – протянула я без особого энтузиазма.
Радоваться почему-то вот совершенно не получалось. У меня будто что-то важное вдруг отняли, мир поблек, исчезли яркие краски, а голову стянул тугой невидимый обруч. И на грудь что-то давило, для каждого вдоха приходилось прилагать усилия.
– А ты не слишком переусердствовала? – осмелилась я на вопрос.
– Нет, обычный ритуал, – пожала плечами Ниэла. – Что-то не так?
– Чувство какое-то странное…
– Ограничение силы в магическом мире ощущается потерей чего-то важного, – кивнула она. – Не волнуйся, это не навсегда. Блокиратор временный, его сила будет угасать с каждым часом, если не обновлять. Зато теперь можно не беспокоиться, что ты разнесешь дом или покалечишь его обитателей.
– Да, это важное преимущество, – согласилась я. – Нужно потерпеть. А инициация?
– Обсудим позже, нужно еще ведьм созвать для поддержки…
– Так все серьезно? – нахмурилась я.
– Для каждой неинициированной ведьмы свой ритуал, посмотрим, что уготовила тебе богиня, – сказала блондинка.
Я состроила кислую мордашку. Явно же ничего хорошего!
– Жажду боя на кухне, – пробурчал фамильяр Ниэлы. – Языки можно почесать и там, а шикарные блюда сами себя не приготовят. Или испугалась?
– Еще чего, – хмыкнула я. – Показывай дорогу.
Мыш летел впереди, за ним плыл по воздуху недовольный Семён, а мы с ведьмой замыкали эту странную процессию.
– Красиво тут, – поделилась наблюдениями я.
– Этот особняк нам с супругом презентовал император, чтобы было где остановиться на время дел в столице, – объяснила хозяйка. – Я частый гость во дворце, помогаю то там, то сям. Так что чаще теперь здесь бываю, чем в нашем родовом имении. А Лукасу приходится совмещать работу в столице и у северных границ. Хорошо, что у него есть крылья и доступны порталы.
– И жизненный опыт потери истинной, – фыркнул Бука.
– В смысле? – полюбопытствовала я.
– Из-за этого олуха Ниэла десять лет считалась мертвой, а на самом деле провела в рабстве у собственной тетки, – как заправская сплетница, поделился мыш.
– Бука! – возмутилась ведьма. – Пусть прошлое остается в прошлом.
– А не так давно даже подмену не заметил, когда богиня начудила, – продолжал фыркать фамильяр. – Хорош супруг, да?
– Будем честны, ты тоже особой прозорливостью не отличался, – сложила руки на груди ведьма.
– Неправда. Я сразу понял, что дело тут темное, и начал докапываться до правды…
– Подземный ход рыл? Долго что-то копался, – закатила глаза Ниэла.
– В таком деле спешка – худший советчик, – выдал Бука. – Зато теперь Лукас с тебя пылинки сдувает и ни на шаг из-под зоркого драконьего ока не отпускает, бдит, подстраивается.
Они обменялись взглядами, и ведьмочка улыбнулась.
– Да, теперь я без внимания супруга не страдаю.
– Ну еще бы! – фыркнул мыш.
– Больше двух – говорят вслух, – напомнил Сёма. – Что у вас за тайны? Котам тоже не чуждо любопытство.
– Это долгая история, – сказала Ниэла.
– А мы никуда не спешим, – ответила ей я. – Тем более что приготовление займет достаточно времени.
– Хорошо, – согласилась ведьма. – Раз вы настаиваете…
Первым делом я провела тщательную ревизию кладовой, набрала необходимых продуктов и только тогда приступила к готовке. Бука следил за каждым моим движением, словно ресторанный критик, а Ниэла рассказывала о своих приключениях. Сёма же лениво перекатывал в щупальцах орех. От лишних ушей мы сразу избавились, оставшись на кухне одни, без рабочих.
Через положенное время у меня была готова утка, запеченная с яблоками, картошка по-деревенски, несколько салатов, а на десерт сметанник.
– Да, нескучно тут у вас, – вынесла вердикт я, узнав историю Ниэлы. Рабство, предательство, побег из ковена, преследование наемниками, обмен телами? Нет, даже для сериала многовато экшена. – Столько испытаний. Как ты только справилась?
– Благодаря любви, конечно же, – улыбнулась ведьма. – Ну и чуть-чуть упрямству и желанию утереть всем обидчикам нос.
– Можно уже снимать пробу? – изнывал мыш, который давно круги над тарелками наворачивал, едва не капая слюной.
– Прият… – я еще договорить не успела, как этот наглец уже накинулся на еду, словно оголодавший зверь, –…ного аппетита.
– Я согласен, пусть погостит, – соблаговолил снизойти Бука, наевшись, и предложил мне: – Хочешь посмотреть мою комнату? Нам там будет очень даже удобно… рассуждать на кулинарные темы.
– Почему у мыши есть комната, а меня даже хвостом обделили? – вспыхнул Сёма.
– Не мыши, а мыша, глаза разуй, недоразумение, – фыркнул фамильяр.
Осьминог возмущенно булькнул и резко стал ярко-алым. Разозлился, ага.
– Потому что у твоей хозяйки даже собственного угла нет, – бросила я. – Попридержи королевские замашки, Семён.
– Я составлю список, – пообещал мне питомец. – Исполнишь все требования, плюс компенсацию за моральный ущерб не забудь.
– Компенсацию? – нахмурилась я. – Где только слов таких умных нахватался?!
– Ты что, совсем меня за дурака держишь, кожаная? Я не какой-то там, на минуточку, – потряс щупальцами Сёма, – я телевизор смотрю и права свои знаю.
Пф-ф!
Вот как чувствовала, что он все сечет, втыкаясь в экран телика, ноута или планшета! Эти пушистики только для виду безобидными и незаинтересованными притворяются, а на самом деле… жуть как честолюбивы.
– Теле…визор? – заинтересовалась ведьма.
– Долго объяснять, – отмахнулась я.
– Ладно, в другой раз, – согласилась Ниэла. – У нас будет много времени. Не против, если стану твоей наставницей?
«А у меня разве есть выбор?» – хмыкнула ехидна внутри меня, только я, конечно же, такое булькать не стала.
– Конечно, – смиренно растянула губы в улыбке.
«Нужно налаживать мосты, Светка, – зудел внутренний голос. – Ласковый теленок двух маток сосет, а бодливого бычка на бойню отправляют».
«Начало-ось, – проныла ехидна. – Народная мудрость включилась. Так и до “то-олько рюмка во-одки на столе-е” недалеко».
«Разве уже наливают?» – в диалог вклинилось новое действующее лицо.
«Ты кто?» – тут же обеспокоилась я.
«Дожила. Родного кота не узнаешь!»
– Сёма? – выпучила глаза я. – А что ты делаешь у меня в голове?
«У нас тут и так всем места не хватает!» – возмутились тараканы.
«А ну, брысь отседова!» – поддержала революцию ехидна.
– Я всегда знал, что у людей там все запущенно, но чтобы до такой сте-епени, – протянул осьминог, закатывая глаза. – Ни капли адекватности, Светлана. А ведь ты взрослая женщина, ай!
Это я не постеснялась запустить в Сёму ложкой, которая стукнула его прямо промеж глаз.
– Будешь знать, как умничать, – мстительно оскалилась я.
– Я вверил себя в руки чудо-овища, – простонал питомец, потирая местечко удара.
– Еще какого, – подтвердила я, перебрасывая вилку из ладони в ладонь.
– Ментальная связь налаживается? – усмехнулась ведьма. – Придется потерпеть включения, пока магия не стабилизируется.
– Блондинка против! – запротестовала я. – Еще не хватало потерять единственный оплот уединения.
– Только не говори, что я теперь постоянно буду слышать ее грязные мыслишки, – фыркнул Сёма.
– Не скажу, – хмыкнула ведьма.
– Почему это грязные? – тут же кинуло меня в жар. – Я приличная попаданка и ни разу не пошлая.
Особенно если подальше от некроманта нахожусь. Как он там, кстати?
«Уже соскучилась по идеальному прессу?» – хихикнула ехидна.
Самое интересное, что гражданский муж мне вспоминался редкими вспышками, а вот Ниарон из головы не уходил. Тоже какая-то магия?
– Очень интере-е-есное слово, – улыбнулся мыш. – Люблю дерзких ведьм.
– Каждый понимает в меру своей распущенности, – закатила глаза я.
– И здесь не поспоришь, – согласилась Ниэла. – Но лучше все же не рисковать в обществе незнакомых мужчин.
– Меня просто тогда заклинило, от шока, – закусила нижнюю губу я. – Все другие слова вылетели из головы, да и это определение в моем мире привычное, безобидное…
И пусть оправдания звучали логично, но встрять можно было по-крупному. Мысленно я дала себе зарок, что впредь буду следить за словами. Быть неправильно понятой одно, а пострадать из-за этого – уже не хиханьки-хаханьки.
– Расскажешь? – воодушевилась ведьма. – Мне та-а-ак интересно, какая там жизнь на вашей… гх-м… Земле.
– Уж получше вашей, – фыркнул Сёма. – Что это за мир без сосисок? Пф-ф, прозябание…
– Глядя на тебя, – Бука сделал красноречивую паузу, – очень в этом сомневаюсь.
Пока они опять не сцепились, я перетянула внимание на себя. Планировала кратко уложиться в несколько предложений, а в итоге мы просидели на кухне до середины ночи. Ниэла страдала любопытством как небезызвестная Варвара из народной мудрости, а из меня вышел отличный рассказчик, почти что сказочник.
В итоге поужинали, почаевничали и разошлись по комнатам во втором часу. Ведьма выделила мне гостевую спальню в правом крыле особняка.
– Никак не могу привыкнуть к каминам, так здорово смотреть на огонь, – призналась я, глядя на пламя.
– А мне предыдущая комната нравилась, – подметил Семён. – И вид там теперь прекрасный.
– Не думаю, что стоит применять такие же дизайнерские решения здесь, – хмыкнула я. – Правда, Ниэла?
– У тебя и не получится, блокиратор все еще действует, – улыбнулась ведьма и вдруг крепко задумалась. – Но если вдруг почувствуешь, что сила вырывается из-под контроля, то позови меня.
– Сомневаюсь, что ты услышишь. – Хозяйские покои находились в другом крыле.
– Мысленно позови, – уточнила Ниэла. – А если совсем туго придется, то попробуй сконцентрироваться и направить выброс вверх, сила уйдет в эфир и не принесет никому вреда.
– Ла-адно, – для виду согласилась я, ничего толком не поняв. Походу, в квантовой физике легче разобраться, чем в этой их магии!